ตอนที่ 22 ตระกูลมหาเศรษฐีรุ่นที่สาม

ตอนที่ 22 ตระกูลมหาเศรษฐีรุ่นที่สาม

"เสี่ยวเหมย เจ้าลงไปเบิกตั๋วเงินพันสองร้อยตำลึงที่หลงจู๊เหอมาสิ" ฉางฮ่าวเหวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเดินออกไปจากห้อง ไม่นานนักก็กลับมาพร้อมกับตั๋วเงิน

การซื้อขายเป็นอันเสร็จสิ้น

สวี่หมิงเวยแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ วันนี้เขาได้ประจักษ์ถึงความสามารถของน้องชายตัวเองอีกครั้งแล้ว

แค่ใช้ฝีปากเจรจาพลิกแพลงนิดหน่อย ก็สามารถทำเงินเพิ่มขึ้นมาได้ตั้งสองร้อยตำลึง

เงินจำนวนนี้สำหรับตระกูลสวี่ ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ

"คุณชายฉาง" สวี่หมิงหยวนประสานมือคารวะ "อีกไม่กี่วัน ร้านขายผลไม้ของบ้านข้าจะเปิดทำการที่ถนนฉางเล่อ ในตลาดฝั่งตะวันตก ถ้าท่านมีเวลาว่าง ขอเชิญไปร่วมเป็นเกียรติในงานเปิดร้านด้วยนะขอรับ"

"วันนั้นจะมีสาลี่ชิงอวี้วางขายด้วย คุณชายฉางลองซื้อไปชิมดูได้นะขอรับ"

"ถ้าตอนนั้นข้ายังไม่ออกจากอำเภอชิงเจียง ข้าไปร่วมแสดงความยินดีแน่นอน"

สวี่หมิงหยวนพยักหน้ารับ จากนั้นสองพี่น้องก็ขอตัวลากลับ

พอทั้งสองคนเดินคล้อยหลังไป

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเหมยก็เหลือบมองหนังเสือสองผืนนั้น แล้วก็โพล่งขึ้นมาว่า "คุณชาย ที่จวนเราก็มีของพวกนี้ถมเถไป ทำไมต้องไปไว้หน้าพวกเขาขนาดนั้นด้วยล่ะเจ้าคะ"

"ส่วนไอ้สาลี่ชิงอวี้อะไรนั่น ที่จวนเราก็มีเป็นสวนเลย"

"สำหรับอำเภอชิงเจียง มันอาจจะเป็นของหายาก แต่ถ้าในตัวเมืองเอก สาลี่ชิงอวี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นของล้ำค่าอะไรขนาดนั้นเสียหน่อย"

ฉางฮ่าวเหวินหัวเราะหึๆ "สถานที่ต่างกัน ระดับชั้นก็ต่างกัน จะเอามาเหมารวมกันไม่ได้หรอกนะ"

"ตระกูลสวี่สามารถถีบตัวเองจากชาวบ้านธรรมดาๆ ขึ้นมามีฐานะได้ขนาดนี้ภายในเวลาแค่สิบกว่าปี วิธีการของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาแน่นอน"

"ก็แค่พวกเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งตั้งตัวได้ไม่ใช่เหรอเจ้าคะ"

เสี่ยวเหมยยังคงทำหน้าไม่ค่อยเห็นด้วย มือก็ยังคงพัดวีให้เขาต่อไป

"จะเป็นแค่เศรษฐีใหม่หรือเปล่า ก็ต้องดูที่รุ่นลูกรุ่นหลานนี่แหละ ถ้าคนรุ่นที่สามยังเก่งกาจฉลาดเฉลียว สามารถสืบทอดกิจการต่อไปได้ แค่ชั่วอายุคนเดียวก็สามารถวางรากฐานให้กลายเป็นตระกูลมหาเศรษฐีที่ยิ่งใหญ่ได้แล้ว"

ฉางฮ่าวเหวินจู่ๆ ก็หันมามองหน้านาง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เอ่ยถาม "แล้วเจ้าคิดว่าสองคนเมื่อกี้เป็นยังไงบ้างล่ะ"

เสี่ยวเหมยเอียงคอคิดอยู่พักนึง ก่อนจะหัวเราะคิกคัก "ก็หล่อดีทั้งคู่นะเจ้าคะ แต่สู้คุณชายไม่ได้หรอก"

ฉางฮ่าวเหวินยิ้มกว้าง ส่ายหน้าอย่างขบขัน "ยัยเด็กบ๊องเอ๊ย มองคนแค่เปลือกนอกจริงๆ ข้าจะด่าเจ้ายังไงดีเนี่ย"

"คิกคิก"

เสี่ยวเหมยแลบลิ้นหัวเราะร่วน "ถ้าจะให้พูดจริงๆ สวี่หมิงหยวนคนนั้นน่ะฝีปากกล้า หัวไวดูฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ ส่วนพี่ชายเขาน่ะดูซื่อบื้อๆ นั่งนิ่งเป็นท่อนไม้ น่าเบื่อจะตายไปเจ้าค่ะ"

"สวี่หมิงหยวนเป็นลูกคนรอง ส่วนพี่ชายเขาเป็นลูกชายคนโตที่ต้องสืบทอดตระกูล ความคาดหวังมันก็ต้องต่างกันอยู่แล้ว"

"เจ้าดูพี่ใหญ่ข้าสิ ก็เป็นคนนิ่งๆ เงียบๆ แบบนี้แหละ เวลาเจอกันก็แค่ทักทายกันพอเป็นพิธี ไม่ค่อยเปิดอกคุยอะไรกันยาวๆ หรอก"

"จริงด้วยเจ้าค่ะ" เสี่ยวเหมยคิดตามแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย "ทุกครั้งที่เสี่ยวเหมยเจอคุณชายใหญ่ ก็แอบกลัวจนตัวสั่นอยู่ลึกๆ เหมือนกัน"

"ตระกูลสวี่มีลูกชายคนโตที่พึ่งพาได้แบบนี้ สามารถฝากฝังให้สืบทอดตระกูลได้อย่างสบายใจ อย่างน้อยๆ ในรุ่นของพวกเขาสองพี่น้อง ตระกูลก็คงจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นไปอีกแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

"ยิ่งไปกว่านั้นอะไรหรือเจ้าคะ คุณชาย"

"ข้าแอบอิจฉาพวกเขาอยู่หน่อยๆ นะ ถึงจะไม่ได้เกิดมาบนกองเงินกองทอง แต่พวกเขาก็รักใคร่กลมเกลียว จริงใจต่อกัน ไม่เหมือนพวกลูกหลานตระกูลใหญ่บางตระกูล เกิดมาในผ้าอ้อมไหมทองคำ แต่หารู้ไม่ว่าในเส้นไหมเหล่านั้น มันถูกถักทอไปด้วยแผนการแย่งชิงผลประโยชน์และเล่ห์เหลี่ยมสารพัดตั้งแต่เกิดแล้ว"

"ถึงไม่อยากจะระแวง ก็ต้องระแวงอยู่ดี"

"มีด้วยเหรอเจ้าคะ ทำไมข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย"

"ยัยเด็กโง่ ถ้าเจ้าดูออก เจ้าก็คงได้เป็นคุณหนูไปแล้วล่ะ ไม่ต้องมาเป็นสาวใช้แบบนี้หรอก"

"ข้าก็ชอบเป็นสาวใช้ของคุณชายนี่แหละเจ้าค่ะ จะได้คอยปรนนิบัติคุณชายไปตลอดชีวิตเลย" เสี่ยวเหมยหัวเราะคิกคัก เอื้อมมือไปโอบรอบหลังคอเขา แล้วลูบไล้ไปตามแผงอก

ฉางฮ่าวเหวินคว้าหมับเข้าที่มือนุ่มๆ ของนาง แล้วดึงเข้าหาตัวเบาๆ

เสี่ยวเหมยร้องอุทานด้วยความตกใจปนขวยเขิน ล้มลงไปนั่งแหมะอยู่บนตักของเขาทันที

————————

"คุณชายฉางคนนี้ดูไม่ธรรมดาเลยนะ สงสัยจะไม่ใช่คนอำเภอชิงเจียงหรอก ดูจากท่าทางภูมิฐานขนาดนั้น เผลอๆ อาจจะมาจากตัวเมืองเอกนู่นเลย"

สวี่หมิงเวยเดินไปพลาง กระซิบกระซาบกับสวี่หมิงหยวนเบาๆ

"ข้าก็คิดเหมือนพี่ใหญ่นั่นแหละ ก็เลยพยายามผูกมิตรกับเขาไว้ เผื่อวันข้างหน้าเส้นสายนี้จะมีประโยชน์กับตระกูลเราบ้าง" สวี่หมิงหยวนตอบ

"เรื่องพวกนี้ พี่สู้เจ้าไม่ได้จริงๆ"

"ฮ่าๆ พี่ใหญ่ก็พูดไป พี่เป็นคนที่ท่านพ่อคอยสอนสั่งมากับมือตั้งแต่เด็ก จะด้อยกว่าข้าได้ยังไงกัน แค่ดูวิธีที่ท่านพ่อรับมือกับคนรอบข้างก็รู้แล้วว่าท่านฉลาดล้ำลึกแค่ไหน"

"ข้าน่ะ ยังได้ความฉลาดของท่านพ่อมาไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำมั้ง"

"เพียงแต่ความสนใจหลักของพี่มันอยู่ที่การฝึกยุทธ์มากกว่าไง"

แววตาของสวี่หมิงหยวนเป็นประกายมุ่งมั่น ทอประกายเจิดจ้า "ถ้าตระกูลเราอยากจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ยังไงก็ต้องมียอดฝีมือระดับสูงคอยคุ้มครอง ลองดูตระกูลสวีสิ พอมีจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งโผล่มาคนเดียว ก็เบ่งอำนาจบาตรใหญ่ในหมู่บ้านต้งซีมาได้ตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว"

"ขนาดท่านพ่อที่ฉลาดหลักแหลมขนาดนั้น ก็ยังต้องยอมก้มหัวให้พวกมันเลย"

"แต่ว่านะ วันเวลาแบบนั้นมันจบลงแล้วล่ะ"

สวี่หมิงเวยได้ยินดังนั้นก็ส่งยิ้มให้ "นั่นสินะ"

สวี่หมิงหยวนชวนสวี่หมิงเวยไปเดินเล่นในเมืองต่อ แต่เขาปฏิเสธ บอกว่าไม่ได้รีบร้อนอะไร

จากนั้นเขาก็เดินออกประตูเมือง ควบม้ากลับหมู่บ้านต้งซีไป

ช่วงนี้ สวี่หมิงหยวนกับลูกน้องตระเวนไปเจรจาขอรับซื้อผักผลไม้จากชาวบ้านในตลาดฝั่งตะวันตกได้หลายเจ้า แต่ก็ตกลงกันได้แค่เรื่องรับซื้อเท่านั้น พอเสนอให้มาเช่าแผงในร้าน ทุกคนก็ส่ายหน้าปฏิเสธกันหมด

เขารู้ดีว่าเรื่องพวกนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป จะไปบังคับกะเกณฑ์เอาไม่ได้

ร้านที่เพิ่งซื้อมาก็มีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร แต่กว่าครึ่งนึงตั้งใจจะแบ่งเป็นล็อกให้เช่า

ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีใครยอมมาเช่า ก็เลยต้องปิดพื้นที่ส่วนนั้นไว้ก่อน

ส่วนพื้นที่ที่เหลือ ก็กว้างพอที่จะใช้วางผักผลไม้ของตระกูลสวี่ได้สบายๆ

และแล้ว วันฤกษ์ดีสำหรับการเปิดร้านของตระกูลสวี่ก็ถูกกำหนดขึ้น

สวี่หมิงหยวนจัดการส่งเทียบเชิญไปให้คนที่เขารู้จักในเมืองจนครบ

ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว จะติดก็แค่เรื่องเดียว... สาลี่ชิงอวี้

เขาแอบกังวลว่า ถ้าตระกูลสวีรู้ว่าปีนี้บ้านเขาจะไม่ยอมส่งสาลี่ชิงอวี้ให้ พวกนั้นอาจจะมาหาเรื่องสร้างความลำบากให้ หรือไม่ก็อาจจะใช้กำลังข่มขู่ หรือแย่สุดก็อาจจะมาป่วนในวันเปิดร้านเลยก็ได้

เพราะเรื่องนี้ เขาถึงกับต้องนั่งรถม้ากลับบ้านไปปรึกษากับสวี่ชวนเลยทีเดียว

แต่สวี่ชวนก็แค่ยิ้ม แล้วบอกว่าไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ให้เขากลับไปเตรียมงานเปิดร้านในเมืองให้เรียบร้อยก็พอ

สวี่หมิงหยวนเชื่อใจสวี่ชวน ก็เลยยอมกลับไปที่อำเภอชิงเจียงแต่โดยดี

เขาควักเงินซื้อบ้านพักสไตล์เรือนสี่ประสานขนาดย่อมๆ ในเขตเมืองฝั่งเหนือที่อยู่ใกล้ๆ กับตลาดฝั่งตะวันตก เพื่อเอาไว้เป็นบ้านพักตากอากาศของตระกูลสวี่ในอำเภอชิงเจียง

เผลอแป๊บเดียว ก็ถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยวสาลี่ชิงอวี้แล้ว

และเหลือเวลาอีกแค่วันเดียวเท่านั้น ร้านผลไม้ของตระกูลสวี่ก็จะเปิดทำการอย่างเป็นทางการ

ตระกูลสวีย่อมไม่รู้เรื่องที่ตระกูลสวี่แอบไปเปิดร้านใหญ่โตอยู่ในเมืองหรอก ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่ สวีเทา จะพกความมั่นหน้าพาบ่าวไพร่เจ็ดแปดคนมาทวงของถึงหน้าประตูบ้านตระกูลสวี่เหมือนทุกปี

สวีเทาก็คือลูกชายคนโตของนายท่านสามสวีนั่นแหละ

พักหลังๆ มานี้นายท่านสามเริ่มอายุเยอะ ก็เลยโยนงานรับซื้อสาลี่ชิงอวี้ให้เขาดูแลแทนมาหลายปีแล้ว

พอมาถึงหน้าบ้านตระกูลสวี่

สวีเทากวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสายตาเหยียดหยาม

พ่อบ้านวัยกลางคนที่เดินตามมาด้วย รีบกระซิบเตือนเสียงเบา "คุณชายใหญ่ขอรับ ตระกูลสวี่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะขอรับ ชื่อเสียงบารมีในหมู่บ้านต้งซีตอนนี้แทบจะไม่เป็นรองตระกูลเราเลยนะขอรับ"

"คุณชายอย่าลืมที่นายท่านสามกำชับไว้ก่อนออกจากบ้านนะขอรับ"

"รู้แล้วน่า ข้าจะคุยกับไอ้สวี่ชวนดีๆ ก็แล้วกัน"

สวีเทาตอบปัดๆ อย่างรำคาญ แต่ในใจกลับคิดต่อว่า: ถ้ามันรู้จักเจียมตัวน่ะนะ

พ่อบ้านแอบถอนหายใจ

อายุอานามก็ไล่เลี่ยจะสี่สิบกันทั้งคู่แล้วแท้ๆ แต่ความนึกคิดของสวีเทากับสวี่ชวนช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

สวีเทายังทำตัวเหมือนเด็กวัยรุ่นเลือดร้อน พูดจาไม่รู้จักคิดหน้าคิดหลัง

"สวี่ชวนอยู่ไหม" พ่อบ้านรีบปั้นหน้ายิ้มแย้ม แล้วตะโกนถามเสียงดัง

สิ้นเสียงตะโกน

เด็กชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินออกมาจากบ้าน เด็กผู้หญิงอุ้มแมวสีขาวตาคู่งามสีทองแดงไว้ในอ้อมแขน จ้องมองผู้มาเยือนที่ลานบ้าน

ทั้งสองก็คือสวี่หมิงเซียนกับสวี่หมิงซูนั่นเอง

"พวกเจ้าเป็นใคร" สวี่หมิงเซียนถามด้วยความระแวดระวัง

ไป๋จิ้งที่ได้ยินเสียง รีบเดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นหน้าแขกก็ยิ้มต้อนรับ "ที่แท้ก็คุณชายสวีกับท่านพ่อบ้านนี่เอง"

"สามีข้ากับคนอื่นๆ ออกไปเก็บสาลี่ชิงอวี้น่ะค่ะ น่าจะอีกสักพักกว่าจะกลับมา"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นพวกเรารออยู่ที่ลานบ้านนี่แหละขอรับ"

ไป๋จิ้งพยักหน้า แล้วยกเก้าอี้สองตัวมาให้สวีเทากับพ่อบ้านนั่ง

สวีเทาจ้องมองแมวสีขาวเชื่องๆ ในอ้อมแขนของสวี่หมิงซูตาไม่กะพริบ พอเห็นดวงตาสีทองแดงของมันก็แอบแปลกใจ "ไปเอาแมวสายพันธุ์ประหลาดแบบนี้มาจากไหนเนี่ย ถ้าเอาไปมอบให้ท่านปลัดหยางที่อำเภอ เขาต้องชอบใจแน่ๆ"

"นี่นังหนู เอาแมวขาวในมือเจ้ามาให้ข้าดูหน่อยสิ"

สวี่หมิงซูสะบัดหน้าหนี ไม่สนใจเขา แล้วก็ก้มลงไปเล่นกับสัตว์เลี้ยงในอ้อมแขนต่อ

"เฮอะ ไร้มารยาทสิ้นดี สมกับเป็นลูกอีช่างขอทานจริงๆ"

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของไป๋จิ้งก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที นางตวาดเสียงแข็ง "คุณชายสวี กรุณาระวังคำพูดด้วย!"