ตอนที่ 51 ภัยธรรมชาติและภัยมนุษย์

ตอนที่ 51 ภัยธรรมชาติและภัยมนุษย์

เวลาผ่านไปทีละวันๆ

อำเภอชิงเจียงยังคงไม่มีวี่แววว่าฝนจะตกเลยแม้แต่น้อย

แสงแดดแผดเผาแผ่นดินทุกวัน ผืนนาแห้งแตกระแหงเป็นวงกว้าง

ชาวบ้านธรรมดาในรัศมีสิบลี้หลายคนต้องยอมขายที่นาเพื่อแลกกับเสบียงอาหารให้รอดพ้นจากภัยแล้งครั้งนี้

ส่วนในตัวอำเภอชิงเจียง

น้ำสะอาดราคาพุ่งจากหนึ่งอีแปะเป็นสิบอีแปะ และยังมีแนวโน้มจะพุ่งสูงขึ้นไปอีก

เนื่องจากผักผลไม้ที่ปลูกตามไร่นาและป่าเขาแห้งตายไปเป็นจำนวนมาก ราคาผักผลไม้ที่ขายในอำเภอก็พุ่งกระฉูดขึ้นเป็นสิบเท่า

ข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน

หมู่บ้านต้งซี

ตระกูลสวี่กำลังวุ่นวายกันสุดๆ

พวกเขาช่วยกันสร้างกังหันน้ำ ใช้ท่อไม้ไผ่เจาะทะลุปล้องต่อกันเป็นทางยาว เพื่อสูบน้ำจากแม่น้ำระยะไกลมาหล่อเลี้ยงนาข้าวและไร่นา

ส่วนที่ดินป่าเขานั้นอยู่ไกลและมีภูมิประเทศซับซ้อน จึงทำได้แค่ใช้แรงคนหาบน้ำไปรด

ที่นั่นมีการขึงตาข่ายผ้าสีดำบังแดดครอบคลุมสวนผลไม้เป็นบริเวณกว้าง ช่วยพรางแสงแดดอันร้อนระอุ

ดังนั้นจึงไม่ต้องรดน้ำทุกวัน แค่สิบวันหรือครึ่งเดือนรดทีก็พอ

เรื่องกำลังคน ตระกูลสวี่ไม่ได้ขาดแคลนเลย

แปลงสมุนไพรก็มีตาข่ายผ้าสีดำกางคลุมไว้เช่นกัน เพื่อป้องกันไม่ให้สมุนไพรโดนแดดเผาจนตาย

นอกจากจะช่วยดูดซับความร้อนแล้ว ตอนกลางคืนที่อุณหภูมิลดลง ตาข่ายผ้าสีดำเหล่านี้ก็จะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำตกลงมาหล่อเลี้ยงแปลงสมุนไพร ช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนน้ำไปได้บ้าง

ประกอบกับมีคนคอยดูแลตลอดเวลา

ผ่านไปหลายวัน

สมุนไพรที่เคยเหี่ยวเฉาก็กลับมาสดชื่นอีกครั้ง

ส่วนนาข้าว พอมีน้ำบวกกับอากาศร้อน ข้าวก็เลยสุกเร็วขึ้น

ท่อไม้ไผ่คือหัวใจสำคัญ ตระกูลสวี่ส่งผู้คุ้มกันไปคอยเฝ้าเพียบ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาทำลาย

แต่ถ้าแหล่งน้ำเกิดแห้งขอด ก็ต้องย้ายกังหันน้ำกับท่อไม้ไผ่ไปหาแหล่งน้ำใหม่ ซึ่งก็ยุ่งยากน่าดู

และถ้าแหล่งน้ำใกล้เคียงแห้งขอดไปหมด ต่อให้เป็นสวี่ชวนก็คงหมดปัญญา

เพราะเขาก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่สามารถเสกฝนให้ตกได้

หนึ่งเดือนต่อมา

นาข้าวของตระกูลสวี่ก็สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว ในละแวกสิบลี้นี้แทบจะมีแค่บ้านเขาบ้านเดียวที่ได้เกี่ยวข้าว

ผักผลไม้ก็เหมือนกัน

ชาวบ้านแห่กันมาขายที่ดินให้ตระกูลสวี่มากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงเวลาไม่นาน

ที่ดินเกือบแปดส่วนของหมู่บ้านต้งซีก็ตกเป็นของตระกูลสวี่

แต่น่าเสียดายที่ข้าวและผักผลไม้ในที่ดินพวกนั้นแห้งตายไปหมดแล้ว สวี่ชวนเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ทำได้แค่รอให้พ้นภัยแล้งไปก่อนถึงจะเริ่มปลูกใหม่ได้

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสามเดือนกว่า

ชาวบ้านในอำเภอชิงเจียงและอำเภอใกล้เคียงอดตายกันไปไม่รู้เท่าไหร่

ช่วงนี้เศรษฐีในหมู่บ้านอื่นหลายครอบครัวต้องประสบเคราะห์กรรม ถูกฆ่าล้างโคตรและปล้นทรัพย์สินไปจนหมดเกลี้ยง

ไม่เห็นมีเจ้าหน้าที่ทางการออกมาจัดการอะไรเลย

ตระกูลสวีเองก็เหมือนกัน แค่สองเดือน ทุกอย่างก็พลิกคว่ำพลิกหงาย

บ่าวไพร่ สาวใช้ ผู้คุ้มกัน ตายบ้าง หนีบ้าง

บางคนถึงขั้นปล้นของเจ้านายแล้วหนีไปเลยก็มี

คฤหาสน์ตระกูลสวีถูกเผาจนวอดวาย ส่วนจะมีใครรอดชีวิตแล้วหนีไปไหนได้บ้างนั้น ไม่มีใครรู้

แน่นอนว่าตระกูลสวี่ก็เคยโดนบุกโจมตีเหมือนกัน แต่พวกที่กล้ามาแหยมล้วนถูกฆ่าตายเรียบ

————————————

ห้องโถงตระกูลสวี่

สายเลือดหลักของตระกูลสวี่อยู่กันพร้อมหน้า เสือขาวหมอบหาวอยู่หลังเก้าอี้ของสวี่หมิงซู

ที่นี่ยังมีกู้ยีผิง สองพ่อลูกตระกูลหลี่ โจวหมิง จ้าวต้าหลง และเฉินเอ้อร์โก่วด้วย

เรียกได้ว่าคนระดับแกนนำของตระกูลสวี่มารวมตัวกันหมดแล้ว

"ชีวิตคนเรานี่มันไม่แน่ไม่นอนจริงๆ นะ เมื่อก่อนตระกูลสวีเป็นถึงเศรษฐีอันดับหนึ่งของหมู่บ้านต้งซีแท้ๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะตกอับได้ขนาดนี้"

เฉินเอ้อร์โก่วรำพึงรำพัน แล้วหันไปมองสวี่ชวน

"นั่นสินะ ตอนเด็กๆ ข้ายังเคยตามพ่อไปทำงานเป็นลูกจ้างบ้านเขาอยู่เลย ตอนนั้นพวกคุณชายตระกูลสวีแต่ละคนช่างวางมาดน่าเกรงขามซะจริงๆ"

"ภัยธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่แรงมนุษย์จะต้านทานได้ พอเกิดขึ้นทีไร ก็พินาศกันไปเป็นพันลี้" หลี่เอ้อร์ถอนหายใจยาว นึกถึงตระกูลของตัวเองในอดีต

ท่ามกลางภัยพิบัติแบบนี้ แม้แต่ในตัวอำเภอก็ใช่ว่าจะปลอดภัย

สวี่ชวนก็เลยเรียกทุกคนกลับมา และปิดกิจการทั้งหมดในอำเภอชิงเจียงไปก่อน เพื่อมาสุมหัวกันรับมือกับภัยแล้งครั้งนี้

"ภัยแล้งรุนแรงสุดในรอบร้อยปี ถ้าทางราชวงศ์ต้าเว่ยยังไม่ลงมือทำอะไรล่ะก็ เขตเยว่หูคงได้มีซากศพเกลื่อนกลาดนับพันลี้แน่"

กู้ยีผิงส่ายหน้าถอนใจ

ตอนนั้นเอง ไป๋ฮว่าก็เดินเข้ามาในห้องโถง มองไป๋จิ้งด้วยใบหน้าเศร้าสลด "พี่ใหญ่ ครอบครัวตระกูลเจิงไม่เหลือใครแล้ว พี่รอง... ก็ตายแล้วเหมือนกัน"

ไป๋จิ้งช็อกเหมือนโดนฟ้าผ่า น้ำตาร่วงเผาะ "เสี่ยวฟาง—"

"ไป๋ฮว่า พาพี่สาวเจ้ากลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะ แล้วก็ไปช่วยปลอบใจท่านพ่อตาแม่ยายด้วย ให้พวกท่านทำใจดีๆ ไว้"

สวี่ชวนไม่มีเวลามามัวนั่งเศร้าโศกเสียใจ

"เข้าใจแล้วครับ พี่เขย"

สวี่ชวนหันไปมองคนอื่นๆ "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ให้จัดเวรยามลาดตระเวนรอบคฤหาสน์ตระกูลสวี่ รวมไปถึงที่นา ป่าเขา และกิจการต่างๆ ของเราตลอดทั้งวันทั้งคืนสลับกะกัน"

"ถ้าเจอคนร้ายบุกรุก ให้จุดพลุสัญญาณทันที ระดับความอันตรายต่างกัน ก็ให้ใช้พลุสีต่างกัน"

"ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า จะมีพวกไม่รักตัวกลัวตายสักกี่คน ที่กล้ามาหาเรื่องตระกูลสวี่ของเรา"

ตอนนี้ตระกูลสวี่ก็ไม่มีเวลาไปห่วงใยชาวบ้านคนอื่นในหมู่บ้านต้งซีแล้ว

ในยุคกลียุคแบบนี้ แค่ปกป้องครอบครัวตัวเองให้รอดปลอดภัยได้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครคัดค้าน

ความใจดีและความสงสาร ในเวลานี้มันเป็นแค่เรื่องไร้สาระ

——————————————

"ลูกพี่ พวกเศรษฐีในรัศมีสิบลี้รอบอำเภอชิงเจียง พวกเราก็ปล้นมาแทบจะหมดแล้วนะ เหลือก็แค่ตระกูลสวี่นี่แหละ"

"นั่นไม่ใช่เศรษฐีบ้านนอกธรรมดาๆ นะ แต่เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งอำเภอชิงเจียงเลยเชียวล่ะ"

ชายผอมสูงพูดขึ้น

"ไม่ต้องให้แกมาเตือนหรอกน่า ชื่อเสียงของตระกูลสวี่น่ะ ดังกระฉ่อนไปทุกซอกทุกมุมของอำเภอชิงเจียงตั้งนานแล้ว"

ชายฉกรรจ์หน้าบากเตะก้นลูกน้องไปทีนึง แล้วกัดผลไม้ดิบๆ รสชาติฝาดเฝื่อนไปคำนึง ก่อนจะถุยทิ้ง แล้วปาผลไม้ทั้งลูกออกไปนอกหน้าต่าง

"แม่งเอ๊ย โคตรไม่อร่อยเลย!"

แต่พอผลไม้นั้นร่วงลงไปข้างนอก พวกชาวบ้านที่หิวโซก็พากันรุมแย่งชิง ถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีกันเพื่อแย่งของกิน

ลูกน้องอีกคนพูดขึ้น "ลูกพี่ ข้าได้ยินมาว่าตระกูลสวี่มีทั้งสุราเลิศรส เสบียงอาหารเพียบ แถมยังมีผักผลไม้สดๆ อีกเพียบเลยนะ"

พอพูดจบ โจรนับสิบคนในห้องต่างก็กลืนน้ำลายดังเอื้อก

โจรในห้องนี้สิบกว่าคน ล้วนเป็นจอมยุทธ์ตั้งแต่ขั้นสองขึ้นไปทั้งนั้น มีจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งอยู่สามคน ส่วนชายหน้าบากคนนั้นก็เป็นถึงจอมยุทธ์ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุด

ในห้องมีเสบียงอาหารกองพะเนิน ผักผลไม้เหี่ยวๆ ซากหมาป่าสีเทาสองตัว กระต่ายป่าสองสามตัว แล้วก็กวางป่าอีกหนึ่งตัว

"ตระกูลสวี่ไม่ใช่ว่าจะบุกเข้าไปได้ง่ายๆ นะ"

ชายหน้าบากหรี่ตาลง แววตาตึงเครียดเหมือนสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

"ลูกพี่ เมื่อวานตอนขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ข้าเดินผ่านสวนผลไม้ของตระกูลสวี่ เห็นมีคนเดินลาดตระเวนอยู่เป็นสิบคนเลย ตระกูลสวี่มีกิจการเยอะแยะ ข้าเดาว่าพวกเขาก็คงกระจายกำลังคนไปเฝ้าตามจุดต่างๆ เหมือนกัน"

"เราใช้วิธีหลอกล่อให้ศัตรูไขว้เขวได้นะ"

ชายหน้าบากหันไปมองลูกน้องคนนั้น เลิกคิ้วแล้วยิ้ม "เจ้าหก สมกับที่เป็นกุนซือของพวกเราจริงๆ ดูท่าคงจะคิดแผนเอาไว้แล้วสินะ ถ้าข้าอยากจะบุกตระกูลสวี่ เราจะทำยังไงดีล่ะ"

เจ้าหกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าจะกวาดล้างตระกูลสวี่ให้สิ้นซาก คงเป็นไปไม่ได้หรอก อย่างมากก็แค่ทำให้พวกมันสูญเสียทรัพย์สินไปบ้าง"

"เราสามารถอาศัยจังหวะกลางคืนที่มืดมิด ทัศนวิสัยไม่ดี ให้จอมยุทธ์สักสองสามคนนำพวกผู้อพยพกลุ่มหนึ่งไปบุกโจมตีกิจการสำคัญๆ ของตระกูลสวี่ ถ้าพวกมันโดนบุกหลายจุดพร้อมกัน ยังไงก็ต้องแบ่งกำลังคนออกไปรับมือแน่ๆ"

"ถ้าพวกมันไม่แบ่งกำลังคนไป เราก็ฉวยโอกาสปล้นของบางส่วนแล้วชิ่งหนีไปเลย ก็ไม่ขาดทุนอะไรอยู่ดี"

"แต่ถ้าพวกมันแบ่งกำลังคนออกไป ท่านลูกพี่ก็ค่อยนำผู้อพยพที่เหลือบุกเข้าโจมตีคฤหาสน์หลักของตระกูลสวี่ โดยใช้พวกผู้อพยพเป็นตัวล่อ ตระกูลสวี่ก็ต้องส่งคนจำนวนมากออกมารับมือ ท่านลูกพี่กับพี่น้องคนอื่นๆ ที่มีวรยุทธ์สูงส่ง ก็สามารถอาศัยจังหวะชุลมุนบุกเข้าไปกวาดล้างทรัพย์สินข้างในได้สบายๆ"

"แต่คุณชายใหญ่ของตระกูลสวี่เป็นถึงจอมยุทธ์ระดับเบิกนภานะ" ชายหน้าบากแย้ง

"คฤหาสน์โดนล้อมขนาดนั้น จอมยุทธ์ระดับเบิกนภาก็ต้องออกมารับมืออยู่แล้วล่ะ พวกเรามีคนตั้งเยอะแยะ ในช่วงชุลมุน คุณชายใหญ่ตระกูลสวี่คงดูแลไม่ทั่วถึงหรอก ขอแค่พวกเราไม่ผลีผลามลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า เขาก็คงไม่เพ่งเล็งพวกเราเป็นเป้าแรกหรอก"

เจ้าหกพูดต่อ "แถมเขาก็เพิ่งจะบรรลุระดับเบิกนภาขั้นต้น พลังปราณเบิกนภาถึงจะร้ายกาจ แต่จะใช้ได้สักกี่ครั้งกันเชียว พอพลังหมด โดนรุมล้อมเข้า ดีไม่ดีอาจจะโดนฆ่าตายเลยก็ได้นะ"

"ลูกพี่ ที่เจ้าหกพูดมาก็มีเหตุผลนะ โอกาสสำเร็จสูงมากเลยล่ะ" โจรคนนึงพูดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับมองเห็นความสำเร็จอยู่รำไร

"ใช่แล้ว ตระกูลสวี่พัฒนามาเร็วขนาดนี้ ทรัพย์สมบัติที่สะสมไว้คงจะมากกว่าของที่เราปล้นมาได้ในช่วงนี้รวมกันซะอีกนะ"

ชายหน้าบากยังคงนิ่งคิด

จู่ๆ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นราวกับดาบสองเล่มที่ปะทะกัน หางตาตึงเครียด หันไปถามเจ้าหกว่า "สวีเฉียน นี่แกไม่ได้จงใจยุยงให้ข้าไปมีเรื่องกับตระกูลสวี่ใช่ไหม"