บทที่ 44 - ลงเขาทั้งทียังพกผู้พิทักษ์วิถีมาด้วย ช่างหน้าไม่อายจริงๆ

บทที่ 44 - ลงเขาทั้งทียังพกผู้พิทักษ์วิถีมาด้วย ช่างหน้าไม่อายจริงๆ

จารีตคือสิ่งใด การบวงสรวงขอพรคือจารีต การตีกรอบคุณธรรมให้ตนเองคือจารีต ธรรมเนียมประเพณีของสังคมคือจารีต มาตรฐานพฤติกรรมที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของชนชั้นปกครองคือจารีต การมอบของขวัญเพื่อแสดงความปรารถนาดีก็คือจารีต

และการที่มนุษย์ไม่อาจไร้จารีต ก็คือกฎเกณฑ์การฆ่าของผีร้ายซึ่งเป็นต้นกำเนิดของปราณกระบี่พบเคราะห์สายนี้นั่นเอง

นี่คือกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะไร้ทางแก้

เมื่อใดที่ตกลงไปในกฎเกณฑ์นี้ แทบจะไม่มีใครหนีรอดออกมาได้เลย มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่

การที่ถานซูฉางสามารถสยบผีร้ายที่มีกฎเกณฑ์การฆ่าระดับนี้ได้อย่างง่ายดาย นอกเหนือจากวิชาสะกดผีอันหลากหลายที่แพร่หลายในแคว้นเจี่ยอู่อย่างเหลือเชื่อแล้ว ก็ยังเกี่ยวข้องกับความพิเศษในตัวเขาเองด้วย

พลังที่สืบทอดมาจากมารดาผู้ให้กำเนิดของเขาเป็นพลังที่คล้ายจะเป็นคล้ายจะตาย คล้ายจะสงบคล้ายจะดับสูญ ทำให้ถานซูฉางมีภูมิต้านทานต่อพลังของภูตผีในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง

พูดง่ายๆ ก็คือ กฎเกณฑ์การฆ่าไม่สามารถทำอันตรายเขาได้

ดังนั้นการที่ถานซูฉางสามารถสังหารผีร้ายได้ในพริบตาอย่างง่ายดาย ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นเจี่ยอู่ทุกคนจะสามารถสังหารผีร้ายในพริบตาได้แบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้นผีร้ายในเกมพิศวงนั่นก็มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผีร้ายพื้นเมืองของแคว้นเจี่ยอู่แห่งนี้

ผีร้ายในเกมพิศวงล้วนมีพลังแห่งกฎเกณฑ์

ส่วนผีร้ายในแคว้นเจี่ยอู่อย่างมากที่สุดก็มีแค่อาณาเขตผีร้าย หากต้องการเพิ่มขีดความสามารถก็ต้องอาศัยการเรียนรู้ด้วยตนเองหรือต้องบำเพ็ญเพียรเพื่อให้ได้มา

เมื่อกฎเกณฑ์การฆ่าเริ่มทำงาน แสงสีแดงจางๆ ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นราวกับผ้ากอซสีแดงก็แผ่ขยายออกไปตามท้องถนนอย่างรวดเร็ว

มันราวกับมีชีวิตบิดส่ายไปมาเหมือนงู และเข้าไปพันธนาการเป้าหมายที่ถานซูฉางจ้องมองอยู่จนแน่นหนา

ในพริบตานั้น ถนนที่เขาหลัวเจียใช้จัดงานชุมนุมการกุศลอานซินก็มืดครึ้มลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ลมเย็นยะเยือกพัดหวีดหวิว มันไม่ได้ทำให้ร่างกายหนาวเหน็บแต่กลับทะลวงลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

กฎเกณฑ์ปะทุขึ้นแล้ว!

ไม่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอะไรเกิดขึ้น มีเพียงเสียงแตกหักดังเป๊าะ หยกสีดำชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากตัวของอีกฝ่าย พอตกถึงพื้นมันก็แหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง ส่วนตัวอีกฝ่ายกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

และเพราะว่าไม่เป็นอะไรเลย คนผู้นั้นจึงไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าเมื่อครู่นี้ตนเองเพิ่งจะไปเยือนหน้าประตูยมโลกมาหมาดๆ

ดังนั้นเขายังคงประสานมือขออภัยถานซูฉาง "ข้ามีนามว่าหลงจางหย่วน เป็นศิษย์สำนักกระบี่ถูเจี้ยน เมื่อครู่ข้าพลั้งมือไป หวังว่าสหายนักพรตจะเห็นแก่หน้าสำนักกระบี่ถูเจี้ยน อภัยให้ข้าสักครั้ง"

หลงจางหย่วนรู้ดีว่าคนที่สามารถเข้าร่วมงานชุมนุมการกุศลอานซินได้ส่วนใหญ่ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายสามารถลงมือตอบโต้ในชั่วพริบตาและรับปราณกระบี่ที่เขาใช้พลังทั้งหมดฟาดฟันออกไปได้ตรงๆ หลงจางหย่วนก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

ในฐานะผู้ปลดปล่อยปราณกระบี่ เขาย่อมรู้ดีที่สุดว่าปราณกระบี่ของตนเองนั้นมีอานุภาพร้ายกาจเพียงใด ไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด หากปราณกระบี่สายนั้นพุ่งออกไปมันสามารถตัดยอดเขาให้ขาดครึ่งได้เลยทีเดียว

ความผิดพลาดระดับนี้ ต่อให้จะกลายเป็นความแค้นฝังลึกที่ต้องฆ่ากันให้ตายไปข้างก็ถือว่าไม่แปลกอะไร

ด้วยเหตุนี้หลงจางหย่วนจึงต้องยกชื่อสำนักกระบี่ถูเจี้ยนขึ้นมาอ้าง

แม้ว่าในอดีตหลงจางหย่วนจะเกลียดชังพวกที่ชอบเอาชื่อเสียงมาข่มขู่ผู้อื่นมากที่สุด แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่มีมาตรฐานทางศีลธรรมสูงส่งอะไรขนาดนั้น

อีกทั้งการทำเช่นนี้ยังสามารถลดความวุ่นวายที่จะตามมาให้เหลือน้อยที่สุดได้อีกด้วย!

ทว่าคนที่โชคร้ายไม่ได้มีแค่ถานซูฉางเท่านั้น ปราณกระบี่ที่หลงจางหย่วนปลดปล่อยออกมาด้วยกระบี่วิเศษชั้นยอดนั้น หลังจากที่มันแตกกระจายออกเป็นเศษเสี้ยวปราณกระบี่นับไม่ถ้วน มันก็สร้างบาดแผลให้กับผู้บำเพ็ญเพียรบนถนนสายนี้ไปถึงหนึ่งในห้าส่วนเลยทีเดียว!

ดังนั้นหลังจากหลงจางหย่วนพูดจบ ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีเลือดเปรอะเปื้อนเต็มหัวก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงพูดขึ้นมาว่า "หึหึ สำนักกระบี่ถูเจี้ยน ช่างเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!"

นี่มันเป็นการพูดจาประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่าหลงจางหย่วนก็ฟังออกเช่นกัน แต่เพราะเขารู้ตัวว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด เขาจึงไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที

เพราะเขายังหาข้ออ้างที่เหมาะสมไม่ได้ต่างหาก

แต่ทางด้านถานซูฉางซึ่งเป็นผู้เสียหายคนแรกกลับนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา สีหน้าของเขาดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่หางตาของเขากลับกวาดตามองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

นั่นเป็นเพราะหลังจากหยกสีดำบนตัวหลงจางหย่วนร่วงหล่นและแตกเป็นผุยผง ก็มีกลิ่นอายพลังอันลึกลับหลายสายพุ่งเป้ามาที่เขาแล้ว

ภายใต้สมมติฐานที่เดาได้แล้วว่าไอ้หมอนี่ก็คือบุตรแห่งโชคชะตาในแผนการใหญ่แห่งฝ่ายธรรมะของสำนักกระบี่ถูเจี้ยน ถานซูฉางก็ตระหนักได้ในทันทีว่า กลิ่นอายลึกลับเหล่านี้คงจะเป็นผู้พิทักษ์วิถีที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนส่งให้ลงเขามาด้วยแน่ๆ

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ถนนที่ใช้จัดงานชุมนุมการกุศลอานซินสายนี้ ดูภายนอกเหมือนจะมีเพียงชั้นเดียว แต่ความจริงแล้วยังมีอีกชั้นหนึ่งซ่อนอยู่ และในตอนนี้ ณ ชั้นที่สองที่ซ่อนอยู่นั้น ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกำลังจับจ้องมาที่ถานซูฉางเป็นตาเดียว

"คนผู้นี้คือใครกัน วิชาที่เขาใช้เมื่อครู่คืออะไร ถึงกับทำให้หยกคุ้มภัยที่ศิษย์พี่เจ้าสำนักมอบให้ศิษย์หลานหลงแตกสลายได้เลย!"

"อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ดูจากความเข้มข้นของพลังวัตรตอนที่เขาลงมือ อย่างน้อยๆ ก็ต้องฝึกฝนมาถึงยี่สิบปี ตระกูลไหนกันที่กล้าทุ่มเทปลุกปั้นคนรุ่นหลังได้ขนาดนี้ แต่ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย หรือว่าจะเป็นฝีมือของขุมกำลังไหนที่ตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่องัดข้อกับสำนักกระบี่ถูเจี้ยนของเรา"

"เขาใช้กระบี่ หรือว่าจะเป็นคนของจวนกระบี่สวรรค์"

"ไม่น่าจะใช่ ถึงพวกเราจะไม่ได้ลงเขามาหลายปีแล้ว แต่ข้าก็จำได้ว่าทายาทของจวนกระบี่สวรรค์เป็นเด็กผู้หญิง แถมอายุยังไม่ได้มากขนาดนี้ด้วย"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

ทว่าในกลุ่มคนเหล่านี้ มีชายชราผู้หนึ่งที่เอาแต่นิ่งเงียบไม่พูดไม่จามาตั้งแต่ต้น ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่มาด้วยกันต่างคิดว่าเขาเป็นคนที่เพิ่งจะเข้าร่วมกับสำนักกระบี่ถูเจี้ยนได้ไม่นาน จึงยังไม่ค่อยรู้เรื่องราวอะไรมากนักเลยไม่กล้าปริปาก ทว่าแท้จริงแล้วในใจของชายชราผู้นี้กำลังตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ชายชราผู้มีใบหน้าเมตตาปรานีผู้นี้ ก็คืออดีตประมุขพรรคมาร ผู้ซึ่งถ่ายทอดสุดยอดคัมภีร์วิชาระดับสวรรค์ "คัมภีร์ลับเงาดำพำนักเซียน" ให้กับถานซูฉางนั่นเอง

"นอกจากจะฝึกฝนคัมภีร์เล่มแรกจนบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว เขายังสามารถบรรลุเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับตัวเองจากคัมภีร์ได้อีกงั้นหรือ" หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เป็นเวลาที่ไม่เหมาะสม อดีตประมุขพรรคมารผู้นี้คงตะโกนสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมาดังๆ แล้ว

เพราะตั้งแต่วันที่เขาถ่ายทอด "คัมภีร์ลับเงาดำพำนักเซียน" ให้กับอีกฝ่าย จนถึงตอนนี้มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเองนะ!

"ไอ้หนูนี่มันมีกระดูกสันหลังของมารชัดๆ! เคล็ดวิชาที่ข้าถ่ายทอดไปไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ วิถีมารของเราถือว่ามีผู้สืบทอดที่เหมาะสมแล้ว! แต่ก็น่าเสียดาย ต่อให้เจ้าฝึกฝนคัมภีร์เล่มหลังๆ จนถึงขั้นนี้ได้ แต่พอต้องเผชิญหน้ากับสุดยอดคัมภีร์วิชาระดับสวรรค์เล่มอื่น ก็คงได้แต่จำใจถูกข่มเอาไว้อยู่ดี..." อดีตประมุขพรรคมารลอบทอดถอนใจ

เขาอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาตั้งสองร้อยกว่าปี แต่กลับสู้ศิษย์ฝ่ายธรรมะที่เพิ่งฝึกฝนสุดยอดคัมภีร์วิชาระดับสวรรค์มาแค่ไม่กี่สิบปีไม่ได้ แล้วแบบนี้จะให้คนแก่ๆ อย่างเขาทนรับสภาพนี้ได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ประมุขพรรคมารผู้ซึ่งมีอายุขัยยาวนานกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ถึงได้มีความคิดที่จะแกล้งตายเพื่อเปลี่ยนรูปโฉมแล้วแฝงตัวเข้าไปอยู่ในสำนักกระบี่ถูเจี้ยน

และในขณะที่อดีตประมุขพรรคมารกำลังนิ่งสงบดั่งภูผา ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ กลับเริ่มนั่งไม่ติดที่ เพราะคำพูดประชดประชันของชายหนุ่มคนนั้นทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนเริ่มพูดจายกยอสำนักกระบี่ถูเจี้ยนบังหน้าแต่แอบด่ากระทบกระเทียบอยู่กลายๆ

ก็แหม ทุกคนต่างก็ไม่พกของวิเศษมาร่วมงานชุมนุมการกุศลอานซินกันทั้งนั้น มีแต่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนของพวกเจ้าที่พกมา แล้วพกมายังไม่พอยังกล้ามาลงมือในสถานที่แบบนี้อีก

นี่มันหยามหน้าเขาหลัวเจียกับหอฉีเทียนกันชัดๆ!

ส่วนทางด้านหุบเขาเมฆาสีรุ้ง แม้ว่าคนที่ถูกทำร้ายจะเป็นศิษย์ของพวกเขา แต่ศิษย์ผู้คุมทีมของหุบเขาเมฆาสีรุ้งในครั้งนี้ถูกสั่งความมาก่อนล่วงหน้าแล้ว แถมปกติเขาก็ไม่ค่อยชอบหน้าศิษย์ที่ถูกทำร้ายพวกนั้นสักเท่าไร ในสถานการณ์แบบนี้เขาจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

"สหายนักพรต พวกเราควรจะทำอะไรสักอย่างหรือไม่" ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกระบี่ถูเจี้ยนเหล่านั้นหันไปขอคำแนะนำจากชายชรา

แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาแต่ละคนจะไม่ได้อ่อนด้อย แต่ชายชราผู้นี้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับร้อยปี ซ้ำยังมีความสนิทสนมกับผู้อาวุโสเฉินเป็นอย่างดี ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้จึงให้ความเคารพเขาในฐานะผู้นำ

"งานชุมนุมการกุศลอานซินเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ นายน้อยแห่งเขาหลัวเจียก็ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเลย ส่วนรองหัวหน้าหอทั้งสี่แห่งหอฉีเทียนก็เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจพวกเราเอามากๆ ถ้าเป็นแบบนี้ก็คงต้องเป็นพวกเราที่ต้องออกไปจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไป แต่ตัวข้าไม่สะดวกจะออกหน้า คงต้องรบกวนสหายนักพรตทุกท่านแล้วล่ะ!" อดีตประมุขพรรคมารครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้น

"งั้นข้าไปเอง! ข้าล่ะหงุดหงิดกับคำพูดของไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้เต็มทนแล้ว ขอดูหน่อยเถอะว่าใครมันจะตาบอดมาแกว่งเท้าหาเสี้ยนกับจ้าวหวยจี๋ผู้นี้!" ชายผู้มีอารมณ์ร้อนที่สุดในกลุ่มแค่นเสียงฮึดฮัดก่อนจะพยักหน้าตอบรับทันที

[จบแล้ว]