ตอนที่ 21 ขายหนังเสือ

ตอนที่ 21 ขายหนังเสือ

อำเภอชิงเจียง ตลาดฝั่งตะวันตก

สวี่หมิงเวยขี่ม้าเหยาะย่างไปตามทาง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งถึงสัจธรรมของโลกใบนี้

เสียงเกือกม้ากระทบแผ่นหินสีเขียวดังเป็นจังหวะ รอบกายเต็มไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่ มีทั้งเสียงพ่อค้าสุราร้องตะโกนเรียกลูกค้า เสียงตาชั่งทองเหลืองหน้าร้านขายเครื่องประทินโฉมดังกระทบกัน และยังมีเสียงเงินก้อนเล็กๆ ร่วงลงบนถาดในโรงน้ำชาดังกังวานใส

"ที่ท่านพ่อพูดมาไม่ผิดเลยจริงๆ"

"ผู้คนในหล้า ล้วนวุ่นวายดิ้นรนเพื่อผลประโยชน์"

"พอคนเยอะขึ้น ความต้องการก็เยอะตามไปด้วย แล้วมันก็จะเกิดเป็นอาชีพต่างๆ ขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ"

"ถึงตลาดฝั่งตะวันตกจะมีแต่พวกแผงลอยกับร้านค้าเล็กๆ แต่ถ้ารวมกำไรทั้งหมดเข้าด้วยกัน บางทีอาจจะเยอะกว่ากำไรของร้านใหญ่ๆ ในตลาดฝั่งตะวันออกรวมกันซะอีก"

ไม่นานนัก

สวี่หมิงเวยก็เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล ซึ่งเป็นที่พักชั่วคราวของสวี่หมิงหยวน

พอเดินมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยม ก็เห็นสวี่หมิงหยวน โจวหมิง จ้าวต้าหลง และคนอื่นๆ กำลังเดินสวนออกมาพอดี

"อาหยวน"

สวี่หมิงเวยร้องเรียกขึ้นมา

สวี่หมิงหยวนที่กำลังสั่งงานโจวหมิงอยู่ชะงักไปนิดนึง หันขวับมามอง พอเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างทันที "พี่ใหญ่"

ทุกคนรีบก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา

"พี่ใหญ่ ทำไมมาถึงนี่ได้ล่ะ"

"คุณชายใหญ่" โจวหมิงและคนอื่นๆ ต่างก็โค้งคำนับทักทาย

สวี่หมิงเวยพยักหน้ารับ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ "เมื่อวานเข้าป่าไป ได้ของดีติดมือมานิดหน่อยน่ะ เลยกะจะเอาหนังพวกนี้มาขาย ท่านพ่อบอกว่าขายได้เท่าไหร่ก็ให้เอาเงินมาให้เจ้าหมดเลย"

"ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะคุ้นเคยกับอำเภอชิงเจียงดีกว่าข้า ก็เลยมาหาเจ้าก่อน"

"ฮ่าๆ พี่มาถูกคนแล้วล่ะ หลายปีมานี้ที่อยู่ในอำเภอ ข้าก็พอจะสร้างเส้นสายไว้ได้บ้างเหมือนกัน" สวี่หมิงหยวนหัวเราะร่วน "ถ้าพี่เอาไปขายตามโรงรับจำนำหรือร้านทั่วไป คงโดนกดราคาแย่เลยล่ะ"

"ท่านอาจารย์โจว พวกท่านไปจัดการงานที่ตกลงกันไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าขอไปทำธุระกับพี่ใหญ่ข้า"

"ขอรับ คุณชายรอง"

โจวหมิงพาพวกจ้าวต้าหลงเดินแยกออกไปทันที

สวี่หมิงหยวนพูดขึ้น "พี่ใหญ่ เดินไปคุยไปดีกว่า ว่าแต่คราวนี้ล่าหนังอะไรมาได้อีกล่ะ"

"หมาป่าเขียวเหรอ เสือดาว หรือว่าจิ้งจอกเงิน"

"ลองเปิดดูเองสิ" สวี่หมิงเวยเปิดห่อผ้าให้สวี่หมิงหยวนดูแวบหนึ่ง

"สีแบบนี้ เสือโคร่งนี่หว่า!"

"แถมขนก็ยังสวย ไม่มีรอยตำหนิเลยด้วย ห่อผ้าตุงขนาดนี้ คงไม่ได้มีแค่ผืนเดียวใช่ไหมเนี่ย"

"มีสองผืนน่ะ เป็นผัวเมียกัน ตัวผู้ตัวใหญ่มาก สูงตั้งครึ่งจั้ง หนักเป็นพันชั่งเลย ส่วนตัวเมียถึงจะเล็กกว่าหน่อย แต่ก็ยังล่ำกว่าเสือทั่วไปเยอะ" สวี่หมิงเวยเล่ารายละเอียดให้ฟัง "พวกมันมีลูกด้วยนะ ข้าจับกลับไปให้เสวี่ยจี้เลี้ยงเล่นแล้วล่ะ"

"หา! เอาลูกเสือไปให้เป็นสัตว์เลี้ยงเนี่ยนะ" สวี่หมิงหยวนแอบตกใจนิดๆ คนปกติทั่วไปคงไม่มีใครกล้าทำแบบนี้หรอกมั้ง

ก็ลองนึกภาพตอนมันโตเต็มวัยสิ จอมยุทธ์ธรรมดาๆ เอาไม่อยู่หรอกนะ

เผลอๆ ถ้าไม่ระวัง ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งก็อาจจะโดนขย้ำตายเอาได้ง่ายๆ

"ท่านพ่ออนุญาตแล้ว แถมยังบอกด้วยว่าให้เสวี่ยจี้เลี้ยงก็ไม่มีปัญหาหรอก"

"อ้อ ถ้าท่านพ่อว่าไงก็คงตามนั้นแหละ"

สวี่หมิงหยวนคิดตามอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลิกใส่ใจเรื่องนี้

หัวสมองอันชาญฉลาดของเขาคิดหาข้ออ้างสวยๆ หรูๆ ขึ้นมาได้ในพริบตา เพื่อเอาไปใช้ปั่นราคาหนังเสือสองผืนนี้ให้สูงปรี๊ด

สองพี่น้องเดินมาถึงตลาดฝั่งตะวันออก แล้วก็เลี้ยวเข้าไปในโรงน้ำชาที่ตกแต่งสไตล์โบราณแห่งหนึ่ง

โรงน้ำชานี้ชื่อ 'ซู่เยว่เซวียน' มีทั้งหมดสามชั้น

ชั้นล่างสุดเป็นโถงกว้าง มีโต๊ะแปดเซียนตั้งเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ตรงกลางมีเวทีเล็กๆ สำหรับนักเล่านิทาน ที่จะคอยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาเล่าเรื่องราวของจอมยุทธ์ แม่ทัพชื่อดัง หรือเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารต่างๆ ให้ฟังทุกวัน

บนโต๊ะแต่ละตัวก็จะมีพวกเมล็ดแตงโม ถั่วลิสง วางไว้ให้กินเล่นพูนจาน

เด็กบริการเดินขวักไขว่ไปมา คอยส่งเสียงดัดแหลมๆ ตะโกนบอก "มาแล้วขอรับๆ" อยู่เป็นระยะ

ชั้นสองแบ่งเป็นห้องส่วนตัว

แค่ค่ามัดจำห้องส่วนตัวห้องเดียว ก็แพงพอๆ กับค่าตั๋วฟังนิทานที่ชั้นล่างครึ่งเดือนแล้วล่ะ

ส่วนชั้นสามน่ะเหรอ ต้องจองคิวกันข้ามเดือนนู่น

"โรงน้ำชาเหรอ?" สวี่หมิงเวยทำหน้างง "จะมาขายของที่นี่เนี่ยนะ"

"พี่ใหญ่ โรงน้ำชาซู่เยว่เซวียนเนี่ย เป็นโรงน้ำชาที่ดังที่สุดในตลาดฝั่งตะวันออกเลยนะ เจ้าของชื่อฉางฮ่าวเหวิน อายุเพิ่งจะยี่สิบเอง"

"ได้ยินมาว่าภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยล่ะ โรงน้ำชานี่ก็เป็นแค่หนึ่งในธุรกิจหลายๆ อย่างของเขา ข้าก็บังเอิญได้รู้จักกับเขานี่แหละ"

ตอนนั้นเอง ก็มีเด็กร้านวิ่งเข้ามารับหน้า ส่งเสียงทักทายเจื้อยแจ้ว "นายท่านทั้งสอง เชิญนั่งตามสบายเลยขอรับ รับอะไรดีขอรับ"

"ข้ามาหาคุณชายฉาง"

เด็กร้านชะงักไปนิด ก่อนจะรีบวิ่งไปที่หน้าเคาน์เตอร์ แล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับชายวัยกลางคน

ชายคนนั้นเหลือบมองมาทางนี้ แล้วก็รีบเดินเข้ามาหา พร้อมกับประสานมือคารวะด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "ที่แท้ก็คุณชายสวี่นี่เอง เมื่อหลายวันก่อนคุณชายของข้าเพิ่งจะบ่นคิดถึงท่านอยู่พอดีเลยขอรับ"

สวี่หมิงหยวนประสานมือตอบ "หลงจู๊เหอ ไม่ทราบว่าวันนี้คุณชายฉางอยู่หรือเปล่าขอรับ"

"อยู่ที่ห้องส่วนตัวชั้นสองขอรับ เชิญตามข้าน้อยมาเลยขอรับ"

พอขึ้นมาถึงชั้นสอง

ก๊อกๆ~

"คุณชายขอรับ คุณชายสวี่มาขอพบขอรับ"

"สวี่หมิงหยวนน่ะเหรอ?" เสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์ดังลอดออกมาจากข้างใน "ให้เขาเข้ามาเถอะ"

"นายท่านทั้งสอง เชิญขอรับ" หลงจู๊เหอเปิดประตูเชิญให้ทั้งสองคนเข้าไป แล้วก็ขอตัวกลับลงไปทำงานที่เคาน์เตอร์ชั้นล่างต่อ

ข้างในห้องกว้างขวางพอสมควร มีเก้าอี้ไม้แกะสลักอย่างดีตั้งอยู่รอบๆ โต๊ะน้ำชา

ชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าไหมทอด้วยดิ้นทอง สวมกวานเงินประดับหยก กำลังนั่งเอนหลังอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาหมดจด คิ้วเข้มดุจกระบี่ ดวงตาเปล่งประกายดุจดวงดาว มุมปากมักจะประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเหมือนไม่ค่อยแยแสโลกอยู่เสมอ

ข้างกายเขามีเด็กสาวรุ่นราวคราวสิบหกสิบเจ็ดปี หน้าตาสะสวย กำลังใช้พัดหยกพัดวีให้เขาเบาๆ

"น้องสวี่มาแล้วเหรอ นั่งตามสบายเลยนะ"

"อ้าว วันนี้พาใครมาด้วยเนี่ย"

ฉางฮ่าวเหวินหันหน้ามามอง เห็นว่ามีคนมาด้วยสองคนก็แอบแปลกใจนิดๆ พอพินิจพิจารณาดูดีๆ ก็เห็นว่าโครงหน้าและท่าทางของทั้งสองคนมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง จึงเอ่ยปากถามยิ้มๆ "นี่พี่ชาย หรือว่าลูกพี่ลูกน้องของเจ้าล่ะ"

สวี่หมิงหยวนนั่งลงอย่างไม่เกรงใจ พร้อมกับกวักมือเรียกสวี่หมิงเวยให้มานั่งด้วยกัน แล้วแนะนำว่า "นี่พี่ชายแท้ๆ ของข้าเองขอรับ ชื่อสวี่หมิงเวย"

"หมิงเวย... เวย ที่แปลว่าสูงตระหง่านสินะ"

"ภูเขาตระหง่านท้าลมฝน หมาป่าจิ้งจอกงามสง่า"

ฉางฮ่าวเหวินวิจารณ์ชื่อ พร้อมกับเอ่ยชม "มีความหมายถึงความยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา และยังแฝงไปด้วยความทะเยอทะยานอันสูงส่ง เป็นชื่อที่ดีจริงๆ"

"คุณชายฉางชมเกินไปแล้วขอรับ"

สวี่หมิงเวยประสานมือคารวะ แผ่นหลังตั้งตรงดุจต้นสนที่หยัดยืนท้าตะวัน ท่าทางสง่าผ่าเผย ในแววตาไม่มีความประจบสอพลอ หรือความเย่อหยิ่งจองหองเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

ฉางฮ่าวเหวินพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความชื่นชม ก่อนจะหันไปถามสวี่หมิงหยวน "วันนี้ที่มาหาข้า คงไม่ได้แค่มานั่งจิบชาคุยเล่นเฉยๆ หรอกใช่ไหม"

"ก็ตั้งใจจะมาสานสัมพันธ์ด้วยแหละขอรับ แล้วก็มีเรื่องอยากจะรบกวนนิดหน่อย"

ฉางฮ่าวเหวินหัวเราะหึๆ "ว่ามาสิ"

"คุณชายฉางช่วยดูหนังสองผืนนี้หน่อยสิขอรับ แล้วช่วยประเมินราคาให้ข้าที"

สวี่หมิงหยวนหยิบหนังเสือสองผืนออกมาจากห่อผ้า แล้วช่วยกันกางออกให้ดูพร้อมกับสวี่หมิงเวย

ฉางฮ่าวเหวินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย พินิจพิจารณาดูอย่างละเอียด

"ไม่เลวเลย นับว่าเป็นสายพันธุ์ที่หายากในหมู่เสือด้วยกันนะเนี่ย ข้าเดาว่าต่อให้เป็นจอมยุทธ์ขั้นหนึ่ง ถ้าต้องสู้กันซึ่งๆ หน้าก็ยังหืดขึ้นคอเลยล่ะ แถมหนังก็ยังสมบูรณ์ไม่มีรอยฉีกขาดเลยด้วย"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเป็นประกาย "แสดงว่าคนที่ฆ่ามันได้ ไม่ยิงเข้าจุดตายอย่างลูกตาหรือลำคอเพื่อปลิดชีพในพริบตา ก็ต้องใช้กำปั้นซัดจนมันตายคามือเลย"

"ไม่ว่าจะเป็นวิธีไหน คนที่ฆ่าเสือตัวนี้ได้ ต้องมีฝีมือร้ายกาจมากแน่ๆ"

"สายตาของคุณชายฉางยังคงเฉียบแหลมเหมือนเคยเลยนะขอรับ" สวี่หมิงหยวนยิ้มรับคำชม "แต่ที่หายากยิ่งกว่านั้นก็คือ..."

"โอ้ คืออะไรล่ะ"

"หนังเสือสองผืนนี้ เป็นของเสือผัวเมียคู่หนึ่งน่ะสิขอรับ"

"พวกมันยอมสู้จนตัวตาย เพื่อปกป้องลูกน้อยของมัน"

"เป็นเรื่องที่น่าประทับใจจริงๆ" ฉางฮ่าวเหวินยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เหลือบมองสวี่หมิงหยวน แล้วยิ้มถาม "ที่น้องสวี่เล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟัง คงไม่ได้แค่ตั้งใจจะขายของให้ข้าหรอกใช่ไหม"

"แล้วคุณชายฉางคิดว่ามันน่าจะราคาเท่าไหร่ล่ะขอรับ"

"ถ้าคิดแค่ราคาหนังเสือสายพันธุ์หายากสองผืนนี้ ก็คงสักพันตำลึง แต่ถ้าบวกเรื่องที่เจ้าเล่ามาด้วย ก็ตีไปสักพันสองร้อยตำลึงก็แล้วกัน"

"คุณชายฉางไม่เชื่อเรื่องที่ข้าเล่าเหรอขอรับ"

เห็นท่าทางของอีกฝ่าย สวี่หมิงหยวนก็เลยแกล้งถามยิ้มๆ

"พ่อค้าก็ต้องหวังกำไรเป็นธรรมดา การจะแต่งเรื่องให้สินค้าดูน่าสนใจขึ้นมาหน่อย มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วนี่"

"แล้วถ้าข้าพิสูจน์ได้ล่ะว่าเรื่องที่เล่ามาเป็นเรื่องจริง คุณชายฉางจะยอมจ่ายพันสองร้อยตำลึงซื้อไว้ไหมล่ะขอรับ"

ฉางฮ่าวเหวินยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร "ถ้าเจ้าพิสูจน์ได้ จะจ่ายเพิ่มอีกสักนิดหน่อยก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก"

"แล้วเจ้าจะทำยังไงล่ะ"

"ง่ายนิดเดียวขอรับ ในเมื่อคุณชายฉางคิดว่าเรื่องที่ข้าเล่าเป็นแค่นิทานหลอกเด็ก เรื่องลูกเสือก็คงเป็นเรื่องแต่งขึ้นมาเหมือนกัน"

"แต่เผอิญว่าตอนนี้ลูกของเสือคู่นี้กำลังถูกเลี้ยงดูอย่างดีอยู่ที่บ้านข้า คุณชายฉางแค่ส่งคนไปดูที่บ้านข้าให้เห็นกับตาก็พอแล้วล่ะขอรับ ว่าเรื่องที่ข้าเล่ามันจริงหรือมั่ว"

พอได้ยินแบบนั้น ฉางฮ่าวเหวินก็ถึงกับชะงักไป "บ้านพวกเจ้าคิดจะเลี้ยงลูกเสือสายพันธุ์หายากเนี่ยนะ"

"ต่อให้เลี้ยงมาตั้งแต่แบเบาะ แต่พอเขี้ยวเล็บมันเริ่มงอก สัญชาตญาณสัตว์ป่ามันก็ต้องตื่นขึ้นมาอยู่ดี ดีไม่ดีมันอาจจะพุ่งเข้ามากระซอกคอคนเลี้ยงตอนเผลอก็ได้นะ"

"ต่อให้ไม่ใช่สัตว์อสูรก็เถอะ การจะปราบพยศมันให้เชื่องได้ ก็ต้องมีวิชาฝึกสัตว์ ซึ่งนั่นมันวิชาของพวกผู้บ่มเพาะเซียนเขาทำกันนะ"

สวี่หมิงหยวนหลุบตาลงยิ้มบางๆ "เรื่องอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถอะขอรับ ถ้ามันมีแววจะทำร้ายคนขึ้นมาจริงๆ บ้านเราก็คงไม่เก็บตัวอันตรายแบบนี้ไว้หรอกขอรับ"

เห็นสวี่หมิงหยวนพูดจาหนักแน่นขนาดนี้ ฉางฮ่าวเหวินก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้วสักเจ็ดแปดส่วน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "น้องสวี่เป็นพ่อค้า เจ้าเคยบอกข้าเองว่า ถึงพ่อค้าจะหวังผลกำไร แต่ความซื่อสัตย์สุจริตก็เป็นรากฐานสำคัญในการทำธุรกิจ"

"ข้าเชื่อใจเจ้านะ เพราะงั้นเรื่องพิสูจน์ก็ช่างมันเถอะ"

"แต่ถ้าวันหน้าตระกูลสวี่ของเจ้าสามารถปราบพยศมันได้จริงๆ อย่าลืมเชิญข้าไปชมเป็นขวัญตาหน่อยก็แล้วกัน"

"ฮ่าๆ ได้สิขอรับคุณชายฉาง แต่เรื่องไปชมนี่คงต้องรอกันอีกนานเลยนะขอรับ ตอนนี้มันยังเป็นแค่ก้อนสำลีสีขาวตัวกระจิ๋วเดียวเอง"