บทที่ 8 มาจัดการประชุมใหญ่ประจำลานบ้านกันเถอะ

ครอบครัวหยางต่างพูดคุยและหัวเราะกันอย่างมีความสุข พร้อมกับเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ที่พวกเขาไม่ได้กินมาหลายวัน ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง เหยียนปู้กุ้ยแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบขวดเหล้าเอ้อกัวโถวของเขาออกมา ซึ่งเขาเก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอมมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ และหนีบมันไว้ใต้รักแร้ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานเรือนส่วนกลาง

วันนี้เขายอมทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อหางานในโรงงานของรัฐให้กับเหยียนเจี่ยเฉิง ลูกชายคนโตของเขา และเป็นครั้งแรกที่เขายอมนำทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวออกมาเพื่อมอบให้เป็นของขวัญ

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านของอี้จงไห่ที่อยู่ทางเรือนฝั่งตะวันออกของลานเรือนส่วนกลาง เขาก็ร้องเรียกผ่านม่านประตูว่า "เฒ่าอี้อยู่บ้านไหม?"

ภายในบ้าน อี้จงไห่และภรรยาเพิ่งทำอาหารเสร็จและกำลังนั่งกินข้าวอยู่ที่โต๊ะ

มื้อค่ำเป็นอาหารง่ายๆ แม้ว่าอี้จงไห่จะเป็นช่างฟิตระดับเจ็ดที่โรงงานรีดเหล็ก ซึ่งมีรายได้มากกว่าแปดสิบหยวนต่อเดือน ซึ่งถือว่าเป็นรายได้ที่สูงมากในยุคนั้นและในลานบ้านรวมแห่งนี้ แต่สองสามีภรรยาก็ไม่มีลูกและไม่มีค่าใช้จ่ายก้อนโตอะไร อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วอี้จงไห่เป็นคนที่ประหยัดมัธยัสถ์มาก มื้อค่ำของวันนี้ก็คล้ายกับของคนอื่นๆ นั่นคือ หมั่นโถวแป้งข้าวโพด โจ๊กใสๆ และผักดอง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ หมั่นโถวของพวกเขาทำจากแป้งสาลีผสมกับแป้งข้าวโพด ในขณะที่หมั่นโถวของครอบครัวอื่นๆ ส่วนใหญ่ทำจากแป้งข้าวโพดผสมกับธัญพืชอื่นๆ

ขณะที่สองสามีภรรยากำลังจะลงมือจ้วงข้าว พวกเขาก็ได้ยินเสียงของเหยียนปู้กุ้ยและขมวดคิ้วทันที

พวกเขาทั้งคู่ต่างคิดในใจว่า "ตาเฒ่าเหยียนจอมตระหนี่นี่ช่างไม่รู้จักเกรงใจเอาซะเลย ใครเขามาโผล่ที่บ้านคนอื่นตอนที่เขากำลังกินข้าวกันล่ะ?"

ในยุคข้าวยากหมากแพงเหล่านั้น ทุกคนต่างก็กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด เวลาที่คุณไปบ้านใครสักคนเพื่อขอร่วมโต๊ะกินข้าว เขาจะยอมให้คุณกินด้วยหรือเปล่าล่ะ?

แม้จะไม่พอใจ แต่อี้จงไห่ก็ส่งสัญญาณให้หญิงชราเก็บหมั่นโถวบนโต๊ะไปก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ตอบกลับไปว่า "นั่นเฒ่าเหยียนเหรอ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า? กินข้าวมาหรือยัง? ฉันเพิ่งจะเริ่มกินเองนะ"

เหยียนปู้กุ้ยรีบเปิดม่านและเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มทันที เขาปรายตามองไปที่โต๊ะและพูดว่า "พวกเราก็กำลังจะกินเหมือนกัน เฒ่าอี้ นายเป็นเสาหลักของโรงงานรีดเหล็กจริงๆ นะ นายมักจะได้รับความสำคัญจากพวกผู้นำอยู่เสมอแถมยังมีงานให้ทำอีกตั้งเยอะแยะ นี่ก็ดึกป่านนี้แล้ว นายเพิ่งจะได้กินข้าวเองเหรอเนี่ย"

อี้จงไห่พูดว่า "ใช่แล้วล่ะ ตอนที่ฉันกำลังจะเลิกงาน ผู้อำนวยการก็รั้งฉันไว้และยืนกรานให้ฉันช่วยเขาทำงานล่วงเวลาเพื่อทำชิ้นส่วนอีกสักสองสามชิ้น ฉันยุ่งอยู่ตั้งครึ่งค่อนวัน พอฉันกลับมาถึงบ้าน ยังไม่ทันจะได้นั่งลงเลย แม่ของตงซวี่ก็เดินเข้ามาบอกว่าที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้ว และขอให้ฉันช่วยคิดหาทางช่วยพวกเขาสักหน่อย ฉันก็เพิ่งจะกลับมาเนี่ยแหละ"

เขาถอนหายใจ "เฮ้อ การเป็นลุงใหญ่ของลานบ้านนี่มันยุ่งยากจริงๆ เลยนะ นายต้องคอยคิดหาวิธีช่วยเหลือทุกคนที่กำลังเดือดร้อน และนายก็รู้ใช่ไหมว่าครอบครัวของตงซวี่กำลังลำบากมาก ครอบครัวเขามีกันตั้งสี่ห้าคน และตงซวี่ก็เป็นคนเดียวที่มีทะเบียนบ้านในเมือง พวกเขาทุกคนต้องพึ่งพาเงินเดือนและโควตาปันส่วนอันน้อยนิดของเขาเพื่อประทังชีวิต และดูสิ นี่ยังไม่ถึงกลางเดือนเลย พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะกินซะแล้ว ในฐานะลุงใหญ่ของลานบ้าน ฉันจะเมินเฉยต่อพวกเขาได้ยังไงกันล่ะ?"

"ว่าแต่ เฒ่าเหยียน นายมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?"

เหยียนปู้กุ้ยคิดในใจว่า "ครอบครัวของเจี่ยตงซวี่เลี้ยงดูคนสี่คนด้วยเงินเดือนเพียงก้อนเดียว แล้วครอบครัวของฉันไม่ได้เลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวด้วยเงินเดือนเพียงก้อนเดียวเหมือนกันหรือไง? ครอบครัวของฉันมีตั้งหกคน มากกว่าครอบครัวเขาตั้งสองคน และฉันก็ไม่เคยเห็นนายพูดอะไรเกี่ยวกับความยากลำบากของฉันหรือคิดจะช่วยเหลือฉันเลยสักครั้ง"

แต่เขาจะไม่โต้เถียงกับอี้จงไห่เรื่องนี้ เขารู้ดีว่าอี้จงไห่กำลังทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือครอบครัวเจี่ย เพื่อที่เจี่ยตงซวี่จะได้เลี้ยงดูเขาในวัยเกษียณ และก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเปิดโปงเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขาต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา

เมื่อเห็นอี้จงไห่เอ่ยปากถาม เขาก็รีบฉีกยิ้มและหยิบขวดเหล้าเอ้อกัวโถวที่เขาหนีบไว้ใต้รักแร้ออกมา เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่บังเอิญเจอเหล้าขวดนี้ตอนที่กำลังรื้อตู้ที่บ้านน่ะ ฉันรู้ว่านายทำงานหนัก เฒ่าอี้ การได้ดื่มสักกรึ๊บตอนกลับถึงบ้านเพื่อผ่อนคลายมันก็ดีเหมือนกันนะ ฉันก็เลยตั้งใจเอามันมาให้นายโดยเฉพาะเลย"

อี้จงไห่มองไปที่ขวดเหล้าและรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่ได้รับมันมา แต่พูดว่า "เฒ่าเหยียน นายต้องการอะไรจากฉันใช่ไหม? ถ้าต้องการอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะน่า พวกเราเป็นพี่น้องกันมาตั้งหลายปี ทำไมต้องลำบากเอาเหล้ามาให้ด้วยล่ะ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เหยียนปู้กุ้ยก็ยิ้มและพูดว่า "แหม เฒ่าอี้ ฉันปิดบังอะไรนายไม่ได้เลยจริงๆ แฮะ ถ้างั้นฉันจะเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน มันเป็นเรื่องงานของเจี่ยเฉิงลูกชายของฉันน่ะ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ อี้จงไห่ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "เฒ่าเหยียน ฉันเกือบลืมบอกไปเลย เรื่องงานของเจี่ยเฉิงน่ะเริ่มจะมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้วนะ"

ดวงตาของเหยียนปู้กุ้ยเป็นประกาย "จริงเหรอ? เฒ่าอี้ นายพูดจริงใช่ไหม?"

อี้จงไห่พยักหน้า "ใช่แล้วล่ะ วันนี้ฉันบังเอิญเจอเฒ่ากัวจากโรงงานที่ 2 เขาบอกว่าเขาเริ่มแก่แล้วและก็วางแผนที่จะไปใช้ชีวิตวัยเกษียณที่บ้านลูกสาวของเขาในเมืองจินเหมินเว่ย เขามีลูกสาวแค่คนเดียว และทั้งเธอและสามีของเธอก็มีงานทำกันหมดแล้ว เขาเลยอยากหาคนมาซื้อตำแหน่งงานของเขาน่ะ นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันนึกถึงเจี่ยเฉิงขึ้นมาทันทีเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหยียนปู้กุ้ยก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนพรวดพลาดพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกาย "เฒ่าอี้ นี่หมายความว่าเจี่ยเฉิงของฉันมีโอกาสจะได้งานทำจริงๆ ใช่ไหม? เขาได้บอกไหมว่าเขาตั้งใจจะขายตำแหน่งงานนี้เท่าไหร่?"

อี้จงไห่โบกมือและพูดว่า "เฒ่าเหยียน อย่าเพิ่งรีบร้อนกับเรื่องนี้เลย ตอนที่เรากำลังคุยกัน มีคนอยู่ในโรงงานเยอะมาก และเฒ่ากัวก็ถูกเรียกตัวไปตอนที่เรากำลังคุยกันอยู่ ฉันก็เลยยังถามไม่จบ แต่ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้พอไปถึงโรงงานฉันจะถามเขาให้อีกที ถ้าตกลงราคากันได้ เราก็จะจัดการเรื่องการซื้อขายให้เรียบร้อย และนายก็ไม่ต้องกังวลเรื่องของเขาอีกต่อไปแล้วล่ะ"

เหยียนปู้กุ้ยตื่นเต้นมาก "เฒ่าอี้ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ ก็คงเป็นเพราะความช่วยเหลือของนายทั้งหมด ฉันจะจดจำบุญคุณของนายไปตลอดชีวิตเลย"

อี้จงไห่พูดว่า "เฒ่าเหยียน เอาไว้พรุ่งนี้เราค่อยคุยเรื่องนี้กันต่อดีกว่า ตอนนี้ฉันกำลังเป็นห่วงครอบครัวของตงซวี่มากๆ เลย พวกเขากำลังจะอดตายอยู่แล้ว ฉันกำลังคิดว่าจะจัดประชุมใหญ่ประจำลานบ้านเพื่อเรียกร้องให้ทุกคนบริจาคเงินให้กับครอบครัวของตงซวี่และช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ นายคิดว่ายังไงล่ะ?"

เหยียนปู้กุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง พลางคิดในใจว่า "นี่มันกะจะสูบเลือดสูบเนื้อทุกคนเลยนี่หว่า! นี่มันกะจะเอาเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากของทุกคนมาสร้างภาพให้ตัวเองดูดีชัดๆ"

แต่ในจุดนี้ เขาย่อมไม่กล้าพูดอะไรออกมา เพราะไม่ว่างานของเหยียนเจี่ยเฉิงจะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเขาแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ เฒ่าอี้ นายพูดถูก พวกเราล้วนเป็นเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน ทุกคนต่างก็มีความยากลำบากของตัวเอง ถ้าพวกเราเดือดร้อน เราก็สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันและผ่านพ้นมันไปได้ เดี๋ยวฉันจะกลับไปแจ้งให้คนที่อยู่ลานเรือนด้านหน้ามาประชุมที่ลานเรือนส่วนกลางตอนหนึ่งทุ่มตรงก็แล้วกัน"

อี้จงไห่พยักหน้า "ตกลง ถ้างั้นเรื่องคนในลานเรือนด้านหน้าก็ฝากนายจัดการด้วยนะเฒ่าเหยียน เดี๋ยวฉันจะให้ซาจู้ไปแจ้งคนที่อยู่ลานเรือนส่วนกลาง ส่วนลานเรือนด้านหลังก็ให้เฒ่าหลิวเป็นคนจัดการ การประชุมใหญ่ประจำลานบ้านในคืนนี้จะต้องทำให้ทุกคนตระหนักว่าพวกเราเป็นกลุ่มคนที่รักใคร่กลมเกลียวกัน"

เมื่อเหยียนปู้กุ้ยกลับมาถึงบ้าน เขาก็บอกกับป้าสามว่า "ที่รัก โชคดีจริงๆ ที่วันนี้ฉันไปหาเฒ่าอี้มา งานของลูกชายคนโตของเรามีความหวังแล้วจริงๆ นะ เฒ่าอี้บอกว่ามีชายชราคนหนึ่งในโรงงานต้องการขายตำแหน่งงานของเขา และเขาก็จะไปคุยกับชายชราคนนั้นแทนลูกของเราด้วยล่ะ"

ป้าสามรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นั่นหมายความว่าครั้งนี้เจี่ยเฉิงมีโอกาสจะได้ทำงานที่โรงงานรีดเหล็กจริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้นจากในห้อง เหยียนเจี่ยเฉิงก็รีบเดินออกมา "จริงเหรอครับ? ผมจะได้งานทำจริงๆ เหรอ? พ่อครับ พ่อแน่ใจนะว่าครั้งนี้เขาอยู่ข้างเราจริงๆ น่ะ? หรือมันจะเป็นแค่คำสัญญาปากเปล่าแล้วทำให้เราดีใจเก้ออีกล่ะ?"

เหยียนปู้กุ้ยพูดว่า "เดี๋ยวพรุ่งนี้เราก็รู้เองแหละว่ามันจะได้ผลหรือเปล่า แต่ตอนนี้เรามีเรื่องอื่นที่ต้องทำก่อน เฒ่าอี้กำลังจะจัดประชุมใหญ่ประจำลานบ้านเพื่อรับบริจาคเงินให้กับครอบครัวเจี่ย แกไปแจ้งให้ทุกครอบครัวในลานเรือนด้านหน้าทราบทีนะ บอกว่าหัวหน้าครอบครัวของแต่ละบ้านจะต้องไปเข้าร่วมประชุมตอนหนึ่งทุ่มตรง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าสามก็พูดขึ้นว่า "บริจาคเงินให้ครอบครัวเจี่ยอีกแล้วเหรอ? พวกเขาไม่แม้แต่จะมาแจ้งข่าวด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ นี่พวกเขากำลังทำให้คนอื่นมาบ่นว่าพวกเราหรือเปล่าเนี่ย?"

เหยียนปู้กุ้ยพูดว่า "ปล่อยให้พวกเขาบ่นไปเถอะ เราไม่เพียงแต่ต้องช่วยแจ้งข่าวเท่านั้นนะ แต่เรายังต้องพิจารณาด้วยว่าเดี๋ยวเฒ่าอี้จะให้เงินครอบครัวเจี่ยเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้น แกยังอยากได้งานที่โรงงานรีดเหล็กอยู่อีกไหมล่ะ?"