บทที่ 13: นักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูง

บทที่ 13: นักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูง

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบในขณะที่เฉินปู้ฝานทุ่มเทให้กับการฝึกฝนการหลอมโอสถและการบ่มเพาะพลังอย่างต่อเนื่อง

ในวันนี้ ขณะที่เฉินปู้ฝานกำลังหลอมเม็ดยาอยู่ ไม่นานนักเมื่อเขาเปิดเตาหลอมโอสถออกดูก็พบว่ามีเม็ดยาห้าเม็ดส่องประกายอยู่ภายใน หนึ่งในนั้นส่งกลิ่นหอมของโอสถโชยมาเตะจมูก ในขณะที่อีกสี่เม็ดที่เหลือกลับมีสีดำสนิทและหม่นหมอง

"หลอมออกมาได้ห้าเม็ด แต่น่าเสียดายที่สำเร็จแค่เม็ดเดียว ส่วนอีกสี่เม็ดกลายเป็นโอสถเสียไปซะได้"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากหลอมโอสถจื่อหยวนระดับสองขั้นสูงเม็ดนี้สำเร็จ ข้าก็ถือว่าก้าวเข้าสู่การเป็นนักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูงได้อย่างหวุดหวิดแล้วล่ะนะ ขอแค่ฝึกฝนให้มากกว่านี้ ข้าก็สามารถตั้งหลักในฐานะนักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูงได้อย่างมั่นคง"

เฉินปู้ฝานพึมพำกับตัวเองอย่างมีความสุข

โอสถจื่อหยวนสามารถเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังให้กับผู้ที่อยู่ในระดับยอดยุทธ์ขั้นปลายและขั้นสูงสุดเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นโอสถระดับสองขั้นสูงที่หลอมง่ายที่สุด ดังนั้น นักหลอมโอสถส่วนใหญ่จึงมักจะเริ่มต้นฝึกฝนด้วยโอสถจื่อหยวน เมื่อมีอัตราความสำเร็จสูงพอแล้ว การหลอมโอสถชนิดอื่นก็จะง่ายขึ้นตามไปด้วย

นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มเรียนรู้การหลอมโอสถจนถึงตอนนี้ เมื่อรวมเวลาที่ใช้ไปภายในไข่มุกฮ่าวเทียนแล้ว ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่สองปีเท่านั้น ทว่าบัดนี้เขาได้กลายเป็นนักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูงแล้ว แม้จะเพิ่งทะลวงระดับได้ แต่ก็เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเฉินปู้ฝานนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่หญิงสี่เฉินปู้ซีเลย

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะเขามีไข่มุกฮ่าวเทียนคอยจัดหาสมุนไพรวิญญาณให้ฝึกฝนอย่างไม่ขาดสาย รวมถึงได้รับคำชี้แนะจากท่านปู่รองและพี่หญิงสี่เฉินปู้ซี ซึ่งทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองขั้นสูงได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับคนอื่นๆ แม้จะมีพรสวรรค์เทียบเท่าเขา แต่หากปราศจากเงื่อนไขเหล่านี้ การจะเป็นให้ได้แค่นักหลอมโอสถระดับสองขั้นต่ำก็คงเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสแล้ว

เฉินปู้ฝานโยนโอสถเสียทิ้งไป และรีบนำโอสถจื่อหยวนที่หลอมสำเร็จไปหาปู่รองเฉินจื่อไห่ทันที

ภายในโถงโอสถ เฉินจื่อไห่กำลังสอนการหลอมโอสถให้กับคนในตระกูล เมื่อเห็นเฉินปู้ฝานวิ่งเข้ามาด้วยท่าทีรีบร้อน เขาก็คิดว่าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น จึงรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"เสี่ยวฝาน รีบร้อนอะไรขนาดนั้น มีอะไรก็บอกปู่รองมาเถอะ"

เฉินปู้ฝานส่ายหน้า ยื่นโอสถจื่อหยวนให้เฉินจื่อไห่ และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ท่านปู่รอง ดูนี่สิขอรับ!"

"หืม? โอสถจื่อหยวนงั้นรึ? แม้ว่าคุณภาพจะด้อยไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นโอสถจื่อหยวนระดับสองขั้นสูงจริงๆ นั่นแหละ"

"เป็นไปได้ไหมว่า... เสี่ยวฝาน นี่เจ้าเป็นคนหลอมมันขึ้นมาเองรึ"

ในตอนแรก เฉินจื่อไห่ไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดีและนึกถึงท่าทีรีบร้อนของเฉินปู้ฝานเมื่อครู่ เขาก็ตระหนักได้ว่าเฉินปู้ฝานต้องเป็นคนหลอมมันขึ้นมาแน่ๆ ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงเอ่ยถามออกไปตามความเคยชิน

เฉินปู้ฝานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่แล้วขอรับ ข้าก็แค่อยากลองดู ไม่คิดเลยว่าจะหลอมสำเร็จขึ้นมาได้เม็ดหนึ่งจริงๆ ฮี่ๆ!"

"ดี ดี ดี! เสี่ยวฝานของเราช่างเป็นอัจฉริยะของตระกูลเราจริงๆ ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ในการฝึกตนจะดีเลิศ แม้แต่พรสวรรค์ในการหลอมโอสถก็ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

"มีเสี่ยวฝานอยู่ทั้งคน ตระกูลเฉินของเรายังต้องกังวลว่าจะไม่รุ่งเรืองอีกหรือ! ฮ่าๆๆ!"

เฉินจื่อไห่กล่าวคำว่า 'ดี' ติดกันสามครั้งและหัวเราะเสียงดังลั่นพลางตบไหล่เฉินปู้ฝาน

"อย่างไรก็ตาม เสี่ยวฝาน เจ้าก็ต้องระวังอย่ามัวแต่ให้ความสำคัญกับการหลอมโอสถเพียงอย่างเดียวล่ะ การฝึกตนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด อย่าเห็นกงจักรเป็นดอกบัวเด็ดขาด"

ด้วยความกลัวว่าเฉินปู้ฝานอาจจะหลงลืมสิ่งที่สำคัญที่สุดและละเลยการฝึกตนไป เฉินจื่อไห่จึงเอ่ยเตือน

"ไม่ต้องห่วงขอรับท่านปู่รอง ข้าไม่เคยละทิ้งการฝึกตนเลย ดูสิ ตอนนี้ข้าอยู่ระดับมหายอดยุทธ์ขั้นปลายแล้วนะขอรับ ฮี่ๆ!"

"ฮ่าๆๆ ตราบใดที่เจ้ายังตั้งใจฝึกตนอยู่ก็ดีแล้ว"

"เมื่อก่อน พวกเราไม่เคยกล้าคิดฝันเลยว่าจะสามารถฝึกตนได้รวดเร็วขนาดนี้ ตอนที่เราอายุเท่าเจ้า เรายังดิ้นรนอยู่ในระดับยอดยุทธ์อยู่เลย ในวันข้างหน้า พวกเราคงต้องฝากความหวังไว้ที่คนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นเฉินปู้ฝานเผยระดับพลังของตนออกมา เฉินจื่อไห่ก็ถอนหายใจด้วยความตื้นตันใจ

จากนั้น เฉินปู้ฝานก็ถามคำถามเกี่ยวกับการหลอมโอสถกับเฉินจื่อไห่อีกสองสามข้อ เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเฉินจื่อไห่ เฉินปู้ฝานก็รู้สึกเหมือนได้รับการชี้แนะจนกระจ่างแจ้ง

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้งให้กับข้อดีของการมีภูมิหลังอันแข็งแกร่ง เมื่อพบเจอกับปัญหา ก็สามารถหาคำตอบได้ทันที ต่างจากผู้ฝึกตนอิสระที่ต้องพึ่งพาตนเองในทุกเรื่อง ไม่ว่าจะเป็นการหาทรัพยากรหรือการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกตนด้วยตัวเอง ส่งผลให้แม้จะมีผู้ฝึกตนอิสระอยู่เป็นจำนวนมหาศาล แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงกลับมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินปู้ฝานก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตระกูลเฉินอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่เพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อญาติพี่น้องและลูกหลานในอนาคตของเขาด้วย

หลังจากปรึกษากับเฉินจื่อไห่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เฉินปู้ฝานก็กลับมายังเรือนหลังน้อยของเขาและล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนเตียงทันที ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะมัวแต่หลอมโอสถ เขาจึงไม่ได้พักผ่อนมาสองวันเต็มๆ แล้ว

แม้ว่าเมื่อบรรลุถึงระดับมหายอดยุทธ์แล้ว ผู้ฝึกตนจะสามารถงดอาหารและไม่รู้สึกง่วงนอนอีกต่อไป แต่สภาพจิตใจของเขาก็ยังคงเหนื่อยล้าอย่างหนักจากการหลอมโอสถมาเป็นเวลานาน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยชินกับกิจวัตรเดิมๆ ในชีวิตก่อน ดังนั้นเขามักจะนอนหลับเสมอแม้ว่าจะไม่รู้สึกเหนื่อยก็ตาม

กว่าที่เฉินปู้ฝานจะตื่นขึ้นมา เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงเย็นแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือไปทักทายบิดามารดาและรับประทานอาหารร่วมกัน ครอบครัวของเฉินปู้ฝานชอบรับประทานอาหารครบสามมื้อต่อวัน เพราะมันทั้งช่วยให้อิ่มท้องและยังเป็นการกระชับความสัมพันธ์ในครอบครัวอีกด้วย

อันที่จริง สมาชิกตระกูลเฉินมักจะจัดงานพบปะสังสรรค์และรับประทานอาหารร่วมกันอยู่บ่อยครั้งเพื่อรักษาความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เฉินจื่อลี่และสมาชิกแกนนำคนอื่นๆ ของตระกูลต่างตระหนักดีว่าความสามัคคีของคนในตระกูลนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูล ด้วยเหตุนี้ เฉินจื่อลี่และคนอื่นๆ จึงกำหนดให้มีการรวมญาติและรับประทานอาหารร่วมกันทั้งตระกูลเป็นประจำทุกเดือน เพื่อเสริมสร้างความผูกพันระหว่างคนในตระกูล

ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างคนในตระกูลเฉินนั้นแน่นแฟ้นเป็นอย่างดี และแทบจะไม่เคยเกิดความขัดแย้งภายในขึ้นเลย

คืนนี้มีการจัดงานสังสรรค์เล็กๆ สำหรับคนรุ่นเยาว์ของตระกูลเฉิน ซึ่งริเริ่มโดยเฉินปู้เฟิง ในฐานะพี่ใหญ่ของตระกูลเฉินรุ่นที่สาม เขาต้องทำตัวเป็นแบบอย่างและเป็นผู้นำในการสร้างความสามัคคีในหมู่คนรุ่นเดียวกัน

หลังมื้อค่ำ เฉินปู้ฝานและพี่ใหญ่เฉินปู้เฟิงก็เดินตรงไปยังสถานที่จัดงานพร้อมกัน

"พี่ใหญ่ เจ้าน้องหก ในที่สุดพวกเจ้าก็มา งานกำลังจะเริ่มพอดีเลย"

"ใช่เลย โดยเฉพาะท่าน พี่ใหญ่ ในฐานะคนริเริ่มงาน ท่านกลับมาซะช้าเชียว เดี๋ยวท่านต้องโดนทำโทษดื่มเหล้าสามจอกเลยนะ ฮี่ๆ~"

ทันทีที่เฉินปู้ฝานและพี่ชายเดินเข้ามา พี่รองเฉินปู้เลี่ยและพี่สามเฉินปู้เฉียงก็เข้ามากอดคอพวกเขาและบ่นอย่างไม่พอใจ

"เอาล่ะๆ พี่ใหญ่ผิดเอง เดี๋ยวพี่จะทำโทษตัวเองดื่มสามจอกเลย ตกลงไหม"

เฉินปู้เฟิงไม่ได้โต้เถียง และกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างจนใจ

"น้องสาม ไปกันเถอะ คืนนี้พวกเราต้องมอมเหล้าพี่ใหญ่จอมอ่อนแอนี่ให้ร่วงไปกองกับพื้นให้ได้"

"ได้เลย พวกเราก็รู้ลิมิตของพี่ใหญ่อยู่แล้วนี่นา ฮี่ๆ~"

...

เฉินปู้เลี่ยและเฉินปู้เฉียงผลัดกันหยอกล้อเฉินปู้เฟิงไปมา ทำให้คนรอบข้างหัวเราะจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

"ฮ่าๆๆ! ข้าไม่ไหวแล้ว หัวเราะจนท้องคัดท้องแข็งไปหมดแล้ว"

"พี่ใหญ่ ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้อยากจะหัวเราะหรอกนะ แต่... ข้ากลั้นขำไม่อยู่จริงๆ ฮ่าๆๆ!"

"ฮ่าๆๆ! ฟู่~ ข้าชักจะหน้ามืดแล้วสิ"

...

"เฮ้ย! ข้าชักจะหมดความอดทนแล้วนะ เจ้ารอง เจ้าสาม คืนนี้พวกเจ้าอย่าเพิ่งรีบกลับล่ะ คอยดูสิว่าข้าจะทำให้พวกเจ้าร้องเพลง 'ยอมจำนน' ออกมาอย่างว่าง่ายได้ไหม"

มีหรือที่เฉินปู้เฟิงจะทนรับการหยามเกียรติเช่นนี้ได้? ไม่มีทาง! มิฉะนั้นชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิตคงป่นปี้หมด ดังนั้น เขาจึงประกาศคำท้าอันดุดันออกไปตรงๆ

จากนั้น กลุ่มคนรุ่นเยาว์ตระกูลเฉินก็พากันมาล้อมรอบพวกเขาทั้งสามคน คอยดูและส่งเสียงเชียร์

"พี่หญิงสี่ น้องหญิงแปด และพี่น้องคนอื่นๆ เราไปคุยเรื่องซุบซิบกันทางนู้นดีกว่า คิกคิก~"

เฉินปู้หลานไม่ได้สนใจการดวลเหล้าระหว่างเฉินปู้เฟิงกับคนอื่นๆ นางจึงร้องเรียกพวกผู้หญิงให้ไปรวมตัวกัน

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มคนรุ่นเยาว์จึงพากันเล่นสนุกและหยอกล้อกันในงานสังสรรค์จนดึกดื่นก่อนจะแยกย้ายกันกลับ สามพี่น้อง รวมถึงเฉินปู้เฟิง ล้วนเมามายไม่ได้สติ ในท้ายที่สุด เฉินปู้ฝานและสมาชิกในตระกูลอีกสองคนก็ต้องช่วยกันแบกพวกเขากลับไป

หลังจากแบกเฉินปู้เฟิงไปส่งที่เรือนเรียบร้อยแล้ว เฉินปู้ฝานก็กลับมายังเรือนหลังน้อยของตน

ไม่ว่าคนภายนอกจะมองอย่างไร แต่ก็เป็นเพราะกลุ่มคนหนุ่มสาวที่รักสนุกและชอบหยอกล้อกันเหล่านี้แหละ ที่ในอีกหลายปีให้หลัง ไม่เพียงแต่จะสร้างความรุ่งโรจน์ให้กับตระกูลเฉินและได้รับความชื่นชมจากผู้คนนับไม่ถ้วนเท่านั้น แต่ยังสร้างความหวาดหวั่นพรั่นพรึงให้กับเหล่าศัตรูอีกด้วย