ตอนที่ 13 รับบ่าวไพร่

ตอนที่ 13 รับบ่าวไพร่

ลานบ้านตระกูลสวี่

หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มและได้กินอาหารจนอิ่มท้อง สีหน้าของสองพ่อลูกผู้อพยพก็ดูดีขึ้นมาก

พวกเขายืนสงบเสงี่ยมอยู่กลางลานบ้าน มือใหญ่จับมือน้อยไว้แน่น ก้มหน้าก้มตา

รอคอยการตัดสินใจของสวี่ชวน

"เล่าชื่อกับประวัติความเป็นมาของพวกเจ้ามาซิ" สวี่ชวนเอ่ยเสียงเรียบ

ชายผู้อพยพเงยหน้าขึ้นตอบ "ผู้น้อยชื่อ หลี่เฉียนเฟิง อายุยี่สิบแปดปี ส่วนนี่ลูกชายผู้น้อยชื่อ หลี่ไท่อา อายุสี่ขวบ พวกเราอพยพหนีภัยแล้งมาจากอำเภอซีซานขอรับ"

"เฉียนเฟิง ไท่อา... ชื่อดูมีสง่าราศีดีนี่ ตระกูลหลี่ของเจ้าคงไม่ใช่ครอบครัวธรรมดาๆ ล่ะสิ"

"ข้าดูโหงวเฮ้งเจ้าแล้ว ถึงใบหน้าจะหมองคล้ำ แต่แววตากลับมีประกาย ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยว่าเคยฝึกยุทธ์มาก่อน"

หลี่เฉียนเฟิงสะดุ้งโหยง ในใจประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่คิดเลยว่าในหมู่บ้านชนบทเล็กๆ แบบนี้ จะมีคนตาแหลมคมขนาดนี้อยู่ด้วย

"ข้า..." หลี่เฉียนเฟิงอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง

"ตระกูลสวี่ของข้าไม่รับคนโกหกพกลมนะ"

หลี่เฉียนเฟิงรู้สึกขมขื่นใจเหลือเกิน

เมื่อก่อนเขาเคยเป็นถึงคุณชายรองแห่งตระกูลหลี่ ผู้สง่างามและเป็นที่เชิดหน้าชูตาของผู้คนในอำเภอซีซาน แต่ตอนนี้ตระกูลล่มสลายไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีญาติพี่น้องรอดชีวิตมาได้สักกี่คน

อดีตที่ผ่านพ้นไป ก็เหมือนหมอกควันที่เลือนหาย กลายเป็นเพียงฝุ่นผงไปหมดแล้ว

หลี่เฉียนเฟิงมองดูลูกชายตัวน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสงสารจับใจ

ตอนนี้เขาขอแค่มีที่ซุกหัวนอน ให้ลูกชายไม่ต้องทนลำบากเร่ร่อนอีกต่อไปก็พอแล้ว

หลี่เฉียนเฟิงจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวความเป็นมาของครอบครัวตัวเองให้ฟัง

เมื่อฟังจบ สวี่ชวนก็เดินไปเดินมา แสร้งทำเป็นครุ่นคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เขาหันไปพูดกับสองพ่อลูกว่า "ข้ารับพวกเจ้าไว้ก็ได้ แต่ข้ารับในฐานะบ่าวรับใช้เท่านั้นนะ"

"และเนื่องจากตระกูลหลี่ของเจ้ามีศัตรูคู่อาฆาต ถ้าพวกเจ้าจะอยู่ที่นี่ ก็ต้องเปลี่ยนชื่อใหม่เสียก่อน"

"ข้าจะดูแลเรื่องอาหารการกินและที่พักให้ แถมยังจะสนับสนุนให้ลูกชายเจ้าได้เรียนหนังสือและฝึกยุทธ์ด้วย"

"ถ้าพวกเจ้ารับเงื่อนไขนี้ได้ ข้าก็จะรับพวกเจ้าพ่อลูกไว้"

พอได้ยินเงื่อนไขนี้ หลี่เฉียนเฟิงก็เริ่มคิดทบทวนอย่างหนัก

บ้านตระกูลสวี่หลังนี้เทียบกับตระกูลหลี่ของเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะไม่ถึงหนึ่งในสิบของความยิ่งใหญ่เลยด้วยซ้ำ แต่ชายที่ชื่อสวี่ชวนคนนี้ กลับทำให้เขารู้สึกว่าลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ราวกับต้องการสร้างตระกูลสวี่ให้กลายเป็นตระกูลมหาเศรษฐีที่รุ่งเรืองเกรียงไกร

ในยุคสมัยแบบนี้ คนดีๆ หายากเต็มที

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยไปขอความช่วยเหลือมาแล้วหลายบ้าน แต่บ้านที่ยอมให้น้ำสักอึกก็ถือว่าใจดีสุดๆ แล้ว

ชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ไม่มีกำลังพอจะเลี้ยงดูใครเพิ่มได้หรอก ทางเดียวที่ทำได้คือเดินทางไปที่ตัวอำเภอชิงเจียง

แต่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทนหิวทนหนาวนอนกลางดินกินกลางทรายไปอีกนานแค่ไหน

ขนาดตัวเขาเองยังแทบจะทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับลูกชายตัวแค่นี้

ที่รอดมาได้ถึงตอนนี้ก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ตอนนี้เพิ่งจะได้พักหายใจหายคอ ถ้าต้องระหกระเหินเดินทางต่อ คงรับไม่ไหวแน่ๆ

หลี่เฉียนเฟิงมองออกว่าคนในตระกูลสวี่ตั้งแต่เจ้านายยันบ่าวไพร่ ล้วนเป็นคนมีเมตตาทั้งนั้น

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ดึงหลี่ไท่อาให้คุกเข่าลงด้วยกัน แล้วกล่าวว่า "ข้ากับลูกยินดีเป็นบ่าวรับใช้ตระกูลสวี่ ด้วยความเต็มใจ ไม่มีคำว่าเสียใจภายหลังแน่นอนขอรับ"

สวี่ชวนยิ้มบางๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะตั้งชื่อใหม่ให้พวกเจ้าสองพ่อลูกก็แล้วกัน"

"รบกวนนายท่านประทานชื่อให้ด้วยขอรับ"

"ต่อไปนี้ให้เรียกเจ้าว่า หลี่เอ้อร์ ส่วนลูกชายเจ้าให้ชื่อว่า หลี่จื้อ"

"ขอบคุณนายท่านขอรับ"

จากนั้นสวี่ชวนก็แนะนำคนในครอบครัวให้รู้จัก

"ฮูหยิน เจ้าไปจัดห้องว่างๆ สักห้องให้พวกเขาสองพ่อลูกพักก่อนเถอะ รอให้พวกเขาพักผ่อนจนร่างกายแข็งแรงดีแล้ว ข้าค่อยหาคนมาสร้างกระต๊อบหลังเล็กๆ ให้พวกเขาอยู่ใกล้ๆ นี่แหละ"

"ขอบคุณนายท่าน ขอบคุณฮูหยินขอรับ" หลี่เอ้อร์เอ่ยอย่างนอบน้อม

ไป๋จิ้งยิ้มรับบางๆ

"สือโถว ไปหยิบกระดาษกับพู่กันมา เขียนหนังสือสัญญาขายตัวเป็นทาสให้พวกเขาเซ็นซะ"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

สัญญาทำขึ้นสองฉบับ

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จ สวี่ชวนก็บอกว่า "อีกสองสามวัน พวกเจ้าตามข้าไปที่ที่ว่าการอำเภอหน่อยนะ ไปทำเรื่องขึ้นทะเบียนราษฎร์ย้ายเข้าหมู่บ้านต้งซีให้เรียบร้อย ขืนเป็นคนเถื่อนไม่มีใบเบิกทาง เกิดโดนตรวจขึ้นมาจะแย่เอา"

"ขอรับ นายท่าน"

สวี่ชวนสั่งอะไร หลี่เอ้อร์ก็รับคำอย่างว่าง่าย

สวี่หมิงเสวียนพอมีเพื่อนเล่นวัยเดียวกันก็ดีใจใหญ่ รีบดึงหลี่จื้อไปดูของเล่นของตัวเอง

หลายวันต่อมา

สวี่ชวนพาสองพ่อลูกตระกูลหลี่เดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอชิงเจียง

หยางเจาซึ่งดำรงตำแหน่งนายทะเบียนอำเภอ เป็นผู้ดูแลเรื่องการขึ้นทะเบียนราษฎร์

"คารวะท่านนายทะเบียนหยางขอรับ" สวี่ชวนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ท่านนายทะเบียนหยางมองชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีเขียวตรงหน้า รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา "ข้าว่าข้าเคยเห็นหน้าเจ้าที่ไหนมาก่อนนะ"

"ท่านนายทะเบียนความจำดีเลิศจริงๆ ขอรับ เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ท่านไปจัดการเรื่องที่ดินตระกูลอวี๋ที่หมู่บ้านต้งซี ผู้น้อยเป็นคนนำทางให้ท่านเองขอรับ" สวี่ชวนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"อ๋อ เจ้าเองเหรอ ข้าจำได้แล้ว เจ้าชื่อสวี่ชวนใช่ไหม วันนี้มาหาข้ามีเรื่องให้ข้าช่วยอะไรล่ะ"

หยางเจายังจำได้ดีว่าตัวเองเคยรับปากว่าจะติดค้างน้ำใจเขาหนหนึ่ง

"ท่านนายทะเบียนเข้าใจผิดแล้วขอรับ ผู้น้อยไม่ได้มารบกวนให้ท่านช่วยอะไรหรอกขอรับ แค่พาสองคนนี้มาทำเรื่องขึ้นทะเบียนราษฎร์ ย้ายเข้ามาอยู่หมู่บ้านต้งซีน่ะขอรับ"

หยางเจาหันไปมองสองพ่อลูกตระกูลหลี่

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิงมอมแมมอีกแล้ว

ถึงจะดูผอมโซไปบ้าง แต่หน้าตาก็ดูสะอาดสะอ้าน แถมยังมีราศีของคนมีภูมิฐานแฝงอยู่ด้วย

"ย้ายเข้ามาอยู่?"

"พวกเขาสองพ่อลูกหนีภัยน้ำท่วมจากทางตะวันตกมาขอรับ ไม่มีที่ไปเลยขอมาเป็นบ่าวรับใช้ที่บ้านข้า ข้าก็เลยคิดว่าถึงจะเป็นแค่บ่าวไพร่ ก็ควรจะมีเอกสารยืนยันตัวตนให้ถูกต้องน่ะขอรับ"

หยางเจาพยักหน้าเข้าใจ

เรื่องแบบนี้มีให้เห็นถมไป

ในเมื่อกลับบ้านเกิดไม่ได้ในเร็วๆ นี้ แถมยังไม่มีอาชีพหาเลี้ยงตัว ทางเลือกก็มีแค่เป็นขอทานเร่ร่อนไปเรื่อย หรือไม่ก็ยอมเป็นบ่าวไพร่รับใช้คนอื่น เพื่อแลกกับที่ซุกหัวนอน

หยางเจาขี้เกียจถามอะไรให้มากความ หันไปมองหลี่เอ้อร์แล้วถามว่า "พวกเจ้าสองพ่อลูกสมัครใจจะย้ายมาอยู่หมู่บ้านต้งซีใช่ไหม"

"เรียนใต้เท้า สมัครใจขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็บอกชื่อกับอายุมา"

การทำเรื่องขึ้นทะเบียนราษฎร์สำหรับคนต่างถิ่น ต้องเสียค่าธรรมเนียมคนละห้าตำลึง ซึ่งสวี่ชวนเป็นคนจ่ายให้ทั้งหมด

แต่ถ้าทำเรื่องเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในอนาคตถ้าลูกหลานของพวกเขาจะมาขึ้นทะเบียนราษฎร์ ก็ไม่ต้องเสียเงินแล้ว

"ขอบพระคุณใต้เท้ามากขอรับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผู้น้อยขอตัวลากลับก่อนนะขอรับ"

เสร็จธุระแล้ว สวี่ชวนก็ต้องรีบกลับบ้าน

"เดี๋ยวสิ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าหน่อย ผู้อพยพที่หนีภัยมาคราวนี้มีจำนวนเยอะมาก หมู่บ้านต้งซีของเจ้าสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง วุ่นวายไหม"

"หมู่บ้านต้งซียังถือว่าสงบเรียบร้อยดีขอรับ พวกบ้านคนรวยที่ต้องการคนงาน ก็จะรับผู้อพยพไปเป็นลูกจ้างชั่วคราวหรือบ่าวไพร่บ้างขอรับ"

ภัยพิบัติครั้งนี้ ทำให้มีผู้อพยพทะลักเข้ามาในเขตอำเภอเยว่หูเป็นจำนวนมาก

ทั้งที่ว่าการอำเภอและที่ว่าการเมืองต่างก็ปวดหัว ไม่รู้จะจัดการกับพวกผู้อพยพกลุ่มนี้ยังไงดี

ถึงหยางเจาจะไม่ได้เป็นนายอำเภอหรือปลัดอำเภอ แต่ถ้าเขาสามารถเสนอแผนการจัดการดีๆ แล้วถูกนำไปใช้จริง มันก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงของเขาเลยทีเดียว

ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างมากต่อการเลื่อนขั้นในอนาคต

เขาสังเกตเห็นการแต่งตัวของสวี่ชวน ก็รู้ทันทีว่าตระกูลสวี่คงตั้งตัวได้ดีขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เพราะตอนที่เจอกันคราวก่อน สวี่ชวนยังใส่เสื้อผ้าหยาบๆ ดูเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ อยู่เลย

แต่ตอนนี้ การแต่งตัวดูดีขึ้นจนแทบจะเทียบเท่าพวกลูกเศรษฐีแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเกิดไอเดียปิ๊งขึ้นมา ลองถามความเห็นจากสวี่ชวนดู เผื่อจะได้มุมมองที่น่าสนใจ

"แล้วเจ้าคิดว่าควรจะจัดการกับผู้อพยพพวกนี้ยังไงดีล่ะ"

สวี่ชวนชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าหยางเจาจะถามคำถามแบบนี้

"เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของใต้เท้าทุกท่านที่จะเป็นคนพิจารณาตัดสินใจ ผู้น้อยเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ จะกล้าเสนอหน้าออกความคิดเห็นได้ยังไงกันขอรับ" สวี่ชวนทำทีเป็นหวาดกลัว

"เจ้าพูดมาเถอะ ข้าก็แค่ฟังหูไว้หู ถ้าเจ้าพูดเข้าท่า ข้าจะถือว่าติดค้างน้ำใจเจ้าอีกครั้งนึงก็แล้วกัน"

ชอบติดหนี้บุญคุณคนอื่นขนาดนั้นเลยหรือไง?

"ถ้าอย่างนั้น ผู้น้อยก็ขออนุญาตแสดงความคิดเห็นโง่ๆ ของตัวเองก็แล้วกันนะขอรับ"

สวี่ชวนเริ่มอธิบาย "ถ้าปล่อยปละละเลยไม่สนใจพวกผู้อพยพเลย ก็คงไม่เป็นผลดีแน่ ถ้าปล่อยให้พวกเขากลายเป็นขอทานเร่ร่อน ก็จะส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยของอำเภอชิงเจียงทั้งหมด"

"ทางที่ดีควรจะจัดสรรพื้นที่สักแห่งให้พวกเขารวมตัวกันอยู่ แล้วค่อยๆ ลงทะเบียนตรวจสอบประวัติทีละคน เพื่อป้องกันความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้น"

"ใครที่อยากจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ก็อาจจะลดหย่อนค่าธรรมเนียมให้พวกเขาบ้าง เพื่อจูงใจให้มาขึ้นทะเบียนราษฎร์"

"จัดหาเสบียงอาหารให้พวกเขากินสักสองสามวัน แล้วให้ทางการเป็นคนจัดหางานให้ทำ อย่างเช่น งานขุดลอกคูคลอง ซ่อมแซมถนนหนทาง เพื่อรองรับคนกลุ่มนี้ส่วนหนึ่ง แล้วก็ขอความร่วมมือจากพวกเศรษฐีในอำเภอชิงเจียง ให้ช่วยรับคนงานไปทำงานด้วย เพื่อรองรับคนอีกส่วนหนึ่ง"

"แต่รายละเอียดทั้งหมดนี้ ก็ต้องขึ้นอยู่กับจำนวนผู้อพยพในอำเภอชิงเจียงทั้งหมด แล้วก็ต้องดูด้วยว่าทางการกับพวกเศรษฐีจะสามารถรับคนงานไปได้มากน้อยแค่ไหน"

ตอนแรกหยางเจาไม่ได้ตั้งใจฟังเท่าไหร่ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ แววตาก็เริ่มจริงจังขึ้น

"เรื่องทางการจัดหางานให้น่ะข้าพอเข้าใจ แต่จะให้พวกเศรษฐีช่วยรับคนงานไปทำงานด้วยเนี่ย จะทำยังไงล่ะ"

สวี่ชวนยิ้มบางๆ "ภัยพิบัติทางตะวันตกครั้งนี้รุนแรงมาก ในบรรดาผู้อพยพมีหลายคนที่มีวิทยายุทธ์ติดตัวมาด้วย เผลอๆ อาจจะมีจอมยุทธ์ฝีมือดีแฝงตัวอยู่ด้วยซ้ำ"

"สำหรับบ่าวไพร่ที่มีฝีมือดีๆ แบบนี้ เศรษฐีบ้านไหนบ้างล่ะที่ไม่อยากได้"

"ทางการสามารถคัดเลือกคนที่อยากจะเป็นบ่าวไพร่ แล้วจัดงานประมูลรับสมัครคนงานอย่างเปิดเผย โดยเชิญพวกเศรษฐีมาร่วมงาน เผลอๆ อาจจะเก็บค่าธรรมเนียมจากเศรษฐีพวกนั้นได้นิดหน่อย เพื่อเอามาเป็นค่าอาหารให้กับผู้อพยพ ช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายของทางการได้ด้วยนะขอรับ"

"อืม แล้วมีอะไรอีกไหม" หยางเจาพยักหน้า ถามต่อ

"นอกจากนี้ ถ้าหมู่บ้านในเขตอำเภอชิงเจียงยังมีที่ดินว่างเปล่าเหลืออยู่ ทางการอาจจะให้พวกผู้อพยพที่อยากตั้งรกรากเช่าที่ดินทำกินฟรีๆ ไปก่อนในช่วงสองปีแรก แล้วค่อยเก็บค่าเช่าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าจะได้ทุนคืนขอรับ"

หยางเจาพยายามเก็บอาการ แต่ในใจกลับตื่นตะลึง

ไม่น่าเชื่อว่าชาวบ้านธรรมดาๆ คนนี้จะมีมุมมองที่เฉียบขาดขนาดนี้ ช่วยเปิดโลกทัศน์ให้เขาได้เยอะเลยทีเดียว

มิน่าล่ะ แค่เวลาไม่กี่ปี ตระกูลสวี่ถึงได้เจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็ว

เป็นคนเก่งจริงๆ!

สวี่ชวนพูดต่อ "ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดเห็นโง่ๆ ของผู้น้อยเท่านั้นขอรับ จริงๆ แล้วยังมีรายละเอียดปลีกย่อยอีกเยอะ อย่างเช่น การคัดกรองคนดีคนเลว การพิจารณาว่าจะให้ที่ดินฟรีกับใครบ้าง เป็นต้นขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หยางเจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มให้สวี่ชวน "เรื่องนี้ ข้าขอติดค้างน้ำใจเจ้าอีกครั้งก็แล้วกัน นี่คือป้ายหยกประจำตระกูลหยางของข้า เจ้ารับไว้สิ ขุนนางทั่วไปเห็นป้ายนี้ ก็ต้องเกรงใจเจ้าบ้างล่ะ"

"ขอบพระคุณท่านนายทะเบียนหยางขอรับ"

สวี่ชวนไม่ปฏิเสธ รับป้ายหยกมาประสานมือคารวะอีกครั้ง "งั้นผู้น้อยขอตัวลาก่อนนะขอรับ"

"ไปเถอะ"

ช่วงบ่ายวันนั้น สวี่ชวนพาสองพ่อลูกหลี่เอ้อร์เดินทางกลับบ้าน

ส่วนหยางเจา ก็เริ่มลงมือเขียนแผนรองรับผู้อพยพตามคำแนะนำของสวี่ชวนทันที