บทที่ 10: ห้าดาบแห่งโลก—คาคุโอโจ แมรี่, ฮานาซาเกะ วาราบิ

บทที่ 10: ห้าดาบแห่งโลก—คาคุโอโจ แมรี่, ฮานาซาเกะ วาราบิ

ชีวิตมนุษย์ แม้จะแสนสั้นดั่งน้ำค้างยามเช้า

แต่ก็เพราะความแสนสั้นนี้เองที่ทำให้พวกเขาสามารถระเบิดความเจิดจรัสที่ดึงดูดความสนใจของทวยเทพได้ภายในเวลาอันจำกัด

แม้แต่มดที่อ่อนแอที่สุด

การตวัดดาบที่ปลดปล่อยออกมาในการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวัง ก็ยังเต็มไปด้วยตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาได้

ด้วยเหตุนี้

เมื่อมนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองเพื่อสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อน ไม่ว่าจะด้วยความปรารถนาที่จะปกป้องพวกพ้องหรือเพื่อความทะเยอทะยานล้วนๆ ก็ตาม...

ในชั่วขณะนั้น ประกายไฟแห่งสิ่งที่ไม่รู้จัก

สำหรับเทพเจ้าที่จมปลักอยู่กับความโดดเดี่ยวอันเป็นนิรันดร์ มันคือไวน์ที่หอมหวานที่สุดและแสงสว่างที่เจิดจ้าที่สุดในโลกนี้

นี่ไม่ใช่เพียงการเฝ้ามองโลกเบื้องล่างอย่างบิดเบี้ยวของเทพเจ้าเท่านั้น

แต่มันคือเสียงสะท้อนระหว่างทั้งสองฝ่ายในการค้นหาแก่นแท้ของชีวิต

ทวยเทพอิจฉาศักยภาพของมนุษย์

ส่วนมนุษย์ก็กระหายพลังของทวยเทพ

นี่คือพันธสัญญาหลักของโลกใบนั้น

เกมแห่งมหากาพย์ที่ทั้งสองฝ่ายต่างเพลิดเพลิน โดยมีชีวิตและเกียรติยศเป็นเดิมพัน

"เพราะฉะนั้น..."

"นี่คือสถานที่ที่ฉันจะพาพวกเธอไป"

"โลกที่ไร้ขีดจำกัด มีเพียงความท้าทายที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

"โลกที่ต่อให้เธอต้องตาย เธอก็สามารถตายได้อย่างยิ่งใหญ่ ดีกว่าต้องมาเน่าเปื่อยไปกับความน่าเบื่อหน่ายวันแล้ววันเล่า"

เมื่อสิ้นสุดคำพูดของเฮมดัล

โรงยิมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงลมพัดจากนอกหน้าต่างเป็นระยะ และเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างถี่ของฝูงชนที่ดังประสานกันอยู่ในอากาศ

และนี่ไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่มันคือความรู้สึกใจเต้นแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ราวกับนกอินทรีที่ถูกจองจำมาเนิ่นนาน ได้เห็นท้องฟ้าสีครามที่เรียกว่าอิสรภาพเป็นครั้งแรกผ่านช่องว่างของกรงขัง

ความสั่นสะท้านที่เกิดจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณนั้น ทำให้ปลายนิ้วของพวกเธอชาหนึบเล็กน้อย

"หึ..."

อามาฮะ ซันซันยกมือขึ้น ปัดปอยผมสีดำที่ตกลงมาระข้างแก้มอย่างลวกๆ

ดวงตาสีดำขลับคู่นั้น ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งมาโดยตลอด บัดนี้กลับดูราวกับหญ้าแห้งที่ถูกจุดไฟ มันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความหมกมุ่น

เธอจ้องมองเฮมดัลด้วยสายตาที่ร้อนแรง

ราวกับกำลังมองดูการไถ่บาปที่ในที่สุดก็มาถึงหลังจากที่เธอเฝ้ารอมาเนิ่นนาน

สำหรับจักรพรรดินีผู้นี้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสถาบันแล้ว

โลกที่เฮมดัลบรรยายออกมานั้น

มันคือสวรรค์ที่ถูกสร้างมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ

"สถานที่แบบนั้น... คือจุดหมายปลายทางที่ฉันใฝ่ฝันมาตลอด"

อามาฮะ ซันซันไม่พยายามที่จะปิดบังความปรารถนาของตัวเองเลย

หากมีโลกแบบนั้นอยู่จริง ต่อให้เธอต้องตายในวินาทีถัดไป มันก็ยังดีกว่าการต้องมาเน่าเหม็นอยู่ที่นี่เป็นหมื่นๆ เท่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮมดัลก็พยักหน้าเล็กน้อยและหันไปมองคนอื่นๆ

โมซุโนโนะหดคอลงและไปซ่อนตัวอยู่หลังโอนิกาวาระ รินโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังหวาดกลัว

แต่โอนิกาวาระ รินและอินาบะ สึคุโยะกลับนิ่งเงียบ

แม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้แสดงจุดยืนออกมาตรงๆ เหมือนกับอามาฮะ ซันซัน แต่ประกายในดวงตาของพวกเธอก็โกหกไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว

ความคิดแบบนั้น...

ใครบ้างล่ะที่จะไม่เคยมี

ในฐานะผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ในฐานะผู้ถือครองใบมีดอันแหลมคม

ใครบ้างล่ะที่ไม่โหยหาเวทีที่ดาบในมือจะได้แสดงคุณค่าที่แท้จริงออกมา

ใครบ้างล่ะที่จะพอใจกับการใช้ชีวิตอยู่ในรั้วโรงเรียนเล็กๆ แห่งนี้จนกระทั่งเรียนจบ แล้วก็เลือนหายไปกลืนกับฝูงชน

...

ในขณะที่บรรยากาศกำลังพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ตึง!"

จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นดังมาจากช่องระบายอากาศด้านบนของโรงยิม ซึ่งทำลายบรรยากาศไปจนหมดสิ้น

ทุกคนหันไปมองตามเสียง

พวกเธอเห็นช่องระบายอากาศที่อยู่สูงขึ้นไปของโรงยิม

ตามมาด้วยเสียงโลหะกระทบกันของวัตถุหนักๆ ที่หล่นลงมากระแทกท่อเหล็ก และเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ร้ายบางชนิดที่กำลังตื่นตระหนก

"โอ๊ยย! เจ็บนะเนี่ย!"

"แกบ้าหรือเปล่าเนี่ย! มาลื่นล้มอะไรเอาป่านนี้!"

ท่ามกลางฝุ่นที่ตลบอบอวล

ทุกคนเดินออกจากบริเวณโรงยิมและมองออกไป

พวกเธอได้เห็น

สองร่าง—หรือจะพูดให้ถูกคือ คนสองคนกับหมีสองตัว—ร่วงหล่นลงมาอย่างน่าสมเพชอยู่ใต้ช่องระบายอากาศที่อยู่สูงขึ้นไป

คนที่สะดุดตาก่อนเป็นอันดับแรก

คือเด็กสาวที่มีผมสีบลอนด์สว่างไสว ปลายผมถูกดัดเป็นลอนคล้ายขนมปังบาแก็ตต์

เธอสวมเครื่องแบบนักเรียนที่ถูกดัดแปลง และยังคงกอดพจนานุกรมเล่มหนาไว้ในมือแน่น

—คาคุโอโจ แมรี่

หนึ่งในห้าดาบแห่งโลก และเป็นผู้ใช้ดาบเรเปียร์ที่มีชื่อเสียงในสถาบันแห่งนี้

...

"นี่มันน่าเกลียดเกินไปแล้วนะ!"

"นี่มันความผิดของเจ้าหมีงี่เง่านี่ชัดๆ เลย!"

คาคุโอโจ แมรี่ใช้มือข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บถือพจนานุกรมเล่มหนาไว้ พร้อมกับปัดฝุ่นออกจากเครื่องแบบของเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิด

เห็นได้ชัดว่าต้นเหตุของความวุ่นวายนี้ไม่ใช่เธอ

ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ เธอนั้น

เป็นเด็กสาวผมบลอนด์ร่างเล็กที่ดูเหมือนจะยังเรียนอยู่ชั้นประถม

ฮานาซาเกะ วาราบิ

หนึ่งในสมาชิกของห้าดาบเช่นเดียวกัน

แม้ว่าหน้าตาของเธอจะดูอ่อนเยาว์ แต่ความจริงแล้วเธอคือพี่ใหญ่ที่สุดในบรรดาห้าดาบ

อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ที่ดูเหมือนเด็กเตาะแตะนั้นก็ช่างขัดกับความเป็นจริงเหลือเกิน

"ให้ตายเถอะ! เป็นความผิดของแกทั้งหมดเลย!"

"มาทำพลาดเอาตอนสำคัญซะได้! แกทำฉันขายหน้าชะมัดเลย!"

ในเวลานี้ ฮานาซาเกะ วาราบิกำลังกุมเท้าที่บวมเป่งของเธอพลางบ่นอุบ พร้อมกับจ้องเขม็งไปที่หมีตัวยักษ์ที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยสายตาผิดหวัง

ใช่แล้ว

หมีตัวยักษ์!

หมีดำตัวเป็นๆ ที่สวมปลอกคอ!

ดูเหมือนว่าหมีดำตัวนี้จะเป็นสัตว์เลี้ยงของฮานาซาเกะ วาราบิ

เพราะมันได้ยินคำพูดของเฮมดัลเกี่ยวกับเทพเจ้า และรู้สึกหวาดกลัวจนเข่าอ่อนจากแรงกดดันอันแผ่วเบาของเทพเจ้า มันจึงสะดุดล้มและนำไปสู่ความล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่าของภารกิจลอบเร้นที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบนี้

"จริงๆ เลย... ฉันบอกให้แกไปฝึกการทรงตัวมาให้มากกว่านี้ แกก็ไม่ฟัง!"

ฮานาซาเกะ วาราบิดุด่าหมีตัวยักษ์ที่กำลังเอามือกุมหัวและตัวสั่นเทาด้วยความโกรธจัด

จากนั้น

ดูเหมือนว่าเธอจะเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้

เธอหันขวับกลับมาและสบเข้ากับดวงตาหลายคู่ที่กำลังมองมาด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม

"เอ่อ..."

ฮานาซาเกะ วาราบิถึงกับแข็งทื่อไปชั่วขณะ

...

เมื่อต้องเผชิญกับสีหน้าที่แข็งทื่อในพริบตาของฮานาซาเกะ วาราบิ และความพยายามของคาคุโอโจ แมรี่ที่จะเอาพจนานุกรมปิดหน้าเหมือนนกกระจอกเทศที่ซุกหัวลงในทราย

บรรยากาศก็เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

"แอบฟังงั้นเหรอ..."

จนกระทั่งเสียงกระซิบหนึ่งดังขึ้นทำลายความอึดอัดนั้น

คนที่พูดขึ้นมาคือโอนิกาวาระ รินที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย

เธอถูกเห็นเข้าแล้ว

ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย และสายตาที่เคยหลบเลี่ยงด้วยความละอายก็แปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมในพริบตา

สำหรับโอนิกาวาระ ริน

ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น—หน้ากากของเธอที่ถูกทำลาย ใบหน้าที่แท้จริงที่ถูกเปิดเผย และการวิเคราะห์สภาพจิตใจที่ราวกับเป็นการประจานต่อหน้าสาธารณชนนั่น—คือประวัติศาสตร์อันดำมืดที่สุดในชีวิตที่เธอไม่อยากให้คนนอกรู้มากที่สุด

ศัตรูคู่อาฆาตอย่างอามาฮะ ซันซันที่รู้ไส้รู้พุงเธอดีอยู่แล้วก็เรื่องหนึ่ง

การที่อินาบะ สึคุโยะได้ยินเหตุการณ์ทั้งหมดก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

แต่ถ้าคาคุโอโจ แมรี่และฮานาซาเกะ วาราบิ สองคนที่ไม่ค่อยจะลงรอยกับเธอในยามปกติ ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี่ล่ะก็...

"ในฐานะสมาชิกของห้าดาบแห่งโลก การมาทำพฤติกรรมหลบๆ ซ่อนๆ แอบดูเหมือนหนูแบบนี้"

"พวกเธอไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือไง"

โอนิกาวาระ รินก้าวออกไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงแดงระเรื่อ แต่ดาบตาชิในมือของเธอก็ถูกชักออกมาจากฝักครึ่งนิ้ว เผยให้เห็นประกายดาบอันเย็นเยียบ

"หา?!"

หลังจากถูกโอนิกาวาระ รินตอกกลับ คาคุโอโจ แมรี่ก็เดือดปุดๆ ขึ้นมาทันที ลอนผมสีทองของเธอสั่นไหวไปตามแรงอารมณ์

เธอปิดพจนานุกรมเล่มหนาดังปัง ใบหน้าอันงดงามที่แฝงไปด้วยเอกลักษณ์ของลูกครึ่งแดงก่ำขณะที่เธอเถียงเสียงแข็ง:

"ข-ใครแอบฟังกันย๊ะ!"

"นี่เขาเรียกว่าการสอดแนมเชิงกลยุทธ์ต่างหากล่ะ! รู้จักไหมการสอดแนมเชิงกลยุทธ์น่ะ!"

"จู่ๆ ก็มีผู้บุกรุกที่สามารถสร้างปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นเข้ามาในสถาบัน ในฐานะห้าดาบที่มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย พวกเราก็ต้องรีบมาตรวจสอบสถานการณ์ทันทีอยู่แล้ว!"

"ใช่ๆๆ!"

ฮานาซาเกะ วาราบิที่อยู่ข้างๆ เธอก็ไม่สนใจความเจ็บปวดที่เท้าอีกต่อไป รีบโบกไม้พลองในมือไปมาพลางผสมโรงราวกับลูกแมวที่กำลังพองขน:

"ฉันอุตส่าห์รีบมาเพื่อให้การสนับสนุนเลยนะ!"

"ถ้าไม่ได้มาทำพลาดตอนสำคัญล่ะก็ พวกเราคงเปิดตัวได้อย่างสง่างามไปตั้งนานแล้ว!"

ทั้งสองคนพูดประสานเสียงกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย พยายามใช้ระดับเสียงที่ดังเข้าข่มเพื่อปกปิดความไม่มั่นใจของตัวเอง

ทว่า

สายตาที่สบกันอย่างรู้ใจและหลุกหลิกไปมาของพวกเธอ

กลับฟ้องให้เห็นว่าจริงๆ แล้วพวกเธอมาถึงตั้งนานแล้ว และมัวแต่แอบดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจอยู่บนนั้นพักใหญ่ๆ แล้วต่างหาก