บทที่ 40 - ถานซูฉางผู้ไม่เคยต้อนรับแขก

บทที่ 40 - ถานซูฉางผู้ไม่เคยต้อนรับแขก

ถานซูฉางโบกมือเป็นสัญญาณให้เด็กหนุ่มถอยออกไป และเมื่อเด็กหนุ่มจากไปเขาก็เริ่มขบคิดอย่างละเอียด

"การสืบทอดวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรในโลกเจี่ยอู่ ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็คงมีประวัติศาสตร์มาอย่างน้อยหลายพันปีแล้ว แม้ว่าขอบเขตการเป็นเซียนซึ่งอยู่เหนือขอบเขตการฝึกตนจะบรรลุได้ยากยิ่ง แต่ในช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมานี้ก็คงจะต้องมียอดอัจฉริยะที่โดดเด่นปรากฏขึ้นมาบ้าง และก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้อีกขั้นจนใกล้เคียงกับเทพเซียน ทว่าในตอนนี้..."

แววตาของถานซูฉางฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างอดไม่ได้ "โลกเจี่ยอู่ที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่โลกของผู้ฝึกตนเท่านั้น แต่ทว่าแม้กระทั่งข่าวลือเกี่ยวกับขอบเขตการเป็นเซียนกลับมีสืบทอดต่อกันมาไม่มากนัก"

และเมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ถานซูฉางก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงมารดาบังเกิดเกล้าของตนเอง นึกถึงภาพในตอนที่นางจากไป

กลิ่นอายพลังพวยพุ่งเทียมฟ้า ดุดันหาใดเปรียบ และสายตาที่นางทอดมองลงมาจากความว่างเปล่านั้นยิ่งราวกับคมกระบี่ที่ฟาดฟันตัดขาดจากโลกมนุษย์โดยตรง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้อยู่ในขอบเขตการฝึกตนจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน!

ดังนั้นมารดาบังเกิดเกล้าของเขาผู้นั้นจะต้องอยู่ในขอบเขตการเป็นเซียนอย่างแน่นอน แถมยังน่าจะไม่ใช่ขอบเขตการเป็นเซียนธรรมดาทั่วไปอีกด้วย

"ผีฟ้าเก้าแม่ลูก..."

ถานซูฉางก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงวิชามารบทนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

ทันใดนั้นในใจของเขากก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นถานซูฉางจึงสงบจิตสงบใจแล้วสะกดข่มความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้เอาไว้

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นแล้วสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เห็นเพียงลูกปัดกลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่งกลิ้งออกมาจากปลายแขนเสื้อของเขา

ลูกปัดเม็ดนี้ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษเลย

นอกจากความกลมเกลี้ยงแล้วก็แค่มีสีดำคล้ำเล็กน้อย

ทว่าหลังจากที่ถานซูฉางเข้าไปในหอสมบัติ ลูกปัดเม็ดนี้ไม่เพียงแต่กลิ้งเข้ามาหาเองแต่มันยังมุดเข้าไปในแขนเสื้อของเขาโดยตรงอีกด้วย

ความพลิ้วไหวมีชีวิตชีวาเช่นนี้ แทบจะสื่อจิตวิญญาณได้อยู่แล้ว!

เพียงแค่นี้ก็พอมองออกแล้วว่าลูกปัดเม็ดนี้ไม่ธรรมดา ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ลูกปัดเม็ดนี้มีปฏิกิริยากับเขา แต่ถานซูฉางกลับไม่สามารถแม้แต่จะบ่มเพาะจิตวิญญาณลงไปในนั้นได้เลย

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะหลอมใช้งานของวิเศษก็คือการบ่มเพาะจิตวิญญาณลงไปในของวิเศษนั้นๆ

เมื่อใดที่บ่มเพาะจิตวิญญาณจนสำเร็จก็จะสามารถใช้งานของวิเศษชิ้นนี้ได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นแขนขาของตนเอง

ไม้เท้ายาวที่ได้รับการปรับปรุงจากเงาดำหรือก็คือของวิเศษระดับสูงชิ้นนั้น ถานซูฉางก็ใช้วิธีหลอมใช้งานแบบนี้นี่แหละ

ทว่านี่เป็นเพียงการหลอมใช้งานขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น หากของวิเศษถูกผู้อื่นแย่งชิงไปและอีกฝ่ายก็บังเอิญมีวิธีการพิเศษล่ะก็ พวกเขาสามารถลบจิตวิญญาณที่อยู่ข้างในทิ้งไปได้

ดังนั้นจึงได้ก่อกำเนิดวิธีการบ่มเพาะจิตวิญญาณที่ลึกล้ำขึ้นมา

ว่ากันว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งผู้ฝึกกระบี่อย่างสำนักกระบี่ถูเจี้ยนและจวนกระบี่สวรรค์ วิธีการบ่มเพาะจิตวิญญาณในกระบี่เหินเวหาสามารถทำให้จิตวิญญาณในกระบี่แปรสภาพเป็นตราประทับวิถีกระบี่ทีละดวงๆ ได้

และตราประทับวิถีกระบี่แต่ละดวงก็จะเป็นการบันทึกประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ผ่านมาของผู้ฝึกกระบี่ผู้นั้นเอาไว้

นี่ย่อมหมายความว่านอกเสียจากจะสามารถลอกเลียนแบบประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกกระบี่ผู้นั้นได้ หากไม่เป็นเช่นนั้นต่อให้ฝืนบ่มเพาะจิตวิญญาณลงไปในกระบี่ได้สำเร็จก็ไม่มีทางที่จะใช้งานกระบี่เหินเวหาเล่มนี้ได้อยู่ดี

ในเวลานี้ถานซูฉางนำลูกปัดเม็ดนี้ออกมาก็เพื่อต้องการจะลองดูว่าเขาจะสามารถบ่มเพาะจิตวิญญาณลงไปในนี้ได้หรือไม่

อย่างไรเสียมันก็เป็นของวิเศษที่ดูมีชีวิตชีวาถึงเพียงนี้ หากบังเอิญว่ามันคือของวิเศษสื่อจิตวิญญาณขึ้นมาล่ะ

ถานซูฉางที่เคยสัมผัสถึงอานุภาพของของวิเศษระดับสูงมาแล้ว ย่อมต้องน้ำลายหกให้กับของวิเศษสื่อจิตวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย ก่อนหน้านี้ที่เขาไปยังหอสมบัติเพื่อรับของวิเศษ แม้จะมีตำแหน่งเป็นถึงแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่ระดับสามขั้นเอก แต่เขาก็สามารถเบิกได้เพียงของวิเศษระดับล่างเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากบัณฑิตประจำหอก็คือ เขาสามารถเบิกของวิเศษระดับล่างได้ถึงสามชิ้น

พละกำลัง อาคม และวิชา อย่างละชิ้น

ของวิเศษที่เป็นตัวแทนของอานุภาพแห่งพละกำลังมีชื่อว่า ตราประทับค่ายกลวิเศษ มีรูปร่างคล้ายกับตราประทับ ยามปกติมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือเท่านั้น ทว่าเมื่อถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าไปก็จะค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น จนกระทั่งมีขนาดเท่ากับโต๊ะแปดเซียน จากนั้นก็สามารถฟาดลงไปอย่างแรงได้เลย!

รูปแบบการแสดงอานุภาพย่อมคล้ายคลึงกับไม้เท้ายาวด้ามนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่ามันไม่มีอานุภาพในการล็อกเป้าหมายเหมือนกับไม้เท้ายาว ดังนั้นจึงต้องอาศัยความสามารถในการคาดเดาของผู้บำเพ็ญเพียรและความแม่นยำในตอนที่ขว้างออกไปเป็นอย่างมาก

ส่วนของวิเศษที่เป็นตัวแทนของอานุภาพแห่งอาคมนั้นเป็นห่วงรัดเกล้าสีทอง เมื่อใดที่มันตกลงบนหัวของคนก็จะสามารถสะกดตรึงร่างของคนผู้นั้นเอาไว้ได้ และยังสามารถรัดแน่นจนบดขยี้ร่างกายของอีกฝ่ายให้แหลกละเอียดได้โดยตรง

ของวิเศษชิ้นนี้ช่างเหมาะเจาะที่จะนำมาใช้ร่วมกับตราประทับค่ายกลวิเศษยิ่งนัก

สุดท้ายคือของวิเศษที่เป็นตัวแทนของอานุภาพแห่งวิชา ของชิ้นนี้ค่อนข้างหายากทีเดียว โดยปกติแล้วของวิเศษในด้านวิชามักจะไม่เป็นธงค่ายกลก็เป็นกระดานค่ายกล เพราะสองสิ่งนี้สามารถแสดงอานุภาพในการปิดผนึกของวิชาออกมาได้รวดเร็วที่สุด

ทว่าของวิเศษที่ถานซูฉางเบิกมาได้นั้นไม่ใช่ทั้งธงค่ายกลและกระดานค่ายกล แต่กลับเป็นภาพวาดหนึ่งม้วน

เมื่อกางมันออกกลางอากาศ ภายใต้การกระตุ้นของพลังลมปราณมันก็จะขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม จากนั้นก็กลมกลืนหายไปกับภูมิประเทศ หากมีสิ่งมีชีวิตใดเดินผ่านมาตราบใดที่พวกมันไม่สามารถรับรู้ได้ล่วงหน้า พวกมันก็จะถูกดูดเข้าไปในภาพวาด

ทว่าภายในภาพวาดกลับไม่มีมิติภายในแต่อย่างใด ดังนั้นสิ่งมีชีวิตที่หลุดเข้าไปในภาพวาดจึงต้องกลายเป็นกองเลือดเนื้อที่แหลกเหลวในชั่วพริบตา

ของวิเศษทั้งสามชิ้นนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่ถึงจะดีแค่ไหนมันก็เป็นเพียงแค่ของวิเศษระดับล่าง จะมามีเสน่ห์ดึงดูดใจเท่าของวิเศษสื่อจิตวิญญาณได้อย่างไรกันเล่า

ทว่าน่าเสียดายที่ถานซูฉางใช้เวลาบ่มเพาะจิตวิญญาณมาตลอดทั้งคืนกลับไม่สามารถทำให้ลูกปัดเม็ดนี้เกิดความเคลื่อนไหวใดๆ ได้เลย

ถานซูฉางเดิมทีตั้งใจจะบ่มเพาะมันต่อไป ทว่าในตอนนั้นเองชิวจวินหลินก็มาหาเขาเสียก่อน

"เจ้ามาทำอะไร" ถานซูฉางผู้ไม่เคยชอบต้อนรับแขกเอ่ยถามชิวจวินหลินอย่างตรงไปตรงมาเพื่อแสดงจุดยืนของตนเอง

"แม่หนูน้อยแห่งตระกูลต่งผู้นั้นส่งจดหมายให้เจ้าได้อย่างไรกัน เอามาให้ข้าดูหน่อยได้ไหม แน่นอนว่าถ้าเจ้าไม่ให้ดูก็ไม่เป็นไร แต่เจ้าห้ามเอาเรื่องที่ข้าขอดูจดหมายไปบอกนางเด็ดขาดนะ" ชิวจวินหลินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าพอพูดไปพูดมาจู่ๆ เขาก็แสดงท่าทีหวาดหวั่นใจออกมา

"เจ้ารู้ด้วยงั้นหรือว่าใครเป็นคนส่งจดหมายฉบับนั้นมา" ถานซูฉางประหลาดใจ

"รู้สิ แม่หนูน้อยตระกูลต่งผู้นั้นคิดว่าตัวเองปลอมตัวได้เนียนกริบ แต่ความจริงแล้วมีคนไม่น้อยที่รู้ว่าเป็นนาง เพียงแต่ไม่อยากให้แม่หนูน้อยคนนี้หมายหัวเอาถึงได้แกล้งทำเป็นไม่รู้ก็เท่านั้น การปลอมตัวของนางน่ะไม่ต่างอะไรกับไม่ได้ปลอมตัวเลย" ชิวจวินหลินแค่นเสียงหัวเราะ

ถานซูฉางพยักหน้ารับแล้วจึงเอ่ยถาม "แล้วแม่หนูน้อยตระกูลต่งที่เจ้าว่านี่ตกลงแล้วนางคือใครกันแน่"

ความจริงแล้วเขารู้อยู่แก่ใจแล้วว่าคือใครแต่ก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

"ในบันทึกประจำวันของเจ้าไม่ได้โดนนางถือกระบี่ไล่ฟันไปหลายรอบแล้วหรอกหรือ" ชิวจวินหลินอดไม่ได้ที่จะมองถานซูฉางด้วยความประหลาดใจ

"..."

แม้จะได้รับคำตอบที่แน่ชัดแล้วทว่าคำตอบนี้ของชิวจวินหลินก็ยังคงทำให้ถานซูฉางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

ทว่าในขณะเดียวกันมันก็ช่วยให้เขามั่นใจได้อย่างเต็มเปี่ยมแล้วว่า หัวขโมยสารเลวที่มาขโมยบันทึกประจำวันของเขาไปแถมยังเอาไปคัดลอกอีกหลายพันฉบับในตอนนั้นก็คือนางนั่นเอง!

เดิมทีเขาเป็นเพียงแค่การคาดเดา

ตอนนี้ก็ถือว่ามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาแล้ว

และเมื่อเห็นถานซูฉางเอาแต่เงียบกริบไม่พูดจาอะไรชิวจวินหลินก็กลับหัวเราะชอบใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น "จะว่าไปแล้ว เจ้าก็เขียนได้น่าสนใจดีนะ อ้อ จริงสิ ข้าจะเล่าอะไรให้เจ้าฟัง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องการหมั้นหมายตั้งแต่ในครรภ์ของนางที่พูดถึงกันนั่นมันเป็นมาอย่างไร ก็คือตอนที่นางอายุห้าหกขวบ นางฟังเรื่องราวทำนองนี้มาเยอะก็เลยคิดว่าตัวเองควรจะมีเรื่องแบบนี้บ้าง นางก็เลยไปตื๊อถามพ่อแม่แล้วก็คนในครอบครัว จนสุดท้ายคุณชายกระบี่ที่รำคาญนางทนไม่ไหวก็เลยสุ่มชี้ตัวใครสักคนให้นางไปส่งๆ"

"ผลปรากฏว่าแม่หนูน้อยคนนี้ไม่เพียงแต่ปักใจเชื่อ แต่นางยังพยายามจะให้อีกฝ่ายพานางหนีตามกันไปตอนนางอายุสิบขวบอีกด้วย เพราะว่าแม่หนูน้อยคนนี้ดันไปฟังนิทานมาเยอะอีกแล้วล่ะสิ และเรื่องนี้ย่อมทำให้อีกฝ่ายตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ พอเอาเรื่องนี้ไปบอกกับตระกูลต่งเสร็จ หมอนั่นก็รีบเก็บข้าวของพกพาครอบครัวหนีเตลิดเปิดเปิงไปในคืนนั้นเลย"

"นี่ก็เลยเป็นสาเหตุให้นางถูกส่งไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเจี่ยนเสียในแคว้นเยว่ใช่ไหม" ในเวลานี้ถานซูฉางรู้สึกอยากจะก่นด่าออกมาในใจอย่างอดไม่ได้

[จบแล้ว]