บทที่ 11: หนึ่งในห้าดาบ เนมุเมะ ซาโทริ
บทที่ 11: หนึ่งในห้าดาบ เนมุเมะ ซาโทริ
บทที่ 11: หนึ่งในห้าดาบ เนมุเมะ ซาโทริ
"คิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ"
โอนิกาวาระ รินไม่ได้ลดละความตึงเครียดลงเลยแม้แต่น้อยเพราะคำแก้ตัวของทั้งสองคนนี้
ในทางตรงกันข้าม
หลังจากผ่านประสบการณ์ที่ถูกบังคับให้ถอดหน้ากากราวกับถูกประจานต่อหน้าสาธารณชนมาหมาดๆ เส้นประสาทของเธอในตอนนี้ก็ตึงเครียดถึงขีดสุดราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด สิ่งเร้าเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เธอตอบสนองรุนแรงเกินเหตุได้
นี่ไม่ใช่แค่ความอ่อนไหวธรรมดาๆ เท่านั้น
แต่มันเป็นกลไกตอบสนองต่อความเครียดที่เกิดจากความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงของสิ่งมีชีวิตต่างหาก
เมื่อคนที่คุ้นเคยกับการซ่อนตัวอยู่ในเปลือก จู่ๆ เปลือกนั้นก็แตกสลายไป...
แม้แต่สายลมแผ่วเบาจากโลกภายนอกก็ให้ความรู้สึกไม่ต่างอะไรกับลมหนาวที่บาดลึกทะลุถึงกระดูกสำหรับประสาทสัมผัสของเธอ
จนถึงขั้นที่โอนิกาวาระ ริน สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างอย่างเฉียบคม
ในอากาศ นอกจากคาคุโอโจ แมรี่ และฮานาซาเกะ วาราบิกับหมีของเธอแล้ว...
ยังมีสายตาที่คลุมเครือยิ่งกว่าปะปนอยู่ด้วย เป็นสายตาที่ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจโดยสัญชาตญาณ
มันไม่ใช่การจ้องมองอย่างตรงไปตรงมาเหมือนของอามาฮะ ซันซัน
แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกสัตว์เลือดเย็นจ้องมองอยู่มากกว่า
"ในเมื่อพวกเธออ้างว่ารีบมาเพื่อให้การสนับสนุน..."
"แล้วทำไมถึงยังทำตัวลับๆ ล่อๆ ซ่อนหัวโผล่หางอยู่อีก"
"แล้วก็!"
"ออกมาเดี๋ยวนี้!"
"หรือจะให้ฉันไปเชิญออกมา"
พูดจบ...
ประกายความดุร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาคู่สวยของโอนิกาวาระ รินที่ปราศจากหน้ากากปกปิดแล้ว
ปลายนิ้วที่จับดาบของเธอชี้ไปยังกองเบาะยิมนาสติกเก่าๆ ตรงมุมด้านนอกโรงยิม
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา...
คาคุโอโจ แมรี่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าเพื่อพยายามรักษาภาพลักษณ์อันสง่างามเฮือกสุดท้ายเอาไว้ ถึงกับชะงักไปชั่วครู่
"นี่ๆ! โอนิกาวาระ ริน เธอเป็นบ้าอะไรของเธอเนี่ย"
"พวกเราไม่ใช่คนน่าสงสัยซะหน่อย!"
"พวกเราก็เป็นผู้รักษาความสงบเรียบร้อยของสถาบันซิมไบโอซิสไอจิเหมือนกันนะ พอสัมผัสได้ว่ามีผู้บุกรุกไม่ทราบฝ่ายเข้ามา พวกเราก็เลย..."
เพราะคิดว่าโอนิกาวาระ รินกำลังพูดถึงตัวเอง คาคุโอโจ แมรี่จึงหน้าแดงก่ำขณะพยายามใช้คำพูดที่เป็นทางการเหล่านั้นมาปกปิดความจริงที่ว่าเธอตั้งใจมาแอบฟัง
ท้ายที่สุดแล้ว...
หากเรื่องที่คนที่มักจะภูมิใจในความสง่างามและความเป็นกุลสตรีของตัวเองอย่างเธอ แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึกเพื่อแอบฟังเหมือนพวกโรคจิตแดงออกไป...
เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในสถาบันแห่งนี้
เรื่องแบบนั้นน่ะ...
ถ้าแพร่สะพัดไปทั่วสถาบันล่ะก็ เธอคงตายทั้งเป็นในสังคมแน่ๆ!
"ใช่ๆๆ!"
ฮานาซาเกะ วาราบิที่กำลังถูข้อเท้าที่ยังคงปวดหนึบอยู่พลางแกว่งไม้สั้นในมือ ก็รีบผสมโรงด้วยท่าทีทำเก่ง
"พวกเราไม่ได้มาแอบฟังอะไรซะหน่อย!"
"นั่นมันคือการซุ่มซ่อนทางยุทธวิธีต่างหาก! ทางยุทธวิธีน่ะ เข้าใจไหม"
"แล้วก็..."
"โอนิกาวาระ ริน เธอถูกทำให้กลัวจนเสียสติไปแล้วหรือไง ถึงได้เห็นภาพหลอนน่ะ"
"ตรงนั้นไม่มีใครอยู่เลยสักคน!"
ท้ายที่สุดแล้ว...
ตรงที่โอนิกาวาระ รินชี้ไปมีแค่กองเบาะยิมนาสติกเก่าๆ เท่านั้น ไม่มีแม้แต่เงาคนอยู่เลย
ทว่า...
ก่อนที่คาคุโอโจ แมรี่และฮานาซาเกะ วาราบิจะด่วนสรุปได้ว่าโอนิกาวาระ รินตื่นตูมเห็นศัตรูไปทั่วเพราะถูกกระตุ้นมากเกินไป...
ปรากฏว่า...
จากด้านหลังกองเบาะยิมนาสติกเก่าๆ ที่กองสุมกันมานาน จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเบาหวิวลอยแว่วออกมา
น้ำเสียงนั้นไม่ได้มีความตื่นตระหนกจากการถูกจับได้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันแฝงไปด้วยความขี้เล่น ราวกับจงใจเผยตัวออกมาในระหว่างเกมซ่อนหา
"แหมๆ"
"ซาโทริจังถูกเจอตัวซะแล้ว"
ไม่มีความตั้งใจที่จะหลบซ่อนอีกต่อไป
และจากนั้น...
ร่างของเด็กสาวที่มีเรือนผมยาวสีเขียวมรกตก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดของกองเบาะยิมเก่าๆ เหล่านั้น
เธอสวมเครื่องแบบเรียบร้อย และมีรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงประดับอยู่บนใบหน้า
รอยยิ้มนั้นได้มาตรฐานมากจนทำให้รู้สึกราวกับว่ามันเป็นสีหน้าที่ถูกวาดลงบนหน้ากาก เธอดูไร้พิษสง ดูเปิ่นๆ และน่ารักด้วยซ้ำ
—เนมุเมะ ซาโทริ
คนสุดท้ายในห้าดาบแห่งโลก และเป็นคนที่คาดเดาได้ยากที่สุดด้วย
ถ้าใครไม่รู้จักเธอ...
พวกเขาก็คงจะถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูไร้พิษสงนี้ตั้งแต่แรกเห็น โดยคิดว่าเธอเป็นเพียงเด็กสาวใสซื่อที่หลงทางเข้ามาที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจ
ทว่า...
เมื่อเห็นเนมุเมะ ซาโทริ ร่างกายของหลายๆ คนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็เกร็งตัวขึ้นมาพร้อมกัน
"เธอ..."
"เธอไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่"
คาคุโอโจ แมรี่เบิกตากว้าง และพจนานุกรมในมือก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบตะวันตก เธอถึงกับไม่สังเกตเห็นเลยว่ามีคนอยู่ตรงนั้น!
"ฉันก็อยู่ที่นี่มาตลอดนั่นแหละ"
เนมุเมะ ซาโทริเกาหัว รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย
"ตั้งแต่ตอนที่พวกเธอแอบฟังนั่นแหละ"
"แล้วก็ตั้งแต่ตอนที่หน้ากากของคุณโอนิกาวาระ รินแตกสลายด้วย"
"แม้กระทั่ง..."
"ตั้งแต่ตอนที่ท่านเทพองค์นั้นจุติลงมาเลยล่ะ"
"ซาโทริจังอยู่ที่นี่มาตลอดเลยน้า"
"เดิมทีซาโทริจังคิดว่าจะดูต่ออีกสักหน่อย เพราะสีหน้าของคุณรินเมื่อกี้นี้น่าสนใจมากจริงๆ นะ~"
ขณะที่เนมุเมะ ซาโทริพูด เธอก็เกาหัว รอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นยังคงประดับอยู่บนใบหน้า
"แต่ไม่คิดเลยนะว่าประสาทสัมผัสของคุณรินจะเฉียบคมขึ้นมาขนาดนี้"
"ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนตอนที่ยังใส่หน้ากากอยู่ ประสาทสัมผัสของเธอทื่อยังกับหินแท้ๆ"
"ดูเหมือนว่าท่านเทพจะพูดถูกนะ หน้ากากนั่นพันธนาการเธอไว้จริงๆ ด้วย"
เมื่อพูดจบ...
สายตาของเนมุเมะ ซาโทริก็มองข้ามทุกคนและไปหยุดอยู่ที่เฮมดัลซึ่งยืนอยู่ตรงกลางพอดิบพอดี
เธอเอียงคอ และส่วนโค้งของรอยยิ้มที่มุมปากก็ลึกขึ้น
"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ท่านเทพ"
"ฉันคือซาโทริ เนมุเมะ ซาโทริค่ะ"
"สิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปเมื่อกี้นี้น่าสนใจมากเลยล่ะ"
"เพราะงั้น..."
"โลกใบนั้นเต็มไปด้วยการผจญภัยมากมายอย่างที่คุณพูดจริงๆ เหรอคะ"
"ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็..."
"ซาโทริจังก็อยากไปนะ"
"อยากไปจริงๆ ด้วย"
"ซาโทริจังอยากรู้ว่าจะหาสิ่งที่ทำให้รู้สึกเหมือนมีชีวิตขึ้นมาได้สักนิดในโลกแบบนั้นได้หรือเปล่า"
น้ำเสียงของเนมุเมะ ซาโทริฟังดูสดใสและร่าเริง
ณ จุดนี้...
ห้าดาบแห่งโลก
โอนิกาวาระ ริน, คาคุโอโจ แมรี่, ฮานาซาเกะ วาราบิ, เนมุเมะ ซาโทริ
รวมไปถึงจักรพรรดินีอามาฮะ ซันซันที่แปรพักตร์ไปแล้ว
พลังรบระดับสูงสุดของสถาบันแห่งนี้มารวมตัวกันครบแล้วโดยพื้นฐาน
ภาพนี้...
ถ้านักเรียนธรรมดาในสถาบันมาเห็นเข้า พวกเขาคงตกใจจนอ้าปากค้างแน่ๆ
ท้ายที่สุดแล้ว...
ในวันปกติ ไม่มีใครในกลุ่มนี้ยอมลงให้ใครหรอก
การทำให้พวกเธอยืนอยู่ด้วยกันอย่างเงียบๆ ได้นั้นถือเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ
...
เมื่อเผชิญกับคำกล่าวที่ดูแทบจะผิดปกติทางจิตของเนมุเมะ ซาโทริ...
คาคุโอโจ แมรี่ก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป
เธอกอดพจนานุกรมเล่มหนานั้นแน่น มองดูเฮมดัลด้วยความไม่สบายใจ แล้วมองไปที่คนอื่นๆ รอบตัวเธอ
"นี่... พวกเธอเอาจริงดิ"
"จะไปโลกอื่นอะไรนั่นน่ะ..."
"ไม่ว่าจะคิดยังไง เรื่องแบบนั้นมันอันตรายมากเลยนะ!"
เสียงของคาคุโอโจ แมรี่แห้งผากเล็กน้อย
แม้ว่าแรงกระตุ้นที่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อครู่นี้จะทำให้เธอเลือดเดือดพล่านไปชั่วขณะก็ตาม...
แต่...
เมื่อความเลือดร้อนนั้นเย็นลงและเหตุผลกลับมาเป็นตัวนำอีกครั้ง...
เธอก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ
"ใช่ๆ"
"ถ้าพวกเราไปจริงๆ..."
"แล้วพวกเราจะยังกลับมาได้อีกไหมล่ะ"
ฮานาซาเกะ วาราบิถามเสียงอ่อย
คำถามนี้...
แทงใจดำทุกคนอย่างไร้ข้อกังขา ยกเว้นอามาฮะ ซันซันและเนมุเมะ ซาโทริ
รวมถึงโอนิกาวาระ รินด้วย
ท้ายที่สุดแล้ว...
แม้ว่าเธอจะโหยหาความแข็งแกร่งและปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากอดีต...
แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอเต็มใจที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง
ชีวิตของเธออยู่ที่นี่
รวมไปถึงอดีตของเธอ ซึ่งแม้จะไม่ได้สวยงามนัก แต่มันก็เคยมีอยู่จริงเสมอมา
การขอให้พวกเธอทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างและไปยังโลกที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง...
ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมันสูงเกินไป
กว้างใหญ่จนน่าหวั่นเกรง
เกี่ยวกับเรื่องนี้
เฮมดัลไม่ได้แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา
ในทางกลับกัน
ความลังเลเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้ว
ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนกับอามาฮะ ซันซัน และเนมุเมะ ซาโทริ
นี่คือภาพสะท้อนที่แท้จริงที่สุดของความเป็นมนุษย์
โหยหาทิวทัศน์ที่ไม่อาจหยั่งรู้ในดินแดนอันห่างไกล ปรารถนาที่จะหลีกหนีจากความหยุดนิ่งของสถานะปัจจุบัน
แต่เมื่อประตูที่นำไปสู่โลกใบใหม่เปิดออกจริงๆ และมีสายลมหนาวพัดเข้ามา
ความวิตกกังวลที่จะหลงทางในอนาคตข้างหน้า รวมถึงความผูกพันกับชีวิตที่มั่นคงในปัจจุบัน จะกลายเป็นโซ่ตรวนอันหนักอึ้งที่คอยฉุดรั้งก้าวเดินของมนุษย์ไว้อย่างแน่นหนา
มันก็เหมือนกับพวกคนที่ร้องปาวๆ ว่าอยากจะออกทริปแบบปุบปับ
พอถึงเวลาที่ต้องลาออก คืนห้อง และเก็บกระเป๋าจริงๆ
คนส่วนใหญ่ก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับอนาคต และสุดท้ายก็ยัดกระเป๋าเดินทางกลับเข้าไปใต้เตียงอย่างเงียบๆ
สิ่งที่เรียกว่า 'การทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้ง'
ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นคุณลักษณะที่มีอยู่ในคนเพียงหยิบมือเท่านั้น