บทที่ 25 ปรมาจารย์ตาเดียว, คลังอาวุธเฮเฟสตัสแฟมิเลีย

บทที่ 25 ปรมาจารย์ตาเดียว, คลังอาวุธเฮเฟสตัสแฟมิเลีย

ตามโถงทางเดินของเฮเฟสตัสแฟมิเลีย

หาว—

เสียงหาวหวอดๆ ที่ดูไม่ค่อยสำรวมดังขึ้น

ที่สุดปลายโถงทางเดิน

ร่างหนึ่งกำลังยืนพิงกำแพง โยนเหรียญทองในมือเล่นอย่างเกียจคร้าน

เธอคือหญิงสาววัยรุ่นผิวสีแทน

เธอสวมผ้าคาดตาปิดตาซ้ายไว้ มีผมยาวสยายประบ่าพร้อมกับผมปอยหนึ่งที่ชี้โด่เด่ เธอกำลังสวมกระโปรงทำงานที่เน้นความคล่องตัวและผ้าพันหน้าอก เผยให้เห็นเส้นสายของกล้ามเนื้อหัวไหล่ที่แข็งแรงและทรงพลัง

—กัปตันแห่ง 【เฮเฟสตัสแฟมิเลีย】 เลเวล 5

—'ปรมาจารย์ตาเดียว' สึบากิ โคแบรนด์

แม้เธอจะมีสายเลือดของคนแคระ

แต่รูปร่างของเธอกลับสูงเพรียวยิ่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก ปราศจากลักษณะแขนขาสั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของคนแคระอย่างสิ้นเชิง

ส่งผลให้ความสูงของเธอมักตกเป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉาของคนแคระคนอื่นๆ อยู่บ่อยครั้ง

...

เมื่อรับเหรียญทอง สึบากิก็ปรายตามองประตูห้องพักแขกที่ปิดสนิท และอดไม่ได้ที่จะเกาหัว

"จริงๆ เลยน้า..."

"ท่านเฮเฟสตัสเนี่ยก็เหลือเกิน..."

"หมกตัวอยู่ในโรงตีเหล็กส่วนตัวตั้งแต่เช้าตรู่ แถมยังสั่งกำชับให้ฉันพาพวกเด็กใหม่นี่ไปเลือกอาวุธอีกต่างหาก"

"และที่สำคัญที่สุดคือ สั่งให้พวกเธอเลือกได้ตามสบาย แบบฟรีๆ เลยเนี่ยนะ"

แม้ปากจะบ่น

แต่ในแววตาของสึบากิกลับไม่ได้มีความไม่พอใจใดๆ เจือปนอยู่มากนัก

แต่กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า

ท้ายที่สุด

ในฐานะสมาชิกแฟมิเลียที่ติดตามเฮเฟสตัสมานานที่สุด

เธอย่อมรู้ซึ้งถึงอารมณ์ขององค์เทพประจำแฟมิเลียของเธอดี

เฮเฟสตัสคนที่รักและหวงแหนอาวุธทุกชิ้นราวกับลูกในไส้ จะใจป้ำได้ขนาดนี้เชียวหรือ

นี่มันไม่ใช่แค่การแจกอาวุธแล้ว

แต่มันแทบจะเป็นการเปิดคลังสมบัติของตระกูลให้คนมาโกยเอาไปฟรีๆ เลยต่างหาก

ไม่เพียงแต่ไก่เหล็กจะยอมถอนขนตัวเอง แต่มันยังเอาตัวเองไปต้มซุปแล้วมาเสิร์ฟให้ถึงหน้าประตูบ้านอีกด้วย

...

แกร๊ก

ในตอนนั้นเอง

ประตูห้องพักแขกก็เปิดออก

เฮมดัลเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา

ตามมาด้วยกลุ่มเด็กสาวที่หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดคืน ตอนนี้พวกเธอก็ดูสดใสและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

และแน่นอนว่า

รวมไปถึงหมีดำสองตัวที่แม้จะถูกจับอาบน้ำจนสะอาดเอี่ยมแล้ว แต่ก็ยังคงดูซื่อบื้ออยู่เหมือนเดิม

"อรุณสวัสดิ์"

เมื่อเห็นสึบากิ เฮมดัลก็ทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"ดูเหมือนว่าเฮเฟสตัสจะอธิบายให้เธอฟังแล้วสินะ"

"อา อธิบายซะเคลียร์เลยล่ะ"

สึบากิยืดตัวตรง เอามือเท้าเอว สายตาข้างเดียวของเธอกวาดมองประเมินเฮมดัลตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเลื่อนไปมองพวกเด็กสาวด้านหลังเขา

แม้ว่าตอนนี้เด็กพวกนี้จะยังเป็นแค่มือใหม่เลเวล 1

อย่างไรก็ตาม

ในฐานะผู้แข็งแกร่งเลเวล 5 สึบากิสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาที่แผ่ออกมาจากพวกเธอ

"อย่างที่คิดไว้เลย..."

"สายตาของท่านเฮเฟสตัสเฉียบคมเสมอ"

สึบากิฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซี่สวย

"ในเมื่อเป็นคำสั่งขององค์เทพประจำแฟมิเลีย ฉันก็จะไม่พูดให้มากความแล้วกัน"

"ท่านเฮมดัล ตามฉันมาทางนี้สิคะ"

"เดี๋ยวฉันจะแสดงให้ดูว่าคลังอาวุธที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโอราริโอมันเป็นยังไง"

...

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินหลายแห่ง

เมื่อสึบากิผลักเปิดประตูบานคู่ที่หนักอึ้ง

ซี๊ดดด—

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันจากด้านหลัง

แม้แต่คนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนอย่างอามาฮะ ซันซันก็ยังอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเกร็งเล็กน้อยในเวลานี้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือพื้นที่อันกว้างขวาง

มันดูเหมือนพิพิธภัณฑ์มากกว่าจะเป็นโกดังเก็บของเสียอีก

อาวุธนับพันนับหมื่นชิ้นถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง ที่ตั้งเรียงรายตั้งแต่เพดานจรดพื้น

ดาบใหญ่ หอก ขวานศึก หน้าไม้...

อาวุธทุกชิ้นล้วนส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสว่างของโคมไฟศิลาเวทมนตร์

และยังสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสพลังเวทมนตร์อันแผ่วเบาที่เต้นเป็นจังหวะอยู่ในอากาศได้อย่างรางๆ

"สิ่งที่จัดแสดงอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกที่แฟมิเลียของเราได้สรรค์สร้างขึ้นมาตลอดหลายปี"

สึบากิก้าวยาวๆ เข้าไปด้านใน คว้ากริชเล่มหนึ่งจากชั้นวางมาควงเล่นอย่างงดงามและชำนาญ

"มีทุกอย่างตั้งแต่ของสำหรับมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้น ไปจนถึงไอเทมระดับสูงที่เฉพาะผู้ที่มีเลเวล 4 ขึ้นไปเท่านั้นถึงจะใช้งานได้"

"ท่านเฮเฟสตัสบอกไว้ว่า"

"ตราบใดที่พวกเธอสามารถยกมันขึ้นมาได้ และรู้สึกว่ามันเข้ามือล่ะก็ หยิบไปได้ตามสบายเลย"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา

ความเคลื่อนไหวของสมาชิกเฮเฟสตัสแฟมิเลียหลายคนที่กำลังจัดเรียงชั้นวางอยู่ใกล้ๆ ก็แข็งทื่อไปในทันที

"ก-กัปตันครับ?!"

ช่างตีเหล็กหนุ่มที่กำลังอุ้มมัดหอกอยู่เบิกตากว้างจนแทบจะทำของในมือหล่นใส่เท้าตัวเอง

"อนุญาตให้คนนอกหยิบของไปได้ตามสบายจริงๆ เหรอครับ"

"แบบว่า... ให้ฟรีๆ เลยเนี่ยนะ?!"

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

สมาชิกแฟมิเลียคนอื่นๆ ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

"เลิกบ่นได้แล้ว!"

"นี่คือคำสั่งของท่านเฮเฟสตัส"

สึบากิหันกลับไปไล่ลูกน้องของเธอให้แยกย้ายกันไป

จากนั้นเธอก็หันกลับมามองกลุ่มเด็กสาวที่กำลังกระตือรือร้น

"เอาล่ะ ไม่ต้องเกรงใจหรอกนะ"

"การเลือกอาวุธน่ะ มันขึ้นอยู่กับความประทับใจแรกนั่นแหละ"

"แต่ว่า..."

สายตาของสึบากิไปหยุดอยู่ที่โอนิกาวาระ ริน

"ยัยหนูหน้ากากตรงนั้นน่ะ"

"สายตาของเธอเอาแต่จ้องดาบเล่มนั้นตาไม่กะพริบตั้งแต่เดินเข้ามาแล้วไม่ใช่หรือไง"

โอนิกาวาระ รินชะงักไป

สายตาของเธอเอาแต่จับจ้องไปที่ตู้กระจกคริสตัลตรงใจกลางห้องโถงจริงๆ นั่นแหละ

ภายในตู้โชว์นั้นคือ 【ดาบเลื่องชื่อ · อีกาดำ】 ที่เธอเห็นตอนเดินผ่านเมื่อคืนนี้

"รสนิยมไม่เลวนี่"

สึบากิเดินเข้าไป เปิดตู้โชว์ออกตรงๆ แล้วหยิบดาบตาชิมูลค่าหลายล้านวาลิสออกมา

"รับนะ!"

"เอ๊ะ?!"

โอนิกาวาระ รินลุกลนรับดาบที่ถูกโยนมาให้

น้ำหนักอันหนักอึ้งทิ้งตัวลงบนมือของเธอ

เธอชักคมดาบออกจากฝัก

"เชิ้ง—"

เสียงดาบดังกังวานใส

ลวดลายเมฆไหลเวียนไปตามใบดาบสีดำสนิท แผ่ซ่านความเย็นเยียบที่ทิ่มแทง

"นี่มัน... สัมผัสของดาบเล่มนี้..."

มือของโอนิกาวาระ รินสั่นเทาเล็กน้อย

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่มันคือความตื่นเต้น

"ดาบเล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กออบซิเดียนที่มีเฉพาะในชั้นกลาง ความแข็งของมันสูงมาก และยังช่วยเพิ่มพลังพิเศษให้กับการโจมตีแบบฟันด้วย"

สึบากิกอดอกและอธิบายอย่างผู้เชี่ยวชาญ

"สำหรับนักดาบที่เดินตามวิถีแห่งการโจมตีแบบดุดัน นี่คือดาบชั้นยอดเลยล่ะ"

"เอาเล่มนี้แหละค่ะ!"

โอนิกาวาระ รินเก็บดาบเข้าฝักอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่

"ส่วนเธอน่ะ..."

สึบากิหันไปมองอินาบะ สึคุโยะที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เด็กสาวยืนหลับตาอยู่อย่างเงียบสงบ

"เธอตาบอดเหรอ"

คำถามของสึบากินั้นตรงไปตรงมามาก

ถึงขั้นดูเสียมารยาทนิดหน่อยด้วยซ้ำ

ทว่าในน้ำเสียงของสึบากิไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง มีเพียงความสงสัยล้วนๆ

อินาบะ สึคุโยะพยักหน้า

"ถ้างั้นก็อย่าใช้อาวุธที่หนักแบบนั้นเลย"

สึบากิหันกลับไปหยิบดาบยาวที่อยู่ในฝักจากชั้นวางอีกชั้นหนึ่ง

ดาบเล่มนี้บางและยาวกว่าดาบตาชิปกติเล็กน้อย และฝักดาบของมันก็เป็นสีขาวบริสุทธิ์

"เล่มนี้มีชื่อว่า นกกระยางขาว"

"มันเบา รวดเร็ว และแทบจะไม่มีเสียงแหวกอากาศตอนที่แกว่งดาบเลย"

"สำหรับคนที่ต่อสู้โดยพึ่งพาประสาทสัมผัสทางการได้ยิน มันจะไม่รบกวนการตัดสินใจของเธอ"

อินาบะ สึคุโยะรับดาบมา

นิ้วของเธอลูบไล้ด้ามดาบเบาๆ

"ขอบคุณค่ะ"

น้ำเสียงของเด็กสาวแผ่วเบา แต่นิ้วที่กำดาบนั้นแข็งแรงมาก

ทันใดนั้น

"แล้วฉันล่ะคะ แล้วฉันล่ะ"

คาคุโอโจ แมรี่รอไม่ไหวอีกต่อไป เธอเบียดตัวขึ้นมาข้างหน้าแล้วชี้มาที่ตัวเอง

"เธองั้นเหรอ..."

"อยากได้อาวุธแบบไหนล่ะ"

"ประเภทดาบตะวันตกค่ะ!"

"ดาบตะวันตกเหรอ ค่อนข้างหายากนะเนี่ย"

สึบากิลูบคางตัวเองแล้วชี้ไปทางหนึ่ง

"ดาบตะวันตกอยู่ตรงนั้น บนชั้นที่สาม"

"มีเล่มหนึ่งชื่อว่า หนามกุหลาบ อยู่ตรงนั้น มันมาพร้อมกับเอฟเฟกต์เลือดไหล ทำให้ตอนถูกแทงจะเจ็บปวดมาก"

"ตอนถูกแทงจะเจ็บปวดมากเหรอคะ?!"

ดวงตาของคาคุโอโจ แมรี่เป็นประกาย

"ฉันเอาเล่มนั้นแหละค่ะ!"

นี่มันแทบจะถูกสร้างมาเพื่อส่งเสริมสกิล 'การพิพากษาของขุนนาง' ของเธอโดยเฉพาะเลยนี่นา!

...

ด้วยเหตุนี้

ภายใต้การแนะนำของสึบากิ การเลือกอาวุธก็ดำเนินต่อไป

"เธอตรงนั้น แม่หนูผมสีเขียว"

"อยากได้อะไรล่ะ"

"อืม~ ซาโทริจังอยากได้อาวุธที่สามารถพลิกความพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะได้น่ะค่า!"

"ถ้าอย่างนั้นล่ะก็..."

สึบากิชี้ไปที่แถวของดาบบนชั้นวางตรงมุมห้อง

"สต็อกของตรงนั้นน่าจะเหมาะกับคนที่ชอบลอบโจมตีคนอื่นมากกว่านะ"

เมื่อเนมุเมะ ซาโทริได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเธอก็โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวทันที

เธอกระโดดเหยงๆ เข้าไป ปลายนิ้วของเธอลากผ่านแถวของใบดาบ ก่อนจะหยุดลงที่ดาบตาชิที่ดูธรรมดาๆ ซึ่งมีใบดาบสีเทาหม่น

"ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า 【อสรพิษเทา】"

สึบากิปรายตามองมันและแนะนำอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ใบดาบถูกทำให้เป็นพื้นผิวด้าน ดังนั้นมันจึงแทบไม่สะท้อนแสงเลยในความมืด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตรงคมดาบยังมีร่องนำทางที่เล็กละเอียดมากๆ ถูกเซาะเอาไว้ล่วงหน้าด้วย"

"ถ้าเธอเอาไปเคลือบกับอะไรสักอย่างล่ะก็..."

สึบากิพูดไม่จบประโยค ทำเพียงแค่ยักไหล่

"แหม~ ช่างรู้ใจจริงๆ เลยน้า~"

เนมุเมะ ซาโทริคว้าดาบขึ้นมา ลูบคลำมันในมืออย่างทะนุถนอม รอยยิ้มอันบริสุทธิ์แผ่กว้างบนใบหน้าของเธอ

...

อีกด้านหนึ่ง

อามาฮะ ซันซันไม่ได้สนใจมองอาวุธที่ละลานตาเหล่านั้นเลย

เธอเดินตรงไปยังโซนชุดเกราะ

แม้ว่าเธอจะมีสกิล 【ดาบจำแลงกาย】 ที่เปลี่ยนร่างกายเนื้อของเธอให้กลายเป็นอาวุธก็ตาม

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอชอบวิ่งแก้ผ้าไปให้คนอื่นรุมอัดเสียหน่อย

"ฉันเอาชุดนั้น"

อามาฮะ ซันซันชี้ไปที่ชุดเกราะเบาซึ่งแขวนอยู่บนหุ่นโชว์

มันเป็นชุดป้องกันที่ถักทอจากหนังสีดำและแผ่นโลหะ รับประกันความยืดหยุ่นบริเวณข้อต่อ ในขณะเดียวกันก็มอบการป้องกันที่เพียงพอสำหรับจุดตายต่างๆ

"ตาแหลมนี่"

สึบากิเดินเข้ามาและตบชุดเกราะนั้นเบาๆ

"ชุดนี้ถักทอขึ้นจากหนังของ 'เสือดาวเงา' ในชั้นกลางและเส้นลวดเหล็กกล้าสกัด มันทั้งเบาและทนทานต่อการขีดข่วน"

"ใส่ชุดนี้ ต่อให้กลิ้งไปกับพื้น ผิวของเธอก็จะไม่มีรอยถลอกเลยล่ะ"

อามาฮะ ซันซันถอดชุดเกราะออกจากหุ่นอย่างคล่องแคล่วและสวมมันเข้ากับตัวเอง

เธอขยับแขนและขาไปมา

"พอดีเป๊ะเลย"

...