บทที่ 6: ไข่มุกฮ่าวเทียน

บทที่ 6: ไข่มุกฮ่าวเทียน

เวลาผ่านไปหนึ่งปีนับตั้งแต่เฉินปู้ฝานทดสอบชีพจรยุทธ์

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นอกจากการฝึกตนในแต่ละวันแล้ว เฉินปู้ฝานใช้เวลาไปกับการค้นคว้าลูกปัดที่เขาซื้อมา เพราะสัญชาตญาณบอกเขาว่ามันต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาพบว่าลูกปัดเม็ดนี้ลึกลับจริงๆ ไม่ว่าเขาจะนำมันไปเผาไฟ ฟันด้วยกระบี่ แช่น้ำ หรือแม้แต่โจมตีด้วยทักษะยุทธ์ มันก็ยังคงสภาพเดิมไม่บุบสลายและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ในขณะที่ตัวเขาเองกลับเหนื่อยหอบไปเปล่าๆ

เขาถึงขั้นลองใช้วิธีหยดเลือดทำพันธสัญญา แต่โชคร้ายที่มันก็ยังคงไม่ได้ผล

มันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก เขาหาคำตอบไม่ได้ แต่ก็ทำใจโยนมันทิ้งไม่ลง หลังจากอุตส่าห์ค้นคว้ามาตั้งนาน เขาจึงรู้สึกลังเลที่จะทิ้งมันไปเฉยๆ

เรือนของเฉินปู้ฝาน

หลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกตนประจำวัน เฉินปู้ฝานก็หยิบลูกปัดเม็ดนั้นออกมาและเริ่มศึกษามันอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามศึกษาอย่างไร เขาก็ไม่พบสิ่งใดเลยนอกเหนือไปจากความแข็งแกร่งที่ทำลายไม่ได้ของมัน ในขณะที่เขากำลังจนปัญญาและเกือบจะล้มเลิกความตั้งใจ...

"ขอลองอีกสักครั้งเถอะ ไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่ได้ผล!"

ไม่นาน เฉินปู้ฝานก็ลองใช้วิธีอื่นๆ ทั้งหมดอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง

"ช่างเถอะ ขอลองหยดเลือดทำพันธสัญญาดูอีกสักรอบก็แล้วกัน" เฉินปู้ฝานกล่าวด้วยความจนใจ

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้ลองทุกวิถีทางที่พอจะนึกออกแทบทุกวัน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหยดเลือดไปมากเท่าไหร่แล้ว ถ้าไม่ติดว่าหยดเพียงครั้งละหยด เขาคงป่วยเป็นโรคโลหิตจางไปแล้ว

จากนั้น เขาก็หยิบมีดเล่มเล็กออกมา กรีดนิ้วเบาๆ และหยดเลือดลงบนลูกปัด

เขาเห็นว่าทันทีที่เลือดสัมผัสกับลูกปัด มันก็ถูกดูดซับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ลูกปัดก็เปลี่ยนจากสีดำกลายเป็นสีขาวอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เฉินปู้ฝานจะทันได้ตั้งตัว มันก็พุ่งเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขาในรูปของลำแสงสีขาว

"บัดซบ! ที่แท้แกก็ไม่ยอมทำพันธสัญญากับฉันเพราะฉันหยดเลือดไม่พอสินะ!" เฉินปู้ฝานถึงกับพูดไม่ออก

เฉินปู้ฝานรีบเอื้อมมือไปแตะหน้าผากตัวเอง และแล้วข้อมูลสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา...

จากข้อมูลในหัว ทำให้เขารู้ว่าลูกปัดเม็ดนี้มีชื่อว่าไข่มุกฮ่าวเทียน ระดับของมันนั้นไม่เป็นที่แน่ชัด แต่มันมีพื้นที่ภายในที่จะขยายใหญ่ขึ้นตามระดับการฝึกตนของเขา และพลังปราณวิญญาณภายในก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้นด้วย...

เฉินปู้ฝานยังได้เรียนรู้วิธีการเข้าไปในไข่มุกฮ่าวเทียนในทันที เพียงแค่คิด ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้น ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้

ภายในไข่มุกฮ่าวเทียน

ร่างของเฉินปู้ฝานปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากสังเกตไปรอบๆ เขาก็พบว่าพื้นที่ทั้งหมดมีรัศมีเพียงไม่กี่ลี้ ตรงกลางมีตำหนักขนาดใหญ่ ทิศเหนือเป็นภูเขาหิมะลูกเล็กๆ ทิศตะวันออกมีทะเลสาบขนาดใหญ่และหุบเขาแห่งสายลม ทิศใต้มีภูเขาไฟลูกเล็กและเขตแดนอสนีบาต และทิศตะวันตกคือสวนสมุนไพรวิญญาณ แต่เขากลับไม่รู้จักสมุนไพรวิญญาณในสวนนั้นเลยแม้แต่ต้นเดียว

เมื่อเห็นว่าด้านนอกไม่มีอะไรแล้ว เฉินปู้ฝานจึงเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่และเริ่มสำรวจ

เมื่อเข้ามาในตำหนัก เขาพบว่ามีห้องอยู่เพียงสี่ห้อง เมื่อเข้าไปในห้องแรก เขาเห็นชั้นหนังสือเรียงรายอยู่หลายแถว เขาเดินไปที่ชั้น หยิบแผ่นหยกขึ้นมาทาบไว้ที่หน้าผาก และได้รับข้อมูลภายในนั้นทันที

"ให้ตายเถอะ นี่มันเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจอมราชันย์ขั้นแปด เคล็ดกระบี่กัมปนาท!"

เฉินปู้ฝานสะกดกลั้นความตื่นเต้น หยิบแผ่นหยกอีกแผ่นขึ้นมาทาบที่หน้าผาก

"มีกระทั่งเคล็ดวิชาระดับเซียนขั้นเก้า เคล็ดวิชาเทวะพฤกษาคราม"

"ฮ่าๆๆ เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิขั้นสิบ คัมภีร์เทพเหมันต์"

"เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิขั้นสิบ วิชากระบี่อสนีบาต"

"ทักษะยุทธ์ระดับจักรพรรดิ อินพลิกฟ้า"

"ทักษะยุทธ์ระดับเซียน สะเทือนฟ้าสะท้านดิน"

"นี่คืออะไร เคล็ดวิชาลับสายเลือด! หลังจากฝึกฝนแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถพูดถึงสิ่งที่รู้ได้ แต่ถึงแม้จะถูกค้นวิญญาณก็ไม่สามารถดึงข้อมูลออกไปได้"

"เคล็ดวิชาลับนี้ช่างมาได้จังหวะจริงๆ! แบบนี้ข้าก็ไม่ต้องกลัวว่ามีภูเขาทองคำแต่ไม่มีที่ใช้ ข้าสามารถนำเคล็ดวิชาบ่มเพาะและมรดกสืบทอดเหล่านี้ไปมอบให้ตระกูลเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างปลอดภัยแล้ว"

...

ท้ายที่สุด เฉินปู้ฝานก็พบว่ามีเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิถึงยี่สิบวิชา ทักษะยุทธ์ระดับจักรพรรดิสามสิบวิชา เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเซียนหนึ่งร้อยวิชา ทักษะยุทธ์ระดับเซียนสามร้อยวิชา รวมถึงเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับจอมราชันย์อีกเป็นจำนวนมาก

นอกจากนี้ยังมีมรดกสืบทอดการหลอมโอสถระดับจักรพรรดิ คัมภีร์โอสถ มรดกสืบทอดการหลอมศัสตราระดับจักรพรรดิ คัมภีร์ศัสตรา มรดกสืบทอดค่ายกลระดับจักรพรรดิ คัมภีร์มหาค่ายกล มรดกสืบทอดยันต์ระดับจักรพรรดิ คัมภีร์มหายันต์ ตลอดจนมรดกสืบทอดสายอาชีพเสริมอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับจอมราชันย์เป็นอย่างน้อย

ยังมีข้อคิดและประสบการณ์เกี่ยวกับการทะลวงระดับตั้งแต่ศิษย์ยุทธ์ไปจนถึงเทพยุทธ์ สารานุกรมสมุนไพรวิญญาณซึ่งบันทึกสมุนไพรวิญญาณจากทั่วทุกมุมโลก และความรู้อื่นๆ อีกมากมายก่ายกอง เฉินปู้ฝานใช้เวลาหลายชั่วยามกว่าจะดูของพวกนี้จนหมด ของวิเศษเพียงชิ้นเดียวในที่แห่งนี้ หากถูกนำออกไปสู่โลกภายนอก ย่อมทำให้ทั่วทั้งพิภพเฟิงเฉินต้องต่อสู้แย่งชิงกันจนเลือดนองแผ่นดิน

"อัตราการไหลของเวลาในสวนสมุนไพรวิญญาณทางทิศตะวันตกเร็วกว่าโลกภายนอกถึงหนึ่งร้อยเท่า! นับจากนี้ไป ตระกูลเฉินจะไม่มีวันขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณหรือผลไม้วิญญาณอีกแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ตอนนี้รากฐานอันเป็นนิรันดร์ของตระกูลเฉินข้ามั่นคงแล้ว ด้วยมรดกสืบทอดเหล่านี้ ตราบใดที่ตระกูลเฉินค่อยๆ พัฒนาอย่างเงียบๆ เราจะต้องกลายเป็นตระกูลระดับจักรพรรดิที่ดำรงอยู่นับล้านปี หรือแม้กระทั่งตระกูลอมตะระดับเซียนได้อย่างแน่นอน"

รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเฉินปู้ฝาน หลังจากสำรวจเสร็จ เขาก็รีบวิ่งไปที่ห้องที่สองทันที

ทว่าเมื่อมาถึงห้องที่สอง เขาก็พบว่ามันเป็นห้องสำหรับเก็บสมุนไพรวิญญาณและเม็ดยา ทว่าหลังจากกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สมุนไพรวิญญาณและเม็ดยาได้เสื่อมสภาพไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงขวดยาบางส่วนบนชั้นวางเท่านั้น

เฉินปู้ฝานไม่ได้รู้สึกเสียใจแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาได้รับในวันนี้ก็เพียงพอแล้ว การที่สมุนไพรวิญญาณและเม็ดยาเหล่านี้สูญสลายไปจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญ จากนั้นเขาก็เดินต่อไปยังห้องที่สาม

ทันทีที่เข้าไปในห้อง กองหินวิญญาณจำนวนมหาศาลก็ปรากฏแก่สายตา ทำเอาเฉินปู้ฝานแทบจะน้ำลายหก เขาไม่เคยเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาก่อน ตระกูลเฉินไม่ได้ยากจน แต่หินวิญญาณทั้งหมดที่ตระกูลเฉินมีรวมกัน ยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยของที่นี่เลย

เพราะหินวิญญาณระดับต่ำที่สุดที่นี่คือหินวิญญาณระดับกลาง ท้ายที่สุดเขาประเมินได้ว่ามีหินวิญญาณระดับกลางอยู่ถึงสิบล้านก้อน หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งล้านก้อน หินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งแสนก้อน และยังมีผลึกวิญญาณอีกสองหมื่นก้อน

เฉินปู้ฝานไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่เทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนเท่าไหร่ เขาถูกความมั่งคั่งที่สวรรค์ประทานให้นี้ถาโถมใส่จนหัวหมุนไปหมดแล้ว

ด้วยสมองที่ขาวโพลน เฉินปู้ฝานเดินไปยังห้องสุดท้าย ในห้องนั้นมีเพียงโต๊ะตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีแผ่นหยกและแท่นหินเว้าเล็กๆ ซึ่งมีของเหลวที่ไม่รู้จักเอ่อล้นออกมา

เขาหยิบแผ่นหยกขึ้นมาตรวจสอบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถูกเติมเต็มด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริงเลยที่จะบอกว่ามูลค่าของห้องนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือแท่นหินเล็กๆ นี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าห้องแรกเลยแม้แต่น้อย

เพราะตามคำอธิบายในแผ่นหยก แท่นหินนี้สามารถผลิตหยาดน้ำอมตะได้หนึ่งหยดทุกๆ ปี สำหรับคนธรรมดา หากดื่มเข้าไปหนึ่งหยด จะสามารถยกระดับชีพจรยุทธ์จากระดับหวงเป็นระดับเสวียนได้ จากระดับเสวียนเป็นระดับปฐพีใช้เพียงห้าหยด จากระดับปฐพีเป็นระดับนภาใช้สิบหยด จากระดับนภาเป็นระดับเซียนใช้สามสิบหยด และจากระดับเซียนเป็นระดับจักรพรรดิใช้หนึ่งร้อยหยด

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ใช้หยาดน้ำอมตะเพียงหนึ่งร้อยสี่สิบหกหยด ก็สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาที่มีชีพจรยุทธ์ระดับหวงให้กลายเป็นยอดอัจฉริยะผู้มีชีพจรยุทธ์ระดับจักรพรรดิได้แล้ว

ลองจินตนาการดูเถอะว่าหากแท่นหินนี้ปรากฏขึ้นในโลกภายนอก มันย่อมทำให้ตระกูลระดับจักรพรรดิ นิกายระดับจักรพรรดิ และขุมกำลังอำนาจทั้งหมดในพิภพเทียนเฉินต้องแย่งชิงมันอย่างบ้าคลั่งอย่างแน่นอน

หลังจากความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เฉินปู้ฝานก็รู้สึกปวดใจอย่างหนัก ในช่วงเวลาที่ผ่านมาอย่างยาวนานจนไม่อาจทราบได้ แท่นหินนี้ผลิตหยาดน้ำอมตะออกมามากเท่าไหร่แล้ว มันล้นทะลักออกมาจนหมด! เขารีบหยิบขวดหยกออกมาและเก็บรวบรวมมันไว้ ได้หยาดน้ำอมตะมาทั้งหมดสองร้อยหยด

จากนั้น เฉินปู้ฝานก็เดินออกจากห้องไป โดยทิ้งแท่นหินไว้ในห้องตามเดิม หากของชิ้นนี้ปรากฏขึ้นในโลกภายนอก มันจะเป็นหายนะมากกว่าความโชคดี

เขาเก็บแผ่นหยกทั้งหมดจากห้องแรก จากนั้นใช้แหวนมิติบรรจุหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้านก้อนและหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งแสนก้อน ส่วนที่เหลือก็ทิ้งไว้ที่นี่

จากสารานุกรมสมุนไพรวิญญาณ เฉินปู้ฝานยังได้รู้อีกว่า สมุนไพรวิญญาณทั้งหมดทางทิศตะวันตกล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณหายากที่อยู่เหนือระดับจอมราชันย์ขึ้นไป ไม่เพียงแต่มีสมุนไพรวิญญาณสำหรับการหลอมโอสถเพื่อเพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์ เซียนยุทธ์ และเทพยุทธ์ อย่างเช่น โอสถทะยานราชันย์ โอสถเบิกเซียน และโอสถทะลวงเทพ แต่ยังมีสมุนไพรสำหรับการเพิ่มพลังบ่มเพาะและอื่นๆ อีกมากมาย

ทว่าระดับของพวกมันสูงเกินไป ตระกูลเฉินหรือตัวเขาไม่อาจนำมาใช้ได้เลย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอจนกว่าพวกเขาจะฝึกตนไปถึงขั้นสมบูรณ์ของระดับจักรพรรดิยุทธ์เสียก่อน

สุดท้าย เพียงแค่รวบรวมสมาธิ เฉินปู้ฝานก็กลับมายังเรือนของเขา

จากนั้น เขาก็รีบวิ่งไปที่จวนของเฉินจื่อลี่ทันที