ตอนที่ 29 ตระกูล 9 ระดับ

ตอนที่ 29 ตระกูล 9 ระดับ

วันรุ่งขึ้น

หยางเจาขี่ม้าเร็วเดินทางมุ่งหน้าไปยังอำเภอเยว่หู

เมื่อถึงจวนตระกูลหยาง เขาก็รีบไปรายงานเรื่องนี้ให้หยางเหวินเฟิงผู้เป็นลุงใหญ่ทราบ

"เจ้ายังดึงดันที่จะให้ลูกสาวไปแต่งงานกับไอ้ตระกูลเล็กๆ ในชนบทนั่นอีกรึ"

"ท่านลุงใหญ่ขอรับ ทั้งสองฝ่ายได้แลกเปลี่ยนจดหมายหมั้นหมายกันเรียบร้อยแล้ว รอเพียงฤกษ์งามยามดีเพื่อจัดพิธีวิวาห์ ข้าจะกล้ากลับคำได้อย่างไร ข้าไม่อาจปล่อยให้ตระกูลหยางต้องถูกครหาว่าเป็นคนตระบัดสัตย์ได้หรือขอรับ"

สุดท้ายแล้วหยางเจาก็ยอมทำตามคำแนะนำของภรรยา เพื่อให้หยางหรงฮวาได้แต่งงานกับชายที่นางรัก

เพราะในตระกูลใหญ่ๆ มักจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับลูกผู้หญิงนัก ส่วนใหญ่ก็จะถูกใช้เป็นเพียงเครื่องมือในการเกี่ยวดองกับตระกูลอื่นเท่านั้น

แต่ยังไงซะ การแต่งงานของหยางซื่อชางก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาคิดในใจว่า ทันทีที่จัดการเรื่องทางนี้เสร็จ แล้วกลับไปที่อำเภอชิงเจียง เขาจะต้องรีบไปจัดการเรื่องงานแต่งให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ใครจับผิดได้

ถ้าแผนนี้สำเร็จ อย่างน้อยเขาก็คงจะอยู่ที่อำเภอชิงเจียงต่อไปได้อีกสักครึ่งปี

หยางเหวินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาทอประกาย "ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องทำตามที่เจ้าว่า"

"เดิมทีข้ากะจะให้ซื่อชางลูกเจ้าแต่งงานกับลูกสาวคนโตของตระกูลเหวิน แล้วให้หรงฮวาไปแต่งงานกับลูกชายคนโตของเขา มันน่าจะสมบูรณ์ที่สุดแล้วแท้ๆ"

"แต่ตอนนี้ก็คงต้องหาคนอื่นไปแทน หลานสาวของอาสามเจ้า หยางหรงชุน ปีนี้อายุสิบแปดพอดี เหมาะเจาะเลยล่ะ"

"ข้าเชื่อว่าเขาคงยินดีที่จะให้หลานสาวได้แต่งงานกับตระกูลเหวินแน่นอน"

พูดจบ หยางเหวินเฟิงก็ปรายตามองหยางเจา แล้วพูดเรียบๆ "เดี๋ยวเจ้าตามข้าไปที่ตระกูลเหวินด้วยกัน จะได้ไปแจ้งเรื่องนี้ให้พวกเขาทราบด้วยตัวเอง"

"ขอบพระคุณท่านลุงใหญ่ขอรับ"

วันนั้น

หยางเจาเดินทางกลับมาที่อำเภอชิงเจียง

ทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็สั่งให้หยางซื่อชางไปที่บ้านตระกูลสวี่ เพื่อเชิญสวี่ชวนมาพบเขาที่ที่ว่าการอำเภอ

เนื่องจากปลัดอำเภอมีงานยุ่งมาก พอเขาลางานไปหลายวัน เอกสารต่างๆ ก็กองพะเนินรอให้เขาไปจัดการ

อำเภอชิงเจียง ที่ว่าการอำเภอ

"พี่หยาง เรียกข้ามาด่วนขนาดนี้ มีเรื่องด่วนอะไรหรือขอรับ"

"เรื่องงานแต่งงานของลูกสาวข้ากับลูกชายของเจ้าน่ะสิ"

สวี่ชวนถึงกับอึ้งไปเลย เพราะเพิ่งจะคุยกันไปหมาดๆ ว่าเด็กทั้งสองยังเด็กอยู่ ให้รอไปก่อนอีกสักปีสองปีค่อยคุยเรื่องงานแต่งก็ยังไม่สาย

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นรึ"

"ทางตระกูลในเมืองเอกอยากให้ข้าไปลงสมัครชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ แต่ทางตระกูลหยางอยากให้ข้าไปเกี่ยวดองกับตระกูลเหวิน ให้ลูกชายข้าแต่งงานกับลูกสาวของตระกูลเหวิน และให้หรงฮวาไปแต่งงานกับลูกชายของตระกูลเหวินด้วย"

"แต่หรงฮวากับลูกชายเจ้า สองคนนี้สาบานรักกันไปแล้ว ข้ากลัวว่าถ้าบังคับให้พวกเขาเลิกกัน พวกเขาจะเกลียดพวกเราไปตลอดชีวิต ข้าก็เลยโกหกท่านลุงใหญ่ไปว่า หรงฮวาหมั้นหมายกับตระกูลสวี่ของเจ้าไปแล้ว รอแค่วันแต่งงานเท่านั้น"

"ด้วยเหตุนี้แหละ ท่านลุงใหญ่ถึงยอมเปลี่ยนตัวคนที่จะให้ไปแต่งงานกับตระกูลเหวิน"

"แต่เราต้องจัดการเรื่องนี้ให้เนียนที่สุด ไม่งั้นมันจะนำความเดือดร้อนมาสู่ทั้งสองตระกูลของเราได้"

"พี่หยางวางใจได้เลยขอรับ ข้าจะรีบให้ภรรยาจัดการเรื่องนี้ทันที จะไม่ให้มีพิรุธหลุดออกไปแม้แต่นิดเดียว เพื่อไม่ให้พี่หยางต้องเดือดร้อนแน่นอนขอรับ"

"อืม" หยางเจาพยักหน้ารับ

จากนั้น สวี่ชวนก็ประสานมือแสดงความยินดี "ผู้น้อยขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับการเลื่อนตำแหน่งของพี่หยางด้วยนะขอรับ"

"แต่ถ้าวันไหนพี่หยางต้องย้ายกลับไปรับตำแหน่งที่เมืองเอก เราสองคนคงอยู่ห่างไกลกัน จะมานั่งดื่มสุราคุยกันแบบนี้คงยากแล้วสิขอรับ"

"ขอบใจในคำอวยพรของน้องสวี่มากนะ" หยางเจาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ข้าเชื่อว่าตระกูลสวี่ก็ไม่ใช่ปลาที่เกิดมาเพื่อแหวกว่ายอยู่แค่ในบ่อเล็กๆ แบบนี้หรอก สักวันหนึ่ง ตระกูลของเจ้าจะต้องขยายอิทธิพลเข้าไปในเมืองเอกได้อย่างแน่นอน"

"น้องสวี่เอ๊ย เมืองเอกต่างหากล่ะ คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเติบโตของตระกูลใหญ่"

"แม้ว่าอำเภอชิงเจียงจะถือว่าเป็นอำเภอที่มั่งคั่งที่สุดในเขตเยว่หู แต่ในชีวิตประจำวัน เราแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นผู้บ่มเพาะเซียนเลย แต่ในเมืองเอก บรรดาลูกหลานของตระกูลใหญ่ต่างก็มีทั้งผู้ที่ฝึกวิทยายุทธ์และผู้ที่บ่มเพาะเซียน ทรัพยากรที่ใช้สนับสนุนการฝึกฝนก็มีมากมายหลายประเภท"

"ถึงแม้ตระกูลหยางของข้า จะเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งในเขตเยว่หู แต่ตระกูลชั้นนำที่มีรากฐานมั่นคงอย่างแท้จริง ล้วนแต่มุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะเซียนทั้งสิ้น บางตระกูลถึงขั้นมียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มครองอยู่ด้วยซ้ำ"

"ส่วนการฝึกวิทยายุทธ์นั้น ต่อให้เก่งกาจจนบรรลุระดับปรมาจารย์ ก็ยังเทียบได้แค่กับผู้บ่มเพาะเซียนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายเท่านั้นแหละ"

สวี่ชวนเพิ่งเคยได้ยินเรื่องราวความลับของตระกูลใหญ่ในเมืองเอกเป็นครั้งแรก เขารู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

"อ้อ พี่หยาง ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิขอรับ ว่าในเมืองเอกเขาจัดอันดับตระกูลกันยังไง"

หยางเจายิ้มอย่างประหลาดใจ ก่อนจะเริ่มอธิบายอย่างละเอียด "ในราชวงศ์ต้าเว่ย มีการจัดอันดับตระกูลอย่างลับๆ ไว้ 9 ระดับ เหมือนกับตำแหน่งขุนนางนั่นแหละ ขั้น 9 คือต่ำสุด ส่วนขั้น 1 คือสูงสุด"

"ตระกูลขั้น 9 อย่างน้อยต้องมีจอมยุทธ์ระดับเบิกนภา หรือผู้บ่มเพาะเซียนระดับรวบรวมลมปราณขั้น 3 ขึ้นไป"

"ตระกูลขั้น 8 ต้องมีจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาขั้นปลาย หรือผู้บ่มเพาะเซียนระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง"

"ตระกูลขั้น 2 ต้องมีผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานอย่างน้อย 3 คน"

"ส่วนตระกูลขั้น 1 ต้องมีผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานถึง 5 คน และหนึ่งในนั้นต้องเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายด้วย"

สวี่ชวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ พลางหัวเราะแห้งๆ "งั้นตระกูลสวี่ของข้าในตอนนี้ ก็ยังไม่เข้าเกณฑ์ตระกูลขั้น 9 เลยสิเนี่ย"

"การจัดอันดับพวกนี้ เขาใช้กันเฉพาะกับตระกูลในเมืองเอกเท่านั้นแหละ ส่วนตระกูลตามหัวเมืองต่างๆ เขาไม่เอามานับรวมหรอก เพราะกว่าเก้าส่วนไม่มีจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาเลยด้วยซ้ำ น้องสวี่ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก"

"ข้ายังคงเชื่อมั่นในตัวตระกูลสวี่ของเจ้านะ"

สวี่ชวนพยักหน้า แล้วถามต่อ "แล้วตระกูลหยางของพี่หยางล่ะขอรับ อยู่ในระดับไหน"

"อยากรู้ขนาดนั้นเลยรึ เรื่องนี้มันไม่ใช่ความลับอะไรในเมืองเอกหรอก ข้าจะเล่าให้ฟังก็ได้" หยางเจายิ้มบางๆ "ตระกูลหยางของข้าอยู่ขั้น 6"

ขั้น 6 ก็หมายความว่าต้องมีจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์อย่างน้อย 3 คน และมีปรมาจารย์ขั้นปลายคอยคุ้มครองอยู่อย่างน้อย 1 คน

ส่วนจำนวนยอดฝีมือที่แท้จริงนั้น ถือเป็นความลับสุดยอดของแต่ละตระกูล

หยางเจาย่อมไม่โง่พอที่จะเอาความลับระดับนี้มาเปิดเผยให้คนนอกฟังหรอก

"หนทางยังอีกยาวไกลจริงๆ" สวี่ชวนถอนหายใจยาว

"น้องสวี่เอ๊ย การจะสร้างตระกูลให้ยิ่งใหญ่ได้ มันไม่ได้ทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืนหรอกนะ ตระกูลหยางของข้ากว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ก็ต้องใช้เวลาถึง 300 กว่าปี แถมคนทุกรุ่นยังต้องพยายามอย่างหนัก กว่าจะไต่เต้าขึ้นมาอยู่ตรงกลางของตารางได้"

หยางเจาส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างขบขัน

หลังจากสวี่ชวนกลับมาถึงบ้าน เขาก็รีบบอกให้ไป๋จิ้งจัดการเรื่องของหมั้นหมายและสินสอดทองหมั้นให้เรียบร้อย และนัดหมายให้นางเดินทางไปที่จวนตระกูลหยางพร้อมกับเขากและสวี่หมิงเวยในอีกสองวันข้างหน้า

สวี่หมิงเวยรู้สึกดีใจมาก แต่ก็แอบประหลาดใจ เลยเอ่ยปากถามถึงสาเหตุ

สวี่ชวนก็ไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตระกูลหยางให้ลูกชายฟังอย่างละเอียด

"ต้องขอบคุณท่านพ่อมากเลยขอรับ"

"เจ้าควรจะขอบคุณท่านลุงหยาง ว่าที่พ่อตาของเจ้ามากกว่านะ ตระกูลหยางสามารถส่งหรงฮวาไปแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองได้สบายๆ แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ทำแบบนั้น ซึ่งถือว่าเขาต้องรับความเสี่ยงไว้เองมากทีเดียว"

สวี่ชวนตบไหล่สวี่หมิงเวยเบาๆ พร้อมกับยิ้มให้ "เจ้าต้องจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ให้ดีนะ วันหน้าถ้ามีโอกาส ก็ต้องหาทางตอบแทนเขาให้ได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

สองวันต่อมา

ที่จวนตระกูลหยาง

"พี่หยาง ข้าเตรียมหนังสือหมั้นและสินสอดทองหมั้นมาครบถ้วนแล้ว เชิญท่านตรวจสอบดูสิขอรับ"

สวี่ชวนประสานมือคารวะหยางเจา หยางเจายิ้มรับ "เจ้าจัดการเรื่องนี้ ข้าก็ต้องเชื่อใจอยู่แล้วล่ะ ป่ะ เราไปนั่งจิบชาคุยกันดีกว่า"

สวี่ชวนและภรรยา กับหยางเจาและภรรยา ต่างก็นั่งพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานเกี่ยวกับการแต่งงานของสวี่หมิงเวยและหยางหรงฮวา

หลังจากปรึกษาหารือกันอยู่นาน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่าจะจัดงานแต่งงานในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ของปีหน้า

ซึ่งก็คืออีกประมาณสี่เดือนนับจากนี้

มีเวลาเหลือเฟือให้ทั้งสองครอบครัวเตรียมตัวสำหรับงานมงคลครั้งนี้

"น้องหมิงเวย ในที่สุดเรื่องแต่งงานก็เรียบร้อยแล้ว ยินดีด้วยนะ" หยางซื่อชางประสานมือแสดงความยินดี

"พี่ซื่อชาง ข้าก็ขอแสดงความยินดีกับพี่ด้วยเหมือนกันขอรับ ท่านพ่อเล่าเรื่องตระกูลของพี่ให้ข้าฟังหมดแล้ว" สวี่หมิงเวยมองหน้าหยางซื่อชาง ในแววตาของเขามีทั้งความขมขื่นและความอิจฉาปะปนอยู่

"เรื่องของข้ามันมีอะไรน่ายินดีกันล่ะ ก็แค่การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองของตระกูลเท่านั้นแหละ"

เขาตบไหล่สวี่หมิงเวยเบาๆ "ดูแลน้องสาวข้าให้ดีๆ ล่ะ ถ้าข้ารู้ว่าเจ้ารังแกนางละก็ อย่าหาว่าข้า พี่เขยคนนี้กลับมาจากเมืองเอกเพื่อมาอัดเจ้าไม่ได้นะ"

"แน่นอนขอรับ" สวี่หมิงเวยให้คำสัตย์สาบานอย่างหนักแน่น

สวี่ชวนตัดสินใจที่จะประกาศเรื่องการแต่งงานของทั้งสองตระกูลในวันงานตั้งศาลบรรพชน

ซึ่งหยางเจาเองก็เห็นด้วย

ในตอนนี้ตระกูลสวี่ถือเป็นตระกูลเศรษฐีใหม่ที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดในอำเภอชิงเจียง

งานสำคัญอย่างการตั้งศาลบรรพชน จะต้องมีบรรดาตระกูลเศรษฐีและพ่อค้าในอำเภอชิงเจียงมาร่วมงานกันอย่างล้นหลามแน่นอน

การประกาศเรื่องนี้ต่อหน้าแขกเหรื่อทุกคน ก็ถือเป็นการยืนยันความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการ

แม้ว่าท่านลุงใหญ่และตระกูลเหวินจะพยายามสืบหาความจริง ก็คงจะหาข้อบกพร่องอะไรไม่ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงวันที่ตระกูลสวี่จะจัดพิธีตั้งศาลบรรพชน