ตอนที่ 28 ความหนักใจของหยางเจา

ตอนที่ 28 ความหนักใจของหยางเจา

"น้องสวี่ ขอบอกความจริงกับข้ามาเถอะ เจ้ามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงด่านขึ้นไปถึงระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดได้ไหม"

หยางซื่อชางมีสีหน้าเคร่งเครียด น้ำเสียงจริงจัง

ปกติแล้วสวี่ชวนจะคอยย้ำเตือนให้สวี่หมิงเวยทำตัวถ่อมตนอยู่เสมอ แต่เมื่อคิดไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็พยักหน้ารับ

"ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดในวัยสิบแปดปี... สมกับที่ถูกยกย่องว่ามีพรสวรรค์ระดับปรมาจารย์จริงๆ"

เขาแก่กว่าสวี่หมิงเวยหนึ่งปี แต่ตอนนี้เพิ่งจะบรรลุระดับจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งมาหมาดๆ

แม้การก้าวจากจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งไปสู่ระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดจะต้องทะลวงจุดชีพจรเพิ่มอีกไม่กี่จุด แต่ความยากนั้นกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"หนทางสู่ระดับเบิกนภายังอีกยาวไกล ไม่ต้องพูดถึงระดับปรมาจารย์หรอก" สวี่หมิงเวยถอนหายใจ

หยางซื่อชางยิ้มบางๆ "ความจริงแล้ว การจะก้าวเข้าสู่ระดับเบิกนภามันก็มีทางลัดอยู่นะ ถ้ายืมพลังจากโอสถชักนำปราณ ช่วยดึงดูดพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย เพื่อสัมผัสถึงพลังแห่งฟ้าดิน ก็จะช่วยร่นระยะเวลาในการบรรลุระดับเบิกนภาให้เร็วขึ้นได้"

"พวกลูกหลานหัวกะทิของตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองเอก ก็ใช้วิธีนี้กันทั้งนั้นแหละ"

"โอสถชักนำปราณ? จะหาได้จากไหนล่ะ"

"ในเมืองต่างจังหวัดแบบนี้หาไม่ได้หรอก ต่อให้เป็นในเมืองเอก ก็ยังโดนพวกตระกูลใหญ่ๆ กว้านซื้อไปผูกขาดหมด ต้องใช้พลังของผู้บ่มเพาะเซียนถึงจะหลอมขึ้นมาได้ ยาเม็ดนึงก็ปาเข้าไปตั้งสามพันตำลึงแล้ว"

"แถมโอสถชักนำปราณก็ใช่ว่าจะรับประกันผลเต็มร้อย มันก็แค่ช่วยเพิ่มโอกาสให้สัมผัสถึงพลังฟ้าดินได้ง่ายขึ้นเท่านั้นเอง ปกติแล้วต้องใช้ถึงสิบกว่าเม็ดถึงจะเห็นผล"

"ขนาดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเอกในรอบสิบปีที่ผ่านมา ยังต้องกินเข้าไปตั้งสามเม็ดกว่าจะสำเร็จเลย"

"แล้วไม่มีใครที่สามารถสัมผัสพลังได้ด้วยตัวเองเลยเหรอ" สวี่หมิงเวยถามด้วยความสงสัย

"มีสิ แต่มันยากมาก ในบรรดาจอมยุทธ์ระดับเบิกนภาร้อยคน จะมีสักคนนึงที่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง" หยางซื่อชางเหลือบมองสวี่หมิงเวย แล้วยิ้มต่อ "แต่ยังไงซะ ยิ่งฝึกฝนวิทยายุทธ์จนบรรลุได้เร็วเท่าไหร่ อนาคตก็ยิ่งไปได้ไกลเท่านั้นแหละ"

"เพราะถ้าอายุเกินหกสิบไปแล้ว พลังเลือดลมก็จะเริ่มถดถอย โอกาสที่จะบรรลุขั้นต่อไปก็แทบจะเป็นศูนย์"

"ถ้าครอบครัวเราสองฝ่ายได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ท่านพ่อข้าอาจจะสามารถขอเบิกโอสถชักนำปราณจากตระกูลหลักมาให้เจ้าสักสองสามเม็ด เพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงด่านได้เร็วขึ้นก็ได้นะ"

ตระกูลหยางชื่นชมในตัวตระกูลสวี่ และเชื่อมั่นในศักยภาพของสวี่หมิงเวย

แต่ก็คงไม่ยอมมอบทรัพยากรล้ำค่าอย่างโอสถชักนำปราณให้เปล่าๆ แน่ เว้นแต่ว่าทั้งสองครอบครัวจะได้เกี่ยวดองเป็นญาติกัน

"เรื่องนี้คงต้องให้ท่านพ่อข้าเป็นคนตัดสินใจขอรับ"

"น้องสวี่นะน้องสวี่... น้องสาวข้าหลงรักเจ้าหัวปักหัวปำ ประกาศกร้าวว่าจะไม่ยอมแต่งงานกับใครนอกจากเจ้า"

"พี่ซื่อชาง พี่กำลังนินทาใครอยู่ว่าไม่ยอมแต่งกับใครนอกจากเขาน่ะ"

เสียงหัวเราะใสๆ ของสวี่หมิงซูดังแว่วมา ก่อนที่ร่างของหญิงสาวสองวัยจะเดินเคียงคู่กันมาตามระเบียงทางเดิน

คนโตสวยสะพรั่งราวกับดอกบัวโผล่พ้นน้ำ ส่วนคนเล็กน่ารักน่าชัง ดวงตากลมโตเป็นประกายเจ้าเล่ห์

ทั้งสองคนคือ หยางหรงฮวา และ สวี่หมิงซู

"น้องหญิง พี่ว่าน้องสวี่เขาคงไม่อยากแต่งกับเจ้าหรอก รีบไปหาคนอื่นแต่งงานด้วยเถอะ"

"พี่บ้า! พูดอะไรแบบนั้นล่ะ พี่หมิงเวยไม่มีทางทิ้งข้าหรอก เราสองคนสาบานรักกันไว้แล้วนะ"

สวี่หมิงเวยกับหยางหรงฮวาสบตากัน แล้วก็ยิ้มให้กันอย่างมีความหมาย

ตลอดสามปีที่ผ่านมา

ตระกูลสวี่และตระกูลหยางมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก

ไปมาหาสู่กันเป็นประจำ ทำให้ลูกหลานของทั้งสองครอบครัวสนิทสนมคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

ความรักความผูกพันระหว่างหยางหรงฮวาและสวี่หมิงเวยก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา

คนรอบข้างก็มองออกว่าทั้งคู่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก

"ข้าไม่มีวันทอดทิ้งน้องหรงฮวาแน่นอน" สวี่หมิงเวยพูดราวกับเป็นการให้คำสัตย์สาบาน "ข้าจะรีบพยายามบรรลุระดับเบิกนภาให้ได้ตามที่ท่านพ่อตั้งเงื่อนไขไว้ แล้วจะให้ท่านพ่อส่งเถ้าแก่เนี้ยมาสู่ขอน้องหรงฮวาอย่างสมเกียรติเลย"

"ฮ่าๆๆ~" หยางซื่อชางระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี "น้องสวี่ เจ้าเป็นคนพูดเองนะ"

"ถ้างั้นข้ากับน้องสาวก็จะตั้งตารอวันนั้นนะ"

"เสวี่ยจี้น้อย ไปกันเถอะ เราไปเล่นกับเสี่ยวไป๋ของเจ้าดีกว่า ปล่อยให้สองคนนี้เขาพลลอดรักกันไป"

สวี่หมิงซูกระพริบตาปริบๆ "ไปก็ไปสิ จะได้ให้พี่เห็นความเก่งกาจของเสี่ยวไป๋ด้วย"

หยางซื่อชางลองไปแหย่เสี่ยวไป๋เล่นดูพักนึง

ปรากฏว่าเขาสู้สัตว์อสูรกลายพันธุ์ตัวนี้ไม่ได้เลย โดนมันเล่นงานซะอ่วม จนสวี่หมิงซูต้องปรบมือด้วยความชอบใจ

แต่แน่นอนว่าสวี่หมิงซูก็ไม่ยอมให้เสี่ยวไป๋ทำร้ายหยางซื่อชางจนบาดเจ็บจริงๆ หรอก

ไม่งั้นนางคงโดนท่านพ่อท่านแม่บุญธรรมเอ็ดเอาแน่ๆ แถมพอกลับบ้านไป ทั้งนางทั้งเสี่ยวไป๋ก็ต้องโดนลงโทษอย่างหนัก ดีไม่ดีเสี่ยวไป๋อาจจะหมดสิทธิ์ออกมาเที่ยวเล่นข้างนอกอีกเลยก็ได้

เวลาผ่านไปไม่นาน

สองพี่น้องสวี่หมิงเวยก็ขอตัวกลับหมู่บ้านต้งซี

ปัจจุบัน คฤหาสน์ตระกูลสวี่ได้ขยายอาณาเขตครอบคลุมพื้นที่กว่าร้อยหมู่ สิ่งปลูกสร้างใหญ่โตโอ่อ่า สง่างามสมฐานะตระกูลใหญ่

สวี่หมิงเวยเล่าเรื่องโอสถชักนำปราณให้สวี่ชวนฟัง

"เรื่องนี้ พ่อจะไปลองคุยกับท่านลุงหยางของเจ้าดู แล้วก็จะให้อาหยวนไปลองสืบข่าวเพิ่มเติมด้วย"

"ส่วนเรื่องแต่งงาน พวกเจ้าก็ยังเด็กอยู่ รอไปอีกสักปีสองปีก็ยังไม่สาย"

สวี่ชวนยิ้มมองสวี่หมิงเวย ซึ่งเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย "ที่ท่านพ่อพูดก็ถูกขอรับ"

"เตรียมตัวเรื่องงานตั้งศาลบรรพชนให้พร้อมล่ะ"

"งานนี้คืองานสำคัญที่จะประกาศให้ชาวโลกได้รับรู้ว่าตระกูลสวี่เราได้ก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงเจียงอย่างเต็มตัวแล้ว"

"ข้าเข้าใจดีขอรับท่านพ่อ"

คืนนั้น

ที่จวนตระกูลหยาง บนถนนชิงอวิ๋น

"ท่านพี่ วันนี้มีเรื่องอะไรดีๆ เหรอ ดูท่านอารมณ์ดีจัง" ฮูหยินหยางรินสุราให้หยางเจา พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ทางตระกูลหลักส่งจดหมายมาบอกว่า มีตำแหน่งขุนนางว่างลงที่เมืองเอก เรากำลังจะได้ย้ายกลับไปที่นั่นแล้วล่ะ"

"จริงเหรอเนี่ย"

"ท่านลุงใหญ่เป็นคนเขียนจดหมายมาบอกเอง จะเป็นเรื่องโกหกไปได้ยังไง"

"น้องหญิง คืนนี้เรามาดื่มฉลองกันให้เต็มที่ไปเลย"

"เจ้าค่ะ ท่านพี่"

หลังจากดื่มสุราไปได้สามจอก

ฮูหยินหยางก็หยิบจดหมายเชิญออกมา "ตระกูลสวี่ฝากหมิงหยวนเอาบัตรเชิญมาให้ค่ะ บอกว่าอีกครึ่งเดือนจะจัดงานตั้งศาลบรรพชน เชิญพวกเราไปร่วมงานด้วยนะ"

พอได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางเจาก็พลันเลือนหายไป

"มีอะไรเหรอคะท่านพี่" ฮูหยินหยางถามด้วยความตกใจ

"ความรุ่งเรืองของตระกูลสวี่ช่างรวดเร็วเหลือเกิน! ผ่านไปแค่สามปี ก็จะตั้งศาลบรรพชนได้แล้วรึนี่" หยางเจาถอนหายใจ

"เจ้าค่ะ มันเร็วมาก แต่ตระกูลสวี่ในตอนนี้ก็ไม่ได้เหมือนแต่ก่อนแล้วนะ ถึงแม้ตระกูลของพวกเขาจะเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน และมีจำนวนสมาชิกยังไม่มากนัก แต่ความมั่งคั่งและเครือข่ายเส้นสายที่พวกเขาสร้างขึ้นมาได้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะมามองข้ามได้ง่ายๆ เลย" ฮูหยินหยางพยักหน้าเห็นด้วย

"และถ้าลูกชายทั้งห้าคนของพวกเขาเติบโตขึ้นและมีครอบครัว ตระกูลนี้ก็จะยิ่งเจริญรุ่งเรืองและมีรากฐานที่มั่นคงแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

หยางเจาเห็นด้วยกับความคิดนั้น แต่สีหน้าของเขากลับดูหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด

ฮูหยินหยางสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงเอ่ยถาม "ทำไมพอพูดถึงตระกูลสวี่ ท่านพี่ถึงทำหน้าแบบนั้นล่ะ เมื่อก่อนท่านไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

หยางเจาถอนหายใจเบาๆ "จดหมายจากท่านลุงใหญ่บอกว่า จะสนับสนุนให้ข้าขึ้นเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ แต่คู่แข่งก็มีเยอะ โดยเฉพาะพวกตระกูลฉางที่จ้องตาเป็นมัน"

"ถ้าอยากจะคว้าตำแหน่งนี้มาให้ได้ ข้าก็ต้องได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลเหวิน"

"ตระกูลเหวินเคยมีคนดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอมาแล้วหลายรุ่น ถึงแม้บารมีจะสู้ตระกูลฉางกับตระกูลหยางของเราไม่ได้ แต่ก็มีอิทธิพลและรากฐานที่แข็งแกร่งมาก"

"ดังนั้น ท่านลุงใหญ่จึงเสนอให้เราไปเกี่ยวดองเป็นญาติกับตระกูลเหวิน"

"ข้าคือตัวเต็งอันดับหนึ่งของตระกูลหยางที่จะได้ชิงตำแหน่งนี้"

"นี่มันเรื่องน่ายินดีเลยนะเจ้าคะ!"

ฮูหยินหยางรู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญต่ออนาคตหน้าที่การงานของสามีมาก นางจึงยิ้มออกมาด้วยความยินดี "ซื่อชางก็ถึงวัยที่จะออกเรือนได้แล้วพอดี ถือโอกาสนี้ให้แต่งงานกับลูกสาวคนโตของตระกูลเหวินซะเลยสิคะ"

"เดี๋ยวก่อนนะ ท่านพี่... อย่าบอกนะว่าท่านตั้งใจจะให้หรงฮวาแต่งงานเข้าตระกูลเหวินน่ะ"

หยางเจาพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "ต้องให้ซื่อชางกับหรงฮวาไปแต่งงานพร้อมกันเลย ทั้งรับสะใภ้และส่งลูกสาวออกเรือนไปในคราวเดียวกัน"

"ทำแบบนี้ก็เพื่อจะได้เกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ตระกูลเหวินจะได้ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยข้าแย่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอมาให้ได้ ถ้าตระกูลหยางกับตระกูลเหวินร่วมมือกัน ข้าก็มั่นใจว่าจะต้องได้ตำแหน่งนี้มาครอบครองอย่างแน่นอน"

"แต่ว่า..." ฮูหยินหยางมีสีหน้าคล้ายกับหยางเจาเมื่อครู่

ถึงแม้จะเป็นแค่สัญญาปากเปล่า แต่ตระกูลหยางกับตระกูลสวี่ก็ตกลงกันไว้แล้วว่า เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จะให้สวี่หมิงเวยแต่งงานกับหยางหรงฮวา

หยางเจาเองก็พอใจที่จะเกี่ยวดองกับตระกูลสวี่อยู่แล้ว ยิ่งสวี่หมิงเวยเป็นคนเก่งกาจและมีความประพฤติดี ก็ยิ่งเหมาะสมกับหยางหรงฮวาราวกับกิ่งทองใบหยก

แต่ตอนนี้เขากลับต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก ระหว่างอนาคตหน้าที่การงานกับความสุขของลูกสาว

"แต่ว่าหรงฮวาน่ะสิ... ซื่อชางเคยเล่าให้ข้าฟังว่า สองคนนี้รักกันมาก ถึงขั้นสาบานต่อฟ้าดินว่าชาตินี้จะไม่ขอแต่งงานกับใครอีกแล้ว"

"ไร้สาระ! เด็กอมมือจะไปรู้ประสีประสาอะไรกับเรื่องพวกนี้ คำสาบานลมๆ แล้งๆ มันจะไปมีความหมายอะไรกัน!"

หยางเจาทุบโต๊ะเสียงดังลั่น แววตาและน้ำเสียงแข็งกร้าว ไม่รู้ว่าเขาโกรธที่ลูกสาวแอบไปหมั้นหมายกับชายอื่น หรือเศร้าใจที่ต้องเสียสละความสุขของลูกสาวเพื่อแลกกับอนาคตของตัวเองกันแน่

"ท่านพี่ ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ เหรอ"

ฮูหยินหยางสงสารลูกสาวจับใจ พอนึกถึงตอนที่ลูกสาวรู้ข่าวร้ายนี้ นางก็คงจะต้องใจสลายเป็นแน่แท้ น้ำตาของคนเป็นแม่จึงเอ่อคลอขึ้นมา

"ข้าเองก็รักและสงสารหรงฮวาไม่แพ้เจ้าหรอกนะ"

หยางเจาถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "แต่ถ้าข้าปฏิเสธโอกาสนี้ ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะตอบคำถามท่านลุงใหญ่กับท่านพ่อยังไงล่ะ เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับข้าคนเดียว แต่มันเกี่ยวพันถึงอนาคตและความอยู่รอดของตระกูลหยางทั้งตระกูลเลยนะ ข้าเติบโตมาได้ก็เพราะตระกูลหยางคอยเลี้ยงดูฟูมฟัก แล้วจะให้ข้าเนรคุณตระกูลได้ยังไงกัน"

"เราจะอ้างได้ไหมว่า ซื่อชางยังไม่ได้หมั้นหมายกับใคร ส่วนหรงฮวานั้นถูกทาบทามและหมั้นหมายกับชายอื่นไปเรียบร้อยแล้ว รอแค่วันแต่งงานเท่านั้น ท่านพี่ก็เคยบอกเองนี่ว่า ตระกูลสวี่มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงเจียงได้ในอนาคต

ถ้าเราบังคับให้หรงฮวาแต่งงานเข้าตระกูลเหวิน ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลสวี่ก็คงต้องขาดสะบั้นลง ความพยายามทั้งหมดที่เราสร้างสมมาก็คงสูญเปล่า ขอให้ท่านพี่ลองตรึกตรองดูอีกทีเถอะ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของภรรยา หยางเจาครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะกล่าวว่า "ที่น้องหญิงพูดมาก็มีเหตุผลตระกูลสวี่มีศักยภาพไม่ธรรมดา วันข้างหน้าอาจจะยิ่งใหญ่ไม่แพ้ตระกูลหยางของเราเลยก็ได้ พรุ่งนี้ข้าจะรีบเดินทางกลับไปที่ตัวเมืองเอก เพื่อปรึกษาเรื่องนี้กับท่านลุงใหญ่ดูว่า จะสามารถให้หญิงสาวในตระกูลคนอื่นไปแต่งงานแทนได้ไหม หรือไม่ก็อาจจะรับหญิงสาวคนอื่นมาเป็นลูกบุญธรรมของข้า แล้วให้แต่งงานแทนหรงฮวา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินหยางก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ