บทที่ 9: เข้าสู่แดนลับ
บทที่ 9: เข้าสู่แดนลับ
บทที่ 9: เข้าสู่แดนลับ
เพียงพริบตาเดียวเวลาสามวันก็ผ่านไป
ผิดจากปกติ อำเภอชิงหลิงในวันนี้ดูคึกคักเป็นพิเศษ เพราะวันนี้เป็นวันที่แดนลับชิงหลิงจะเปิดขึ้น
คลื่นมหาชนผู้บ่มเพาะพลังต่างหลั่งไหลเข้ามายังอำเภอชิงหลิงจากทั่วทุกสารทิศในมณฑลเทียนเฉินอย่างต่อเนื่อง แม้ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าไปด้านในได้ แต่ผู้คนจำนวนมหาศาลก็ยังคงหลั่งไหลมาเพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในงานยิ่งใหญ่ที่สุดของมณฑลเทียนเฉินแห่งนี้
ขุมกำลังต่างๆ ในมณฑลเทียนเฉิน ทั้งเล็กและใหญ่ ต่างก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ตั้งของทางเข้าแดนลับชิงหลิง นั่นก็คือ ภูเขาชิงหลิง กันตั้งแต่เนิ่นๆ
ภูเขาชิงหลิงเป็นเพียงภูเขาวิญญาณธรรมดาๆ ที่มีเพียงชีพจรวิญญาณระดับสองเท่านั้น โดยปกติแล้ว ขุมกำลังใหญ่ๆ จะไม่แม้แต่จะปรายตามองภูเขาเช่นนี้ด้วยซ้ำ
ทว่าภูเขาวิญญาณเล็กๆ แห่งนี้กลับเป็นสถานที่ตั้งของทางเข้าแดนลับชิงหลิง ต้องบอกเลยว่าเรื่องราวบนโลกใบนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ
ในขณะนี้ บริเวณเชิงเขาชิงหลิงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย
"ดูนั่นสิ นั่นกลุ่มคนจากตระกูลหวงแห่งอำเภอชิงหลิงไม่ใช่รึ"
"คนที่อยู่หน้าสุดนั่นคือบรรพชนตระกูลหวง ผู้อาวุโสหวงอู๋เว่ยใช่หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าระดับพลังของเขาบรรลุถึงระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นปลายแล้ว เขาเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยากในมณฑลเทียนเฉินเลยนะ"
"คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็คืออันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของตระกูลหวง หวงเต๋อเปียวใช่ไหม ว่ากันว่าเขาอายุเพียงสามสิบสี่ปี แต่ก็บรรลุถึงระดับมหายอดยุทธ์ขั้นสูงสุดแล้ว"
...
"ฮ่าๆๆ ตาเฒ่าหวง ไม่เจอกันเสียนานเลยนะ!"
เรือวิญญาณลำหนึ่งพุ่งทะยานมาจากแดนไกลอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงทักทายที่ดังกังวานออกมาจากภายในเรือ
"หึ! จิน ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้ายังไม่ตายอีกรึ"
บรรพชนตระกูลหวง หวงอู๋เว่ย แค่นเสียงเย็นชา
เมื่อเรือวิญญาณบินเข้ามาใกล้ ทุกคนก็สามารถมองเห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน
"นั่นคือนิกายชิงมู่แห่งอำเภอชิงมู่ ชายชราที่นำหน้ามาน่าจะเป็นบรรพชนนิกายชิงมู่ จินมู่ ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นปลายเช่นกัน"
"ชายที่อยู่ถัดไปน่าจะเป็นนายน้อยนิกายชิงมู่ จินหยาง เขาอยู่ในระดับมหายอดยุทธ์ขั้นสูงสุดเช่นเดียวกับหวงเต๋อเปียว ยิ่งไปกว่านั้น นิกายชิงมู่และตระกูลหวงยังเป็นขุมกำลังที่เป็นปรปักษ์กัน เมื่อใดที่พวกเขาพบกัน ก็มักจะสาดโคลนใส่กัน หรือไม่ก็สู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ดังนั้นอยู่ให้ห่างจากพวกเขาไว้จะดีที่สุด"
ฝูงชนต่างซุบซิบนินทากันอย่างเซ็งแซ่
"หึ! ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย ข้าก็ย่อมสบายดีอยู่แล้ว"
สองขุมกำลังใหญ่เริ่มปะทะคารมกันอย่างนั้น
...
ไม่นานนัก ขุมกำลังอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงภูเขาชิงหลิงอย่างต่อเนื่อง
"ตรงนั้นคือตระกูลสือแห่งอำเภอชิงซาน"
"ยังมีตระกูลอวิ๋นแห่งอำเภอชิงอวิ๋น นิกายเสวียนหยางแห่งอำเภอชิงหยาง นิกายชิงหลางแห่งอำเภอชิงหนิง นิกายชิงอวี่แห่งอำเภอชิงอวี่ ตระกูลไห่แห่งอำเภอชิงไห่ ตระกูลหลี่แห่งอำเภอชิงเฟิง และนิกายอวี่เสียแห่งอำเภอชิงเสีย ขุมกำลังใหญ่ทั้งหมดของมณฑลเทียนเฉินมาถึงกันหมดแล้ว ขาดก็แต่ตระกูลราชันย์ยุทธ์ ตระกูลเฉินเท่านั้น"
...
อีกด้านหนึ่ง ตระกูลเฉินเพิ่งจะรวมตัวกันเสร็จสิ้น ในครั้งนี้พวกเขาถูกนำโดยปู่รองเฉินจื่อไห่ ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังของปู่สามและย่าเล็กยังไม่ถูกเปิดเผยให้คนภายนอกรับรู้ พวกเขาถูกเก็บไว้เป็นไพ่ตาย
ตั้งแต่ได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับสูงมากมายและยกระดับพรสวรรค์ของตนเอง ความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดตลอดห้าปีที่ผ่านมา
เริ่มจาก เฉินจื่อลี่ทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวบรรพชนยุทธ์ เฉินจื่อไห่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นสูงสุด เฉินจื่ออู่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นสูงสุดเช่นกัน และเฉินจื่อเหยาก็อยู่ในระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นปลาย
ตระกูลเฉินยังได้ยอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์เพิ่มขึ้นอีกสองคนในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นั่นคือ ท่านย่าหวังเฟิงของเฉินปู้ฝาน ซึ่งตอนนี้อยู่ในระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นต้นระดับสูงสุด และเฉินเฉียงเซิง บิดาของเฉินปู้ฝาน ซึ่งอยู่ในระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นต้น
อันที่จริง มีคนในตระกูลเฉินจำนวนมากที่ฝึกตนจนถึงระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นสมบูรณ์แบบ เช่น มารดาของเฉินปู้ฝาน ท่านย่ารอง ท่านย่าสาม หวังกัน สหายเต๋าของท่านย่าเล็ก และคนอื่นๆ อีกมากมาย
เดิมทีหวังกันเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่แต่งเข้าตระกูลเฉิน เขาเป็นคนขยันขันแข็งและตั้งใจทำงานมาโดยตลอด สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับตระกูลเฉิน ดังนั้นทางตระกูลจึงให้ความไว้วางใจเขาอย่างมาก
ถึงกระนั้น ความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินก็ติดอันดับต้นๆ ในมณฑลชางหลานทั้งหมด เป็นรองเพียงแค่ขุมกำลังผู้ปกครองที่มียอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์อย่างนิกายชางหลานเท่านั้น
เนื่องจากทุกคนสามารถทะลวงระดับขั้นได้ ตระกูลเฉินจึงตัดสินใจเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนให้โลกภายนอกได้รับรู้เพียงเล็กน้อยในครั้งนี้ พวกเขาวางแผนที่จะจัดงานเฉลิมฉลองราชันย์ยุทธ์ให้กับเฉินเฉียงเซิงและท่านย่าหวังเฟิงในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ซึ่งจะเป็นการเพิ่มอำนาจการข่มขวัญของตระกูลเฉินให้มากยิ่งขึ้น
เรือวิญญาณของตระกูลเฉินเป็นเรือวิญญาณระดับห้าขั้นสูง ดังนั้นจึงใช้เวลาเพียงสองชั่วยามในการเดินทางมาถึงอำเภอชิงหลิง แม้ว่าขุมกำลังต่างๆ จะต้องรอคอยถึงสองชั่วยาม แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่น
ในทางกลับกัน เมื่อเห็นคนของตระกูลเฉินลงจากเรือ พวกเขาก็รีบกรูกันเข้าไปประจบสอพลอทันที
"คารวะราชันย์ยุทธ์จื่อไห่! การได้พบเห็นท่านผู้อาวุโส นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่อนิกายเสวียนหยางของข้า!"
"ความสง่างามของราชันย์ยุทธ์จื่อไห่ยังคงไม่เสื่อมคลาย ความเลื่อมใสที่ข้ามีต่อท่านดั่งแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว..."
"ทั้งสองท่านนี้คงจะเป็นดาวรุ่งคู่แห่งตระกูลเฉิน คุณชายเฉินปู้ฝาน และคุณชายเฉินปู้เฟิงสินะ! ช่างเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง..."
...
บรรยากาศเริ่มวุ่นวายจนควบคุมไม่ได้ เมื่อเห็นกลุ่มชายชราและชายวัยกลางคนประจบสอพลอตระกูลเฉินอย่างหน้าไม่อาย เฉินปู้ฝานก็แทบจะอ้าปากค้าง ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าจะมีคนมาประจบประแจงพวกเขามากมาย แต่... เขาก็ยังอ่อนหัดเกินไป!
"เอาล่ะ สหายตัวน้อยทั้งหลาย แดนลับกำลังจะเปิดแล้ว พวกเจ้าไปจ่ายหินวิญญาณเถอะ ตามธรรมเนียม คนละห้าหมื่นหินวิญญาณ"
เฉินจื่อไห่เอ่ยเตือน
แม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่าผู้นำขุมกำลังส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ แต่เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะเรียกพวกเขาว่า 'สหายตัวน้อย' ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกของการฝึกตน ผู้ที่บรรลุระดับสูงกว่าย่อมได้รับการเคารพยกย่องก่อนเสมอ
"ขอรับๆๆ! สิ่งที่ผู้อาวุโสกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ จะไปเดี๋ยวนี้เลย"
"เป็นเรื่องสมควรแล้ว! สมควรแล้ว!"
...
ทุกคนรีบตอบรับอย่างลนลาน เกรงว่าจะทำให้เฉินจื่อไห่ไม่พอใจและถูกตบตายเสียก่อน
ไม่นานนัก ความผันผวนของมิติก็แผ่ซ่านออกมาจากภูเขาชิงหลิง และช่องทางเดินแห่งหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เฉินจื่อไห่รีบลงมือเพื่อรักษาสภาพช่องทางเดินเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ ช่องทางเดินนี้จะคงอยู่ได้เพียงสองวันเท่านั้น แต่ด้วยการแทรกแซงของเฉินจื่อไห่ มันจะสามารถขยายเวลาออกไปได้ถึงห้าวัน
เหตุผลที่เขาสามารถแทรกแซงได้ เป็นเพราะระดับราชันย์ยุทธ์นั้นอนุญาตให้ผู้บ่มเพาะพลังสามารถระดมพลังแห่งฟ้าดินเบื้องต้นได้ การขยายเวลาออกไปเป็นห้าวันก็ถือเป็นขีดจำกัดของเฉินจื่อไห่เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เวลาห้าวันก็เพียงพอแล้วสำหรับคนของตระกูลเฉินที่จะรวบรวมสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณมากมาย
เมื่อช่องทางเดินมีเสถียรภาพแล้ว
"ผู้ใดที่จ่ายหินวิญญาณแล้วสามารถเข้าไปในแดนลับได้เลย จำไว้ว่าต้องกลับออกมายังโลกภายนอกภายในห้าวัน มิฉะนั้นพวกเจ้าจะติดอยู่ข้างในและต้องรอจนกว่าแดนลับจะเปิดขึ้นอีกครั้งในอีกหนึ่งปีข้างหน้า"
เฉินจื่อไห่ไม่ได้กล่าวเตือนแค่คนอื่นๆ แต่ยังรวมถึงสองพี่น้องเฉินปู้ฝานด้วย
เมื่อได้ยินคำกล่าวของเฉินจื่อไห่ แม้ทุกคนจะตื่นเต้น แต่ก็รู้ดีว่าไม่สามารถเร่งรีบได้ และต้องรอให้คนของตระกูลเฉินเข้าไปก่อน
"น้องหก พวกเราไปดูกันเถอะว่าแดนลับแห่งนี้มันมีอะไรพิเศษนักหนา"
เฉินปู้ฝานไม่ได้ตอบรับ แต่เพียงแค่พยักหน้า จากนั้นจึงเดินเข้าไปในแดนลับพร้อมกับเฉินปู้เฟิง สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลเฉินก็เดินตามเข้าไปติดๆ
หลังจากคนของตระกูลเฉินเข้าไปหมดแล้ว ขุมกำลังต่างๆ และผู้ฝึกตนอิสระจึงกรูกันเข้าไป
หลังจากเข้ามาในช่องทางเดิน เฉินปู้ฝานก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะวูบหนึ่ง เมื่อได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในแดนลับเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เขามองไปรอบๆ และไม่พบใครอื่นเลย จึงรู้ว่าแดนลับนี้ใช้การเคลื่อนย้ายแบบสุ่ม
เขาไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองอยู่ที่ใด แต่จากคำอธิบายเรื่องแดนลับของตระกูล เขาคาดว่าตนน่าจะอยู่ทางตอนใต้ของแดนลับ ตามข้อมูลที่ทางตระกูลให้มา ทางออกของแดนลับอยู่ทางตอนเหนือ ดังนั้น เขาจึงต้องเดินทางข้ามแดนลับทั้งหมด ซึ่งแค่คิดก็ปวดหัวแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นไรหรอก แดนลับแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก เวลาห้าวันก็น่าจะเพียงพอแล้ว
ดังนั้น เฉินปู้ฝานจึงสำรวจเส้นทางมุ่งตรงไปยังใจกลางแดนลับ เนื่องจากของวิเศษสำหรับทะลวงระดับส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่นั่น ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อน จุดประสงค์หลักในการมาครั้งนี้คือการหาประสบการณ์ ส่วนเรื่องของวิเศษนั้น คนในตระกูลย่อมเป็นผู้ไปเก็บเกี่ยวเองตามธรรมชาติ
เฉินปู้ฝานออกสำรวจไปตามทางและพบเจอกับสัตว์อสูรมากมาย แต่ระดับสูงสุดที่พบก็อยู่แค่ระดับสามขั้นกลางเท่านั้น ซึ่งเขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย
ผ่านการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า เขายังได้ขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของตนเองด้วย จากตอนแรกที่ต้องใช้กระบวนท่าหลายสิบกระบวนท่าในการสังหารสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางหากไม่ใช้ท่าไม้ตาย ตอนนี้เขาใช้เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถสังหารมันได้โดยตรง
อาจกล่าวได้ว่าทักษะการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด และแม้แต่พลังต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขายังเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณทั้งหมดที่พบระหว่างทางมาด้วย เรียกได้ว่ากวาดเรียบจนไม่เหลือหลอ ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้เขาจะไม่จำเป็นต้องใช้ แต่ก็สามารถนำไปให้ตระกูลเฉิน หรือนำไปขายเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณได้
ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองจะสามารถเดินทางต่อไปได้อย่างสบายๆ เช่นนี้จนกว่าจะไปสมทบกับคนในตระกูล ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด...