บทที่ 19: ชั้นที่เจ็ดให้กำเนิดต้นไม้ปีศาจของแท้

บทที่ 19: ชั้นที่เจ็ดให้กำเนิดต้นไม้ปีศาจของแท้

ทรายเหลือง—มันยังคงเป็นผืนทรายเหลืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เป็นทรายเหลืองที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าชั้นที่หกเสียอีก

แต่ในขณะที่ชั้นที่หกมีเอกลักษณ์คือความสว่างไสวราวกับตอนกลางวันตลอดกาล ความร้อนระอุที่แผดเผา และพายุทรายที่พัดกระหน่ำไม่จบไม่สิ้น...

ชั้นที่เจ็ดกลับเงียบสงบและหนาวเหน็บยะเยือก

บนท้องฟ้ามีเพียงแสงดาวจางๆ และทะเลทรายอันเวิ้งว้างก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ทำให้แทบจะมองไม่เห็นอะไรในระยะไกลเลย

【พลังชีพจรปฐพีที่ต้องการสำหรับสร้างชั้นถัดไป】: 600

แท่นหินร่อนลงสู่ทะเลทรายแห่งนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ต่ำเตี้ยและพละกำลังอันหนาวเหน็บรวมถึงพลังอันแห้งแล้งและเย็นยะเยือกที่ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย มันก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ลำดับต่อไปก็คือการดูว่าเขาได้เปิด 'กล่องสุ่ม' อะไรเจ๋งๆ ออกมาบ้างหรือเปล่า

เช่นเดียวกับชั้นที่หก ชั้นที่เจ็ดก็ยังมีเพียงแค่โครงกระดูกที่ฝังอยู่ใต้ดินเท่านั้น

นอกจากนั้นแล้ว... หืม?

สายตาของหลี่ต้าเหรินหยุดนิ่งอยู่ที่ก้อนหินทรงกลมเกลี้ยงเกลา ก้อนหินนั้นดูเหมือนไข่ของสิ่งมีชีวิตบางชนิด แต่มันกลับไร้ซึ่งพลังชีวิตใดๆ มีเพียงพลังเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์แฝงอยู่เท่านั้น

ไม่ นี่ไม่ใช่ไข่

นี่มัน... ฟอสซิลต่างหาก

ฟอสซิลเมล็ดพันธุ์งั้นเหรอ?

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด หลี่ต้าเหรินก็ตัดสินใจได้

【หยั่งรู้】 สามารถระบุได้เพียงว่ามันคือฟอสซิลเมล็ดพันธุ์เท่านั้น ข้อมูลอื่นๆ ยังคงถูกซ่อนเร้นเอาไว้

หากมันเป็นฟอสซิลไข่ เขาอาจจะสามารถนำมันไปสร้างมอนสเตอร์เวทมนตร์ได้

แต่นี่คือฟอสซิลเมล็ดพันธุ์ แถมยังเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้

"เอาไปสร้างไอเทมเวทมนตร์งั้นเหรอ?"

"รู้สึกว่าจะเสียของไปหน่อย เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน"

หลี่ต้าเหรินโยนฟอสซิลเมล็ดพันธุ์ลงไปในกองขยะข้างๆ กองสมบัติ แล้วหันไปสำรวจชั้นนี้ต่อไป

บางทีเรื่องดีๆ อาจจะมาเป็นคู่ เพราะถัดจากนั้น ใต้ชายขอบทะเลทราย หลี่ต้าเหรินก็ค้นพบถ้ำหินที่ซ่อนตัวอยู่

ภายใต้ทะเลทรายอันหนาวเหน็บ แห้งแล้ง และมืดมิดตลอดกาลแห่งนี้ ถ้ำที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนทรายเหลืองกลับมีสระน้ำพุที่ใสสะอาดปานคริสตัลซ่อนอยู่

น้ำพุนั้นมีพลังเวทมนตร์เจือจางแฝงอยู่ มันอาจจะมีมูลค่าอยู่บ้าง แต่มันไม่มีทางที่จะมีพลังเหนือธรรมชาติอะไรหรอก จึงไม่ถือว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสักเท่าไหร่

สิ่งที่ทำให้หลี่ต้าเหรินประหลาดใจก็คือ ต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่เติบโตอยู่ใจกลางสระน้ำพุ โดยมีบางส่วนจมอยู่ใต้น้ำ

พลังเวทมนตร์ที่อัดแน่นอยู่ภายในต้นไม้เล็กๆ ต้นนี้ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือสมุนไพรเวทมนตร์ของแท้แน่นอน

ต้นไม้เล็กๆ ต้นนี้มีความสูงพอๆ กับผู้ใหญ่ และมีใบไม้ขึ้นอยู่ประปราย

แต่พลังเวทมนตร์ที่มันเก็บซ่อนไว้นั้นกลับไม่ด้อยไปกว่าต้นไม้เวทมนตร์ขนาดยักษ์บนชั้นที่สี่เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้เวทมนตร์ยักษ์บนชั้นที่สี่ก็แค่มีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่เฉยๆ ไม่ได้มีสรรพคุณเหนือธรรมชาติอะไรเลย

แต่ต้นไม้ต้นนี้ แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

หลี่ต้าเหรินเริ่มใช้ 【หยั่งรู้】 เพื่อยืนยันความสามารถของต้นไม้เล็กๆ ต้นนี้

【ไม้แห่งชีวิตตัวแทน】: ต้นไม้ปีศาจที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง กิ่งก้านและใบของมันมีพลังชีวิตมหาศาล สามารถเติมเต็มบาดแผล ทำให้สมานตัวได้อย่างรวดเร็ว และถึงขั้นสามารถเติบโตทดแทนอวัยวะที่สูญเสียไปได้

"นี่มันต้นไม้ปีศาจที่มีสรรพคุณเหนือธรรมชาติของแท้เลยนี่นา!"

พืชที่มีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่นั้นมีอยู่จริง และล้ำค่าไม่แพ้อุปกรณ์เวทมนตร์เลยทีเดียว

แต่พืชที่มีสรรพคุณเหนือธรรมชาตินั้นก็เปรียบเสมือนไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์ พวกมันอยู่ในระดับที่พืชเวทมนตร์ทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

ไม้แห่งชีวิตตัวแทนต้นนี้ดูเหมือนจะยังเป็นแค่ต้นอ่อน แต่มูลค่าของมันก็ประเมินค่ามิได้เลยทีเดียว

แร่ทองแดงบนชั้นที่สามและต้นไม้เวทมนตร์ยักษ์บนชั้นที่สี่ เป็นสิ่งที่หลี่ต้าเหรินสามารถยอมสละให้พวกผู้บุกรุกเพื่อดึงดูดนักผจญภัยจำนวนมากได้

ท้ายที่สุดแล้ว ของพวกนั้นก็ไม่ได้สำคัญอะไร มีอยู่ถมเถไป และถ้าเขาอยากจะใช้ เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวมาได้ตลอดเวลา

แต่ไม้แห่งชีวิตตัวแทนขนาดเท่าคนต้นนี้ เป็นสิ่งที่หลี่ต้าเหรินไม่มีทางยอมยกให้ใครเหมือนกับแร่ทองแดงหรือต้นไม้ยักษ์เด็ดขาด!

"ฉันต้องซ่อนมันไว้ แล้วพกมันติดตัวไปพร้อมกับกองสมบัติให้ได้!"

"แต่ยังไงซะ นี่มันก็คือต้นไม้ปีศาจ จะให้พกไปไหนมาไหนด้วยก็คงลำบากน่าดู..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ต้าเหรินก็ตัดสินใจได้

เขาจะสร้างพื้นที่ลับแยกต่างหากบนชั้นที่เจ็ด และย้ายไม้แห่งชีวิตตัวแทนต้นนี้เข้าไปปลูกไว้ในนั้น

ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าพวกนักผจญภัยที่บุกรุกเข้ามาจะมาพบไม้แห่งชีวิตตัวแทนเข้า

หากเขาจำเป็นต้องใช้ไม้แห่งชีวิตตัวแทนเป็นวัตถุดิบ เขาก็สามารถหยิบมาใช้ได้ทุกเมื่อ

ในตอนนี้ ไม้แห่งชีวิตตัวแทนต้นนี้ยังเล็กเกินไป ส่วนเดียวที่พอจะเก็บเกี่ยวมาใช้ได้ก็คงจะเป็นแค่ใบไม้เท่านั้น

เขาคงต้องดูแลฟูมฟักมันอย่างทะนุถนอม

หลี่ต้าเหรินรวบรวมถ้ำหินใต้ดินทั้งหมด รวมไปถึงน้ำพุเวทมนตร์และไม้แห่งชีวิตตัวแทน แล้วสร้างเป็นพื้นที่พิเศษที่ซ่อนอยู่ภายในชั้นนี้

เขานำพื้นที่พิเศษที่ซ่อนอยู่นี้ไปไว้ลึกลงไปใต้ดินในทะเลทราย เพื่อลดโอกาสที่จะถูกค้นพบให้เหลือน้อยที่สุด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ต้าเหรินก็หันกลับมาสำรวจชั้นนี้ต่อไป

การค้นพบของดีถึงสองชิ้นรวดแบบนี้ทำให้ความคาดหวังของหลี่ต้าเหรินที่มีต่อชั้นนี้พุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก

แต่การเจอของดีตั้งสองอย่างก็แปลว่าเขาถูกเทพแห่งโชคลาภเข้าสิงแล้วล่ะ คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีอะไรโผล่มาอีก

ทั่วทั้งชั้นที่เจ็ด หลงเหลือเพียงโครงกระดูกสัตว์จำนวนมากที่ถูกฝังอยู่ใต้ทรายเหลืองเท่านั้น

"โชคดีเกินไปหน่อยแฮะ ถ้าฉันเบิกโชคลาภมาใช้ล่วงหน้าหมดแบบนี้ แล้วชั้นต่อๆ ไปจะทำยังไงล่ะเนี่ย?"

หลี่ต้าเหรินส่ายหน้า

เดี๋ยวเรื่องมันก็คลี่คลายไปเองนั่นแหละ เมื่อเทียบกับตอนแรก สถานการณ์ในตอนนี้ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว บ่อจองจำนิรันดร์ก็ถูกเปิดและสร้างมาจนถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว ในขณะที่พวกผู้บุกรุกเพิ่งจะสำรวจมาถึงแค่ชั้นที่สี่เท่านั้น

ด้วยระยะห่างถึงสองชั้น ความปลอดภัยของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่สามารถวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่ดี

ผู้คุมปากบ่อสำหรับชั้นที่ห้าจะต้องถูกสร้างให้แข็งแกร่งเพียงพอ

หลี่ต้าเหรินได้เห็นพลังของตัวตนเหนือธรรมชาติมาแล้วส่วนหนึ่งผ่านโครตอน

และรูเมลซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่ง รวมไปถึงกลุ่มของมันเรดที่อยู่เบื้องหลังเขา จะต้องแข็งแกร่งกว่าโครตอนมากอย่างแน่นอน

มีเพียงการหยุดยั้งการรุกรานเจาะลึกของพวกเขาเท่านั้น เขาจึงจะถือว่ารอดพ้นจากวิกฤตชั่วคราวได้

พูดตามตรง หลี่ต้าเหรินไม่ได้คาดหวังอะไรกับพวกผู้คุมปากบ่อมากนัก

บางทีบอสประจำชั้นของชั้นที่สิบต่างหากล่ะ ที่จะสามารถหยุดยั้งคนพวกนี้จากการบุกรุกลงไปให้ลึกกว่าเดิมได้อย่างแท้จริง...

แซม ผู้สังหารโครตอน ตอนนี้ได้หลบหนีมาถึงด่านหน้าบนชั้นที่สี่แล้ว

โดยไม่ลังเล เขาพุ่งตรงไปยังอุโมงค์ที่นำไปสู่ชั้นที่สามอย่างรวดเร็ว หวังจะหนีออกไปจากชั้นนี้ให้พ้นๆ

ทว่า หลังจากกลับมาที่ชั้นที่สามได้ไม่นาน แซมก็ดันไปจ๊ะเอ๋เข้ากับ... รูเมล

รูเมลผู้มีเรือนผมสีทองและสะพายดาบใหญ่กระดูกเงิน ได้เดินเตร็ดเตร่อยู่บนชั้นที่สามมาสักพักแล้ว

"หยุดนะ แกเป็นคนของลอร์ดเฟนริสใช่ไหม"

รูเมลร้องเรียกแซม กลิ่นอายความเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติของเขาแผ่ซ่านกดดันอย่างเห็นได้ชัด

"กระดูกเงิน ท่านรูเมล!"

แซมจำรูเมลได้และร้องอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว

รูเมลขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แกจะกลัวอะไรนักหนา?"

แผ่นหลังของแซมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ขณะที่สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"ท่านกระดูกเงิน ท่านโครตอนประสบเคราะห์ร้ายบนชั้นที่สี่ขอรับ!"

"มีราชันย์ประจำชั้นหลบซ่อนอยู่บนชั้นที่สี่ ท่านโครตอนดึงดันที่จะท้าทายมัน กองกำลังของพวกเราถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ข้าเป็นเพียงคนเดียวที่หนีรอดมาได้"

รูเมลก้าวฉับๆ เข้าไปหา จ้องมองแซมเขม็ง

"ราชันย์ประจำชั้นที่ซ่อนอยู่งั้นเรอะ?"

เขาไม่ได้สนใจเรื่องที่กลุ่มของโครตอนถูกกวาดล้างเลยแม้แต่น้อย เขาได้ยินแค่ประเด็นสำคัญในคำพูดเหล่านั้นเท่านั้น

ราชันย์ประจำชั้นที่ซ่อนอยู่!

"เดี๋ยวก่อน!"

ที่ปลายสุดของถ้ำหินบนชั้นที่สาม เสียงตะโกนดังขึ้น ขัดจังหวะการซักไซ้ของรูเมล

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าจำนวนหนึ่ง

"ตระกูลเกรย์ขอประกาศสิทธิ์ในการสำรวจดันเจี้ยนแห่งนี้เป็นอันดับแรก"

"กระดูกเงิน รูเมล นีี่แกคิดจะรีดไถข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนแห่งนี้จากผู้ติดตามของตระกูลเกรย์งั้นรึ?"

ผู้คนนับสิบในกลุ่มของมันเรดปรากฏตัวขึ้นจากปลายถ้ำด้านหนึ่ง เดินตรงดิ่งมาทางรูเมลอย่างพร้อมเพรียง

ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงเช่นนี้ แม้แต่รูเมลซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่ง ก็ยังต้องยอมหลีกทางให้

ในเวลานี้ รูเมลรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

เขาชักช้าเกินไป ถ้ารู้แบบนี้ เขาซื้อแผนที่ตั้งแต่แรกเพื่อบุกทะลวงสองชั้นแรกให้เร็วที่สุดก็ดีหรอก

ดันเจี้ยนแห่งนี้ทำให้เขาต้องเสียเวลาไปมากเหลือเกิน

แม้ว่ามันเรดจะเพิ่งเข้ามาในดันเจี้ยนแห่งนี้ แต่ในฐานะคนของตระกูลเกรย์ เขาสามารถรับรู้ข้อมูลข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับดันเจี้ยนแห่งนี้ได้ตลอดเวลา

รวมไปถึงแผนที่ของเขาวงกตด้วย

จากด่านหน้าบนชั้นแรกและชั้นที่สาม คนของท่านลอร์ดได้อัปเดตแผนที่ภูมิประเทศของสามชั้นแรกแบบเรียลไทม์

"หึ ข้าเองก็เป็นนักผจญภัยที่ลอร์ดเฟนริสว่าจ้างมาเหมือนกัน"

รูเมลปล่อยตัวแซม เป็นการบอกใบ้ว่าเขาไม่ใช่ศัตรู

แซมผู้สังหารโครตอน รู้สึกว่าหัวใจตัวเองเต้นระรัวราวกับตีกลอง

แต่เขารู้ดีว่าปลาซิวปลาสร้อยอย่างเขา จะรอดชีวิตไปได้ก็ต่อเมื่อรู้จักเอาตัวรอดให้เป็นเท่านั้น

"นายท่าน ข้าจะบอกข้อมูลทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับชั้นที่สี่ให้ท่านฟังขอรับ"

"ข้าเพียงหวังว่าท่านจะช่วยล้างแค้นให้ท่านโครตอนด้วยเถิด"

มันเรดมองดูแซมโดยไม่ได้ระแวงสงสัยอะไรมากนัก

การที่ปาร์ตี้ถูกกวาดล้างในดันเจี้ยนถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

ดันเจี้ยนเป็นสถานที่ที่อันตรายและสมบัติอยู่คู่กัน หากหมายปองสมบัติ ก็ต้องเตรียมใจที่จะเอาชีวิตเข้าแลก

ภายใต้การนำทางของแซม กลุ่มของมันเรด—ซึ่งเรียกได้ว่าสามารถเหยียบย่ำดันเจี้ยนแห่งนี้ได้สบายๆ ในเวลานี้—ก็มุ่งหน้าไปยังชั้นที่สี่

ในที่สุด ทีมระดับแนวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดก็ก้าวขึ้นมาอยู่แนวหน้าสุดของการสำรวจ

และนักผจญภัยคนอื่นๆ ที่ตามมาติดๆ ก็เริ่มก้าวจากชั้นที่สองเข้าสู่ชั้นที่สามทีละคนๆ

ภายนอกดันเจี้ยน ภายใต้คำสั่งของลอร์ดเฟนริส...

ชาวบ้านจากทั่วทุกสารทิศในแถบชายแดนถูกเรียกตัวมา และพร้อมใจกันเคลื่อนพลมายังดันเจี้ยนพร้อมกับครอบครัว

คนเหล่านี้ล้วนถูกเตรียมความพร้อมเพื่อการทำเหมืองทองแดงบนชั้นที่สาม

ลอร์ดเฟนริสรู้สึกตื่นเต้นกับแร่ทองแดงบนชั้นที่สามเป็นอย่างมาก

ทว่า กิลด์นักผจญภัยกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับแร่ทองแดงสักเท่าไหร่

แต่พวกเขาก็ยืนยันถึงมูลค่าของดันเจี้ยนแห่งนี้แล้ว และกำลังส่งนักผจญภัยมาเพิ่มอีก โดยต้องการจะบุกเบิกไปให้ถึงจุดสิ้นสุดของดันเจี้ยนแห่งนี้