ตอนที่ 12 ความลับที่องค์ไทเฮาบอกกับเหล่าองค์หญิง!

ตอนที่ 12 ความลับที่องค์ไทเฮาบอกกับเหล่าองค์หญิง!

"ทูลองค์จักรพรรดินี ฉินอ๋องรอรับสั่งอยู่ด้านนอกเพคะ!"

ภายในห้องทรงพระอักษรขององค์จักรพรรดินีหงส์เทพ นางกำนัลรูปโฉมงดงามผู้หนึ่งย่อกายถวายบังคมองค์จักรพรรดินีเย่ซีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรอย่างนอบน้อม

"รีบให้เหยียนจือเข้ามาเถิด!"

สีหน้าอันเคร่งขรึมขององค์จักรพรรดินีเย่ซีอ่อนโยนลงทันทีที่ได้ยินว่าหลี่เหยียนจือมาถึง ประกายความรักใคร่ปรากฏขึ้นในดวงตาของพระองค์

"เพคะ องค์จักรพรรดินี"

หลังจากถวายบังคม นางกำนัลก็หมุนตัวเดินออกไป

ภายในห้องทรงพระอักษรอันกว้างขวางเหลือเพียงสตรีสองนางเท่านั้น

นอกจากองค์จักรพรรดินีหงส์เทพเย่ซีแล้ว สตรีอีกนางหนึ่งคือองค์หญิงสาม องค์หญิงอันหนิง เย่ซูอวิ๋น

ตรงข้ามกับองค์หญิงใหญ่เย่ซีผู้เป็นพระเชษฐภคินีที่สวมฉลองพระองค์ชุดมังกรอันสง่างามและน่าเกรงขาม เย่ซูอวิ๋นสวมเพียงชุดกระโปรงชาววังสีขาวเรียบง่าย พระองค์มีกลิ่นอายที่อ่อนโยนและน่าประทับใจ แผ่ซ่านบรรยากาศของบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ทันทีที่ได้ยินว่าหลี่เหยียนจือมาถึง ประกายแสงก็วาบผ่านดวงตาคู่สวยของพระองค์เช่นกัน

องค์จักรพรรดินีเย่ซีทอดพระเนตรเย่ซูอวิ๋นด้วยสายตาเรียบเฉย "อันหนิง เหยียนจือมาแล้ว รบกวนน้องช่วยบอกเรื่องที่องค์ไทเฮาตรัสให้เขาฟังด้วยเถิด!"

"เพคะ เสด็จพี่"

เย่ซูอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย แววตาที่อ่อนโยนของนางเจือไปด้วยความรักใคร่และขวยเขินจางๆ

เมื่อนึกถึงความลับอันสะเทือนเลือนลั่นที่องค์ไทเฮาบอกกับพวกนางสองพี่น้องเมื่อสองวันก่อน ประกายความขัดเขินก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเย่ซูอวิ๋น

ลึกๆ แล้ว ยังมีความคาดหวังแฝงอยู่ด้วย...

หลังจากที่สองพี่น้องเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เหยียนจือก็ก้าวเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

เมื่อเห็นว่าองค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นก็อยู่ที่นี่ด้วย ประกายความประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาของเขา ทว่ามันก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็คลี่ยิ้มบางๆ ให้กับองค์หญิงทั้งสอง

"ถวายบังคมองค์จักรพรรดินี ไม่ทราบว่าพระองค์มีรับสั่งเรียกกระหม่อมมาด้วยเหตุอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ความน่าเกรงขามขององค์จักรพรรดินีหงส์เทพเย่ซีมลายหายไปจนสิ้น พระองค์ลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร เดินตรงเข้าไปหาหลี่เหยียนจือและจับข้อมือของเขาไว้

พระองค์ทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และเอ็นดู

"เหยียนจือ ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก เจ้าไม่ต้องมากพิธีไป เรียกข้าว่าเสด็จพี่เหมือนแต่ก่อนเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพี่" หลี่เหยียนจือพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ในบรรดาองค์หญิงทั้งเจ็ดพระองค์ในวัง ความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางโดยทั่วไปแล้วค่อนข้างจืดชืด บางพระองค์ถึงขั้นไม่ลงรอยกันและมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ้าง แต่พวกนางทุกคนล้วนดีและสนิทสนมกับเขามาก

ยกตัวอย่างเช่น องค์หญิงรอง องค์หญิงไท่ผิง เย่ชิงซวง ซึ่งปัจจุบันคือเทพสงครามหญิงแห่งต้าเซี่ย นางรู้สึกไม่ยินยอมที่อดีตฮ่องเต้สละบัลลังก์ให้กับองค์หญิงใหญ่ และดูเหมือนจะยังคงผูกใจเจ็บอยู่

นางมักจะแสดงท่าทีต้องการแข่งขันชิงดีชิงเด่นกับองค์หญิงใหญ่เย่ซีอยู่เสมอ

เพื่อพิสูจน์ความสามารถของตนเอง นางใช้เวลาหลายปีในการกรำศึกทั่วทุกสารทิศตามแนวชายแดนระหว่างต้าเซี่ยและต้าโจว นางคือสตรีผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

องค์หญิงใหญ่เย่ซีทรงตระหนักถึงความคิดของน้องสาวผู้นี้ดี แต่พระองค์ก็ไม่มีเจตนาจะตั้งตนเป็นศัตรู ทรงเลือกที่จะวางเฉยและรอรับคำท้าทายแทน

หลี่เหยียนจือรู้สึกว่าองค์หญิงใหญ่นั้นมีพระทัยกว้างขวางและไว้ใจองค์หญิงรองมากพอที่จะปล่อยให้นางไปสร้างผลงานที่ชายแดน พระองค์ไม่ทรงเกรงกลัวเลยหรือว่าสักวันหนึ่งนางจะนำทัพชายแดนมาก่อกบฏแย่งชิงบัลลังก์?

แต่บางทีอาจเป็นเพราะองค์หญิงใหญ่เย่ซีมีความมั่นใจในตัวเองมากพอก็เป็นได้

เพียงแต่องค์หญิงรองเย่ชิงซวงอาจจะรู้สึกว่ายังไม่ถึงเวลาอันควร เนื่องจากนางไม่เคยเสด็จกลับเมืองหลวงจากชายแดนเลย แม้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับเทพสงครามหญิงแห่งต้าเซี่ยจะยังคงดังกระฉ่อนมาถึงเมืองหลวงอย่างต่อเนื่องก็ตาม

หลายปีที่ผ่านมานี้ องค์หญิงรองเย่ชิงซวงได้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดรขององค์จักรพรรดินีไปเสียแล้ว...

อย่างไรก็ตาม แม้องค์หญิงรองเย่ชิงซวงจะไม่ได้เสด็จกลับมา แต่นางก็มักจะฝากคนนำของขวัญจากชายแดนมาให้เขาอยู่เสมอ

พี่สาวคนรองผู้นี้ยังคงห่วงใยเขามาก ในทางกลับกัน เขาต่างหากที่ควรหาเวลาไปเยี่ยมนางบ้าง...

เมื่อเทียบกันแล้ว องค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นที่อยู่เบื้องหน้าเขา แม้ความสัมพันธ์ของนางกับองค์หญิงใหญ่จะไม่ได้ใกล้ชิดสนิทสนมมากนัก แต่ก็ถือว่าค่อนข้างดี

นั่นเป็นเพราะองค์หญิงสามทำงานอยู่ในเมืองหลวง มีอุปนิสัยอ่อนโยน และไม่ชอบแก่งแย่งชิงดีกับผู้ใด...

ด้วยความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างพี่น้องแต่ละคนที่ล้วนไม่ธรรมดา ประกอบกับโชคชะตาและระบบของเขา หลี่เหยียนจือถึงกับสงสัยว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่มีผู้หญิงเป็นใหญ่หรือเปล่า...

เมื่อองค์หญิงทั้งสองมาอยู่รวมกันที่นี่ หลี่เหยียนจือก็เดาไม่ออกเลยจริงๆ ว่าพวกนางต้องการจะคุยเรื่องอะไร

"เหยียนจือ ที่พี่เรียกเจ้ามาที่นี่ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้เจ้าทราบ"

องค์จักรพรรดินีเย่ซีจูงมือหลี่เหยียนจืออย่างอ่อนโยนและให้เขานั่งลงข้างๆ เย่ซูอวิ๋น

"เสด็จพี่ต้องการให้กระหม่อมจัดการผู้ใด ก็ตรัสมาตามตรงได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่เหยียนจือยิ้มอย่างมั่นใจ ประกายความดุดันวาบขึ้นในดวงตา

ด้วยอำนาจที่เขากุมอยู่ในหน่วยปราบมาร การจัดการกับตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพลและขุมกำลังต่างๆ นั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

ตราบใดที่พวกมันทำผิดแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถขุดคุ้ยความผิดทั้งหมดออกมาได้อย่างหมดจด!

"เจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย? อย่าเอาแต่คิดเรื่องเข่นฆ่าตลอดเวลาสิ วันนี้ไม่ใช่เรื่องของบ้านเมือง แต่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของเราต่างหาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ซีก็ถลึงตาใส่หลี่เหยียนจืออย่างไม่จริงจังนัก พระองค์ตบมือเขาเบาๆ และหันไปมองเย่ซูอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ พระองค์ก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาเช่นกัน

"ให้น้องสามของเจ้าเป็นคนเล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟังก็แล้วกัน"

กล่าวจบ องค์จักรพรรดินีเย่ซีก็ลุกขึ้นและเสด็จกลับไปประทับบนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรฎีกาบนโต๊ะ ทำทีราวกับว่าไม่ได้ใส่ใจในสิ่งที่พวกเขากำลังจะคุยกันต่อไป

หลี่เหยียนจือมองริ้วรอยแดงระเรื่อจางๆ ที่ปรากฏบนติ่งหูขาวเนียนขององค์หญิงใหญ่ และรู้สึกว่าองค์หญิงใหญ่ผู้มักจะสงบนิ่งและน่าเกรงขามอยู่เสมอ ดูแปลกไปเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก แต่หันไปมองเย่ซูอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างๆ และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"เสด็จพี่สาม พระองค์ต้องการจะคุยเรื่องอันใดกันแน่พ่ะย่ะค่ะ?"

"เอ่อ... คือ..."

องค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นผู้มีฝีปากกล้าและเก่งกาจในการโต้เถียง กลับมีอาการพูดติดอ่างไปชั่วขณะ ซึ่งยิ่งทำให้หลี่เหยียนจือรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

"เสด็จพี่สาม ตรัสมาตามตรงเถิดพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าเรื่องอะไร กระหม่อมก็รับได้ทั้งนั้น!"

องค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองหลี่เหยียนจือด้วยสีหน้าจริงจัง

"น้องเล็ก แม้เจ้าจะเติบโตมาในราชวงศ์และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นฉินอ๋อง แต่เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่าเจ้าไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริงของอดีตฮ่องเต้?"

"เรื่องนั้นย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

หลี่เหยียนจือพยักหน้าเล็กน้อย ในโลกที่มีการฝึกตนอยู่ทุกหนทุกแห่ง การตรวจสอบสายเลือดนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก

ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของหลี่เหยียนจือก็แตกต่างจากอดีตฮ่องเต้อย่างเห็นได้ชัด เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็ดูออก ต่อให้อดีตฮ่องเต้จะยืนกรานว่าเขาคือสายเลือดแท้ๆ ก็คงไม่มีใครเชื่อ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเราได้รับรู้พระราชพินัยกรรมที่อดีตฮ่องเต้ทิ้งไว้จากองค์ไทเฮา และพวกเราก็รู้แล้วว่าเหตุใดอดีตฮ่องเต้จึงรับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรม..."

ตอนแรกหลี่เหยียนจือถึงกับอึ้งไป ก่อนจะรีบถามต่อ "เพราะเหตุใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

แม้เขาจะรู้ว่าอดีตฮ่องเต้ 'ขอร้อง' เขามาจากพ่อแม่ที่แท้จริง แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงก็ยังคงเป็นปริศนาที่ค้างคาใจเขามาตลอด

และบางทีเขาอาจจะใช้เรื่องนี้เพื่อสืบหาชาติกำเนิดที่แท้จริงของตนเองได้

เดิมทีเขาตั้งใจจะบอกข่าวดีเรื่องที่เขาทะลวงสู่ระดับสามให้พี่สาวทั้งสองฟัง แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินข่าวที่ใหญ่ยิ่งกว่าจากองค์หญิงสาม!

ทว่าในเวลานี้ หลี่เหยียนจือสังเกตเห็นว่าสีหน้าขององค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นดูแปลกไป พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ และมีแววขวยเขินปรากฏให้เห็น สายตาที่นางมองเขาก็ดูหลบเลี่ยง เหมือนกับ...

เหมือนกับสายตาที่สวี่ชิงเสวียน มารดาผู้ให้กำเนิดของเย่ฟ่าน มองเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมาไม่มีผิด!

ขวยเขินและเอียงอาย

หลี่เหยียนจือลอบปรายตามองไปทางองค์หญิงใหญ่ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร และก็พบว่าองค์หญิงใหญ่เองก็มีอาการไม่ต่างกันนัก...

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

หลี่เหยียนจือเริ่มสับสน...

โชคดีที่เย่ซูอวิ๋นปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและเล่าเหตุผลต่อไป

"เหตุผลก็คือ ในตอนที่อดีตฮ่องเต้ให้กำเนิดพวกเราพี่น้อง เนื่องจากพระองค์ไม่เคยมีพระราชโอรสเลย พระองค์จึงเชิญท่านราชครูมาทำนายและเสี่ยงทายชะตากรรมของต้าเซี่ย..."

หลี่เหยียนจือตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"ท้ายที่สุดแล้ว ท่านราชครูก็สรุปว่าต้าเซี่ยไม่อาจมีโอรสมังกร ทำให้ยากที่จะมีผู้สืบทอด และความเจริญรุ่งเรืองก็ใกล้จะสิ้นสุดลง วิธีเดียวที่จะแก้ไขเรื่องนี้ได้ก็คือ ต้องไปแสวงหาบุตรชายมาให้ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของหลี่เหยียนจือก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที นี่มันเหมือนกับที่มาของเขาเลยไม่ใช่หรือ?!

เย่ซูอวิ๋นกล่าวต่อด้วยสีหน้าจริงจัง: "อดีตฮ่องเต้ทรงทำตามคำแนะนำของท่านราชครู และเสด็จไปสวดมนต์ขอพรที่วิหารเซียนสวรรค์ในตำนาน เพื่อขอให้สวรรค์ประทานบุตรชายมาสืบทอดราชบัลลังก์ต้าเซี่ย!"

"เดิมทีอดีตฮ่องเต้ทรงคิดว่าวิหารเซียนสวรรค์จะช่วยให้พระองค์มีพระโอรส แต่ไม่คาดคิดเลยว่าทางนั้นจะมอบตัวเจ้าให้กับพระองค์โดยตรง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เหยียนจือก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

วิหารเซียนสวรรค์งั้นหรือ?

ความทรงจำที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในจิตใจเริ่มดังก้องขึ้นมา

หลี่เหยียนจือจำได้เลือนรางว่าอดีตฮ่องเต้พาเขากลับมาจากดินแดนเซียนที่อบอวลไปด้วยปราณเซียนอันบริสุทธิ์และมีนกกระเรียนสวรรค์โบยบิน

นั่นคือวิหารเซียนสวรรค์ที่ท่านราชครูกล่าวถึงอย่างนั้นหรือ?

องค์หญิงสามเย่ซูอวิ๋นขบกัดริมฝีปากสีเชอร์รี่เบาๆ ด้วยความขวยเขิน นางหลบสายตาเขาและเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา:

"วิหารเซียนสวรรค์ชี้แนะว่า หากต้องการต่ออายุให้ต้าเซี่ย ต้องให้เจ้าและทายาทของราชวงศ์ร่วมกันปกครองต้าเซี่ยเท่านั้น ชะตากรรมของบ้านเมืองจึงจะดำเนินต่อไปได้..."