บทที่ 8: แดนลับชิงหลิง

บทที่ 8: แดนลับชิงหลิง

วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูและกระสวยทอผ้า

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกห้าปี เฉินปู้ฝานอายุครบสิบสองปีแล้ว และมีส่วนสูงกว่าหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร เขาสวมชุดอาภรณ์สีขาว ดูสง่างามและเยือกเย็น ทรงเสน่ห์ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาเหนือธรรมดา

เฉินปู้ฝานเสร็จสิ้นการฝึกตนและเดินออกจากห้องบ่มเพาะพลัง เมื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอก เขาก็รู้สึกสดชื่น ความเหนื่อยล้าซ้ำซากจากการฝึกตนถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้น

ตอนนี้ เขาได้ดื่มด่ำหยาดน้ำอมตะไปแล้ว ทำให้ชีพจรยุทธ์ของเขายกระดับขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิ ต้องยอมรับเลยว่าช่องว่างระหว่างระดับจักรพรรดิและระดับนภานั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ

เนื่องจากเขาครอบครองชีพจรยุทธ์ธาตุอสนีบาต และรู้สึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่นั้นดูเท่สุดๆ อีกทั้งผู้ใช้กระบี่ยังได้รับการยอมรับว่ามีพลังโจมตีที่สูงส่ง ท้ายที่สุดเฉินปู้ฝานจึงเลือกฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิอย่าง "วิชากระบี่อสนีบาต"

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังตระหนักดีว่าการจะป้องกันไม่ให้ศัตรูมุ่งโจมตีจุดอ่อนได้ เขาต้องแข็งแกร่งในทุกๆ ด้าน ดังนั้น เขาจึงฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายาระดับจักรพรรดิ "วิชาหลอมกายาเก้าสวรรค์" และเคล็ดวิชาบ่มเพาะสัมผัสเทวะระดับจักรพรรดิ "วิชาหลอมวิญญาณ" ควบคู่ไปด้วย

หากมียอดฝีมือผู้แข็งแกร่งอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เพราะกลิ่นอายบนร่างของเฉินปู้ฝานได้บรรลุถึงระดับมหายอดยุทธ์แล้ว

ดังนั้น แม้ว่าเฉินปู้ฝานจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับมหายอดยุทธ์ แต่ด้วยการบ่มเพาะทั้งสามสายพร้อมกัน ได้แก่ พลังปราณ กายา และจิตวิญญาณ เขาก็สามารถสังหารยอดฝีมือระดับมหายอดยุทธ์ขั้นสูงสุดและขั้นสมบูรณ์ได้สบายๆ ส่วนระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นต้นนั้นเขายังไม่เคยลองทดสอบดู ทว่าต่อให้เอาชนะไม่ได้ เขาก็ยังสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย

สาเหตุที่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้ในตอนนี้ เป็นเพราะกลิ่นอายของเขายังไม่คงที่หลังจากการทะลวงระดับขั้น มิฉะนั้นแล้ว ด้วยวิชาซ่อนเร้นลมหายใจที่เขาฝึกฝนจนถึงขั้นความสำเร็จระดับสูง แม้แต่ราชันย์ยุทธ์ก็มิอาจมองทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้

แต่ต้องไม่ลืมว่าเขาเพิ่งจะอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น! คนธรรมดาทั่วไปในวัยนี้ยังคงดิ้นรนอยู่ในระดับศิษย์ยุทธ์ และแม้แต่พวกอัจฉริยะก็เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับยอดยุทธ์ได้เท่านั้น

แม้แต่ในขุมกำลังระดับเดียวกันในมณฑลโดยรอบ ผู้ที่อยู่ในวัยเดียวกันก็เพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับยอดยุทธ์เช่นกัน หากคนอื่นล่วงรู้เรื่องนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้เฉินปู้ฝานมุ่งมั่นกับการทะลวงเข้าสู่ระดับมหายอดยุทธ์ และตอนนี้เมื่อสำเร็จแล้ว เขาก็รีบวิ่งไปที่เรือนของบิดามารดาเพื่อแจ้งข่าวดี

ทันทีที่เข้าไปด้านใน เขาก็เห็นบิดามารดาและพี่ชายคนโตกำลังรับประทานอาหารอยู่ จึงเดินเข้าไปร่วมวงด้วย

"เสี่ยวฝาน เจ้าทะลวงเป็นมหายอดยุทธ์แล้วหรือ"

"บ้าไปแล้ว เจ้าน้องหก เจ้าไปถึงระดับมหายอดยุทธ์ได้ยังไงกัน ข้าบ่มเพาะมานานกว่าเจ้าตั้งสามปี ยังอยู่แค่ระดับมหายอดยุทธ์ขั้นกลางเองนะ"

"เจ้าหก เจ้ามีเคล็ดลับการฝึกตนอะไรกันแน่ รีบสอนข้ามาเดี๋ยวนี้เลย"

เฉินเฉียงเซิงและเฉินปู้เฟิงเอ่ยขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ไม่แปลกใจเลยที่เฉินปู้เฟิงจะมีท่าทีตอบสนองรุนแรงเช่นนี้ หลังจากได้รับการยกระดับด้วยหยาดน้ำอมตะสามหยด แม้ชีพจรยุทธ์ของเขาจะไม่ได้ทะลวงระดับ แต่ความเร็วในการฝึกตนก็เพิ่มขึ้นมาก ถึงกระนั้น แม้เขาจะมีเวลาฝึกตนมากกว่าถึงสามปี แต่เฉินปู้ฝานก็ยังไล่ตามเขามาจนทัน

เฉินปู้ฝานพยักหน้าและตอบว่า

"เพิ่งจะทะลวงระดับได้ขอรับ"

"พี่ใหญ่ เรื่องนั้นเป็นความลับนะ ฮี่ๆ!"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินปู้ฝานได้ค้นพบว่าอัตราการไหลของเวลาในสวนสมุนไพรวิญญาณที่อยู่ภายในไข่มุกฮ่าวเทียนนั้นเร็วกว่าปกติถึงสิบเท่า ซึ่งส่งผลเฉพาะกับสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้น ไข่มุกฮ่าวเทียนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ประการแรกคือพื้นที่ของมันขยายจากไม่กี่ลี้เป็นหลายสิบตารางกิโลเมตร และอัตราการไหลของเวลาในสวนสมุนไพรวิญญาณก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบห้าเท่า

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขายังได้นำสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากมาปลูกไว้ในนั้นด้วย บางชนิดใช้สำหรับทะลวงระดับพลัง บางชนิดใช้เพิ่มความเร็วในการฝึกตน บ้างก็ใช้สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ และอื่นๆ อีกมากมาย ด้วยเหตุนี้ ตระกูลเฉินจึงไม่ขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณระดับต่ำเลย

แม้กระทั่งต้นผลเสวียนหยวน ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถราชันย์ยุทธ์และเป็นของวิเศษล้ำค่าประจำตระกูลเฉิน เฉินปู้ฝานก็ยังเคยขอเมล็ดพันธุ์มาจากเฉินจื่อลี่ ตอนนี้มันเติบโตเป็นต้นแล้ว เพียงแต่ยังไม่ออกดอกเท่านั้น

ต้องรู้ก่อนว่าการทานผลเสวียนหยวนโดยตรงสามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับราชันย์ยุทธ์ได้ถึงสามสิบส่วน หากนำไปหลอมรวมกับสมุนไพรเสริมชนิดอื่นจนกลายเป็นโอสถราชันย์ยุทธ์ อัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบส่วน

ผลเสวียนหยวนหนึ่งผลต้องใช้เวลาสามร้อยปีในการออกดอก สามร้อยปีในการออกผล และอีกสามร้อยปีกว่าจะสุกงอม มันเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานและทรัพยากรเชิงกลยุทธ์สำหรับทุกขุมกำลัง ในโลกภายนอก มูลค่าของผลเสวียนหยวนเพียงหนึ่งผลสูงถึงสองพันหินวิญญาณระดับกลาง และมักจะเป็นของหายากที่ไม่มีวางขายทั่วไป จะปรากฏให้เห็นก็แค่ในการประมูลขนาดใหญ่เท่านั้น

ดังนั้น เฉินปู้ฝานจึงตั้งมั่นที่จะนำของวิเศษสำหรับการทะลวงระดับเช่นนี้เข้ามาปลูกในสวนสมุนไพรวิญญาณของเขาให้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยอัตราการไหลของเวลาที่เร็วขึ้น เขาจะสามารถจัดเตรียมผลเสวียนหยวนชุดใหญ่ให้กับตระกูลเฉินได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

เวลาค่อยๆ ผ่านไปขณะที่เฉินปู้ฝานรับประทานอาหารและพูดคุยกับครอบครัว ในขณะที่เขากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ เฉินปู้เฟิงก็เอ่ยขึ้นมาว่า

"เจ้าน้องหก แดนลับชิงหลิงกำลังจะเปิดแล้ว ตอนนี้เจ้าก็ทะลวงถึงระดับมหายอดยุทธ์แล้ว สนใจจะไปหาประสบการณ์กับข้าไหม เกิดมาหลายปีข้ายังไม่เคยเห็นเลยว่าแดนลับหน้าตาเป็นยังไง"

ก่อนที่เฉินปู้ฝานจะทันได้ตอบรับ มารดาของเขา เย่ซี ก็รีบกล่าวสวนขึ้นมาทันทีว่า

"ไม่ได้! พวกเจ้าทั้งสองคนห้ามไปเด็ดขาด! แดนลับแห่งนั้นอันตรายเกินไป ไม่เพียงแต่จะมีสัตว์อสูรมากมาย แต่ยังมีอันตรายอื่นๆ ซุกซ่อนอยู่อีกสารพัด"

เมื่อเฉินปู้ฝานประมวลผลเรื่องนี้ได้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แดนลับงั้นหรือ! เขาเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาคงไม่ใช่แค่คนสองคนที่เข้าไปอย่างแน่นอน ทางตระกูลจะต้องจัดเตรียมยอดฝีมือให้เข้าไปด้วยแน่ พวกเขาเพียงแค่ต้องตามกลุ่มหลักไป ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

ดังนั้น เขาและเฉินปู้เฟิงผู้เป็นพี่ชาย จึงเริ่มหลอกล่อ... อะแฮ่ม! เกลี้ยกล่อมเย่ซีผู้เป็นมารดาทันที

"ท่านแม่ พวกเราแค่เข้าไปดูเฉยๆ เอง หากต้องต่อสู้ พวกเราก็จะเลือกสู้กับพวกที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น อีกอย่าง ทางตระกูลก็ต้องส่งยอดฝีมือและคนกลุ่มใหญ่ไปไม่ใช่หรือ พวกเราจะตามติดพวกเขาไว้ไม่ห่างแน่ ท่านแม่วางใจได้เลย..."

หลังจากถูกสองพี่น้องเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดเย่ซีก็ยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้

"หึ! อย่าเพิ่งดีใจเร็วไป เมื่อเข้าไปในแดนลับแล้ว พวกเจ้าต้องรีบไปรวมกลุ่มกับคนของตระกูลทันที และห้ามไปต่อสู้กับสัตว์อสูรที่มีระดับพลังสูงกว่าตัวเองเด็ดขาด..."

"ถ้าข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ฟังที่สั่งละก็ กลับมาเมื่อไหร่เตรียมตัวโดนดีได้เลย"

สองพี่น้องนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านไปชั่วครู่และรีบรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"แน่นอนขอรับ! แน่นอน! พวกเราสัญญาว่าจะทำตามที่ท่านแม่สั่งทุกอย่างเลย"

ตอนเด็กๆ พวกเขามักจะถูกเย่ซีตีอยู่บ่อยครั้งเพราะความซุกซน และความทรงจำเหล่านั้นยังคงฝังลึกอยู่ในหัวใจ

จากนั้น สองสามีภรรยาเฉินเฉียงเซิงก็เริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับแดนลับชิงหลิงให้สองพี่น้องฟัง

แดนลับชิงหลิงได้ชื่อนี้มาเพราะทางเข้าตั้งอยู่ในเขตอำเภอชิงหลิง อำเภอชิงหลิงเป็นหนึ่งในอำเภอที่อยู่ภายใต้การปกครองของมณฑลเทียนเฉิน และได้รับการดูแลโดยตระกูลระดับวิญญาณยุทธ์ นั่นก็คือตระกูลหวง ตระกูลหวงยังเป็นหนึ่งในสิบขุมกำลังวิญญาณยุทธ์ใต้สังกัดของตระกูลเฉิน โดยมียอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์อยู่ถึงสามคน

แดนลับชิงหลิงถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อหลายสิบปีก่อนโดยผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง และในที่สุดก็เป็นที่รู้จักไปทั่วมณฑลเทียนเฉิน เนื่องจากในเวลานั้นตระกูลเฉินเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นานและรากฐานยังไม่มั่นคง พวกเขาจึงไม่ได้ยึดครองแดนลับไว้เป็นของตนเอง แต่เลือกที่จะพัฒนาร่วมกับขุมกำลังต่างๆ ในมณฑลเทียนเฉิน

เหตุผลที่แดนลับชิงหลิงได้รับความนิยมอย่างมาก เป็นเพราะที่นั่นไม่ได้มีเพียงผลนภาครามที่เป็นวัตถุดิบหลักสำหรับโอสถมหายอดยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีผลเบิกวิญญาณ ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักสำหรับหลอมโอสถวิญญาณยุทธ์อีกด้วย นี่ต่างหากที่เป็นเหตุผลแท้จริงที่ทำให้ขุมกำลังใหญ่ระดับมณฑลเทียนเฉินต่างพากันแห่แหนไปที่นั่น

ท้ายที่สุดแล้ว ของวิเศษสำหรับการทะลวงระดับเช่นนี้ มักจะถูกควบคุมโดยขุมกำลังระดับราชันย์ยุทธ์อย่างตระกูลเฉิน หรือขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่านั้นอยู่เสมอ นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่ขุมกำลังขนาดใหญ่ใช้ในการควบคุมขุมกำลังที่เล็กกว่า

เมื่อตอนนี้มีแดนลับที่ยังไม่ได้ถูกยึดครองโดยขุมกำลังมหาอำนาจ และสามารถผลิตของวิเศษเหล่านี้ออกมาได้ แล้วขุมกำลังต่างๆ ในมณฑลเทียนเฉินจะไม่บ้าคลั่งได้อย่างไร

ในเวลานี้ มณฑลเทียนเฉินกำลังคึกคักเป็นอย่างมาก เพราะแดนลับชิงหลิงกำลังจะเปิดตัวขึ้น...

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง แดนลับชิงหลิงกำลังจะเปิดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้านี้แล้วนะ"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวขึ้น

"ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ได้ยินมาด้วยว่าข้างในนั้นมีของวิเศษที่ใช้ทะลวงระดับเข้าสู่ระดับมหายอดยุทธ์และวิญญาณยุทธ์ด้วย"

ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบกล่าวเสริม

คนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมต่างหันสายตาไปมองทั้งสองคนด้วยความสนใจอย่างเห็นได้ชัด

ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยความมั่นใจว่า

"มีของวิเศษสำหรับทะลวงระดับอยู่จริงๆ พวกเจ้ารู้จักตระกูลหลี่แห่งอำเภอชิงเฟิงใช่ไหมล่ะ ผู้นำตระกูลของพวกเขาได้ผลเบิกวิญญาณมาจากการเปิดแดนลับครั้งที่แล้ว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ และนำพาตระกูลหลี่ยกระดับเป็นตระกูลวิญญาณยุทธ์ได้ในคราวเดียวจนสามารถครอบครองได้ทั้งอำเภอเลยเชียวนะ"

"อ้า! ถ้าอย่างนั้นเมื่อถึงเวลาพวกเราไปด้วยกันดีไหม บางทีพวกเราอาจจะได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์บ้างก็ได้"

ชายคนนั้นกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"เจ้ามีหินวิญญาณสักห้าหมื่นก้อนไหมล่ะ ทุกคนที่เข้าไปในแดนลับจะต้องจ่ายหินวิญญาณห้าหมื่นก้อนให้กับขุมกำลังผู้ปกครองอย่างตระกูลเฉินนะ"

"อะไรนะ ต้องจ่ายหินวิญญาณด้วยรึ ถ้าอย่างนั้นข้าคงไปไม่ได้แล้วล่ะ"

"ไม่งั้นเจ้าคิดว่าตระกูลเฉินเป็นโรงทานหรือยังไง การที่พวกเขาไม่เก็บแดนลับไว้ใช้เองทั้งหมดก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว โชคดีที่ข้าเก็บสะสมหินวิญญาณไว้มากพอ ฮี่ๆ!"

"เวรเอ๊ย เจ้าตัวแสบ เจ้านี่ไม่มีความเป็นลูกผู้ชายเอาเสียเลย..."

ตระกูลหวงแห่งอำเภอชิงหลิง

"เต๋อเปียว เจ้าจะเป็นผู้นำทีมในการไปเยือนแดนลับครั้งนี้ จงระวังอย่าไปยั่วยุตระกูลเฉินเข้าล่ะ"

หวงฉางเทียน ผู้นำตระกูลหวง กล่าวขณะมองไปยังชายที่อยู่เบื้องหน้า

ชายผู้นั้นไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่พยักหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

อีกด้านหนึ่ง ณ ตระกูลหลี่แห่งอำเภอชิงเฟิง

หลี่หยางเวย ผู้นำตระกูล กล่าวกับผู้นำตระกูลน้อยของตระกูลหลี่ว่า

"จูเอ๋อร์ แดนลับที่จะเปิดในอีกสามวันข้างหน้าต้องฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้ว พ่อหวังว่าเจ้าจะสามารถนำผลเบิกวิญญาณกลับมาได้อีกสักผล เพื่อสร้างยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์ให้กับตระกูลหลี่ของเราเพิ่มอีกคน"

"ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะต้องหาผลเบิกวิญญาณมาให้ตระกูลหลี่ของเราให้ได้อย่างแน่นอน"

หลี่หมิงจูกล่าวด้วยความมั่นใจ

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงแค่กับตระกูลหวงและตระกูลหลี่เท่านั้น ทว่าเหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้ยังเกิดขึ้นทั่วทั้งมณฑลเทียนเฉิน ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่ รวมถึงในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระด้วยเช่นกัน...