บทที่ 18: ความตายอันคาดไม่ถึง

บทที่ 18: ความตายอันคาดไม่ถึง

ทัศนวิสัยของเขาเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

ทั่วทั้งร่างเริ่มชาหนึบและอ่อนแรงลงทุกที ความเจ็บปวดแผ่ซ่านออกมาจากทุกบาดแผลอย่างไม่หยุดหย่อน

โครตอนเคลื่อนตัวผ่านผืนป่าไปด้วยความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

แต่เขาก็หนีรอดมาได้ เขาหนีพ้นแล้ว!

เขายังมีชีวิตอยู่!

ร่างกายของโครตอนรู้สึกหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนต้องทรุดตัวลงใต้ต้นไม้ พยายามดิ้นรนฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ห่างจากต้นไม้ใหญ่ไปไม่ไกล โครตอนก็เหลือบไปเห็นทหารยามที่วิ่งหนีมา

"ทะ... ท่านโครตอน?"

ทหารยามมองดูโครตอนด้วยความตกตะลึง

เขาดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อเลยว่าโครตอนจะสามารถหนีรอดเงื้อมมือมอนสเตอร์ตัวนั้นมาได้จริงๆ

"มานี่ มาทำแผลให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

โครตอนฝืนรวบรวมสติและออกคำสั่งกับทหารยามคนนั้น

เมื่อเห็นทหารยามยังคงลังเล โครตอนก็หมดความอดทนและสบถด่าออกมา

"ไอ้สารเลว! แกหนีทัพกลางศึก แล้วตอนนี้ยังกล้าขัดคำสั่งข้าอีกเรอะ? ไสหัวมานี่เดี๋ยวนี้!"

ความโกรธเกรี้ยวของโครตอนปะทุขึ้นจนไม่อาจควบคุมได้

หากไม่ใช่เพราะไอ้เวรนี่วิ่งหนีไป เขาจะตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้ได้ยังไง?

ในเมื่อเขาก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว เขาย่อมต้องจัดการมอนสเตอร์ตัวนั้นได้แน่ และคงไม่ต้องมาบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้กลายเป็นนักดาบขั้นที่หนึ่งแล้ว ซึ่งเป็นตัวตนที่สูงส่งส่งเทียบเท่ากับชนชั้นสูง

แต่ไอ้คนธรรมดาพรรค์นี้กลับกล้าขัดคำสั่งของเขา

ทหารยามตัวสั่นเทาและรีบวิ่งเข้าไปหา

"ท่านโครตอน ข้าขออภัยจริงๆ ขอรับ ข้าแค่... ข้าแค่กลัวเกินไป"

ทหารยามเอ่ยปากขอโทษด้วยความหวาดกลัว

"ถ้าข้าไม่ทะลวงผ่านขีดจำกัดจนกลายเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติ แกก็คงไม่ได้เห็นแม้แต่ศพข้าด้วยซ้ำ"

"แกลองคิดดูสิว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นความผิดของใคร?"

เมื่อโครตอนพูดจบ มือของทหารยามก็สั่นระริก

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลง

นักดาบขั้นที่หนึ่ง คนตรงหน้าเขาได้กลายเป็นนักดาบขั้นที่หนึ่งไปแล้ว เขาจะยอมยกโทษให้ตนเองจริงๆ หรือ?

ไม่ว่าก่อนหน้านี้โครตอนจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ธรรมดาเหมือนกับตน

แต่ตอนนี้ เขาก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว

เขาจะยกโทษให้งั้นหรือ? ต่อหน้าตัวตนเหนือธรรมชาติของเขา เขาจะยังมองว่าตนเป็นคนระดับเดียวกันอยู่อีกหรือ?

สีหน้าของทหารยามเริ่มบิดเบี้ยวไปทีละน้อย

ในเวลานี้ โครตอนไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวของทหารยามซึ่งกำลังก้มหน้าอยู่ได้เลย

"สิ่งเดียวที่แกจะทำเพื่อไถ่โทษได้ในตอนนี้ ก็คือช่วยข้า..."

จู่ๆ ทหารยามก็ชักดาบออกมา ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากการกำด้ามดาบแน่น และแทงทะลุร่างของโครตอนอย่างโหดเหี้ยม

ไอ้หมอนี่มันหนีรอดมาได้ยังไงกัน?

ไอ้หมอนี่สมควรตายไปซะ ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ แค่นั้นก็พอแล้ว!

ตราบใดที่ฉันยังรอด ฉันก็จะเป็นคนอธิบายเรื่องราวทั้งหมดเอง!

จะไม่มีใครรู้ว่าฉันวิ่งหนีทัพมา!

คมดาบแหลมคมแทงลึกเข้าไปในหน้าอกของโครตอน ดวงตาของโครตอนเบิกกว้าง เขาก้มมองใบดาบที่ฝังอยู่ในอกตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทหารยามไม่เปิดโอกาสให้โครตอนได้ดิ้นรนขัดขืน

ในวินาทีนี้ มีเพียงความบ้าคลั่งในแววตาของเขาเท่านั้น

เขาดึงดาบออกและแทงซ้ำลงไปอีกครั้งโดยไม่ลังเล

พลังชีวิตและหยาดเลือดไหลทะลักออกจากหน้าอกของโครตอนอย่างไม่หยุดหย่อน

"แกเอาแต่โทษฉันทุกอย่าง แต่เห็นๆ กันอยู่ว่ามันเป็นความผิดของแกทั้งนั้น!"

"แกนั่นแหละที่ทำให้พวกเราต้องเสียคนไปตั้งแต่เนิ่นๆ! แกนั่นแหละที่ทั้งๆ ที่คนไม่พอ แต่ก็กลัวท่านลอร์ดลงโทษจนบังคับให้พวกเราต้องฝืนสำรวจลึกลงไปอีก!"

"เป็นเพราะแกอยากได้ความดีความชอบ แกถึงส่งพวกเราไปตายทีละคนๆ!"

"ในสายตาแก พวกเราก็เป็นแค่หมากให้หลอกใช้! แกเห็นชีวิตพวกเราเป็นอะไร? หินรองเท้าเรอะ!"

"มันเป็นความผิดของแกทั้งหมด!"

ทหารยามตะโกนลั่นขณะที่กระหน่ำแทงอย่างบ้าคลั่ง

เสียงแหบพร่าของเขาดังก้องไปทั่วผืนป่า

"แกมันเห็นแก่ตัวที่สุด!"

การกระทำอันบ้าคลั่งของทหารยามหยุดลง ตอนนี้ร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดขณะที่จ้องมองโครตอน

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าโครตอนสิ้นลมหายใจไปนานแล้ว

ดวงตาของเขายังคงเบิกกว้าง จ้องเขม็งมาที่เขา ปากอ้าค้าง—เขาตายตาไม่หลับ

เมื่อเห็นดวงตาที่เบิกโพลงของโครตอน ทหารยามก็หวาดกลัวสุดขีดจนปล่อยดาบร่วงหลุดมือ และตะเกียกตะกายถอยห่างจากศพของโครตอน

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มันไม่ใช่ความผิดของฉัน เห็นๆ อยู่ว่ามันเป็นความผิดของเขาต่างหาก

แซม ลูกชายยามรักษาการณ์ หยิบอาวุธของเขาขึ้นมาแล้ววิ่งหนีออกจากที่เกิดเหตุ

จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ฉันบริสุทธิ์ ฉันแค่ถูกบังคับให้ทำ...

"ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้"

หลี่ต้าเหรินเป็นประจักษ์พยานให้กับเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

โครตอนระเบิดพลังและวิวัฒนาการกะทันหัน แต่เขากลับไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของผู้พิทักษ์พลัดถิ่นอันทรงพลัง ทว่ากลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของลูกน้องตัวเอง

เมื่อได้เป็นพยานการเดินทางของเจ้านี่ ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในดันเจี้ยนจนกระทั่งมาพบจุดจบอันน่าสลดใจในชั้นนี้

หลี่ต้าเหรินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

แต่ไม่ว่าอย่างไร ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป โครตอนตายไปแล้ว ส่วนเขายังมีชีวิตอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น วิกฤตของเขาเองก็ยังคงคืบคลานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องไขว่คว้าทุกโอกาสเพื่อพัฒนา เพิ่มความลึกให้กับดันเจี้ยน และยกระดับพลังของดันเจี้ยนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

กลุ่มของโครตอนได้มอบพลังชีพจรปฐพีจำนวนมหาศาลให้กับเขา

และโครตอนก็ถือเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติคนแรกที่มาจบชีวิตลงในดันเจี้ยนแห่งนี้

ก่อนหน้าเขา ไม่มีใครที่ถูกดันเจี้ยนล่าเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติเลย พวกเขาล้วนอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ธรรมดาทั้งสิ้น

หลี่ต้าเหรินแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ยืนยันความแตกต่างของพลังจากตัวตนเหนือธรรมชาติ

ร่างของโครตอนจมลงสู่ผืนดิน ถูกดันเจี้ยนทั้งแห่งกลืนกินเข้าไป

ชุดอุปกรณ์เหล่านั้นถูกเทเลพอร์ตไปยังชั้นที่หกโดยอัตโนมัติ

ส่วนเลือดเนื้อก็ถูกแปรสภาพเป็นพลังชีพจรปฐพีจนหมดสิ้น

【พลังชีพจรปฐพี +400】

【เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพี +1】

"สมกับที่เป็นตัวตนเหนือธรรมชาติ พลังชีพจรปฐพีที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นเทียบไม่ได้กับคนธรรมดาเลยจริงๆ!"

"มันมากพอที่จะทำให้ฉันเปิดชั้นใหม่ได้ทันทีเลย!"

"แต่ว่า เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพี... นี่มันคืออะไรกัน?"

หลี่ต้าเหรินไม่เคยได้รับเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีมาก่อนเลย

ไม่ว่าจะเป็นกองสมบัติหรือนักผจญภัยคนอื่นๆ ก็ไม่เคยดรอปของสิ่งนี้ให้เขาเลย

【เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพี】 สามารถย่อยสลายเป็นพลังชีพจรปฐพีได้ 100 แต้ม หรือสามารถใช้เป็นพลังในการสร้างไอเทมเวทมนตร์และอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับมานาขั้นต่ำ

หลี่ต้าเหรินถึงกับผงะ

สังเคราะห์ไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์—เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีมีสรรพคุณแบบนี้ด้วยงั้นหรือ

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่เขามีวัตถุดิบเวทมนตร์ เขาก็สามารถใช้เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีเพื่อสร้างไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์ได้

เหมือนกับการใช้พลังเพื่อสร้างมอนสเตอร์จากวัตถุดิบนั่นแหละ

แม้ว่าไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์ที่สร้างขึ้นจากเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีเหล่านี้จะไม่สามารถดึงดูดพลังชีพจรปฐพีได้ก็ตาม

แต่มันก็ยังคงเป็นไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์อยู่วันยังค่ำ

แต่ว่าเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีนี้ จะดรอปจากตัวตนเหนือธรรมชาติเท่านั้นงั้นหรือ?

โครตอนอยู่แค่ขั้นที่หนึ่ง เขาเลยดรอปมาแค่เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพี

ถ้าเป็นตัวตนในขั้นที่สูงกว่านี้ บางทีอาจจะดรอปแก่นแท้ชีพจรปฐพีระดับสูงกว่า ซึ่งสามารถนำไปสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงขึ้นได้ด้วยก็เป็นได้

ด้วยวิธีนี้ ในอนาคต เขาก็จะสามารถใช้ไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์เหล่านี้เป็นสมบัติเพื่อดึงดูดนักผจญภัยให้เข้ามาได้มากยิ่งขึ้น

จากนั้นเขาก็จะสามารถสังหารนักผจญภัยได้ครั้งแล้วครั้งเล่า สร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ได้มากขึ้น และสร้างชั้นที่ลึกลงไปได้อีก

ท้ายที่สุด เขาก็จะกลายเป็นดันเจี้ยนระดับตำนานที่ทรงพลังและไร้เทียมทานที่สุดในโลกใบนี้ ครอบงำโลกทั้งใบเอาไว้ในกำมือ

และจากนั้น... อะแฮ่ม คิดไกลไปหน่อยแฮะ

ตอนนี้เขาเพิ่งจะมีแค่หกชั้น ยังไม่นับว่าเป็นดันเจี้ยนขนาดเล็กด้วยซ้ำ

ความลึกแค่นี้ ใครๆ ก็สามารถบุกทะลวงไปถึงชั้นสุดท้ายได้อย่างง่ายดาย

วิกฤตยังไม่จบลงหรอกนะ

พลังชีพจรปฐพีของโครตอนถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว

ดังนั้น... ลูกแก้วสีเงินก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นจากแท่นหินกลางทะเลทราย

"ชั้นที่เจ็ด สร้าง!"