บทที่ 20: ทีมระดับเหนือธรรมชาติ

บทที่ 20: ทีมระดับเหนือธรรมชาติ

"มาถึงกันแล้วสินะ? เคลื่อนไหวได้รวดเร็วดีนี่"

หลี่ต้าเหรินสูดลมหายใจเข้าลึก ขณะเฝ้ามองกลุ่มของมันเรดและรูเมลเหยียบย่างเข้าสู่ชั้นที่สี่

ไม่ช้าก็เร็ว วันนี้ก็ต้องมาถึง

เหล่ายอดฝีมือผู้แข็งแกร่งที่สุดย่อมถูกลิขิตให้มาบรรจบกัน ณ แนวหน้าของการสำรวจดันเจี้ยน

การปะทะกันระหว่างเขากับคนพวกนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ภายในป่าบนชั้นที่สี่ของดันเจี้ยน เหล่ามอนสเตอร์ได้เตรียมพร้อมรับมือไว้หมดแล้ว

แต่การจะให้มอนสเตอร์ทหารไม้เหล่านี้ไปสร้างความระคายเคืองให้กับดรีมทีมกลุ่มนี้ คงเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อก้าวเข้าสู่ป่าชั้นที่สี่และเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ทหารไม้ มันเรดและคนอื่นๆ แทบไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ พวกผู้ติดตามเลเวล 9 ก็สามารถจัดการมอนสเตอร์ทหารไม้ได้อย่างง่ายดาย

มอนสเตอร์ทหารไม้มีเลเวลเพียงแค่ 4 และเป็นแค่มอนสเตอร์ระดับธรรมดาเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับระดับเลเวลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกมันจึงไร้ซึ่งพลังต่อต้านใดๆ

กลุ่มของมันเรดบุกตะลุยฝ่าผืนป่าไปอย่างไม่ปรานีปราศรัย

แซมมีหน้าที่เพียงแค่นำทางให้ทุกคนเท่านั้น

"มอนสเตอร์ประหลาดจัง ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในดันเจี้ยนอื่นมาก่อนเลย"

"พวกนี้คงเป็นมอนสเตอร์เฉพาะถิ่นที่ถือกำเนิดขึ้นจากดันเจี้ยนแห่งนี้สินะ"

ไรน์ นักเวทย์สาว เก็บกิ่งไม้และเศษไม้ที่ดรอปจากมอนสเตอร์ทหารไม้และมอนสเตอร์เกราะไม้บนพื้น พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"หมายความว่ายังไง?"

มันเรดยกแขนกอดอกและเอ่ยถามไรน์

"ก็หมายความว่าดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ธรรมดาน่ะสิ ดันเจี้ยนที่สามารถให้กำเนิดมอนสเตอร์เฉพาะถิ่นได้ ไม่มีทางเป็นแค่ดันเจี้ยนขนาดเล็กแน่นอน"

"ท่านก็น่าจะรู้ดีว่า ตระกูลเกรย์ของเราครอบครองดันเจี้ยนขนาดกลางเพียงแห่งเดียวเท่านั้น"

"แต่ถึงกระนั้น ทรัพยากรจากดันเจี้ยนขนาดกลางแห่งนั้นก็ยังเป็นรากฐานอันมั่นคงที่ค้ำจุนสถานะของตระกูลเกรย์ในแดนเหนือมาโดยตลอด"

"หากดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ใช่ดันเจี้ยนขนาดเล็ก ตระกูลเกรย์ก็อาจจะมีโอกาสผนวกดินแดนของวิลเลียมที่ 6 เข้ามาไว้ในครอบครองภายในห้าสิบปี และผงาดขึ้นเป็นผู้ปกครองแดนเหนือของอาณาจักรหลานซีอย่างแท้จริง"

ไรน์อธิบายถึงมูลค่าของดันเจี้ยนระดับสูงด้วยความตื่นเต้น

มันเรดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง

"แล้วถ้ามันเป็นดันเจี้ยนขนาดใหญ่ล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก"

ไรน์ตอบกลับเสียงเรียบ

"ข้าบอกว่า 'ถ้า' ไง เจ้าก็รู้ว่าอะไรๆ ก็เกิดขึ้นได้—เจ้ามักจะพูดแบบนั้นอยู่บ่อยๆ ไม่ใช่รึ"

ไรน์ใช้นิ้วทัดปอยผมสีดำขลับยาวสลวยไว้ทัดหู

"หากท่านผู้นำตระกูลมีความทะเยอทะยานเช่นนั้น หลังจากครอบครองดันเจี้ยนขนาดใหญ่และรวบรวมแดนเหนือให้เป็นปึกแผ่นแล้ว เขาก็สามารถประกาศเอกราชจากอาณาจักรหลานซีได้เลย"

"ท่านก็น่าจะรู้ว่า อาณาจักรหลานซี อาณาจักรเกลี และประเทศเล็กๆ รอบข้าง ล้วนเคยเป็นประเทศเดียวกันมาก่อนเมื่อพันปีที่แล้ว—นั่นก็คือ มาร์"

"จนกระทั่งมีดันเจี้ยนขนาดใหญ่สองแห่งปรากฏขึ้นพร้อมกันในภาคกลางและภาคเหนือ อาณาจักรหลานซีถึงได้แยกตัวออกเป็นเอกราช"

"จักรวรรดิมาร์แตกออกเป็นประเทศเล็กประเทศน้อยนับไม่ถ้วน พวกที่ครอบครองดันเจี้ยนขนาดใหญ่ก็กลายมาเป็นอาณาจักรหลานซีและอาณาจักรเกลีในปัจจุบัน"

ไรน์ร่ายยาวประวัติศาสตร์ให้มันเรดฟัง

ในความเป็นจริง โอกาสที่จะประกาศเอกราชนั้นไม่มีอยู่เลยสักนิด

ราชวงศ์ไม่ได้โง่นะ ทันทีที่พวกเขายืนยันได้ว่าดันเจี้ยนแห่งนี้เป็นดันเจี้ยนขนาดใหญ่ พวกเขาจะต้องส่งกองกำลังมายึดครองและควบคุมมันอย่างสุดความสามารถแน่นอน

มันเรดรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี และกำลังจะเอ่ยปากถามเกี่ยวกับซุปเปอร์ดันเจี้ยนในตำนาน แต่เสียงของแซมก็ดังขัดขึ้นเสียก่อน

"นายท่าน ตำแหน่งของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นอยู่ข้างหน้านี่เองขอรับ"

"มันอยู่ใต้ต้นไม้ปีศาจยักษ์ต้นนั้น รวมทั้งหีบสมบัติด้วยขอรับ"

มันเรดหยุดสนทนากับไรน์ เดินไปที่หัวขบวน และทอดสายตามองไปยังต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป

จากนั้นเขาก็ชักดาบยาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา

ดาบยาวเล่มนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์มหาศาล และฝังอัญมณีสีฟ้าอมเขียวเม็ดงามเอาไว้

"ไรน์ ไวสส์ ตามข้ามา"

"ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ คอยระวังหลังอยู่ข้างนอกนี้ ต่อให้เกิดการต่อสู้ขึ้น ก็จงระวังอย่าให้ต้นไม้ปีศาจได้รับความเสียหายเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ!"

การประสานงานของตัวตนเหนือธรรมชาติสามคนนั้น ทรงพลังเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

และนักเวทย์ที่มีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยในการร่ายเวทย์โจมตี ก็สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาลจนน่าตื่นตะลึง

หลี่ต้าเหรินเพ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ใต้ต้นไม้ปีศาจบนชั้นที่สี่แล้ว

นี่คือการต่อสู้ระหว่างตัวตนเหนือธรรมชาติที่มีความเชี่ยวชาญแตกต่างกันถึงสามสาย เขาต้องเฝ้าสังเกตและเรียนรู้ให้ดี

โดยเฉพาะนักเวทย์—นี่คือนักเวทย์เพียงคนเดียวที่อยู่ในบ่อจองจำนิรันดร์ ณ เวลานี้

ทั้งสามคนไม่ได้มีท่าทีประมาทหรือชะล่าใจเลยแม้แต่น้อย

ไวสส์ ในฐานะนักรบเกราะหนัก เดินนำหน้าพร้อมกับโล่และค้อน ตามมาติดๆ ด้วยนักเวทย์สาวไรน์

ส่วนมันเรดคอยคุ้มกันด้านข้างให้ไรน์

ทั้งสามคนล้วนเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติที่มีความต้านทานต่อทุกธาตุ ทำให้พวกเขาสามารถทนต่อหมอกพิษได้

เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียโดยไม่จำเป็น ทั้งสามคนจึงไม่ได้พาผู้ติดตามที่ยังไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดเข้าไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการจำกัดจำนวนคนในการท้าทายระดับผู้นำมอนสเตอร์และราชันย์ประจำชั้นอีกด้วย

ห้องบอสประจำชั้นสามารถรองรับคนได้สูงสุดเพียงหกคนเท่านั้น

สำหรับระดับผู้นำมอนสเตอร์ จำกัดไว้ที่แปดคน

หากจำนวนคนเกินกว่าที่กำหนด พวกเขาจะถูกผลักไสออกมา และต่อให้พวกเขาดันทุรังบุกเข้าไปจนเอาชนะบอสได้ ก็จะไม่มีของดรอปใดๆ และทางลงไปยังชั้นต่อไปก็จะไม่เปิดออก

ทั้งสามคนเดินมาจนสุดทางเดิน และก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่มีน้ำท่วมขังของผู้พิทักษ์พลัดถิ่น

พวกเขาเห็นหีบสมบัติไม้ที่ตั้งอยู่บนแท่นหินเช่นกัน

"พวกหัวขโมยชั้นต่ำผู้ละโมบ บังอาจหมายปองและคิดจะขโมยสมบัติของนายท่าน"

"บ่อจองจำนิรันดร์จะไม่มีวันให้อภัยพวกแก"

"ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นแห่งบ่อจองจำนิรันดร์ จะบั่นคอพวกแกเพื่อดับโทสะของนายท่านเอง"

ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นกระโจนออกมาจากด้านข้าง แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ดาบใหญ่ของมันฟาดฟันลงมาเบื้องหน้าอย่างไร้ความปรานี

ไวสส์ ทหารเกราะหนัก ตั้งท่าเตรียมพร้อมและยกโล่เหล็กทมิฬขึ้นรับ

ดาบใหญ่ปะทะเข้ากับโล่อย่างจัง คลื่นกระแทกอันรุนแรงส่งผลให้น้ำสาดกระเด็น

ทว่า ทหารเกราะหนักกลับไม่ถอยร่นเลยแม้แต่ก้าวเดียว ร่างกายของเขาไม่สั่นคลอนเลยสักนิด

โล่ที่อาบไล้ไปด้วยเวทมนตร์ก็ไร้รอยขีดข่วนเช่นกัน

พร้อมกับเสียงคำรามของไวสส์ โล่ก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า

พละกำลังอันมหาศาลปะทุขึ้นจากโล่ ราวกับจะสะท้อนพลังทั้งหมดของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นกลับคืนไป

ความสามารถของทหารเกราะหนักขั้นที่หนึ่ง: การตอบโต้!

ดาบใหญ่ของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นถูกดีดกลับอย่างรุนแรง ทำให้ร่างอันใหญ่โตของมันซวนเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ในขณะเดียวกัน ไรน์ นักเวทย์สาวที่ยืนอยู่ด้านหลังไวสส์ ก็ร่ายคาถาเสร็จสิ้นพอดี

"ข้าขอวิงวอนต่อท่านในนามแห่งภูตแห่งไฟ"

"ลูกไฟ!"

คทาของเธอถูกชูขึ้นสูง เปลวเพลิงหมุนวนม้วนตัวอยู่รอบๆ คทา

เรือนผมสีดำขลับภายใต้หมวกแม่มดปลิวไสวไปตามสายลมร้อนระอุ ใบหน้าของไรน์ยิ่งดูงดงามและลึกลับมากยิ่งขึ้นภายใต้แสงสว่างของเวทมนตร์

ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งแหวกอากาศข้ามหัวไวสส์ ตรงเข้าใส่ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นที่กำลังซวนเซ

ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นทำได้เพียงยกโล่ขึ้นรับลูกไฟนั้น

วินาทีที่โล่ปะทะเข้ากับเปลวเพลิง มันก็ถูกห่อหุ้มด้วยความร้อนระอุ เปลวไฟอันร้อนแรงทะลักล้นผ่านโล่และลุกลามไปทั่วทั้งร่างของผู้พิทักษ์พลัดถิ่น

"เยี่ยมมาก ไรน์!"

มันเรดเอ่ยชมจากด้านข้าง

เวทมนตร์ธาตุไฟมีประสิทธิภาพสูงมากในการต่อกรกับมอนสเตอร์ประเภทพืช

และไรน์ก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์สายธรรมชาติ เวทมนตร์ธาตุ โดยเฉพาะธาตุไฟและธาตุลม

มันเรดที่เพิ่งเอ่ยปากชม ไม่ปล่อยให้โอกาสทองในการโจมตีหลุดมือไป เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับประกายแสงสีเงิน ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตาและพุ่งทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นที่ถูกไฟลุกท่วมพยายามหลบหลีกการโจมตีอย่างยากลำบาก แต่โล่ที่ใช้ป้องกันกลับถูกฟันขาดสะบั้น และแขนของมันก็กระเด็นหลุดออกไปพร้อมกัน

"โฮก!"

ผู้พิทักษ์พลัดถิ่นคำรามลั่น และกลิ้งตัวไปมาในแอ่งน้ำบนพื้นเพื่อดับไฟ

ทำไมหลี่ต้าเหรินถึงสร้างแอ่งน้ำไว้ในพื้นที่แห่งนี้ด้วยล่ะ?

ก็เพราะธาตุไฟมันได้เปรียบผู้พิทักษ์พลัดถิ่นน่ะสิ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น มันเรดที่เพิ่งจะตัดแขนของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นขาด ก็รีบถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

หากเขาต่อสู้เพียงลำพัง บางทีเขาอาจจะอาศัยจังหวะนี้บุกโจมตีต่อเนื่องไปแล้ว

แต่พวกเขาไม่ได้สู้คนเดียว พวกเขาคือ... ทีม

ไวสส์ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับโล่ ดึงความสนใจของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นกลับมาอีกครั้ง

ไรน์ชูคทาขึ้นและเริ่มร่ายคาถาบทใหม่อีกครั้ง

ส่วนมันเรดก็คุมเชิงอยู่ด้านข้าง กระชับดาบในมือแน่น เฝ้ารอโอกาสครั้งใหม่เพื่อเผด็จศึก