ตอนที่ 3 ดันโซคิดจะสอนวิธีทำงานงั้นเหรอ? มินาโตะ: ฉันนี่แหละโฮคาเงะ

ตอนที่ 3 ดันโซคิดจะสอนวิธีทำงานงั้นเหรอ? มินาโตะ: ฉันนี่แหละโฮคาเงะ

คำพูดของดันโซดังก้องไปทั่วซากปรักหักพัง แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงของการตัดสินที่คิดว่าตัวเองถูกต้องที่สุด

บรรยากาศรอบข้างเย็นยะเยือกในพริบตา

เหล่านินจาที่เพิ่งรอดพ้นจากกรงเล็บมฤตยูของเก้าหางมาได้อย่างหวุดหวิด กำลังรู้สึกโล่งใจได้เพียงชั่วครู่ ก็ต้องมาตกตะลึงกับการตั้งคำถามจากคนกันเองอย่างกะทันหัน

"สิ่งที่ท่านดันโซพูดมา... มันก็ดูมีเหตุผลนะ..."

"แต่... ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ก็ช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้นี่นา"

เสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังขึ้น และจุดยืนของผู้คนก็เริ่มสั่นคลอน

อุทาทาเนะ โคฮารุ ก้าวออกมาจากเงามืด และเสริมขึ้นว่า "ดันโซพูดถูกแล้ว มินาโตะ"

"นายไม่เพียงแต่แบ่งเก้าหางออกเป็นสองส่วน แต่ยังผนึกครึ่งหนึ่งไว้ในตัวทารกแรกเกิดอีกด้วย!"

"เด็กนั่นจะควบคุมพลังมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไง? ในช่วงสิบปีหรืออาจจะนานกว่านั้น โคโนฮะก็เท่ากับสูญเสียกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดไปถึงครึ่งหนึ่งเลยนะ!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ เดินตามมาติดๆ พลางดันแว่นตาขึ้น: "การกระทำของนายมันใช้อารมณ์ตัดสินเกินไป"

"ในฐานะโฮคาเงะ ทุกการตัดสินใจจะต้องยึดถือผลประโยชน์สูงสุดของหมู่บ้านเป็นเกณฑ์เดียวเท่านั้น"

ในตอนนี้ ที่ปรึกษาอาวุโสแห่งโคโนฮะทั้งสามคนได้รวมหัวกันเป็นหนึ่งเดียว

พวกเขาตีวงล้อม นามิคาเสะ มินาโตะ เอาไว้ สร้างแรงกดดันที่มองไม่เห็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

เขาทำเพียงแค่ถือไปป์ที่ไม่ได้จุดไฟไว้ในมือเท่านั้น

ทุกคนต่างคิดว่า เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันร่วมกันของที่ปรึกษาทั้งสาม โฮคาเงะรุ่นที่ 4 ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความโอนอ่อนผ่อนตาม ก็คงจะอธิบายเหตุผลอย่างละเอียดแล้วหาทางประนีประนอมเหมือนอย่างเคย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือบรรยากาศทางการเมืองที่ฝังรากลึกของโคโนฮะ

ทว่า มินาโตะกลับทำเพียงแค่อุ้มนารูโตะส่งให้คุชินะที่อยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น

เขาไม่ได้หันไปมองที่ปรึกษาทั้งสามคนเลยด้วยซ้ำ

"อ่อนแอลงงั้นเหรอ?"

มินาโตะทวนคำพูดนั้นซ้ำ

เขาหันกลับมาและค่อยๆ ก้าวเดินไปยังบุคคลทั้งสามที่เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจเก่าแห่งโคโนฮะ

"ภรรยาของฉันรอดชีวิต ลูกชายของฉันปลอดภัย เก้าหางถูกผนึกกลับเข้าไปแล้ว และโครงสร้างหลักของหมู่บ้านโคโนฮะก็ยังคงอยู่"

"ขอถามหน่อยเถอะ ผู้อาวุโสดันโซ ที่ปรึกษาโคฮารุ ที่ปรึกษาโฮมุระ..."

"ไอ้คำว่า 'อ่อนแอลง' ที่พวกคุณพูดถึงเนี่ย มันอยู่ตรงไหนกัน?"

ทุกย่างก้าวของเขาราวกับเหยียบย่ำลงบนจังหวะการเต้นของหัวใจทุกคน ไม่ช้าไม่เร็ว แต่แฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล

เหล่านินจารอบข้างเงียบกริบราวกับป่าช้า

นี่มันผิดปกติแล้ว

ปฏิกิริยาของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ช่างแตกต่างจากที่พวกเขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

ไม่มีการอธิบาย ไม่มีการแก้ตัว มีเพียงการตั้งคำถามกลับอย่างตรงไปตรงมาที่สุด

แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาข้างเดียวของดันโซ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ามินาโตะจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

"แกกำลังบิดเบือนประเด็นต่างหาก!"

ดันโซกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง ทึบ

"เก้าหางในฐานะสัตว์หางที่แข็งแกร่งที่สุด คือข้อต่อรองสำคัญของโคโนฮะในการรักษาสมดุลอำนาจระหว่างแคว้นต่างๆ ในโลกนินจา!"

"การแบ่งมันออกเป็นสองส่วน ทำให้พลังของมันลดลงอย่างมหาศาล นี่แหละคือการบั่นทอนความแข็งแกร่งของโคโนฮะอย่างร้ายแรงที่สุด!"

"ยิ่งไปกว่านั้น อุซึมากิ คุชินะ ก็ไม่ได้เป็นพลังสถิตร่างอีกต่อไปแล้ว เธอมีสิทธิ์อะไรถึงได้ครอบครองจักระเก้าหางตั้งครึ่งหนึ่งล่ะ?"

"พลังนี้จะต้องถูกเรียกคืนและนำมาผนึกเก็บไว้ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด!"

"ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหมู่บ้าน!"

คำพูดของดันโซดังก้องกังวานและหนักแน่น ราวกับว่าตนเองยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความถูกต้องทางศีลธรรม

นินจาหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลืมตัว รู้สึกว่าคำพูดของเขาเป็นสิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"เพื่อหมู่บ้านงั้นเหรอ?"

มินาโตะทวนประโยคนี้ซ้ำ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

"ดันโซ คุณคงจะลืมไปแล้วสินะ..."

"ฉันนี่แหละคือโฮคาเงะ!"

ตูม!

ห้าคำนี้ช่างน่าตกตะลึงยิ่งกว่าการระเบิดของบอลสัตว์หางเสียอีก

มันกวาดต้อนผ่านความคิดของทุกคนในที่นั้นราวกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็น

ไปป์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกร๊ก

สีหน้าของอุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ แข็งทื่อไปในทันที

หน่วยลับและโจนินรอบข้างรู้สึกราวกับว่าหูตัวเองฝาดไป

ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 4... เขาพูดว่าอะไรนะ?

เขากำลังท้าทายผู้อาวุโสดันโซอย่างเปิดเผยงั้นเหรอ!

"แก... แกพูดว่าอะไรนะ?"

ดันโซแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความโกรธจัด

มินาโตะไม่ได้พูดซ้ำ

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งสงบ ปล่อยให้เรือนผมสีทองปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืนเบาๆ

"ผู้อาวุโสดันโซ คุณกำลังตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของฉันงั้นเหรอ?"

"หรือคุณคิดว่าวิจารณญาณของคุณมันอยู่เหนือกว่าโฮคาเงะกันแน่?"

น้ำเสียงไม่ได้ดังกึกก้อง แต่ทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

นี่คือการประกาศอำนาจอย่างโจ่งแจ้ง!

"แก! นามิคาเสะ มินาโตะ!"

ความโกรธของดันโซถูกจุดไฟจนลุกโชน เขาชี้หน้ามินาโตะ น้ำเสียงบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราด

"แกมันอวดดีเกินไปแล้ว! คิดว่าได้เป็นโฮคาเงะแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นเรอะ?"

"หมู่บ้านนี้ไม่ใช่ของแกคนเดียวนะ! การตัดสินใจเรื่องสำคัญจะต้องผ่านความเห็นชอบจากมติร่วมกันของพวกเราเหล่าที่ปรึกษาอาวุโสและสภาโจนิน!"

"ฉันกำลังแก้ไขความผิดพลาดของแกอยู่ต่างหาก!"

ในวินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ฟังดูเว่อร์วังไปสักนิดก็ดังขึ้นในหัวของมินาโตะ

【"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเผชิญหน้ากับขั้วอำนาจเก่าของโคโนฮะโดยตรง รัศมีแห่งโฮคาเงะเริ่มเปล่งประกายแล้ว!"】

【"ภารกิจเสริม: ควบคุมความมืดมิดของโคโนฮะราก อย่างเบ็ดเสร็จ!"】

【"รายละเอียดภารกิจ: รากคือเงาของโคโนฮะ คือแหล่งเพาะพันธุ์ความวุ่นวาย ในฐานะผู้กอบกู้โลกนินจา คุณจะทนให้องค์กรที่อยู่นอกเหนือการควบคุมเช่นนี้ดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างไร? ภายใน 3 เดือน จงนำรากมาอยู่ใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของโฮคาเงะอย่างสมบูรณ์ หรือไม่ก็ยุบมันทิ้งซะ!"】

【"รางวัลภารกิจ: เซลล์ของเซ็นจู ฮาชิรามะ - ความเข้ากันได้ระดับสมบูรณ์แบบ!"】

เซลล์ฮาชิรามะ!

หัวใจของมินาโตะเต้นรัวอย่างรุนแรง

รางวัลนี้มากพอที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของโลกนินจาไปได้เลย

เซลล์ฮาชิรามะพลังต้องห้ามที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันแต่ไม่อาจครอบครองได้

ความเข้ากันได้ระดับสมบูรณ์แบบหมายความว่า เขาจะได้รับพลังชีวิตและจักระที่เทียบเท่ากับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

ยังไม่รวมถึงผลประโยชน์อื่นๆ ที่จะตามมาอีกนะ!

เยี่ยมมาก

ถึงเวลาที่ละครฉากนี้จะต้องก้าวเข้าสู่องก์ต่อไปแล้ว

"แก้ไขความผิดพลาดของฉันงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของมินาโตะฟังดูเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องตลกขบขัน

"ผู้อาวุโสดันโซ ดูเหมือนคุณจะลืมเรื่องสำคัญมากๆ ไปเรื่องหนึ่งนะ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่ดันโซ

"ในเหตุการณ์เก้าหางบุกถล่มครั้งนี้ ผู้บุกรุกรู้เวลาและสถานที่ที่คุชินะจะคลอดลูกอย่างแม่นยำ แถมยังคำนวณช่วงเวลาที่ผนึกอ่อนแอที่สุดได้อย่างไร้ที่ติ"

"ขอถามหน่อยเถอะ 'ราก' ที่รับผิดชอบเรื่องข่าวกรองและความมั่นคงภายในของโคโนฮะ มัวทำอะไรอยู่?"

เมื่อสิ้นเสียงนั้น ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ลมหายใจของดันโซสะดุดกึก

นี่คือคำถามที่เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงหรือตอบได้เลย

มินาโตะไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว ก้าวรุกคืบเข้าไปอีกก้าว

"ศัตรูที่ครอบครองวิชานินจามิติเวลา สามารถแทรกซึมผ่านม่านพลังป้องกันหลักของโคโนฮะเข้ามาได้โดยไม่มีใครรู้ตัว แถมยังรู้ข้อมูลเบื้องลึกเกี่ยวกับผนึกของพลังสถิตร่างเป็นอย่างดี"

"และหน่วยรากอันน่าภาคภูมิใจของคุณกลับไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย ปล่อยให้หายนะเกิดขึ้นจนได้"

"ดันโซ นี่คือวิธีปกป้องหมู่บ้านในแบบของคุณงั้นเหรอ?"

มินาโตะเรียกชื่อเขาตรงๆ!

นี่ไม่ใช่ผู้น้อยตั้งคำถามกับผู้อาวุโสอีกต่อไป แต่นี่คือโฮคาเงะที่กำลังเอาผิดผู้ใต้บังคับบัญชา!

"แก..." ดันโซพูดไม่ออกเมื่อเจอคำพูดเหล่านี้ พื้นดินใต้ไม้เท้าของเขาแตกร้าวจากแรงกดดัน

มินาโตะยังไม่หยุดแค่นั้น

"ที่ปรึกษาโคฮารุ ที่ปรึกษาโฮมุระ"

เขาหันไปหาอีกสองคน

"พวกคุณสองคน ในฐานะที่ปรึกษาของโคโนฮะ ได้รับความเคารพยกย่องจากหมู่บ้าน ทว่า ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด กลับไม่สามารถให้คำเตือนหรือแผนรับมือที่มีประสิทธิภาพใดๆ ได้เลย"

"และตอนนี้ เมื่อฉันเป็นคนยุติหายนะลงได้ พวกคุณกลับเป็นคนแรกที่ก้าวออกมากล่าวหาว่าฉันทำให้พลังของหมู่บ้านอ่อนแอลง"

"อดสงสัยไม่ได้จริงๆ"

มินาโตะหยุดชะงัก ทุกถ้อยคำหนักอึ้งราวกับค้อนเหล็ก

"พวกคุณแก่เกินไปแล้วจริงๆ สินะ?"

"บางทีอาจจะถึงเวลาที่พวกคุณต้องวางมือและพักผ่อนให้สบายได้แล้วล่ะมั้ง"

อะไรนะ?!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นมองขวับ

อุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

ให้พวกเขา... เกษียณอายุเรอะ?

นี่ไม่ใช่แค่การขัดขืนอีกต่อไปแล้ว แต่นี่คือการก่อรัฐประหารแบบไร้การนองเลือดชัดๆ!

"นามิคาเสะ มินาโตะ! แกกล้าดียังไง!"

ในที่สุดดันโซก็ระเบิดอารมณ์ออกมา จักระมหาศาลทะลักล้นออกจากร่างอย่างไม่อาจควบคุม

"ฉันอุทิศทั้งชีวิตให้กับหมู่บ้านนี้! แกมีสิทธิ์อะไรมาสั่งให้ฉันเกษียณอายุ!"

"ก็ดี"

มินาโตะพยักหน้ารับ ราวกับคาดการณ์ปฏิกิริยานี้ไว้แล้ว "ในเมื่อผู้อาวุโสดันโซยังอยากจะทำประโยชน์เพื่อหมู่บ้านอยู่ แน่นอนว่าฉันย่อมไม่ปฏิเสธ"

"งั้นเรามาเริ่มจากหน่วยรากกันก่อนเลยแล้วกัน"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"เนื่องจากหน่วยรากล้มเหลวในการหาข่าวกรองอย่างร้ายแรงในเหตุการณ์ครั้งนี้ และโครงสร้างขององค์กรก็หลุดพ้นจากการตรวจสอบของโฮคาเงะมาอย่างยาวนาน ซึ่งถือเป็นความเสี่ยงด้านความมั่นคงอย่างยิ่ง..."

"ฉัน ในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า..."

"ให้ยุบหน่วยรากตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป!"

"สมาชิกหน่วยรากทุกคนจะต้องถูกลบอักขระสาป และเข้ารับการประเมินเพื่อจัดระเบียบใหม่ ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของหน่วยลับสังกัดโฮคาเงะ"

"เรื่องนี้ไม่มีการเจรจาใดๆ ทั้งสิ้น"

"ผู้อาวุโสดันโซ! คุณ... ถูกปลดเกษียณแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างยืนช็อกตัวแข็งทื่ออยู่กับที่!

ยุบ... หน่วยรากงั้นเหรอ?

ดันโซตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ราวกับโดนคาถาอัมพาตเล่นงาน

ความพยายามชั่วชีวิตของเขา เครื่องมือชิ้นสำคัญที่สุดในการควบคุมด้านมืดของโคโนฮะ ไพ่ตายใบสุดท้ายที่จะพาเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะในอนาคต

นามิคาเสะ มินาโตะ กำลังจะลบมันทิ้งทั้งหมดด้วยคำพูดที่เรียบง่ายที่สุด

แกร๊ก!!!

ไม้เท้าไม้เนื้อแข็งในมือของดันโซ

ภายใต้แรงบีบอันมหาศาลของเขา ส่งเสียงร้องครวญครางราวกับจะแหลกสลาย!

รอยร้าวลุกลามจากบริเวณที่เขากำมือทอดยาวลงไปจนสุดปลายไม้เท้า

จบตอน