บทที่ 12: เรียนรู้การหลอมโอสถ

บทที่ 12: เรียนรู้การหลอมโอสถ

เวลาล่วงเลยไป

เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่แดนลับปิดตัวลง

ในวันนี้ เฉินปู้ฝานไม่ได้บ่มเพาะพลัง หลังจากการทดสอบในแดนลับและการฝึกตนตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ทำให้ระดับมหายอดยุทธ์ขั้นต้นของตนมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้แต่ยอดฝีมือที่มีระดับพลังสูงกว่าเขาถึงสองระดับขั้นใหญ่ก็ไม่อาจมองทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้

ภายในไข่มุกฮ่าวเทียน เฉินปู้ฝานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตรงกลางตำหนักใหญ่ เพื่อทบทวนและจัดระเบียบทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา

บางทีอาจเป็นเพราะเขาฝึกฝนทั้งสามสายควบคู่กันไป ทั้งการบ่มเพาะพลังปราณ การหลอมกายา และการหลอมจิตวิญญาณ ผนวกกับรากฐานอันมั่นคงที่เขาสร้างมาตั้งแต่เด็กโดยใช้มรดกสืบทอดที่ได้จากไข่มุกฮ่าวเทียน จุดตันเถียนของเขาจึงใหญ่กว่าผู้ฝึกตนทั่วไปถึงสามเท่า และพลังเวทของเขาก็บริสุทธิ์กว่าถึงสองเท่า

สิ่งนี้ทำให้เฉินปู้ฝานมีความอึดในการต่อสู้มากกว่า และการโจมตีของเขาก็ทรงพลังกว่าคนอื่นๆ ลองจินตนาการดูสิว่าหากเฉินปู้ฝานต้องต่อสู้กับใครสักคน เขาจะสามารถบั่นทอนกำลังศัตรูจนตายได้ด้วยความอึดของเขาเพียงอย่างเดียว

เหตุผลที่เฉินปู้ฝานยกความดีความชอบนี้ให้กับการฝึกฝนทั้งสามสายของเขา เป็นเพราะแม้ว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเฉินจะฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะทั้งสามประเภทเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขากลับสามารถฝึกฝนได้เพียงสองประเภทพร้อมกันเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนพลังปราณคู่กับการหลอมกายา หรือการฝึกฝนพลังปราณคู่กับการหลอมจิตวิญญาณ จุดตันเถียนของพวกเขาใหญ่กว่าผู้ฝึกตนทั่วไปเพียง 1.5 เท่า และพลังเวทกับพลังวิญญาณของพวกเขาก็บริสุทธิ์กว่าเพียงสองเท่าเท่านั้น

พลังวิญญาณคือพลังเวทที่ใช้ในระดับวิญญาณยุทธ์ขึ้นไป สัญญาณของการบรรลุสู่ระดับวิญญาณยุทธ์คือการเปลี่ยนพลังเวททั้งหมดของตนให้กลายเป็นพลังวิญญาณอย่างสมบูรณ์ ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงนี้จะเสร็จสิ้น ผู้ฝึกตนจะยังคงอยู่ในระดับมหายอดยุทธ์

อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ในตระกูลเฉินก็ไม่ได้ล้มเลิกการฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะทั้งสามประเภท แม้ว่าประเภทใดประเภทหนึ่งจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่มันก็ยังทำให้พวกเขาแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัดและมอบประโยชน์อันใหญ่หลวงให้

ดังนั้น สายเลือดหลักของตระกูลเฉินที่บ่มเพาะพลังสองสายจึงล้วนมีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับได้ สาเหตุที่เรื่องนี้จำกัดอยู่แค่สายเลือดหลัก เป็นเพราะตระกูลเฉินยังไม่กล้าถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้แก่คนในตระกูลสายรองหรือขุนพลประจำตระกูล พวกเขาจะค่อยๆ ปล่อยมันออกมาเมื่อความแข็งแกร่งของตระกูลเพิ่มขึ้นแล้วเท่านั้น

เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เฉินปู้ฝานฝึกฝนอย่างวิชากระบี่อสนีบาต เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นเริ่มต้นเท่านั้น เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์นั้นแบ่งออกเป็นขั้นเริ่มต้น ขั้นความสำเร็จเล็ก ขั้นความสำเร็จใหญ่ และขั้นสมบูรณ์

วิชาหลอมกายาเก้าสวรรค์มีทั้งหมดสิบขั้น ซึ่งสอดคล้องกับสิบระดับขั้นการฝึกตนหลัก ขณะนี้เฉินปู้ฝานอยู่ในขั้นต้นของระดับที่สาม ซึ่งถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว สำหรับคนอื่นๆ แม้จะอยู่ในระดับมหายอดยุทธ์ขั้นปลาย ร่างกายของพวกเขาก็อาจจะไม่แข็งแกร่งเท่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว กระแสหลักในพิภพเฟิงเฉินคือการบ่มเพาะพลังปราณและพลังวิญญาณ มีเพียงขุมกำลังมหาอำนาจเท่านั้นที่จะมุ่งเน้นไปที่การหลอมกายา

ส่วนเรื่องที่ไม่มีใครบ่มเพาะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นเพียงเพราะเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นหายากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเคล็ดวิชาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมีเพียงตระกูลระดับเซียนหรือระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่ครอบครอง ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่มีเคล็ดวิชาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น มันจะนำมาซึ่งการนองเลือดอย่างแน่นอน

วิชาหลอมวิญญาณของเฉินปู้ฝานไม่มีการแบ่งระดับขั้นที่ชัดเจน มันเพียงแค่ทำหน้าที่หลอมเกลาจิตวิญญาณและเสริมสร้างสัมผัสเทวะ ทำให้สัมผัสเทวะของเขาเทียบเท่ากับระดับมหายอดยุทธ์ขั้นสูงสุดได้เลยทีเดียว

เนื่องจากเคล็ดวิชาของเฉินปู้ฝานมาพร้อมกับกระบวนท่ากระบี่สามกระบวนท่า ได้แก่ 'อสนีบาตสะท้านนภา อสนีบาตแยกปฐพี และอสนีบาตทำลายล้าง' เขาจึงไม่ได้ฝึกฝนทักษะกระบี่อื่นๆ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาหันไปฝึกฝนทักษะยุทธ์สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดอย่างฝ่ามืออสนีคราม หมัดอสนีทะลวง และอินอสนีมายา ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ระยะประชิดหรือระยะไกล เขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวศัตรูหน้าไหนทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากระดับพลังของเขายังต่ำอยู่ แม้ว่าเขาจะมีพลังเวทมากกว่าคนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่สามารถรองรับการใช้ทักษะยุทธ์จำนวนมากเกินไปได้ การเชี่ยวชาญเพียงไม่กี่อย่างย่อมดีกว่า เพราะการทำอะไรเกินตัวนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย

...

กระบวนการจัดระเบียบข้อมูลนี้ใช้เวลาเฉินปู้ฝานไปหลายชั่วยาม หลังจากที่เขาจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินออกจากตำหนักใหญ่และไปตรวจดูสมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรวิญญาณ

ตอนนี้สวนสมุนไพรวิญญาณมีขนาดใหญ่ถึงห้าตารางกิโลเมตรแล้ว เฉินปู้ฝานใช้พื้นที่สี่ตารางกิโลเมตรเพื่อปลูกสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณระดับห้าลงไป ส่วนอีกหนึ่งตารางกิโลเมตรที่เหลือ เขาใช้สำหรับปลูกสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณระดับสูงที่เดิมทีอยู่ในไข่มุกฮ่าวเทียน

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินปู้ฝานยังได้บุกเบิกสวนสมุนไพรบนภูเขาหิมะทางทิศเหนือ หุบเขาแห่งสายลมทางทิศตะวันออก ภูเขาไฟทางทิศใต้ และเขตแดนอสนีบาตขนาดเล็กเพื่อปลูกพืชวิญญาณธาตุน้ำแข็ง ลม สายฟ้า และไฟ เขายังได้นำสัตว์น้ำและพืชวิญญาณธาตุน้ำหลากหลายชนิดไปเลี้ยงไว้ในทะเลสาบขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่าเขาใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างคุ้มค่าที่สุด ตราบใดที่มันมีค่า เฉินปู้ฝานก็จะหาสถานที่ที่เหมาะสมให้กับมัน

หลังจากตรวจตราสวนสมุนไพรวิญญาณเสร็จ จู่ๆ เฉินปู้ฝานก็คิดขึ้นมาว่า

"ข้าควรจะเรียนรู้การหลอมโอสถดีไหมนะ ด้วยสมุนไพรวิญญาณมากมายขนาดนี้ ถึงแม้พรสวรรค์ในการหลอมโอสถของข้าจะด้อยไปสักหน่อย แต่ถ้าข้าฝึกฝนการหลอมให้มากพอ ข้าก็คงจะเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจได้ อีกอย่าง ราคาของเม็ดยาก็เทียบไม่ได้เลยกับราคาสมุนไพรวิญญาณ"

"เอาล่ะ! คนอื่นอาจจะขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณในการฝึกฝน แต่ข้ามีไข่มุกฮ่าวเทียนและไม่เคยขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณเลย ถ้าข้าไม่ได้เป็นนักหลอมโอสถ สวรรค์คงต้องลงทัณฑ์ข้าแน่ๆ!"

ดังนั้น หลังจากทำความสะอาดร่างกายอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังโถงโอสถทันที

"คารวะคุณชายปู้ฝาน!"

"คุณชายปู้ฝาน ท่านมาหาผู้อาวุโสรองหรือขอรับ"

บริเวณหน้าโถงโอสถ สมาชิกตระกูลสายรองสองคนเมื่อเห็นเฉินปู้ฝานก็โค้งคำนับและเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก เรียกข้าว่าพี่น้องร่วมตระกูลก็พอ"

"ท่านปู่รองอยู่ข้างในไหม"

เฉินปู้ฝานกล่าวพร้อมรอยยิ้มและโบกมือปฏิเสธ

"ผู้อาวุโสรองกำลังหลอมโอสถอยู่ด้านในขอรับ ตอนนี้น่าจะใกล้เสร็จแล้ว"

"เยี่ยมเลย ขอบใจมากนะ!"

เฉินปู้ฝานกล่าวขอบคุณและเดินเข้าไปในโถงโอสถ

"คุณชายปู้ฝานไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ยังสุภาพอ่อนน้อมต่อคนในตระกูลและขุนพลประจำตระกูลอีกด้วย ภายใต้การนำของคุณชายปู้ฝาน ตระกูลเฉินของเราจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

"ใช่แล้ว พวกเราเองก็ต้องขยันหมั่นเพียรให้มากขึ้น เพื่อก้าวตามตระกูลให้ทัน"

...

เมื่อเข้ามาในโถงโอสถ เฉินปู้ฝานก็สังเกตเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยในหมู่นักหลอมโอสถมากมาย

ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เงาร่างนั้นก็ชิงทักทายเขาก่อน

"โอ๊ะ? เสี่ยวฝาน วันนี้เจ้ามีเวลาว่างมาเดินเล่นในโถงโอสถได้อย่างไรกัน"

เด็กสาวหน้าตาสะสวยและมีบุคลิกสง่างามในชุดกระโปรงผ้าไหมสีม่วงเดินตรงเข้ามาหาเขา

"ฮี่ๆ! สวัสดีพี่หญิงสี่!"

เฉินปู้ฝานตอบกลับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เด็กสาวแสนสวยคนนี้คือพี่หญิงสี่ของเฉินปู้ฝาน นามว่า เฉินปู้ซี นางเป็นบุตรสาวของท่านอาสี่ เฉินเฉียงกัง

พรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเฉินปู้ซีนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง ด้วยวัยเพียงสิบสี่ปี นางก็เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงแล้ว แม้ว่าระดับพลังของนางจะอยู่เพียงแค่ระดับมหายอดยุทธ์ขั้นต้น แต่นางก็สามารถหลอมเม็ดยาข้ามระดับได้ เมื่อพิจารณาจากอายุของนางแล้ว นางถือเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบล้านคนของพิภพเฟิงเฉินเลยทีเดียว

"ข้ามาขอให้ท่านปู่รองสอนการหลอมโอสถให้น่ะ"

เฉินปู้ฝานเข้าเรื่องทันที

"เรียนรู้การหลอมโอสถก็ดีนะ ท่านปู่รองน่าจะใกล้เสร็จแล้วล่ะ"

"เสี่ยวฝาน วันหน้าถ้าเจ้ามีอะไรไม่เข้าใจเกี่ยวกับการหลอมโอสถ ก็มาถามพี่ได้เลยนะ!"

"ไม่ต้องห่วงหรอกพี่หญิงสี่ ข้าไม่เกรงใจท่านอยู่แล้ว ฮี่ๆ!"

"ดีแล้วล่ะ งั้นพี่กลับไปหลอมโอสถต่อก่อนนะ เจ้าก็ยืนดูและเรียนรู้อยู่ข้างๆ ไปก่อนก็แล้วกัน"

หลังจากพูดจบ เฉินปู้ซีก็กลับไปหลอมโอสถต่อ ส่วนเฉินปู้ฝานก็ยืนดูและเรียนรู้อยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา ปู่รองเฉินจื่อไห่ก็หลอมโอสถเสร็จและเดินออกจากห้องหลอมโอสถ

เฉินปู้ฝานรีบวิ่งเข้าไปหาและพูดว่า

"ท่านปู่รอง ข้าอยากเรียนการหลอมโอสถ ท่านช่วยสอนข้าได้ไหมขอรับ"

"ฮ่าๆๆ เสี่ยวฝาน! ได้สิ ช่วงนี้ปู่ก็ไม่ได้ยุ่งอะไร เดี๋ยวปู่จะสอนเจ้าอย่างละเอียดเลย"

เฉินจื่อไห่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ก่อนอื่นเลย การหลอมโอสถแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน คือ การหลอมละลาย การควบแน่น และการก่อรูปเม็ดยา แม้จะฟังดูง่าย แต่มันทดสอบการควบคุมพลังวิญญาณและพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของนักหลอมโอสถอย่างมาก รวมถึงการควบคุมความร้อนด้วย ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลต่อคุณภาพของเม็ดยาหรืออาจทำให้การหลอมล้มเหลวได้เลย..."

"เราจะเริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุดก่อน นั่นคือโอสถควบแน่นแก่นแท้ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ก่อนอื่น เราต้องเตรียมหญ้าควบแน่นแก่นแท้ ดอกวิญญาณคราม และผลลั่วหยวน..."

...

และแล้ว การเดินทางเข้าสู่เส้นทางการหลอมโอสถของเฉินปู้ฝานก็ได้เริ่มต้นขึ้น