บทที่ 42 - เสียงดีดลูกคิดในหัวเจ้ามันกระเด็นมากระแทกหน้าข้าแล้ว

บทที่ 42 - เสียงดีดลูกคิดในหัวเจ้ามันกระเด็นมากระแทกหน้าข้าแล้ว

"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ศิษย์น้องต่งต่ง" ถานซูฉางเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายขึ้นก่อน

สิ้นเสียงทักทาย เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างผอมบางของเด็กสาวตรงหน้ามีอาการสะดุ้งเกร็งขึ้นมาทันที เขาจึงเอาแต่จ้องมองนางนิ่งๆ

จนกระทั่งนางเอื้อมมือไปถอดหมวกปีกกว้างบนศีรษะออก

ดวงหน้าของเด็กสาวงดงามราวกับภาพวาด รูปหน้าได้สัดส่วนพอเหมาะ แม้จะไม่ใช่หน้ารูปไข่แต่ก็ดูหมดจดประณีต ชุดกระโปรงที่ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่นแต่เมื่อมาอยู่บนร่างของนางกลับให้ความรู้สึกสมบูรณ์แบบราวกับอาภรณ์สวรรค์ไร้ตะเข็บอย่างน่าประหลาด

ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง ทว่าเสื้อผ้าเองก็ต้องเลือกคนใส่เช่นกัน

ชุดแบบเดียวกัน พอให้คนละคนใส่ ผลลัพธ์ที่ออกมาย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเป็นข้า" ต่งต่งทำหน้าตายพรางใช้ดวงตากลมโตจ้องมองถานซูฉางตาไม่กะพริบ นางรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก ทั้งๆ ที่นางพรางตัวมาอย่างดีเยี่ยมแล้วแท้ๆ!

ต้องรู้ก่อนนะว่าการพรางตัวในครั้งนี้ นางไม่ได้คิดไปเองว่ามันแนบเนียน

เมื่อสามปีก่อน นางก็อาศัยชุดพรางตัวชุดนี้นี่แหละหลบหนีออกจากจวนตระกูลต่งจนได้ไปพบกับเซียนกวีกระบี่แห่งสำนักเจี่ยนเสีย และฝากตัวเป็นศิษย์ก่อนจะติดตามกลับไปที่สำนักเจี่ยนเสียได้สำเร็จ

ขนาดการพรางตัวนี้ยังหลอกตบตาผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตบำเพ็ญเพียรอย่างท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านตา ท่านยาย และยอดฝีมืออีกหลายคนได้เลย แล้วเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้นี้ถึงจำนางได้ล่ะ

ถานซูฉางเห็นดังนั้นจึงยื่นมือออกไปเป็นเชิงบอกให้นางส่งหมวกใบนั้นมาให้เขา

ต่งต่งเห็นดังนั้นก็ส่งให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อรับหมวกปีกกว้างมาแล้ว ถานซูฉางยังไม่รีบสวมมันลงบนศีรษะ เขาชี้ไปที่หมวกแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าดูสิ มันไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม"

เด็กสาวพยักหน้าหงึกๆ ทันที

"งั้นคอยดูให้ดีล่ะ" ถานซูฉางสวมหมวกปีกกว้างลงบนศีรษะของตนเอง ฉับพลันนั้นเหนือหมวกปีกกว้างก็ปรากฏเงาลางๆ ของกระบี่หักที่แผ่กลิ่นอายคมกริบดุดันออกมา

นี่คือปราณกระบี่สายหนึ่งจากเคล็ดวิชา "แดนกระบี่ใจสวรรค์"

มันเป็นทั้งสัญลักษณ์ยืนยันตัวตนและเป็นเครื่องเตือนภัยให้ผู้คนหวาดเกรง

บนสำนักกระบี่ถูเจี้ยนมีสุดยอดวิชาอย่าง "คัมภีร์กระบี่ดับเซียน" เรื่องนี้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต่างรู้ดี และเคล็ดวิชา "แดนกระบี่ใจสวรรค์" ของจวนกระบี่สวรรค์ก็เช่นเดียวกัน สุดยอดวิชานี้มีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กันเลย

ในบรรดาเคล็ดวิชาที่มีระดับสูงส่งเหนือกว่าคัมภีร์วิชาระดับสูงทั่วไป ก็มีวิชาสองเล่มนี้รวมอยู่ด้วย

"รับไป"

ถานซูฉางส่งหมวกปีกกว้างคืนให้นาง

แม้ว่าหมวกใบนี้จะซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้และมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นของวิเศษสื่อจิตวิญญาณที่ถูกดัดแปลงมา แต่ถานซูฉางก็ยังรู้ลิมิตตัวเองดีว่าของวิเศษชิ้นไหนที่เขาหยิบฉวยมาได้และชิ้นไหนที่ห้ามแตะต้องเด็ดขาด

เขาเป็นคนที่โลภมากแต่ในขณะเดียวกันก็รู้จักระงับความโลภนั้นเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ต่งต่งไม่ได้ยื่นมือมารับหมวกคืน เพราะในตอนนี้ใบหน้าที่เรียบเฉยของเด็กสาว ดุจดั่งดวงตากระจ่างใสราวน้ำในฤดูใบไม้ร่วงคู่นั้นกลับฉายแววงุนงงและเหม่อลอยอย่างเห็นได้ชัด

แต่เพียงไม่นานแม่หนูคนนี้ก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยกับถานซูฉางว่า "ท่านรู้จักคุณชายกระบี่ใช่ไหม ข้ารู้ว่าบนตัวเขามีของวิเศษอะไรบ้าง เขายังพกตราประทับซ่างเสวียนมาตั้งสามพันเหรียญ ข้าจะหลอกล่อเขาไปที่ลับตาคน ท่านก็ไปซุ่มดักรอไว้ พอสบโอกาสก็เข้าไปทุบตีเขาสักรวด ของบนตัวเขาก็จะตกเป็นของท่านทั้งหมด"

เมื่อถานซูฉางได้ยินเช่นนั้น ในแววตาก็ฉายแววแปลกประหลาดใจออกมา ถ้าเขาจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าคุณชายกระบี่ผู้นี้จะเป็นน้าชายแท้ๆ ของนางไม่ใช่หรือ

งั้นก็หมายความว่าหมวกปีกกว้างใบนี้ คุณชายกระบี่เป็นคนมอบให้นางสินะ

ถานซูฉางจึงหัวเราะแล้วเอ่ยขึ้น "เจ้าหมายถึงคุณชายกระบี่อย่างนั้นหรือ"

"อื้อ!" แม่หนูพยักหน้าอย่างแรง นางไม่กล้าลงมือกับคนกันเองหรอก ไม่อย่างนั้นคงตอบคำถามท่านพ่อท่านแม่ได้ยากแน่ๆ

"ข้าไม่รู้จักหรอก" ถานซูฉางพูดต่อ

"ไม่รู้จักเดี๋ยวท่านก็ไปทำความรู้จักตอนนั้นเลยก็ได้นี่..." ต่งต่งยังคงทำหน้าตาย นางยังไม่ยอมตัดใจจากแผนการนี้ง่ายๆ

"ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าข้าจะเอาชนะคุณชายกระบี่ผู้นี้ได้" ถานซูฉางถามด้วยความสงสัย เขาเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรมาได้แค่สามปีเท่านั้น การที่นางจะให้เขาไปต่อกรกับยอดอัจฉริยะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่เนี่ย ในสายตาของแม่หนูคนนี้เขาเก่งกาจถึงเพียงนั้นเลยหรือ

"ก็เพราะท่านมาปรากฏตัวที่แคว้นลั่วนี่ไง" ต่งต่งตีหน้าตาย สายตาที่นางมองถานซูฉางมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่

และคำตอบของนางก็ทำให้ถานซูฉางรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ฟังจากความหมายแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องที่เขาซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงเอาไว้จะถูกแม่หนูคนนี้มองออกเสียแล้วสินะ

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังแว่วมา

นั่นคือเสียงจากฝั่งของศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้งที่เริ่มเปิดขายโอสถเพิ่มตบะอย่างเป็นทางการแล้ว และถานซูฉางก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่า การใช้เงินแบบไม่เห็นค่าของเงินมันเป็นอย่างไร

เพียงแค่โอสถเม็ดเดียว คนพวกนี้ก็แข่งกันเสนอราคาจนพุ่งไปถึงแปดร้อยเหรียญตราประทับซ่างเสวียนภายในเวลาอันสั้น!

ถานซูฉางแอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาพอจะเดาได้ว่าโอสถชนิดนี้ต้องเป็นที่ต้องการมากแน่ๆ แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้รับความนิยมถึงขนาดนี้

ราคาขนาดนี้ อย่าว่าแต่ตระกูลผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปเลย ต่อให้เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรงอิทธิพลที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในบางพื้นที่ก็ยังยากที่จะตัดใจจ่ายไหว

ในตอนนั้นเอง ถานซูฉางสังเกตเห็นว่าแม่หนูที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังมองไปที่ศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้งเช่นกัน เขาจึงนึกสนุกขึ้นมาและเอ่ยถามว่า "เรามาเล่นเกมพ่อแม่ลูกกันหน่อยไหม"

เมื่อต่งต่งได้ยิน นางก็ทำหน้าตายและใช้ดวงตากลมโตจ้องมองถานซูฉางโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"จะเล่นไหม" ถานซูฉางถามย้ำ "ถ้าไม่เล่นก็ไม่เป็นไร"

ต่งต่งยังคงทำหน้าตายเหมือนเดิม ทว่าครั้งนี้นางยอมปริปากพูด "เล่น..."

นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ทั้งๆ ที่ฟังดูเป็นเรื่องไร้สาระของเด็กเล่นและดูงี่เง่าสิ้นดี แต่นางกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"งั้นเจ้าต้องรับบทเป็นภรรยาที่ทำความผิดมา แล้วเพื่อเป็นการขอให้ข้าอภัยให้ เจ้าก็เลยไปซื้อโอสถเพิ่มตบะเม็ดนั้นมาให้ข้า แต่ผลคือข้ายังโกรธอยู่ รับโอสถมาแล้วก็เมินเฉยใส่เจ้า"

"..." ต่งต่งปรายตามองถานซูฉาง ใบหน้าเล็กๆ นั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ก่อนที่นางจะเอ่ยขึ้นว่า "สวมบทบาทใช่ไหม แต่ข้าว่าบทนั้นมันไม่น่าสนุกเลย เอาแบบนี้ดีกว่า ท่านรับบทเป็นภรรยาที่ทำความผิดแล้วยังมาทำตัวงี่เง่าไร้เหตุผล ส่วนข้ารับบทเป็นสามีที่โกรธจัดจนฟันท่านขาดสะพายแล่ง"

พูดจบแม่หนูคนนี้ก็เอามือไปกุมด้ามกระบี่ที่พกติดตัวเอาไว้ ทำท่าเหมือนพร้อมจะชักมันออกมาได้ทุกเมื่อ

"มาร่วมงานชุมนุมการกุศลอานซิน ทำไมเจ้ายังพกของวิเศษมาด้วยอีกล่ะ" ถานซูฉางเห็นกระบี่เล่มนั้นมาตั้งแต่แรกแล้ว เขาจึงถามด้วยความสงสัย เพราะใครเล่าจะกล้าไม่ไว้หน้าเขาหลัวเจีย ดังนั้นต่อให้เขาหลัวเจียจะไม่ได้ตั้งกฎห้ามไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาร่วมงานต่างก็รู้มารยาทและไม่พกของวิเศษติดตัวมากันทั้งนั้น

"ก็เพราะกระบี่เล่มนี้มันมีจุดประสงค์เดียวกับโอสถของหุบเขาเมฆาสีรุ้งพวกนั้นยังไงล่ะ" ต่งต่งไม่ได้คิดจะชักกระบี่ออกมาฟันจริงๆ หรอก อย่างแรกเลยคือที่นี่คืองานชุมนุมการกุศลอานซินของเขาหลัวเจีย และอย่างที่สอง กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่กระบี่วิเศษชั้นเลิศของนาง แม้คุณภาพจะไม่เลวและเป็นของวิเศษระดับสูงที่ผู้ฝึกกระบี่หลายคนใฝ่ฝันอยากครอบครอง แต่มันก็ยังห่างชั้นกับกระบี่วิเศษชั้นเลิศของนางมากโข ทำให้ไม่อาจดึงพลังที่แท้จริงของนางออกมาได้ทั้งหมด

และยังมีเหตุผลที่สามอีกด้วย หากต้องพึ่งพาแค่กระบี่วิเศษที่นำมาวางขายเล่มนี้เพียงอย่างเดียว แม่หนูตัวน้อยก็คิดว่านางคงไม่ใช่คู่มือของชายหนุ่มตรงหน้าแน่ๆ

ถานซูฉางได้ยินดังนั้นกำลังจะอ้าปากตอบกลับ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่แห่งหนึ่ง ตามมาด้วยแรงระเบิดจากการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียร

ถานซูฉางหันไปมอง และเห็นภาพปราณกระบี่ที่ก่อตัวเป็นรูปร่างมังกรส่องประกายระยิบระยับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะฟาดฟันลงมาด้วยอานุภาพอันน่าเกรงขาม ทำลายกลุ่มเมฆห้าสีจนแตกกระจายไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อกลุ่มเมฆห้าสีถูกทำลาย เสียงกรีดร้องโหยหวนหลายสายก็ดังทะลุออกมาจากด้านในทันที

"นี่คือผู้ฝึกกระบี่จากสำนักไหนกัน ถึงกล้าลงมือฟันศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้งแบบนี้" ถานซูฉางอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น ทุกสำนักล้วนมีของวิเศษหรือวิชาที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัว และกลุ่มเมฆห้าสีนั้นก็คือวิชาอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้ง

"ไม่รู้จักหรอก แต่ที่แน่ๆ ไม่ใช่คนของสำนักข้าแน่นอน" ต่งต่งปรายตามองไปทางนั้นก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

[จบแล้ว]