บทที่ 4 - เทพพรานป่าหาได้ไยดีเจ้าหญิงไม่
บทที่ 4 - เทพพรานป่าหาได้ไยดีเจ้าหญิงไม่
เหล่านักล่าแห่งพงไพรไม่มีวันดับสูญ ดุจเดียวกับบรรดาเหยื่อเคราะห์ร้าย วิญญาณของพวกเขาจะหวนคืนสู่วัฏจักรแห่งการล่าในวันที่เจ็ดเพื่อต้อนรับการจุติใหม่ จงสรรเสริญแด่เทพพรานป่าแห่งโลกเทพนิยาย... แอนเดอร์เซน อาร์เทมิส
...กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา หนึ่งเดือนเต็มได้ผันผ่าน สโนว์ไวท์คือภรรยาสาวผู้เลอโฉมที่มาพร้อมกับความอ่อนโยนอันบิดเบี้ยวและน่าขนลุก เธอรักสามีของเธอสุดหัวใจ... และในขณะเดียวกัน เธอก็มีความศรัทธาอย่างแรงกล้าต่อองค์เทพพิทักษ์ผืนป่าแห่งนี้
เทพแห่งพรานป่า... อาร์เทมิส
ยามที่สโนว์ไวท์ถูกกักขังอยู่ภายในโลงแก้ว เธอได้พานพบกับอาร์เทมิสผู้แสนอ่อนโยน เธอกล้าเอาหัวเป็นประกัน... กล้ายืนยันด้วยทุกสิ่งที่มี... ว่าเธอไม่เคยพานพบตัวตนที่งดงามและอ่อนโยนถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต!!!
ในห้วงเวลานี้... ความสุขสมที่แท้จริงได้จุติลงมาแล้ว...
อยากเหลือเกิน... ฉันอยากจะหักปีกคู่นั้นของพระองค์ แล้วป้อนแอปเปิลแสนอร่อยให้จังเลย... ทำไมกันนะ ทำไมถึงทำไม่ได้ล่ะ? พระองค์ที่แสนดีจะต้องยอมให้อภัยฉันอย่างแน่นอนใช่ไหมล่ะคะ!?
ฉัน... ฉันเอือมระอากับยัยแม่เลี้ยงใจร้ายเต็มทนแล้ว... ทั้งเจ้าชายที่น่าสะอิดสะเอียนนั่น... แล้วก็ไอ้พวกคนแคระหน้าตาอัปลักษณ์ทั้งเจ็ดคนนั่นด้วย...
โอ้ องค์เทพของฉัน... ฉัน... ฉันกำลังจะบ้าคลั่งก็เพราะคุณเพียงคนเดียว! ความสุขสมของฉันดำรงอยู่ได้ก็เพราะคุณนะ♦!!!
ความหลงใหลอันบ้าคลั่งนี้แปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ขณะถูกจองจำในโลงแก้ว เธอเฝ้าสวดอ้อนวอนขอให้องค์เทพสังหารเจ้าชายขี่ม้าขาวที่กำลังมุ่งหน้ามาหาเธอเสีย ทว่า 【เทพพรานป่าองค์ใหม่】 ผู้เมตตาอย่างอาร์เทมิสนั้น ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน
พระองค์ปลด 《คันธนูพรานป่า》 ลงมาแล้วยื่นมันให้กับสโนว์ไวท์... เถาวัลย์ที่พันเกี่ยวอยู่บนคันธนูเลื้อยรัดพันรอบกายของเธอโดยอัตโนมัติ อาร์เทมิสไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียว... พระองค์ยินดีที่จะแบ่งปันอำนาจแห่งพรานป่าให้แก่เธอ
เพื่อใช้มันเติมเต็มความปรารถนาของสโนว์ไวท์
องค์เทพผู้ไร้เดียงสารักผู้ศรัทธาของตน และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าความรักนั้นช่างเป็นใจ... ทว่าในจังหวะที่อาร์เทมิสลดความระมัดระวังตัวลง ลูกธนูที่สมควรจะพุ่งทะลวงร่างของเจ้าชายกลับ...
【อ๊ะ เจ็บจัง เจ็บ... อึก...】
อาร์เทมิสเพียงแค่งุนงงเล็กน้อย... พระองค์ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวจนเกินไปนัก...
ลูกธนูที่อาบไล้ไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ดอกนั้น ทะลวงผ่านช่องท้องของพระองค์ไปอย่างหมดจด
เธอคุกเข่าลงอย่างภักดีเบื้องหน้าเทพแห่งพรานป่าที่ไร้ทางสู้ พร่ำอ้อนวอนขอการอภัยโทษ... สโนว์ไวท์รู้ดีว่านี่คือบาปมหันต์ เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับการประทานอภัย
เธอเพียงแค่ต้องการครอบครององค์เทพเกิดใหม่องค์นี้อย่างหมดจด! ความรักทำให้เธอสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนสิ้น... หญิงสาวผู้มีจิตใจวิปริตบิดเบี้ยวเอาแต่พร่ำคำขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
แต่อาร์เทมิสกลับมอบเพียงรอยยิ้มสุดท้ายอันแสนอ่อนโยนให้แก่เธอ ก่อนที่ร่างของพระองค์จะค่อยๆ หดเล็กลงในอ้อมกอดของสโนว์ไวท์...
ดวงวิญญาณหวนคืนสู่วัฏจักรแห่งการล่า
ตั้งแต่ต้นจนจบ เทพพรานป่าผู้เปี่ยมเมตตาไม่เคยลงทัณฑ์ใดๆ เลย และนั่นกลับสร้างภาพลวงตาอันหอมหวานให้กับสโนว์ไวท์
นั่นสินะ... จริงด้วยสิ พระองค์เองก็รักฉันเหมือนกันใช่ไหมล่ะคะ? ดีจังเลย สุขสมเหลือเกิน... แต่ว่า... คุณพรานป่าที่รักของฉัน คุณไม่ได้รับอนุญาตหรอกนะคะ...
ไม่อนุญาตให้ไปรักผืนป่าแห่งนี้อีกแล้ว—!!
ฉัน... ฉันจะหึงเอานะคะ... ฉันรู้สึกไม่ชอบใจเอาซะเลย...
สโนว์ไวท์ผู้คลุ้มคลั่งใช้กำลังฉีกกระชาก 《แอปเปิลเถาวัลย์》 ออกมาจากอำนาจของเทพพรานป่า
เธอ... ไม่สิ หล่อนได้ลบเลือนเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของผืนป่าจนสิ้นซาก เหตุผลเดียวที่หล่อนสังหารพระองค์ ก็เพียงเพราะพระองค์ดันไปรักป่าผืนนี้...
ผืนป่าที่ทำให้เธอคลื่นไส้แห่งนี้ มันบังอาจขโมยสายตาของอาร์เทมิสไป และนั่นทำให้สโนว์ไวท์ไม่สบอารมณ์อย่างรุนแรง!
แน่นอนว่าเรื่องมันไม่ได้จบลงแค่นั้น สโนว์ไวท์ไม่ยอมปล่อยมือแม้กระทั่งจากร่างไร้วิญญาณของพระองค์ ขัดขวางไม่ให้ดวงจิตหวนคืนสู่วัฏจักร ส่งผลให้ผืนป่าแห่งนี้ตกอยู่ในสภาวะโกลาหลอย่างสมบูรณ์
คนแคระทั้งเจ็ดในป่าใหญ่ เมื่อปราศจากพรแห่งอาร์เทมิส พวกเขาก็เสื่อมทรามลงกลายเป็นก๊อบลินอัปลักษณ์ทั้งเจ็ดตัว
สรรพสัตว์ทั่วทั้งผืนป่าต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส และนั่นทำให้อาร์เทมิสปวดร้าวเจียนตาย
พระองค์ถึงกับยอมปรากฏกายในรูปของดวงวิญญาณ อ้อนวอนสโนว์ไวท์อย่างถ่อมตน... หวังเพียงให้เธอยอมปล่อยให้พระองค์ได้นำพาดวงจิตกลับคืนสู่วัฏจักร
ทว่าวินาทีที่สโนว์ไวท์ได้ยิน เธอก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเกรี้ยวกราด หล่อนคาดคั้นองค์เทพเสียงแข็ง ว่าพระองค์ตั้งใจจะทอดทิ้งเธอไปใช่หรือไม่!?
เป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย คุณพรานป่าจอมเจ้าชู้♦ อย่าบีบบังคับฉันสิคะ~ คุณพรานป่าขา~♦
ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ร้อนผ่าวจนแยกไม่ออกว่านั่นคือโทสะหรือความตื่นเต้นรัญจวนใจกันแน่...
ด้วยความสิ้นหวัง อาร์เทมิสจึงเสาะแสวงหาดวงวิญญาณมนุษย์ของตนในอีกโลกหนึ่งท่ามกลางหมู่ดาว...
เพื่อให้เขาผู้นั้นได้จุติลงมาในฐานะเทพพรานป่าองค์ใหม่... อำนาจของเขาถูกหล่อหลอมขึ้นเป็น 《ปืนคาบศิลา》 ที่ถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์
แต่เห็นได้ชัดว่าเขาล้มเหลว... ในคืนวันที่เจ็ดแห่งการหวนคืนของดวงวิญญาณ เขาได้ลั่นไกปืนที่อ่อนแรงที่สุดออกไป เป็นนัดที่มีโอกาสกำจัดสโนว์ไวท์ได้มากที่สุด...
และดวงวิญญาณของเขาก็กลับคืนสู่ห้วงดาริกาไปโดยสมบูรณ์
อาร์เทมิสโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก!! มีผู้บริสุทธิ์ต้องมาจบชีวิตลงก็เพราะพระองค์...
พระองค์จึงได้ตามหา... เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนหนึ่ง
บัดนี้ เขาควรจะถูกเรียกขานว่า... แอนเดอร์เซน อาร์เทมิส
พระองค์ผู้ละทิ้งการหวนคืนของดวงวิญญาณ ได้หลอมรวมอำนาจและความทรงจำทั้งหมดของตนเข้ากับดวงจิตของแอนเดอร์เซน...
วันที่เจ็ดแห่งการหวนคืนได้ผ่านพ้นไป นี่คือวันแรกแห่งการจุติ แอนเดอร์เซนผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทินได้หยั่งเท้าก้าวลงสู่ผืนป่า
ตัวตนของเขาช่างเจิดจรัสเกินไป... และนั่นก็ไปเตือนให้สโนว์ไวท์ผู้กำลังตระกองกอดร่างไร้วิญญาณของอาร์เทมิสอยู่ลึกเข้าไปในป่าได้ล่วงรู้ในทันที...
เธอจ้องมองร่างศพที่ค่อยๆ สลายหายไป ก่อนจะเบือนหน้าไปมองความศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจุติลงมา แล้วเปล่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
"คุณพรานป่าขา~ กำลังพยายามจะหนีไปจากฉันงั้นเหรอคะ~ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—ให้ตายสิ... สโนว์ไวท์จะจับคุณมาแยกชิ้นส่วน... เลาะกระดูกออกทีละชิ้น... แล้วกลืนกินคุณเข้าไปให้หมดเลยล่ะค่ะ ♦..."
หล่อนมองเห็นเด็กน้อยผู้ศักดิ์สิทธิ์ เถาวัลย์ที่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องลึกไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าใกล้...
สโนว์ไวท์มองดูเขาทุบกระดูกขาของตัวเองจนแหลกละเอียดด้วยความสั่นสะท้าน ทำไมกันล่ะ ทำไมกลิ่นอายนี้ถึงได้ศักดิ์สิทธิ์จนเธอไม่สามารถเข้าใกล้ได้อีกต่อไป... รักฉันสิ... คุณต้องรักฉันสิ!! อาร์เทมิส!!!!
สโนว์ไวท์ผู้มีจิตใจมืดบอด แสร้งทำตัวเป็นเจ้าหญิงแสนดีดั่งในนิทานต้นฉบับ... และแอนเดอร์เซนผู้ไร้เดียงสาก็ถูกหล่อนล่อลวงไปอย่างง่ายดาย...
ง่ายดายเสียเหลือเกิน...
จนกระทั่งกระสุนปืนนัดนั้นสูบกลืนเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เขามีไปจนสิ้น
ในเสี้ยววินาทีนี้ ความรักที่เอ่อล้นจนทะลักทลายก็ไม่จำเป็นต้องถูกปิดบังอีกต่อไป...
ความสุขสม~
...ทว่าในวินาทีต่อมา แอนเดอร์เซนก็สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง กวาดสายตามองไปรอบๆ...
ผ้าห่มผืนหนาคลุมทับร่างเปลือยเปล่าของสโนว์ไวท์อยู่บนเตียง แม้จะอยู่ในห้วงนิทรา แต่สองมือของเธอกลับโอบรัดเอวของแอนเดอร์เซนเอาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก
【ดีเหลือเกิน เด็กน้อยของข้า เจ้าตื่นแล้ว...】
"นั่นใครน่ะ!"
【อา ข้าก็คือเจ้า ใช่แล้ว... ตอนนี้ข้าเองก็มีนามว่าแอนเดอร์เซนเช่นกัน】
"...หมายความว่ายังไง?"
แต่ในอึดใจต่อมา น้ำเสียงนั้นกลับแผ่วเบาลงจนแทบขาดห้วง
【ข้าขอโทษจริงๆ ขอให้เจ้าจงเดินทางไปยังอาณาจักรของสโนว์ไวท์เถิด ที่นั่นจะมีหนทางให้เจ้าได้กลับบ้าน... อึก ขอโทษนะ】
เมื่อสิ้นเสียง เถาวัลย์ที่รัดรึงอยู่รอบข้อเท้าของเขาก็ค่อยๆ คลายออกและเลื้อยถอยกลับไป
อาณาจักรอย่างนั้นเหรอ...
แอนเดอร์เซนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองสโนว์ไวท์ที่กำลังหลับใหล เขาชอบสโนว์ไวท์จริงๆ นะ... แต่ว่า พ่อกับแม่ยังรอเขาอยู่ที่โรงพยาบาล... เพราะฉะนั้น...
แอนเดอร์เซนประทับริมฝีปากลงบนแก้มของสโนว์ไวท์อย่างแผ่วเบาด้วยความเศร้าสร้อย ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ แล้วสวมเสื้อคลุมสีขาวแห่งพรานป่า
เขาก้มมอง 《ปืนคาบศิลา》 ที่พังเสียหาย ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจหยิบมันติดตัวมาด้วย
เสียงหอบหายใจของแอนเดอร์เซนดังก้องไปทั่วผืนป่า... เขาวิ่งตะบึงมาเนิ่นนาน และในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวพ้นอาณาเขตป่า...
หง่าง หง่าง หง่าง—
เสียงระฆังปริศนาดังกังวานขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณแห่งรุ่งอรุณ
และในเสี้ยววินาทีที่สมาธิหลุดลอย เถาวัลย์จำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้ามาล้อมกรอบแอนเดอร์เซนเอาไว้จากทุกทิศทาง...
"แย่แล้ว... แบบนี้ไม่ดีแน่..."
ดูเหมือนว่า... เรื่องเลวร้ายขั้นสุดกำลังจะบังเกิดขึ้นแล้ว...
เถาวัลย์เหล่านั้นค่อยๆ แหวกออก เผยให้เห็นสโนว์ไวท์ที่มีใบหน้ามืดมนอำมหิตก้าวเดินออกมาจากเงามืด
"ทำไมล่ะ... แอน บอกฉันสิคะ... ทำไมกัน?" เธอเอียงคอ สองมือกำแน่นด้วยความกระวนกระวาย นัยน์ตาของเธอว่างเปล่าปราศจากประกายแสงใดๆ น้ำเสียงที่ใช้เค้นถามนั้นกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักอันล้นปรี่...
"ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเรามีความสุขกันมากไม่ใช่เหรอคะ... ชีวิตที่เต็มไปด้วยความสุขสมนี้... คุณไม่ชอบมันเหรอคะ... เอาล่ะ~ กลับมาสู่อ้อมกอดของสโนว์ไวท์เถอะนะคะ~ สโนว์ไวท์จะถือซะว่า... ไม่เคยมีอะไร... เกิดขึ้นเลย~ ตกลงไหมคะ?"
สโนว์ไวท์ยื่นมือเรียวยาวของเธอออกมา ใบหน้าของหล่อนบิดเบี้ยว... แต่กระนั้นก็ยังคงฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับภรรยาหรือมารดาที่กำลังรอคอยให้ผู้เป็นสามีหรือลูกน้อยกระโจนเข้าสู่อ้อมอก
"สโนว์ไวท์ เธอไม่เข้าใจหรอก ฉันยังมีพ่อกับแม่อยู่นะ..." แอนเดอร์เซนพยายามจะอธิบายเหตุผล แต่สโนว์ไวท์กลับพูดสวนขึ้นมาในทันที
"ฉันไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น! สโนว์ไวท์ไม่ต้องการแบ่งปันคุณให้ใครหน้าไหนทั้งสิ้น!! แม้แต่ร่างกายของคุณก็ควรจะถูกฉันกลืนกินเข้าไป! แล้วปล่อยให้ดวงวิญญาณของคุณได้ปฏิสนธิก่อกำเนิดขึ้นมาใหม่ภายในร่างกายของฉันเพื่อกลายมาเป็นลูกของฉัน!!! แล้วจากนั้นเราก็จะได้ร่วมรักกันอย่างบ้าคลั่งอีกครั้งไงคะ!!"
สโนว์ไวท์สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์ ความรักที่พิลึกพิลั่นและวิปริตผิดมนุษย์พรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากของหล่อน
แอนเดอร์เซนรู้สึกราวกับ...
โลกทั้งใบกำลังพังทลายลงมา—เจ้าหญิงผู้แสนอ่อนโยนคนนั้นหายไปไหนเสียแล้ว???
เมื่อเห็นสโนว์ไวท์วิ่งถลันเข้าใส่ แอนเดอร์เซนก็ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้แม้กระทั่งว่าจะต้องหนีไปทางไหน
"มาสิ... มาหาฉัน... แอน ให้ฉันได้ตั้งครรภ์และให้กำเนิดคุณขึ้นมาใหม่เถอะนะคะ♦!!! คุณคู่ควรให้ฉันทำแบบนี้เพื่อคุณที่สุดเลย! แอน! แอนของฉัน!! ความสุขสมของฉัน♦!!!"
ใบหน้าของสโนว์ไวท์แดงเถือกอย่างประหลาดแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน... เธอวิ่งเข้าหาแอนเดอร์เซนอย่างคนเสียสติ เสียงหอบหายใจอันเย้ายวนของเธอดังแว่วมา ราวกับจงใจให้แอนเดอร์เซนได้ยิน...
ความรักแบบนี้... ไม่เอาหรอก ฉันไม่ต้องการมัน!!
แอนเดอร์เซนยก 《ปืนคาบศิลา》 ที่ผุพังจวนจะสลายขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
ในวันนั้น มีเพียงเสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้องเกินกว่าสิ่งใดสะท้อนกังวานไปทั่วทั้งผืนป่า...
เถาวัลย์ทั้งหลายล่าถอยไป... แอนเดอร์เซนปลอดภัยได้ชั่วคราว...
"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก... ฉันต้องรีบไปแล้ว..." แอนเดอร์เซนปรายตามองสโนว์ไวท์ที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น บาดแผลของหล่อนกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่ชวนให้ขนลุก
ริมฝีปากของเธอยังคงพึมพำไม่หยุดหย่อนว่า "แอน อย่าไปนะ"
วินาทีที่เขาก้าวเท้าออกจากผืนป่า แอนเดอร์เซนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าปืนคาบศิลาในมือเสื่อมสภาพลงไปอีกขั้น...
【ไปเถอะ... เด็กน้อยของข้า อำนาจนี้มิอาจคงอยู่ได้นานนักเมื่ออยู่นอกผืนป่า ข้ารักเจ้า... ข้าจะขอประทาน...】
【ความสุขสม】
...ข้าหาได้ปล่อยให้ดวงวิญญาณของข้าหวนคืนสู่วัฏจักรแห่งการล่าเพราะความสนใจไม่ สิ่งใดก็ตามที่พวกเจ้าเหล่ามวลมนุษย์ปรารถนา ข้าก็จะประทานให้ เพราะข้าหาได้ไยดีสิ่งใดไม่
—อาร์เทมิส