บทที่ 12: แกว่งดาบฟาดฟันตัวตนอันขี้ขลาดของตัวเอง

บทที่ 12: แกว่งดาบฟาดฟันตัวตนอันขี้ขลาดของตัวเอง

"ทำได้สิ"

"ในเมื่อฉันที่เป็นเทพเจ้าสามารถพาพวกเธอไปที่นั่นได้ แน่นอนว่าฉันก็สามารถพาพวกเธอกลับมาได้เช่นกัน"

"การเดินทางไปมาระหว่างโลกใบนี้ไม่ใช่งานยากอะไรสำหรับฉันหรอก"

เมื่อเผชิญกับสายตาที่คาดหวังหรือเต็มไปด้วยความกังวลของเหล่าเด็กสาว เฮมดัลก็ให้คำตอบที่ยืนยันชัดเจน

ในทันที บรรยากาศในที่แห่งนั้นก็ผ่อนคลายลง

ฮานาซาเกะ วาราบิพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดและลูบหน้าอกตัวเอง

คาคุโอโจ แมรี่ก็แสดงสีหน้าโล่งใจออกมาเช่นกัน ราวกับว่าตราบใดที่พวกเธอมีตั๋วขากลับใบนี้ การเดินทางไปยังอีกโลกหนึ่งก็จะเป็นแค่การทัศนศึกษาของโรงเรียนที่น่าตื่นเต้นขึ้นมาอีกนิดเท่านั้น

ทว่า

ก่อนที่บรรยากาศอันผ่อนคลายนี้จะแผ่ขยายออกไป

คำพูดประโยคถัดมาของเฮมดัลก็เปรียบเสมือนน้ำแข็งถังใหญ่ที่ราดรดลงบนหัวของพวกเธอ

"แต่ว่า"

"ถ้าพวกเธอมีความคิดที่ว่าแค่จะลองไปดู แล้วค่อยกลับมาถ้ามันไม่เวิร์คล่ะก็"

"งั้น"

"ฉันขอแนะนำว่าอยู่ที่นี่ต่อไปจะดีกว่า"

"ชีวิตคือสิ่งที่มักจะระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมาได้ก็ต่อเมื่อไร้ซึ่งหนทางให้ถอยกลับเท่านั้น"

"แม้แต่หนูที่ขี้ขลาดที่สุด เมื่อถูกแมวต้อนให้จนมุมจนไร้ทางหนี มันก็จะแยกเขี้ยวและสู้ตายเพื่อโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่"

"ความเด็ดเดี่ยวที่จะทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้งนี้ คือเชื้อเพลิงที่ขาดไม่ได้บนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่ง"

"แต่เมื่อชีวิตมีทางให้ถอยกลับ"

"เมื่อเธอรู้ว่ามีประตูฉุกเฉินอยู่ด้านหลังที่เปิดรออยู่ตลอดเวลา และสามารถหันหลังกลับไปซุกตัวบนเตียงนอนอันแสนอบอุ่น นุ่มสบาย และไร้ซึ่งอันตรายได้ทุกเมื่อล่ะก็"

"ความตั้งใจที่จะดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังก็จะพังทลายลง"

"มันก็เหมือนกับนักไต่ลวดสลิงนั่นแหละ"

"ถ้าไม่มีตาข่ายนิรภัย เขาจะจดจ่ออยู่กับทุกย่างก้าว ทุกเซลล์ในร่างกายจะกรีดร้องเพื่อรักษาความสมดุลเอาไว้"

"แต่ถ้ามีเบาะฟองน้ำหนาๆ ปูอยู่ข้างล่าง"

"เขาก็จะคิดว่า: 'อา ตกลงไปก็ไม่เป็นไรหรอก'"

"และด้วยเหตุนี้"

"การเคลื่อนไหวของเท้าก็จะหย่อนยานลง และสายตึงในใจก็จะคลายออก"

"สิ่งที่เรียกว่า 'การต่อสู้เฮือกสุดท้าย' ไม่เคยเป็นทางเลือกทางยุทธวิธี แต่มันคือสภาวะของจิตใจ"

"เมื่อคนเราเรียนรู้ว่าตัวเองยังมีทางถอย"

"วินาทีที่เธอแกว่งดาบฟาดฟันมอนสเตอร์ พละกำลังของเธอจะลดลงไปหนึ่งส่วน"

"เสี้ยววินาทีที่เธอหลบกรงเล็บ ความเร็วของเธอจะช้าลงไปหนึ่งจังหวะ"

"แต่ในโลกใบนั้น"

"พละกำลังที่ลดลงหนึ่งส่วน"

"ความเร็วที่ช้าลงหนึ่งจังหวะ"

"คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย"

"สถานที่ที่ฉันจะพาพวกเธอไปไม่ใช่สวนสนุก และไม่ใช่เวทีจำลองให้พวกเธอมาเล่นบทฮีโร่"

"คนที่นั่นตายกันจริงๆ"

"กรงเล็บของมอนสเตอร์จะฉีกกระชากลำคอของนักผจญภัยทุกคนที่ประเมินดันเจี้ยนต่ำเกินไป"

"ถ้าในวินาทีนั้น"

"สิ่งที่อยู่ในหัวของเธอคือ 'ฉันอยากกลับบ้าน' แทนที่จะเป็น 'ฉันจะฆ่าสัตว์ร้ายตัวนี้ให้ได้'"

"ถ้าอย่างนั้น"

"เธอก็จะตายอย่างแท้จริง"

สิ้นเสียงของเฮมดัล

โรงยิมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

แม้แต่อามาฮะ ซันซันที่ตื่นเต้นที่สุดเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ก็หุบรอยยิ้มลง และสายตาของเธอก็กลายเป็นเคร่งขรึม

เธอไม่ได้กลัวตาย

แต่เธอเข้าใจความหมายของเฮมดัล

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการจะตายหรือไม่

แต่มันคือความเด็ดเดี่ยวรูปแบบหนึ่ง

ความเด็ดเดี่ยวอันบ้าคลั่งที่จะตัดขาดจากอดีตอย่างสิ้นเชิง และวางเดิมพันด้วยชีวิตทั้งชีวิตลงบนโต๊ะพนัน

"เพราะฉะนั้น"

เฮมดัลผายมือออก ราวกับเป็นการยื่นคำขาดครั้งสุดท้าย

"ผู้ที่ต้องการจะตามฉันไป"

"โปรดสังหารตัวตนในใจที่ยังคิดจะหันหลังกลับไปซะ"

"จงถือว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นตั๋วเที่ยวเดียว"

"ถ้าพวกเธอยังไม่มีความเด็ดเดี่ยวถึงขั้นนั้น"

"งั้นก็ขอให้ปล่อยมันไปเถอะ"

เฮมดัลพูดจบ

เขาก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น รอคอยการตัดสินใจของพวกเธอ

ในสถานการณ์เช่นนี้

คนแรกที่ทำลายความเงียบ

ย่อมต้องเป็นอามาฮะ ซันซัน อย่างแน่นอน

หลังจากฟังคำพูดของเฮมดัล ความคลั่งไคล้ในดวงตาของเธอก็ไม่ได้จางหายไป แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"ช่างเป็นคำถามที่น่าเบื่อเสียนี่กระไร"

"สำหรับฉัน โลกใบนี้มันก็เหมือนหลุมศพที่ไร้ชีวิตชีวามาตั้งนานแล้ว"

"ในเมื่อมันเป็นหลุมศพ"

"แล้วทำไมฉันต้องมัวอาลัยอาวรณ์ด้วยล่ะ"

"ตราบใดที่ฉันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของการมีชีวิตอยู่ ต่อให้เป็นตั๋วเที่ยวเดียวแล้วมันจะทำไม"

อามาฮะ ซันซันก้าวยาวๆ ไปยืนอยู่ด้านหลังเฮมดัลโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อมีคนเปิดฉากนำไปแล้ว

แน่นอนว่าต้องมีคนที่สองตอบสนองตามมา

นั่นคืออินาบะ สึคุโยะ

อย่างที่เห็น เธอถือดาบตาชิของเธอไว้ และค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากเบาะรองนั่ง

"ถ้าอย่างนั้น สึคุโยะก็จะไปเช่นกันค่ะ"

"ยังไงซะ โลกของสึคุโยะก็มืดมิดมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

"ในเมื่อทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นราตรีกาล"

"แล้วทำไมจะต้องไปสนใจด้วยล่ะคะว่าประตูบานหลังจะปิดลงหรือไม่"

"ในเมื่อนี่คือสนามทดสอบที่องค์เทพเตรียมไว้ให้สึคุโยะ"

"งั้นสึคุโยะก็มีแต่ต้องก้าวต่อไปเท่านั้น"

"และแค่ได้ยินเสียงของสายลมที่เปลี่ยนไป"

"สึคุโยะก็พอใจแล้วค่ะ"

พูดจบ

อินาบะ สึคุโยะก็ลืมตาสีแดงที่ไม่อาจมองเห็นของเธอขึ้นในวินาทีนั้น

เธอถือดาบยาวเดินไปยืนอยู่เคียงข้างเฮมดัล

เพียงชั่วพริบตา

ในบรรดาห้าดาบ คนแรกก็ได้ทำการตัดสินใจเลือกแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เนมุเมะ ซาโทริก็เอียงคอ รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของเธอเลือนหายไปชั่วขณะ

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็แทนที่มันด้วยรอยยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งกว่าและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

"ในเมื่อทุกคนดูสนใจกันขนาดนี้"

"ถ้าซาโทริจังไม่ไป ก็คงพลาดเรื่องสนุกๆ ไปเยอะเลยสิเนี่ย"

"แถม..."

"เกมที่ไม่มีทางให้ถอยกลับ มันก็น่าตื่นเต้นกว่าเยอะเลย ไม่ใช่เหรอ"

เมื่อพูดจบ

เนมุเมะ ซาโทริก็กระโดดโลดเต้นไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเฮมดัล

ณ จุดนี้

ผู้คนก็ทยอยแสดงจุดยืนของตนเองออกมาทีละคน

ในเวลานี้

ในบรรดาห้าดาบ เหลือเพียงโอนิกาวาระ ริน คาคุโอโจ แมรี่ และฮานาซาเกะ วาราบิที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

แรงกดดันต่อทั้งสามคนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนี้

ทุกๆ วินาทีกลายเป็นยาวนานเหลือเกิน

คาคุโอโจ แมรี่กอดพจนานุกรมในอ้อมแขนไว้แน่น

สายตาของเธอเลื่อนลอยไปมาระหว่างเฮมดัลและคนอื่นๆ

นี่คือสถาบันที่เธอคุ้นเคย ชีวิตของคุณหนูผู้เพียบพร้อมที่เธอชินชามาเนิ่นนาน แม้จะน่าเบื่อไปสักหน่อย แต่มันก็ปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

สิ่งที่เฮมดัลพูดถึง...

...คือดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยอันตรายและสิ่งเร้นลับ ซึ่งอาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้จริงๆ

หากก้าวเท้าออกไปเมื่อใด ก็จะไม่มีวันหันหลังกลับมาได้อีก

"ฉัน..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คาคุโอโจ แมรี่ ก็อยากจะเอ่ยปากคัดค้าน อยากจะบอกว่าเรื่องนี้มันไร้เหตุผลสิ้นดี และอยากจะถามว่าทำไมเธอถึงเลือกเก็บไว้ทั้งสองอย่างไม่ได้

แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เธอกลับเปล่งเสียงไม่ออก

เพราะคาคุโอโจ แมรี่ รู้ดีอยู่แก่ใจ

เฮมดัลพูดถูก

เธอเป็นคนประเภทที่จะไม่มีวันกล้าออกลีลาบนลวดสลิงตราบใดที่ยังมีตาข่ายนิรภัยรองรับอยู่

ฮานาซาเกะ วาราบิ ทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น ซุกใบหน้าลงในขนปุกปุยของหมีดำราวกับพยายามหลีกหนีจากทางเลือกอันแสนหนักอึ้งนี้

ทว่า โอนิกาวาระ ริน กลับต่างออกไป

เธอยังคงกำด้ามดาบของตัวเองเอาไว้แน่น

เมื่อปราศจากหน้ากากให้หลบซ่อน

สีหน้าของเธอก็ปรากฏให้ทุกคนเห็นอย่างชัดเจน

ความหวาดกลัวยังคงอยู่

ความลังเลยังคงอยู่

แต่

ทว่านอกจากสิ่งเหล่านั้นแล้ว

อารมณ์ที่เรียกว่าความเจ็บใจก็กำลังหยั่งรากลึกลงไปในดวงตาของเธออย่างบ้าคลั่ง

เธอจะยอมปล่อยให้มันจบลงแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ

ต้องสวมหน้ากากที่แตกสลายใบนั้นต่อไป ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของแม่ต่อไป ต้องเล่นเกมพ่อแม่ลูกในฐานะห้าดาบในสถาบันแคบๆ แห่งนี้ต่อไปงั้นเหรอ

แล้วรอจนเรียนจบ แต่งงาน และใช้ชีวิตอย่างราบเรียบแสนธรรมดาต่อไปอย่างนั้นหรือ

ถ้านี่คือสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ...

...แล้วเมื่อกี้เธอจะวิ่งตามพวกเขามาทำไมล่ะ

ทำไมถึงต้องตามมาที่นี่เหมือนคนโง่ ไม่เพียงแต่ยอมทนถูกหยามเกียรติ แต่ยังดื้อดึงตามติดมาไม่ปล่อย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โอนิกาวาระ ริน ก็สูดลมหายใจเข้าลึก

เธอยันมือกับพื้นและหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน

ขาของเธอยังคงอ่อนแรง

หัวใจของเธอยังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

แต่

ทว่าสายตาของเธอกลับจับจ้องไปยังแผ่นหลังของเฮมดัลอย่างแน่วแน่

หากไม่มีทางให้ถอยกลับ...

...เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องถอย

แค่ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

แค่แกว่งดาบออกไปก็พอ

ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นขุมนรก มันก็ยังดีกว่าต้องมาเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่

ด้วยเหตุนี้ โอนิกาวาระ ริน จึงกัดฟันกรอด และก้าวเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเฮมดัลทีละก้าว

นี่ไม่ใช่แค่การตัดสินใจ

แต่มันคือการประกาศสงครามกับอดีตตัวตนอันแสนขี้ขลาดของเธอ

"ฉันจะไป!"