บทที่ 5: ชีพจรยุทธ์ระดับนภา
บทที่ 5: ชีพจรยุทธ์ระดับนภา
บทที่ 5: ชีพจรยุทธ์ระดับนภา
สามวันต่อมา
วันนี้คืองานชุมนุมตรวจสอบชีพจรยุทธ์ของตระกูลเฉินที่จัดขึ้นทุกๆ สามปี หรือที่เรียกกันว่าพิธีทดสอบชีพจรยุทธ์
พิธีทดสอบชีพจรยุทธ์คือวันที่ตระกูลเฉินจะทำการทดสอบชีพจรยุทธ์ของเด็กๆ ในตระกูลที่มีอายุครบหกขวบขึ้นไป เด็กทุกคนไม่ว่าจะมาจากสายรองที่เป็นคนธรรมดา ผู้ใต้บังคับบัญชา หรือสายเลือดหลัก ล้วนต้องเข้ารับการทดสอบในวันเดียวกันนี้
ดังนั้น เหล่าพ่อแม่จึงพาบุตรหลานมาที่แท่นทดสอบวิญญาณแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าแถวรอ ทุกคนต่างมีสีหน้าตึงเครียด เพราะหากบุตรหลานของตนไม่มีชีพจรยุทธ์ พวกเขาก็จะต้องถูกพรากจากกันและถูกส่งไปอาศัยอยู่ในเมืองของคนธรรมดา
เรือนของเฉินปู้ฝาน
เนื่องจากวันนี้เป็นวันทดสอบชีพจรยุทธ์ เฉินปู้ฝานจึงตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย เขาก็เตรียมตัวออกเดินทาง
อันที่จริง เขาไม่ได้กลัวเลยว่าจะไม่มีชีพจรยุทธ์ ท้ายที่สุดแล้ว พ่อแม่ของเขาก็เป็นผู้ฝึกตนที่มีชีพจรยุทธ์ไม่เลว เขากังวลเพียงแค่ว่าระดับชีพจรยุทธ์ของตนอาจจะไม่ดีนัก
กรณีที่พ่อแม่มีพรสวรรค์เป็นเลิศแต่ลูกกลับมีพรสวรรค์ย่ำแย่นั้นพบเห็นได้ทั่วไป ดังนั้น เขาจึงยังคงรู้สึกประหม่าอยู่พอสมควร
เมื่อออกจากห้อง เฉินปู้ฝานก็ตรงไปที่เรือนของพ่อแม่เพื่อรับประทานอาหารเช้า สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะตอนอายุห้าขวบ เขาร้องห่มร้องไห้โวยวายจะแยกไปอยู่เรือนของตัวเองให้ได้ ในท้ายที่สุด เฉินเฉียงเซิงและภรรยาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมตกลง
หลังมื้อเช้า เฉินเฉียงเซิงและภรรยาก็พาลูกชายทั้งสอง ทั้งเฉินปู้ฝานและพี่ชาย มุ่งหน้าไปยังแท่นทดสอบวิญญาณ
ระหว่างทาง บางทีอาจจะสังเกตเห็นความกังวลของเฉินปู้ฝาน เฉินเฉียงเซิงจึงเอ่ยปลอบใจว่า
"เสี่ยวฝาน ทำใจให้สบายเถอะ ทั้งพ่อและแม่ต่างก็มีพรสวรรค์ไม่เลว ของลูกก็ย่อมไม่แย่อย่างแน่นอน"
"ใช่แล้วเจ้าน้องหก ต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าจะไม่ดีนัก แต่ถ้าใครหน้าไหนกล้าหัวเราะเยาะเจ้า พี่ใหญ่คนนี้จะอัดพวกมันให้เอง แล้ววันหน้าข้าจะไปหาของวิเศษมาช่วยยกระดับพรสวรรค์ให้เจ้าด้วย"
เฉินปู้เฟิงตบหน้าอกตัวเองเสียงดังและเอ่ยเสริม
เย่ซีผู้เป็นแม่ก็ลูบหัวเขาเช่นกัน
ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเฉินปู้ฝาน เขาพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจ
ทันทีที่ครอบครัวของเฉินปู้ฝานมาถึงแท่นทดสอบวิญญาณ พวกเขาก็มองเห็นร่างเล็กๆ สองร่างในแถวหนึ่งกำลังโบกมือและตะโกนเรียกเขา
"เจ้าน้องหก ทางนี้ๆ!"
"เจ้าหก ทางนี้!"
เฉินปู้ฝานวิ่งเข้าไปหา
"พี่หญิงห้า ข้าเคยบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกข้าว่าเจ้าน้องหก"
"น้องเจ็ด เจ้าก็ด้วย รู้ความหมายของคำว่าเจ้าหกหรือเปล่าเนี่ย"
เฉินปู้ฝานกล่าวด้วยความจนใจอย่างยิ่ง
พี่หญิงห้า เฉินปู้หลาน คือบุตรสาวของท่านอาสี่เฉินเฉียงกัง นางมีใบหน้าจิ้มลิ้ม ผิวพรรณขาวเนียน ดวงตากลมโตสดใส และสวมชุดกระโปรงสีชมพู เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางก็สวนกลับทันควัน
"ไม่เอาๆ เรียกเจ้าน้องหกนี่แหละน่ารักดีออก"
"ถูกต้องแล้ว เรียกเจ้าหกก็ไม่ได้ผิดตรงไหนนี่นา ยังไงเจ้าก็เป็นคนที่หกอยู่ดี"
เฉินปู้ฟา บุตรชายของท่านอาห้าเฉินเฉียงซ่าง เอ่ยแย้งขึ้นมาบ้าง
เฉินปู้ฝานถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้ทำไมพวกเขาถึงชอบเรียกเขาแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก และไม่ว่าเขาจะประท้วงสักกี่ครั้ง พวกเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนเลย
ผู้ใหญ่อย่างเฉินเฉียงเซิงทำเพียงแค่ยิ้ม มองดูเด็กๆ เถียงกันโดยไม่คิดจะห้ามปราม
ผู้คนทยอยเดินทางมาที่แท่นทดสอบวิญญาณกันอย่างต่อเนื่อง
แน่นอนว่าผู้ที่มารวมตัวกันที่นี่มีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่บนเขาชิงเฉินเท่านั้น ส่วนเมืองของคนธรรมดาอื่นๆ ทำได้เพียงส่งคนนำหินวัดชีพจรไปทำการทดสอบที่นั่น เนื่องจากจำนวนคนมีมากเกินไป จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้ทุกคนมารวมตัวกันที่นี่
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเฉินก็มีคนธรรมดาอยู่ใต้อาณัติกว่าสองหมื่นคน แต่ละครั้งจะมีเด็กที่อายุถึงเกณฑ์อย่างน้อยสองถึงสามหมื่นคน ซึ่งน่าจะทำให้ตระกูลเฉินได้สายเลือดใหม่เพิ่มขึ้นมาเพียงยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้น ช่วยไม่ได้จริงๆ โอกาสที่เด็กธรรมดาจะเกิดมาพร้อมชีพจรยุทธ์นั้นต่ำเกินไป
เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้า พิธีทดสอบชีพจรยุทธ์ของตระกูลเฉินที่จัดขึ้นทุกสามปีก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ระฆังตระกูลเฉินดังกังวาน เฉินจื่อลี่ก้าวขึ้นไปบนแท่น กวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง และประกาศว่า
"พิธีทดสอบชีพจรยุทธ์ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"
"คนแรก เฉินอวี่"
เด็กชายตัวอ้วนจ้ำม่ำเดินขึ้นไปบนแท่นทดสอบวิญญาณท่ามกลางสายตากังวลของพ่อแม่ บนแท่นนั้นมีลูกแก้วใสกระจ่างวางอยู่ นั่นคือหินวัดชีพจร
"มาสิ ทำใจให้สบาย วางมือของเจ้าลงบนหินวัดชีพจรเถอะ"
เฉินจื่อลี่กล่าวให้กำลังใจ
เด็กน้อยค่อยๆ วางมือลงไป สามวินาทีต่อมา แสงสีฟ้าจางๆ ก็กะพริบขึ้นบนหินทดสอบ
"ธาตุน้ำ ชีพจรยุทธ์ระดับหวง ไม่เลว ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี นับจากนี้ไป เจ้าจะมีชื่อว่า เฉินปู้อวี่ แห่งรุ่นตัวอักษรปู้"
เฉินจื่อลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"คนต่อไป เฉินเจีย"
เด็กหญิงตัวเล็กๆ เดินขึ้นมา
"ธาตุไม้ ชีพจรยุทธ์ระดับหวง ถือว่าไม่เลวเช่นกัน"
"คนต่อไป"
"ไม่มีชีพจรยุทธ์"
"ไม่มีชีพจรยุทธ์"
"ชีพจรยุทธ์ระดับเสวียน"
...
บางคนปีติยินดี บางคนใจสลาย เด็กที่ทดสอบพบชีพจรยุทธ์และพ่อแม่ของพวกเขาต่างมีสีหน้าเปี่ยมสุข ส่วนคนที่ไม่พบต่างก็สวมกอดกันและร้องไห้เงียบๆ เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องเป็นคนธรรมดาไปตลอดชีวิต
เมื่อเห็นภาพนั้น เฉินปู้ฝานและคนอื่นๆ ก็พลอยตึงเครียดตามไปด้วย ความกระตือรือร้นของพวกเขาหดหายไปอย่างเห็นได้ชัด
ไม่นานนักก็ถึงคิวของเฉินปู้ฝานและลูกพี่ลูกน้อง
"คนต่อไป"
เฉินปู้หลานเดินขึ้นไป
"เสี่ยวหลาน ทำใจให้สบาย แล้ววางมือลงไป"
"เจ้าค่ะ ท่านปู่ใหญ่"
เฉินปู้หลานตอบรับด้วยน้ำเสียงหวานใส
ครู่ต่อมา หินวัดชีพจรก็สว่างวาบด้วยแสงสีฟ้าเจิดจ้า
เฉินจื่อลี่ผุดลุกขึ้นยืนทันทีและหัวเราะร่วน
"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก! ธาตุน้ำ ชีพจรยุทธ์ระดับปฐพี! เจ้าถูกกำหนดมาให้เป็นเสาหลักของตระกูลเฉินเราในวันข้างหน้าแน่!"
"ไชโย! ข้าไม่ต้องพรากจากท่านพ่อท่านแม่แล้ว!"
เฉินปู้หลานกระโดดโลดเต้นกลับไปหาพวกเฉินปู้ฝาน
"ยินดีด้วยนะน้องสี่ ที่มีลูกสาวอัจฉริยะตัวน้อยอย่างเสี่ยวหลาน"
เฉินเฉียงเซิงและเฉินเฉียงซ่างกล่าวแสดงความยินดี
"ฮ่าๆๆ ข้าเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าพรสวรรค์ของเสี่ยวหลานจะดีเยี่ยมขนาดนี้"
เฉินเฉียงกังกล่าวพร้อมกับหัวเราะร่า
"เจ้าน้องหก น้องเจ็ด ข้าเก่งไหมล่ะ"
เฉินปู้หลานโอ้อวดอย่างภาคภูมิใจ
เฉินปู้ฝานและคนอื่นๆ แกล้งเออออไปว่าเก่งมากแบบขอไปที เพราะกลัวว่านางจะเหลิงจนเกินไป
หลังจากนั้น เฉินปู้ฟาก็เดินขึ้นไปบ้าง
บนแท่นทดสอบ ทันทีที่เฉินปู้ฟาวางมือลงบนหิน แสงสีทองเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
"เยี่ยมมาก! ธาตุทอง ชีพจรยุทธ์ระดับปฐพี!"
"ระดับปฐพีติดกันถึงสองคน! ดูเหมือนว่าความรุ่งโรจน์ของตระกูลเฉินเราอยู่แค่เอื้อมแล้ว!"
เฉินจื่อลี่ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
"ยินดีด้วยนะน้องห้า"
"เช่นกันๆ ยินดีด้วยเช่นกัน"
เฉินเฉียงซ่างฉีกยิ้มกว้าง
เฉินปู้ฟาวิ่งลงมา
"เป็นไง ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ"
"ไม่เลวเลย เจ้าเก่งที่สุดแล้ว"
แม้จะรู้ว่าพวกเขากำลังตอบแบบขอไปที แต่ความยโสเล็กๆ ของเขาก็ได้รับการเติมเต็มอย่างมาก
คนต่อไปถึงคิวของเฉินปู้ฝาน เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นทดสอบวิญญาณ มองดูหินวัดชีพจรแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเฉินจื่อลี่
"เสี่ยวฝาน มาสิ วางมือของเจ้าลงไป"
"ขอรับ ท่านปู่"
ทันทีที่มือของเฉินปู้ฝานสัมผัสกับหิน ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว หินวัดชีพจรก็สว่างวาบด้วยแสงสีม่วงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เฉินจื่อลี่ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงตะโกนอย่างเฉียบขาด
"ปิดล้อมพื้นที่! ห้ามผู้ใดออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้าเด็ดขาด!"
จากนั้น ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว เขาก็คว้าหินวัดชีพจรแล้วพาตัวเฉินปู้ฝานหายวับไป
กว่าที่ฝูงชนจะเรียกสติกลับคืนมาได้ พวกของเฉินปู้ฝานก็หายไปแล้ว เฉินจื่อไห่และคนอื่นๆ อีกสองคนมาถึงสถานที่เกิดเหตุ สั่งการอยู่สองสามคำ ก่อนจะรีบตามกลุ่มของเฉินปู้ฝานไป
เฉินเฉียงเซิงและเฉินเฉียงกังก็รีบตามไปติดๆ ส่วนเฉินเฉียงซ่างอยู่รั้งท้ายเพื่อควบคุมพื้นที่ ทุกคนต่างเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ดี หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลเฉินอาจต้องเผชิญกับหายนะจนถึงขั้นล่มสลาย แต่หากจัดการได้ดี ตระกูลเฉินก็อาจผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดได้
ห้องลับตระกูลเฉิน
เฉินจื่อลี่นั่งรอทุกคนอยู่ เมื่อสมาชิกแกนนำรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองของตระกูลเฉินมารวมตัวกันจนครบ เฉินจื่อลี่จึงให้เฉินปู้ฝานวางมือลงบนหินทดสอบอีกครั้ง ซึ่งผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นแสงสีม่วงเจิดจ้าเช่นเดิม
ทันใดนั้น ทุกคนในกลุ่มก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ท่วมท้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี
"สวรรค์คุ้มครองตระกูลเฉินของเราแล้ว! ชีพจรยุทธ์ระดับนภา! แถมยังเป็นชีพจรยุทธ์ธาตุอสนีบาตที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุดเสียด้วย!"
"ชีพจรยุทธ์ระดับนภา! นั่นคือชีพจรยุทธ์ระดับนภาเชียวนะ! ในหนึ่งแสนคนอาจจะหาไม่เจอเลยสักคนด้วยซ้ำ!"
"ฮ่าๆๆ! ตระกูลเฉินของเราจะต้องไปถึงจุดสูงสุดภายใต้การนำของเสี่ยวฝานอย่างแน่นอน!"
...
หลังจากที่ทุกคนสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว เฉินจื่อลี่ก็กล่าวต่อ
"พวกเจ้าทุกคนย่อมเข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี หากคนภายนอกล่วงรู้ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา เมื่อครู่นี้มีคนเห็นเหตุการณ์มากมาย บอกข้ามาสิว่าเราควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร"
ทุกคนในกลุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีคนเสนอขึ้นมา
"คำสาบานเต๋าแห่งสวรรค์ ทุกคนต้องสาบาน หลังจากสาบานแล้วถึงจะอนุญาตให้ออกไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต้องห้ามไม่ให้ใครแอบพูดคุยเรื่องนี้กันเป็นการส่วนตัวอย่างเด็ดขาด ทำตัวให้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น สำหรับโลกภายนอก เราจะบอกว่าเสี่ยวฝานมีชีพจรยุทธ์ระดับปฐพี"
"ใช่ ต้องทำแบบนั้น"
"ดี ถ้าอย่างนั้นเราจะจัดการตามนี้ พวกเราต้องกล่าวคำสาบานเต๋าแห่งสวรรค์ก่อนออกไปจากที่นี่ และเสี่ยวฝาน นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องบอกคนอื่นว่าเจ้ามีชีพจรยุทธ์ระดับปฐพี ยกเว้นแม่กับพี่ชายคนโตของเจ้า แต่พวกเขาก็ต้องกล่าวคำสาบานเต๋าแห่งสวรรค์เช่นกัน"
"เข้าใจแล้วขอรับ"
เฉินปู้ฝานตอบรับ
...
เมื่อกลับมาถึงเรือน เย่ซีและเฉินปู้เฟิงก็วิ่งเข้ามาถามเขาว่าชีพจรยุทธ์ของเขาอยู่ระดับใด
"ธาตุอสนีบาต ชีพจรยุทธ์ระดับนภาขอรับ..."
"อะไรนะ ระดับนภา..."
"เสี่ยวฝานของเราเก่งที่สุดจริงๆ!"
เย่ซีและเฉินปู้เฟิงตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ เย่ซีถึงกับอุ้มเฉินปู้ฝานขึ้นมาและหอมแก้มเขาฟอดใหญ่
"แต่ท่านปู่บอกว่าพวกเราต้องกล่าวคำสาบานเต๋าแห่งสวรรค์ด้วยนะขอรับ"
"เป็นเรื่องสมควรแล้ว สมควรแล้ว"
เย่ซีและเฉินปู้เฟิงรีบตอบตกลงทันที
เฉินปู้ฝานเองก็ตื่นเต้นอย่างสุดขีดเช่นกัน เพราะในที่สุดเขาก็จะสามารถฝึกตนได้เสียที...