บทที่ 6 - ดวงตะวันดวงน้อยผู้หลายใจ
บทที่ 6 - ดวงตะวันดวงน้อยผู้หลายใจ
ในช่วงเวลากลางวัน ใบประกาศจับแอนเดอร์เซนถูกแปะหราไปทั่วทุกซอกทุกมุมของถนนในเมืองหลวง... ทว่าแม้แต่ภาพวาดบนกระดาษก็ยังแผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ออกมา
ซึ่งนั่นทำให้มีบางคนถึงขั้นกราบไหว้บูชาแอนเดอร์เซนราวกับเป็นเทพเจ้านอกรีต... ความศรัทธาบนโลกใบนี้นับว่าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
"พวกสวะน่ารังเกียจ กล้าดียังไงมาใส่ร้ายฝ่าบาทของข้าแบบนี้... ข้าจะไป... อา... อย่าดึงข้าสิคะ... อย่าดึงข้าสิ... ฝ่าบาท~" ♦
แอนเดอร์เซนรีบคว้าตัวซินเดอเรลล่า แม่แมวน้อยสีเทาตัวนี้เอาไว้ เขาไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าความศรัทธาของพวกชาวเมืองนั้นมันฝืนลิขิตสวรรค์ขนาดไหน แต่ที่เขารู้แก่ใจคือแม่แมวน้อยสีเทาตรงหน้านี้อันตรายทะลุปรอทไปแล้วแน่นอน...
"...เจ้าจะช่วยพาข้าเดินชมเมืองหน่อยได้ไหม?"
"ได้สิ ได้สิคะ! ขอบคุณสำหรับความอ่อนโยนของท่านนะคะ... ฮิฮิ..."
ใบหน้าของซินเดอเรลล่าแดงก่ำ ตัดกับแววตาที่เหม่อลอยว่างเปล่า ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ พละกำลังของเธอถึงมหาศาลขึ้นมาอย่างน่าตกใจ ซ้ำยังมีกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์จางๆ แผ่ออกมาจากร่างของเธอด้วย...
อาร์เทมิส: ฮิฮิ~
เห็นได้ชัดว่าเทพเจ้าที่ไม่ประสงค์ออกนามบางองค์กำลังสร้างความลำบากให้แอนเดอร์เซนเสียแล้ว ซินเดอเรลล่ากำลังโหยหาความอ่อนโยนอย่างคนป่วยหนัก...
ตัวแทนแห่งความอ่อนโยนรักเธอ พลัง... ข้าต้องการพลัง... เพื่อรั้งเขาเอาไว้... ข้าต้องการพลังเหลือเกินเพื่อเก็บรักษาฝ่าบาทผู้น่ารักของข้าให้อยู่ข้างกาย... อ๊าาา...
ฝ่าบาทเพคะ... ข้าอยากจะแทงข้างหลังฝ่าบาทเหลือเกิน... ข้าอยากได้ร่างไร้วิญญาณของท่าน! อยากได้จิตวิญญาณของท่าน!!! ฮิฮิฮิ... ♦
※ สิ่งนี้เติมเต็มความมุ่งมั่นให้กับซินเดอเรลล่า
ซินเดอเรลล่าพาแอนเดอร์เซนมาที่ร้านขนมอบแห่งหนึ่ง... เธอไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาที่นี่มาก่อนเพราะราคาของมันแพงหูฉี่
แต่วันนี้เธอผิดปกติไปอย่างมาก เธอจับแอนเดอร์เซนกดให้นั่งลงบนเก้าอี้อย่างแน่นหนา ราวกับกำลังปรนนิบัติเขาเป็นเด็กน้อยของเธอเอง...
"ฝ่าบาท เป็นเด็กดีนะคะ... ข้า ข้าจะไปเอาของอร่อยๆ มาให้... ท่านห้าม ห้าม ห้าม ห้ามลุกไปไหนเด็ดขาดเลยนะคะ..."
ซินเดอเรลล่าดูเหมือนจะเสพติดเขาไปแล้ว การต้องห่างจากเขายังไม่ทันไรก็ทำให้เธอแทบทนไม่ได้ คล้ายกับคนเป็นโรคหวาดระแวง คอยแต่จะรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าเขากำลังจะทอดทิ้งเธอไป
"อืม... ตกลง ขอบใจนะสีเทาน้อย เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ"
แอนเดอร์เซนพยักหน้ารับอย่างแข็งทื่อเพื่อเป็นการขอบคุณ ท่าทางเขาดูประหม่าเหมือนคนเข้าสังคมไม่เก่งนัก
ซินเดอเรลล่าชะงักกึก ปอยผมชี้โด่ชี้เด่สีเหลืองหม่นบนหัวของเธอตั้งชันขึ้นมาทันที เธอยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมใบหน้าแล้วหลุดหัวเราะฮิฮิฮิออกมา ก่อนจะวิ่งกระโดดโลดเต้นไปสั่งขนม
"เอ๋...? สีเทาน้อย วันนี้มาซื้อขนมหวานไปให้พวกพี่สาวอีกแล้วเหรอ?"
"เปล่า เปล่าค่ะ ครั้งนี้สำหรับที่รักของข้า... อืม... สรุปสั้นๆ ก็คือ สำหรับดวงตะวันดวงน้อยที่แสนจะน่ารัก น่ารักมากๆ ของข้าต่างหาก... ฮิฮิ"
ซินเดอเรลล่ายิ้มแป้นอย่างคนโง่งม เธอยอมควักถุงผ้าที่เก็บหอมรอมริบเงินแทบทั้งหมดที่หามาได้ตั้งแต่เกิดออกมา... ข้างในมีเพียงเหรียญทองเก่าคร่ำคร่าหนึ่งเหรียญ กับเหรียญเงินที่บิ่นจนแทบจะหักอีกจำนวนหนึ่ง ทว่าดูเหมือนมันจะพอจ่ายสำหรับขนมอบราคาแพงลิ่วได้แค่ไม่กี่ชิ้นเท่านั้น
พนักงานร้านที่ชื่อ โอดีล คอสล็อค ขมวดคิ้วมุ่นอย่างเห็นได้ชัด...
เธอไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ตรงกันข้าม ครอบครัวของเธอเป็นถึงชนชั้นสูงเสียด้วยซ้ำ ช่วงนี้เธอได้ยินมาว่าเจ้าชายกำลังคัดเลือกพระชายาและจะจัดงานเต้นรำอะไรสักอย่าง ซึ่งนั่นทำให้พ่อแม่ของเธอเซ้าซี้ไม่เลิกรา
เพื่อหลีกหนีความรำคาญ เธอจึงย้ายมาอยู่ที่ร้านค้าของตระกูลแห่งนี้เสียเลย
"เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันเงินเก็บทั้งชีวิตของเธอเลยนะ... สีเทาน้อย เธอไม่ได้กำลังถูกหลอกอยู่ใช่ไหม?!"
โอดีลรู้ดีว่าชีวิตของซินเดอเรลล่านั้นน่าเวทนาเพียงใด และไม่อยากให้เธอต้องมาถูกต้มตุ๋น... ใช่แล้ว ความรักมันก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวงทั้งเพ!!
"ไม่... ไม่ใช่นะคะ มันไม่ได้เป็นแบบนั้น คนอื่นน่ะไม่คู่ควรหรอก แต่เขาคู่ควร... จริงๆ นะคะ เขาคู่ควรอย่างแท้จริง... ข้าไม่อยากแบ่งปันเขาให้ใคร... นี่คือบททดสอบที่เขามอบให้ข้า... ข้าจะต้องรั้งเด็กน้อยคนนี้ไว้ข้างกายให้ได้... ♦"
ขณะที่พูด เธอก็ช้อนตามองอย่างอ้อนวอน ราวกับจะบอกโอดีลว่าอย่ามายุ่งเรื่องของเธอ
"ข้าขอร้องล่ะค่ะ... คุณหนูโอดีล..."
แต่เห็นได้ชัดว่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์คนนี้เป็นพวกพี่สาวใจร้อนที่ทนดูไม่ได้ เธอจับตัวซินเดอเรลล่าที่เตี้ยกว่าดึงออกไปให้พ้นทาง แล้วลากตัวแอนเดอร์เซนที่กำลังยืนงงเข้ามาในร้านทันที
"ไม่ อย่านะ! คุณหนูโอดีล อย่ามาแตะต้องดวงตะวันดวงน้อยของข้านะ!!"
ซินเดอเรลล่าน้ำตาคลอเบ้า กระโดดเกาะมือซ้ายของแอนเดอร์เซนไว้แน่น เธอไม่ได้ออกแรงดึงสุดตัวนัก เพราะโอดีลก็มักจะคอยช่วยเหลือเธออยู่เสมอ... เธอเป็นคนใจดีมากคนหนึ่ง
"เอ่อ... ส-สวัสดี"
แอนเดอร์เซนยกมือซ้ายที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำขึ้นโบกทักทาย
โอดีลสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์... ซึ่งนั่นทำให้เธอปรายตามองเขาด้วยความรังเกียจในทันทีพร้อมกับเอ่ยปากด่าทอ:
"ไอ้พ่อมดชั่วร้าย! นี่แกหลอกเอาเงินแม้กระทั่งกับสาวใช้เชียวเหรอ?!"
ด้วยเรือนร่างที่ถูกห่อหุ้มมิดชิดภายใต้เสื้อคลุมสีดำ เห็นได้ชัดว่าโอดีลเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นพวกพ่อมดต้มตุ๋น เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ขุนนางหลายคนต้องลงเอยด้วยความพินาศย่อยยับหลังจากไปคบค้าสมาคมกับพวกพ่อมด
"อ๊ะ ไม่ ไม่ ข้าไม่ใช่..."
"ไม่นะคะ!! คุณหนูโอดีล! เขาไม่ได้เป็นคนแบบนั้น! ถึงแม้ว่า... ถึงแม้ว่า... เขาจะดูหลายใจไปสักหน่อย... แต่ข้า... ข้ารักเขาจริงๆ นะคะ!!! ♦"
ซินเดอเรลล่าก้มหน้าลง บีบน้ำตาออกมาสองสามหยด ทำตัวราวกับหญิงสาวที่ถูกผู้ชายสารเลวรังแก... แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพยายามรักษาภาพลักษณ์ของสาวน้อยผู้บริสุทธิ์ที่คอยปกป้องเขา
แอนเดอร์เซน: ...
ยัยกวีคนนี้?? ข้าไปกลายเป็นคนหลายใจตั้งแต่เมื่อไหร่? นี่หล่อนเริ่มเปิดฉากละครดราม่าแล้วเหรอเนี่ย???
ในขณะเดียวกัน ใบหน้าที่ก้มต่ำลงของซินเดอเรลล่าก็แดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้นอย่างวิปริต เธออยากดูเป็นภรรยาที่ดีในสายตาของคนนอก...
ตราบใดที่... ตราบใดที่ข้าทำให้เขารู้สึกผิดได้... เขาก็จะไม่ทอดทิ้งข้าไปง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?! ข้าอยากเห็นใบหน้าไร้หนทางและน่าสงสารของฝ่าบาทเหลือเกิน...
"มันไม่ได้เป็นแบบนั้นซะหน่อย! สีเทาน้อย เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้าเนี่ย! เราเพิ่งเจอกันเมื่อคืนเองนะ!"
"อา... ที่รัก ท่านพูดอะไรน่ะ... เมื่อคืนท่านยังสัญญาทุกอย่างกับข้าอยู่เลย... ท่านให้สัญญากับข้าหมดทุกสิ่ง... แง... อย่าทิ้งข้าไปเลยนะคะ...?"
แอนเดอร์เซนเริ่มร้อนรน
ร้อนรน ร้อนรน ร้อนรน ร้อนรนไปหมดแล้ว!
แต่ประโยคนี้ เมื่อเข้าหูของโอดีล มันกลับฟังดูเหมือนเป็นการยั่วยุ เธอตวาดกร้าวด้วยความโมโห:
"ไอ้สารเลว! พ่อมดหน้าเกลียดอย่างแกไม่เว้นแม้แต่เด็กสาวที่น่าสงสารอย่างสีเทาน้อยเลยงั้นเรอะ!"
วินาทีต่อมา เหตุการณ์กลับพลิกผันเกินกว่าที่ซินเดอเรลล่าคาดคิด โอดีลกระชากเสื้อคลุมสีดำของแอนเดอร์เซนออกอย่างแรง...
"ไม่ อย่านะ คุณหนูโอดีล...!!!"
พริบตาต่อมา แสงสว่างศักดิ์สิทธิ์ก็เจิดจ้าอาบย้อมไปทั่วทั้งร้านขนมอบ ตามมาด้วยความเงียบสงัดชั่วขณะ...
โอดีลสั่นสะท้านไปทั้งตัวก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้น
"พระเจ้า... พระเจ้า! เป็นฝ่าบาทจริงๆ ด้วย..."
โอดีลมีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ทว่าเรือนร่างกลับเป็นหญิงสาวที่โตเต็มวัย เธอมีผมลอนใหญ่สีน้ำตาลแดง เธอไม่ได้สวมรองเท้า เรียวเท้าของเธอถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีขาวบริสุทธิ์ และชุดเจ้าหญิงสีเขียวสลับขาวก็ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเธออย่างชัดเจน
แต่จุดสำคัญที่สุดคือ นัยน์ตาสีน้ำตาลแดงที่เคยมีของเธอกำลังแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต
เอาเถอะ ความงดงามของเธอพอจะตีคู่สูสีกับสโนว์ไวท์ได้เลยทีเดียว
เมื่อเห็นแอนเดอร์เซนกำลังพินิจพิจารณาหญิงสาวตรงหน้า ซินเดอเรลล่าก็ก้มลงมองสำรวจตัวเองบ้าง... และในเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้าของเธอก็มืดมนและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง!
เธอเอาตัวเข้าไปขวางแนบชิดกับด้านหน้าของแอนเดอร์เซนจนมิด! พร้อมกับแผดเสียงร้องไห้จ้าและตะโกนใส่โอดีลว่า:
"ไม่ ไม่... เลิกมองคนรักของข้าเดี๋ยวนี้นะ! ยัยผู้หญิงนิสัยไม่ดี... คุณหนูโอดีลคนเลว... ฮือออ ฮือออ..."
"ฉ-ฉันขอโทษ... สีเทาน้อย และ... และฝ่าบาท... ฉันขอประทานอภัยจริงๆ เพคะ... มันเป็นเพราะ... รูปลักษณ์ของท่านดูเหมือน... ดูเหมือนพ่อมดมากเกินไป..."
แอนเดอร์เซนไม่ได้มองตรงไปที่โอดีลเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กอดซินเดอเรลล่าไว้ด้วยความปวดใจนิดๆ พลางลูบหลังปลอบโยนเธออย่างแผ่วเบา
"โอ๋ๆ ไม่ร้องนะ สีเทาน้อย ไม่เป็นไรแล้ว กลับบ้านกันเถอะ..."
ซินเดอเรลล่าสะอึกสะอื้นพลางหยิบเสื้อคลุมขึ้นมาคลุมทับให้แอนเดอร์เซนดังเดิม จากนั้นก็คว้าขนมหวานแล้วลากเขาเดินออกจากประตูร้านไป
ไม่นานนัก พวกเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย...
โอดีลยังคงยืนอึ้งตระการตาอยู่กับที่เป็นเวลานาน สายตาของเธอเริ่มเหม่อลอยและว่างเปล่าลงเรื่อยๆ...
ทำไม ทำไมพระองค์ถึงไม่มองเธอตรงๆ เลย... ไม่แม้แต่จะเอื้อนเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาเลยสักคำ...? หรือเป็นเพราะเธอทำร้ายจิตใจพระองค์ลึกซึ้งเกินไปงั้นหรือ...?
อา เจ็บปวดเหลือเกิน... ความรู้สึกอกหักที่อธิบายไม่ได้นี่มันคืออะไรกัน...?
ทำไม... พระองค์ถึงเลือกสีเทาน้อย... ทั้งๆ ที่... ทั้งๆ ที่ฉันดีกว่าสีเทาน้อยตั้งเยอะ...
ฉัน ฉันเอือมระอากับ... การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ในเกมการเมืองของพวกขุนนางเต็มทนแล้ว...
ฝ่าบาทของข้า... ฝ่าบาทของข้า... ได้โปรด... พาข้าไปด้วยเถิด... ฮือออ ฮือออ... ฝ่าบาท... ฝ่าบาท...
หยาดน้ำตารินไหลอาบแก้มของโอดีล...
ติ๋ง—
แสงสว่างสีมรกตทอประกายวาบขึ้น ก่อนที่ร่างจำแลงในวัยเยาว์ของแอนเดอร์เซนจะปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ล่องลอยอยู่เคียงข้างโอดีล
"แอนเดอร์เซน อาร์เทมิส... ขอเป็นพยาน ณ ที่แห่งนี้! เลดี้ผู้แสนอาภัพเอ๋ย... ครานี้ข้าจะประทานพรแห่งความสุขสมให้แก่เจ้าเอง~"
แสงสว่างนั้นสาดส่องอยู่เพียงไม่กี่วินาที
ทว่าบัดนี้ เมืองหลวงกลับได้ให้กำเนิดหญิงสาวผู้บ้าคลั่งเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ผู้ซึ่งสถาปนาตนเองว่าเป็นคนรักของอาร์เทมิส...
...
ณ เวลานั้น ภายในกระท่อมไม้ผุพัง ซินเดอเรลล่ากำลังตักขนมหวานป้อนแอนเดอร์เซนทีละช้อน ทีละช้อน
ราวกับกำลังป้อนอาหารให้เด็กน้อยของเธอเอง... ฝ่าบาท เหมือนเป็นเด็กน้อยของข้า... อืม...
"เจ้าไม่หิวเหรอ สีเทาน้อย?"
"ไม่ ข้าไม่หิวหรอกค่ะ ฮิฮิ... แค่เห็นฝ่าบาทอิ่ม ข้าก็พอใจแล้ว"
วินาทีต่อมา แอนเดอร์เซนก็ตักขนมหวานขึ้นมาหนึ่งช้อน
"อ้า~ อ้าปากสิ"
ซินเดอเรลล่าชะงักนิ่งไปครู่หนึ่ง... จากนั้นปอยผมของเธอก็ตั้งชันขึ้นทันที ก่อนที่เธอจะงับขนมเข้าปากอย่างกระตือรือร้น!
"อืม... สีเทาน้อยเป็นเด็กดีจริงๆ ความสุขคือการได้แบ่งปันกันนะ รู้ไหม... เพราะงั้นข้าจะไม่ยอมให้สีเทาน้อยต้องมอบความรักอยู่ฝ่ายเดียวหรอกนะ เข้าใจไหม?"
แอนเดอร์เซนลุกขึ้นยืนแล้วลูบหัวเล็กๆ ของซินเดอเรลล่าเบาๆ
เอ๊ะ—? ข้า... ข้าได้รับการตอบสนองงั้นเหรอ...? ข้า... เขาตอบรับความรักของข้าจริงๆ... ข้าคือผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า... อ๊า อ๊า!
ความสุขสม... ได้จุติลงมาแล้ว... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฮิฮิฮิฮิ...
"ฝ่าบาทเพคะ..."
"หืม?"
"ไม่เคยมีใครบอกท่านเลยเหรอคะ ว่าการทำสีหน้าแบบนั้น... มันอันตรายมากนะ~?"