ตอนที่ 4 มินาโตะล้มกระดาน: ดันโซ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!

ตอนที่ 4 มินาโตะล้มกระดาน: ดันโซ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!

แกร๊ก

เสียงแตกหักดังกังวานบาดหูท่ามกลางความเงียบสงัดของซากปรักหักพัง

ดวงตาข้างเดียวของดันโซจ้องเขม็งไปที่มินาโตะ กล้ามเนื้อบนใบหน้าอันเหี่ยวย่นกระตุกระริก

"นามิคาเสะ มินาโตะ แกกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเอง!"

เสียงคำรามของเขาไม่มีการเสแสร้งอีกต่อไป เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างล้นหลาม

"ยุบหน่วยรากงั้นเรอะ? แกเอาสิทธิ์อะไรมาสั่ง!"

"รากมีไว้เพื่อปกป้องความมืดมิดของโคโนฮะ มีไว้เพื่อจัดการกับงานสกปรกทั้งหมดที่โฮคาเงะผู้ยืนหยัดอยู่กลางแสงสว่างอย่างแกแตะต้องไม่ได้!"

"แกกำลังตัดแขนตัดขาตัวเองชัดๆ!"

ดันโซก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และในเงามืดข้างกายเขา ร่างหลายร่างก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง

พวกเขาสวมหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ไร้ลวดลาย แผ่รังสีอำมหิตอันเงียบงันและเยือกเย็น

นินจาหน่วยราก

โจนินรอบข้างต่างก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว บรรยากาศตึงเครียดและเป็นศัตรูขึ้นมาในทันที

การแสดงกองกำลังส่วนตัวต่อหน้าโฮคาเงะอย่างโจ่งแจ้ง ถือเป็นการกบฏที่ไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"มินาโตะ! ถอนคำสั่งเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ตวาดเสียงแหลม "เลิกดื้อดึงได้แล้ว! หมู่บ้านรับความขัดแย้งภายในไม่ไหวหรอกนะ!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็พูดขึ้นเช่นกัน: "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดบัญชีกันนะ! การรักษาสถานการณ์ให้สงบคือสิ่งสำคัญที่สุด!"

"วิธีของนายมันรุนแรงเกินไปแล้ว!"

ไปป์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ร่วงหล่นลงพื้น

เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

"มินาโตะ นี่คือการตัดสินใจของเธอสินะ..."

เขารู้ดีว่าสถานการณ์ได้ลื่นไถลลงสู่หุบเหวที่ไม่อาจหวนกลับได้อีกแล้ว

มินาโตะเพียงแค่มองพวกเขาอย่างเงียบๆ

มองไปที่ปรึกษาทั้งสามคนผู้เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจเก่าแห่งโคโนฮะ

ตาแก่สามคนที่ไม่รู้จักที่ทางของตัวเอง กระโดดออกมาพยายามจะแบ่งปันอำนาจของเขาในทันทีที่เขาช่วยหมู่บ้านเอาไว้ได้

"ความขัดแย้งภายในงั้นเหรอ?"

มินาโตะทวนคำพูดนั้น

"พวกคุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ"

"นี่ไม่ใช่ความขัดแย้งภายในหรอก แต่นี่คือ... การกวาดล้างครั้งใหญ่ต่างหาก"

สิ้นเสียงของเขา

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ร่างหลายสิบร่างก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันจากหลังคา ซากกำแพง และเงามืดในทุกทิศทาง

พวกเขาสวมหน้ากากสัตว์รูปแบบต่างๆ สวมเครื่องแบบมาตรฐานของหน่วยลับสังกัดโฮคาเงะโดยตรง และดาบนินจาของพวกเขาก็สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นยะเยือก

วงล้อมถูกสร้างขึ้นในพริบตา กักขังดันโซและนินจาหน่วยรากไม่กี่คนนั้นไว้ตรงกลาง

จำนวนของพวกเขามีมากกว่าฝ่ายตรงข้ามถึงสิบเท่า

หน่วยลับสวมหน้ากากทานุกิคุกเข่าข้างหนึ่งลง

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 4 หน่วยลับทั้งหมดรวมพลพร้อมแล้วครับ โปรดสั่งการมาได้เลย!"

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและต่อเนื่อง ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

ทุกคนต่างเข้าใจตรงกัน

ตั้งแต่วินาทีที่มินาโตะเอ่ยปากว่า "ยุบหน่วยราก" เขาก็เตรียมมาตรการขั้นเด็ดขาดเอาไว้แล้ว

นี่ไม่ใช่การตัดสินใจแบบฉุกละหุก แต่เป็นการกวาดล้างที่ถูกวางแผนมาเป็นอย่างดี

รูม่านตาของดันโซหดเล็กลงเท่ารูเข็ม

ในที่สุดเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ประกายแสงสีทองตรงหน้าเขา ไม่ใช่รุ่นน้องผู้อ่อนโยนที่จะคอยปรึกษาหารือกับพวกเขาทุกเรื่องอีกต่อไปแล้ว

"แก... แกวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้วสินะ!"

"ถูกต้อง"

มินาโตะยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"ผู้อาวุโสดันโซ เมื่อกี้คุณถามฉันว่าเอาสิทธิ์อะไรมาสั่ง"

เขาค่อยๆ เดินไปข้างหน้า และหยุดยืนอยู่ตรงขอบวงล้อมพอดี

"ตอนนี้ ฉันจะตอบคุณเอง"

"ด้วยสิทธิ์ที่ฉันเป็นโฮคาเงะไงล่ะ"

"ด้วยสิทธิ์ที่ความไร้น้ำยาของหน่วยราก ปล่อยให้นินจาถอนตัวสวมหน้ากากเข้ามาอาละวาดในหมู่บ้านได้"

"และด้วยสิทธิ์ที่ว่าในตอนที่หมู่บ้านกำลังเผชิญกับวิกฤตการล่มสลาย สิ่งเดียวที่พวกคุณคิดก็คือการรักษาตำแหน่งของตัวเองเอาไว้ ไม่ใช่คิดหาวิธีขับไล่ศัตรู!"

คำพูดของเขาหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทุกถ้อยคำคือการโจมตีที่ทิ่มแทงทะลุขั้วหัวใจ

"ดันโซ ชิมูระ, อุทาทาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ"

มินาโตะเรียกชื่อเต็มของพวกเขาทั้งสามคนโดยตรง

"ด้วยข้อหาละทิ้งหน้าที่ในช่วงเหตุการณ์เก้าหางบุกถล่ม และด้วยข้อหาต้องสงสัยว่าขัดขืนคำสั่งของโฮคาเงะอย่างเปิดเผย รวมถึงยุยงให้เกิดความขัดแย้งภายใน ฉัน ในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ขอปลดพวกคุณออกจากตำแหน่งที่ปรึกษา และให้ควบคุมตัวไว้ทันทีเพื่อรอการไต่สวนต่อไป"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

ไม่ใช่แค่ดันโซ แต่โคฮารุและโฮมุระก็โดนหางเลขไปด้วย!

นี่มันกะจะฉีกหน้ากากผู้นำระดับสูงของโคโนฮะทิ้งเลยนี่นา!

"นามิคาเสะ มินาโตะ! แกกล้าดียังไง!"

โคฮารุและโฮมุระแผดเสียงร้องออกมาพร้อมกัน สูญเสียความเยือกเย็นที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

"จับตัวพวกเขาไป"

มินาโตะไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก

นินจาหน่วยลับพุ่งตัวในทันที ร่างหลายร่างกลายเป็นภาพเบลอพุ่งเข้าหาทั้งสามคน

นินจาหน่วยรากไม่กี่คนนั้นพยายามจะต่อสู้ขัดขืน แต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาก็คือคมดาบจำนวนมหาศาลที่มากกว่าหลายเท่าตัว

ฉัวะ! ฉัวะ!

การต่อสู้จบลงแทบจะในชั่วพริบตา

นินจาหน่วยรากถูกสยบลงกับพื้น หน้ากากสีขาวของพวกเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

ดันโซ โคฮารุ และโฮมุระ ต่างถูกหน่วยลับมัดด้วยโซ่จักระชนิดพิเศษจนขยับเขยื้อนไม่ได้

"นามิคาเสะ มินาโตะ... ขอให้แกตายอย่างทรมาน..."

ดันโซยังคงก่นด่า แต่คำพูดของเขากลับฟังดูไร้เรี่ยวแรงสิ้นดี

มินาโตะเมินเฉยต่อเสียงคร่ำครวญของผู้พ่ายแพ้

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับเหล่านินจาโคโนฮะที่ยืนเงียบกริบ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โคโนฮะจะมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น และนั่นก็คือเสียงของโฮคาเงะ"

"คำสั่งทั้งหมดจะถือว่ามีผลบังคับใช้ก็ต่อเมื่อสั่งการจากห้องทำงานของโฮคาเงะเท่านั้น"

"ใครที่มีข้อโต้แย้ง สามารถยื่นอุทธรณ์ได้ตามขั้นตอนที่ถูกต้อง"

"ทว่า ผู้ใดที่ขัดขืนคำสั่ง จะถูกปฏิบัติเยี่ยงผู้ทรยศต่อหมู่บ้าน"

คำพูดของเขาดังก้องกังวานไปถึงหูของทุกคน เป็นการตอกย้ำอำนาจอันมิอาจโต้แย้งได้ของเขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก้มเก็บไปป์จากพื้นขึ้นมาเงียบๆ มองดูอดีตสหายทั้งสามของตนถูกคุมตัวออกไป แผ่นหลังที่ค่อมอยู่แล้วของเขาดูแก่ชราลงไปอีก

เขารู้ดีว่ายุคสมัยของโคโนฮะได้เปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

แม้ว่าห้องทำงานของโฮคาเงะจะไม่ถูกทำลาย แต่มันก็ยังคงอยู่ในสภาพเละเทะ

มินาโตะนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่ถูกย้ายมาตั้งไว้ชั่วคราว กำลังจัดการกับกองเอกสารที่สูงเป็นภูเขา

คุชินะและนารูโตะได้รับการจัดเตรียมที่พักพิงอย่างปลอดภัยเรียบร้อยแล้ว ภายใต้การคุ้มครองอย่างแน่นหนาจากทั้งนินจาแพทย์และหน่วยลับ

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยของทั้งหมู่บ้านจากความวุ่นวายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามาสิ"

เด็กหนุ่มผมสีเงินเดินเข้ามา รูปร่างของเขาผอมบางแต่ท่าทางกลับดูองอาจผ่าเผย

เขาคือ ฮาตาเกะ คาคาชิ

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจอพยพผู้คนในแนวหน้ามาหมาดๆ บนตัวยังคงมีฝุ่นผงและกลิ่นคาวเลือดติดอยู่

"อาจารย์ครับ"

คำเรียกขานของคาคาชิแฝงไว้ด้วยความหมางเมินซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของคนหนุ่มวัยนี้

"นั่งลงสิ คาคาชิ"

มินาโตะวางปากกาในมือลง

"ที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่ ก็เพราะว่าฉันมีภารกิจจะให้เธอทำ"

"ภารกิจระดับ S ที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำได้"

คาคาชิไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รอฟังอย่างเงียบๆ

มินาโตะไม่ได้บอกรายละเอียดภารกิจในทันที แต่กลับถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมาแทน

"ศัตรูที่มาโจมตีโคโนฮะในครั้งนี้ ผู้ชายที่สวมหน้ากากลายเสือนั่น เธอมีความคิดเห็นยังไงเกี่ยวกับเขาบ้าง?"

คาคาชิเงียบไปครู่หนึ่ง

"แข็งแกร่งมากครับ วิชานินจามิติเวลาของเขาสามารถหลบหลีกการโจมตีของอาจารย์ได้ด้วยซ้ำ"

"งั้นเหรอ?"

มินาโตะจ้องมองอดีตลูกศิษย์ของตน

"แล้วถ้าฉันบอกว่าผู้ชายคนนั้นชื่อ อุจิวะ โอบิโตะ ล่ะ?"

ตูม!

คาคาชิรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

ชื่อนั้นเปรียบเสมือนใบมีดอันแหลมคมที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนาน มันทะลวงผ่านเปลือกนอกทั้งหมดที่เขาพยายามสร้างขึ้นมาปกปิดด้วยกฎเกณฑ์และความเย็นชาในพริบตา

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"โอบิโตะ... เขาตายไปแล้วที่สะพานคันนาบิ ผมเห็นมากับตา..."

"เขายังไม่ตาย"

มินาโตะพูดแทรกขึ้นมา

"เขารอดชีวิตมาได้ และเขาก็ได้รับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามาครอบครอง ฉันตัดแขนของเขาขาดไปข้างหนึ่ง แล้วเขาก็ใช้คามุยหนีไป"

มินาโตะพูดความจริง ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าที่หัวใจของคาคาชิราวกับค้อนเหล็ก

ความหวัง ความเจ็บปวด ความรู้สึกผิด ความสับสนอลหม่าน... อารมณ์นับไม่ถ้วนตีรวนอยู่ภายในตัวเขา

"ทำไม..."

คาคาชิเค้นคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเขาไปเจออะไรมาบ้าง แต่ฉันรู้ว่าเขาถูกความเกลียดชังครอบงำจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว และสิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นแบบนี้ได้ ไม่ใช่แค่สงครามครั้งนั้นอย่างแน่นอน"

มินาโตะดันคัมภีร์ม้วนหนึ่งไปตรงหน้าคาคาชิ

บนคัมภีร์นั้นมีตัวอักษรสีแดงสดเขียนไว้ว่า: 'ราก'

"ภายในหมู่บ้านแห่งนี้มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว"

"หน่วยรากของดันโซได้ลุกลามไปทั่วราวกับเนื้อร้าย พวกเขาทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าไว้มากมาย และอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการโจมตีในครั้งนี้ด้วยซ้ำ"

"การที่โอบิโตะก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ผิดพลาด อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขาก็ได้"

คาคาชิเงยหน้าขึ้นมองขวับ

"อาจารย์หมายความว่า...?"

"ฉันต้องการให้เธอตัดเนื้อร้ายนี้ทิ้งให้สิ้นซาก"

คำพูดของมินาโตะนิ่งสงบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่มิอาจต่อต้านได้

"ดันโซและเหล่าที่ปรึกษาอาวุโสถูกฉันควบคุมตัวไว้แล้ว แต่นั่นก็เป็นแค่เปลือกนอกเท่านั้น"

"หน่วยรากฝังรากลึกมาก และยังมีสมาชิกอีกจำนวนมากที่กบดานอยู่ทั่วทั้งหมู่บ้าน"

"ฉันต้องการให้เธอนำทีมหน่วยย่อยไปถอนรากถอนโคนพวกมันให้หมด"

"นี่คือตำแหน่งของฐานที่มั่นและรายชื่อสมาชิกบางส่วนของพวกมัน"

คาคาชิรับคัมภีร์มา มันให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกในมือ

"เป้าหมายของภารกิจคืออะไรครับ? จับกุม หรือว่า...?"

"คาคาชิ"

มินาโตะลุกขึ้นยืนและเดินมาตรงหน้าเขา

"ถ้าเธออยากจะดึงโอบิโตะกลับมาจากความมืดมิด เธอจะต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับความมุ่งร้ายของคนทั้งโลกได้"

"และภารกิจนี้คือบันไดก้าวแรกบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอ"

"คำสั่งของฉันคือ..."

มินาโตะหยุดชะงัก เพื่อให้คาคาชิได้ยินทุกคำพูดต่อจากนี้อย่างชัดเจน

"ทำลายฐานที่มั่นให้สิ้นซาก ใครที่ขัดขืน ฆ่าทิ้งได้ทันทีโดยไม่ต้องถามหาเหตุผล"

จบตอน