บทที่ 38 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้รู้ธรรมเนียมขุนนาง

บทที่ 38 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้รู้ธรรมเนียมขุนนาง

การพบกันระหว่างถานซูฉางกับหัวหน้าหอใหญ่แห่งหอฉีเทียนสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ไม่ได้จบลงด้วยความไม่พอใจแต่ก็ไม่ได้พูดคุยกันอย่างถูกคอเช่นกัน เพียงแต่หลังจากที่เดินออกมาแล้ว ชิวจวินหลินก็มักจะปรายตามองถานซูฉางด้วยสีหน้าแปลกประหลาดอยู่บ่อยครั้งราวกับมีคำพูดบางอย่างอัดอั้นอยู่ในใจแต่ก็พูดไม่ออก

ดังนั้นถานซูฉางจึงกล่าวอย่างเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายว่า "เจ้าอยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"

"เจ้าเป็นถึงแม่ทัพเชียวหรือ" ตอนที่ชิวจวินหลินกล่าวคำนี้ น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความรู้สึกตกตะลึงอย่างอดไม่ได้ ในฐานะบุตรชายของหัวหน้าหอใหญ่ต่อให้เขาจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องราวของหอฉีเทียนมากแค่ไหนเขาก็รู้ดีว่าตำแหน่งแม่ทัพนั้นมีความหมายเช่นไร

แม้ระดับขุนนางสามขั้นเอกจะฟังดูไม่เท่าไหร่ดูเหมือนจะอยู่กึ่งกลางระหว่างสูงกับต่ำ ทว่าหากถูกส่งตัวไปยังส่วนภูมิภาค พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดอย่างไม่มีข้อยกเว้น

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ประจำชายแดนก็มักจะอยู่ในระดับนี้นี่แหละ

และตอนที่ชิวจวินหลินดั้นด้นเดินทางไปถึงเขาเฮยซินในแคว้นเยว่ เขาก็เคยสั่งให้คนไปรวบรวมข้อมูลของถานซูฉางมาแล้วเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่งว่าคนที่เพิ่งจะถูกฮ่องเต้สั่งประหารล้างตระกูลมาหมาดๆ แต่หันหลังกลับมาก็ถูกฮ่องเต้เรียกตัวไปรับราชการเนี่ยนะ

ความจริงแล้วการถูกเรียกตัวไปรับราชการก็ไม่ได้แปลกอะไร เรื่องทำนองนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน จุดประสงค์หลักก็คือฮ่องเต้ทรงต้องการแสดงละครเพื่อสร้างชื่อเสียงว่าพระองค์ทรงมีพระเมตตาให้ปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ก็เท่านั้น

ทว่าการแต่งตั้งขุนนางระดับสูงขั้นสามเช่นนี้เพิ่งจะเคยมีเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จริงๆ

เพราะผู้ที่อยู่ในระดับนี้สามารถก่อกบฏสร้างความวุ่นวายได้ไม่มากก็น้อยแล้ว

"นี่ไง ราชโองการอยู่ที่นี่ อยากดูไหมล่ะ" ถานซูฉางพูดพลางหยิบราชโองการม้วนนั้นออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนไปให้ชิวจวินหลิน

เมื่อชิวจวินหลินเห็นราชโองการเขากลับไม่มีความเคารพยำเกรงเลยแม้แต่น้อย เขารับมาแล้วก็เปิดออกดูทันที

ผ่านไปราวอึดใจหนึ่งชิวจวินหลินก็อ่านราชโองการจบ จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปากแล้วกล่าวว่า "ข้าจำได้ว่าการร่างราชโองการเป็นหน้าที่ขององค์รัชทายาทนี่นา ทว่าการที่ราชโองการฉบับนี้สามารถประกาศออกมาได้อย่างราบรื่นก็คงจะเป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้ด้วยเช่นกัน เจ้าว่าสองพ่อลูกในวังหลวงคู่นี้คิดจะทำอะไรกันแน่"

ที่ชิวจวินหลินอดไม่ได้ที่จะพูดเช่นนี้ก็เป็นเพราะเหตุผลในการแต่งตั้งขุนนางบนราชโองการฉบับนี้มันไร้สาระเกินไปน่ะสิ อะไรคือการบอกว่าไม่อาจทนเห็นสติปัญญาความรู้ของเขาต้องสูญเปล่าอยู่ในป่าเขาจึงมีรับสั่งเรียกตัวกลับราชสำนักเป็นการพิเศษเพื่อรับตำแหน่งแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่แห่งหอฉีเทียน...

จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาเกี่ยวกับถานซูฉาง การบอกว่าเป็นเพราะหมอนี่ฆ่าผู้เฒ่าเฮยซินยังจะดูสมเหตุสมผลกว่าเหตุผลนี้เสียอีก

"เจ้าไม่รู้งั้นหรือ" ถานซูฉางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"รู้อะไรล่ะ" ชิวจวินหลินมีสีหน้างุนงง จากนั้นเขาก็หันไปมองข้ารับใช้ติดตามของตนเอง "ช่วงนี้มีเรื่องอะไรที่เกี่ยวข้องกับคนแซ่ถานผู้นี้เกิดขึ้นบ้างไหม"

ข้ารับใช้ติดตามผู้นี้ก็คือเด็กหนุ่มที่เดินทางไปเขาเฮยซินพร้อมกับชิวจวินหลินในปีนั้น เมื่อเด็กหนุ่มได้ยินคำถามของชิวจวินหลินเขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าเคยได้ยินท่านปู่ทั้งหลายพูดถึงว่าสำนักกระบี่ถูเจี้ยนได้หาหินลับมีดมาให้บุตรแห่งสวรรค์ของพวกเขาแล้ว คิดว่าหินลับมีดก้อนนี้น่าจะเป็นใต้เท้าแม่ทัพถานกระมัง"

"แผนการใหญ่ร้อยปีอะไรนั่นของพวกเขาน่ะหรือ" ชิวจวินหลินถึงได้เข้าใจขึ้นมา

"คุณชาย เป็นแผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่แผนการใหญ่ร้อยปีขอรับ" เด็กหนุ่มที่เป็นข้ารับใช้ติดตามรีบแก้ไขให้ถูกต้อง

"ต้องให้เจ้ามาบอกด้วยหรือ ข้าก็แค่เพิ่งจะนึกไม่ออกก็เท่านั้นแหละ" ชิวจวินหลินตวาดอย่างไม่สบอารมณ์ จากนั้นเขาก็หันกลับมามองถานซูฉางเพื่อกู้หน้าให้ตัวเองบ้าง โดยใช้น้ำเสียงที่แสดงความตกตะลึงอย่างมากกล่าวว่า "สำนักกระบี่ถูเจี้ยนใช้เจ้าเป็นหินลับมีดให้กับบุตรแห่งสวรรค์ของพวกเขา นี่มันรังแกกันเกินไปแล้วกระมัง นี่น่ะหรือหินลับมีด ข้าว่าน่าจะเป็นก้อนหินรองเท้าที่โดนฟันขาดครึ่งได้อย่างง่ายดายเสียมากกว่ากระมัง"

ในข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าคนแซ่ถานผู้นี้เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงสามปีเท่านั้น

แม้ดูเหมือนว่าบุตรแห่งสวรรค์ผู้นั้นจะเพิ่งถูกค้นพบได้ไม่นาน ทว่าด้วยระดับความสำคัญที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนมีต่อบุตรแห่งสวรรค์ผู้นี้ บางทีอาจจะใช้เวลาบำเพ็ญเพียรในสำนักกระบี่ถูเจี้ยนเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถมีพลังฝึกปรือได้ถึงสิบหรือยี่สิบปีแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นสำนักกระบี่ถูเจี้ยนยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งผู้ฝึกกระบี่ นั่นก็หมายความว่าบุตรแห่งสวรรค์ผู้นั้นจะต้องเป็นผู้ฝึกกระบี่อย่างแน่นอน

ผู้ฝึกกระบี่ที่มีพลังฝึกปรือสิบถึงยี่สิบปี หากได้ถือครองสุดยอดกระบี่เหินเวหาระดับของวิเศษสื่อจิตวิญญาณอีกสักเล่มล่ะก็ บรรดาท่านปู่ของตระกูลเขาต่างก็มีสิทธิ์ถูกกระบี่เดียวฟาดฟันจนดับดิ้นได้เลยนะเออ!

หัวหน้าหอใหญ่ผู้นั้นในวัยหนุ่มเคยปลอมตัวเป็นจอมยุทธ์และผูกมิตรกับผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกันหลายคน ต่อมาเมื่อหัวหน้าหอใหญ่ผู้นี้เปิดเผยพลังการบำเพ็ญเพียรออกมาทำให้ไม่สามารถอยู่ในยุทธภพของคนธรรมดาได้อีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจพาสหายร่วมสาบานเหล่านี้เข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรไปด้วยกันเสียเลย

และเมื่อสหายร่วมสาบานของหัวหน้าหอใหญ่เหล่านี้รู้ว่าที่ตนเองมีวันนี้ได้ก็เพราะพึ่งพาหัวหน้าหอใหญ่ผู้นี้ ดังนั้นไม่ว่าจะทำสิ่งใดพวกเขาก็ยึดถือหัวหน้าหอใหญ่เป็นที่ตั้งเสมอ

ด้วยเหตุนี้เมื่อเวลาผ่านไปคนเหล่านี้จึงกลายเป็นคนสนิทของหัวหน้าหอใหญ่กันหมด

และสำหรับคนกลุ่มนี้ชิวจวินหลินจะเรียกขานพวกเขาว่าท่านปู่

"เจ้าไปทำอะไรมาถึงได้ไปล่วงเกินสำนักกระบี่ถูเจี้ยนเข้า จนต้องทำให้เจ้ากลายมาเป็นก้อนหินรอง... หินลับมีดของบุตรแห่งสวรรค์ผู้นั้น" ชิวจวินหลินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เนื่องจากตอนนี้ถือว่าอยู่ในสถานะขอร้องคนอื่น ดังนั้นชิวจวินหลินจึงข่มใจตัวเองเอาไว้พยายามใช้คำพูดที่ฟังดูนุ่มนวลที่สุด

"เรื่องนี้หากจะพูดไปก็เป็นความผิดของท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณของข้านั่นแหละ" ถานซูฉางทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา

"ท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณของเจ้า..." ชิวจวินหลินพยักหน้าคล้อยตามโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปากเขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาเบิกตากว้างจ้องมองถานซูฉางโดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว

แม้จะไม่ได้เอ่ยปากแต่ความหมายของชิวจวินหลินกลับชัดเจนมากว่า เจ้ากล้าพูดคำว่าอาจารย์ผู้มีพระคุณออกมาได้อย่างไรเนี่ย แถมยังพูดได้อย่างเป็นธรรมชาติเสียด้วย!

"ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณของข้าเอง" ถานซูฉางกล่าวด้วยสีหน้าเป็นธรรมชาติ หากมองข้ามความจริงไปล่ะก็ผู้เฒ่าเฮยซินก็มีบุญคุณต่อเขาจริงๆ นั่นแหละ

"เจ้าเล่าต่อสิ..." ชิวจวินหลินส่งสัญญาณให้ถานซูฉางเล่าต่อไป เพราะจู่ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมาแล้วว่าผู้บำเพ็ญเพียรมารคืออะไร

"ท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณถูกสำนักกระบี่ถูเจี้ยนเลือกให้เป็นกุญแจสำคัญในแผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะของพวกเขา ทว่าผลสุดท้ายหลังจากที่ข้ากับท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณได้ทำตามประเพณีอันดีงามของพรรคศักดิ์สิทธิ์จนสำเร็จลุล่วงแล้ว..."

"เดี๋ยวก่อนนะ ประเพณีอันดีงามของพรรคศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ" ชิวจวินหลินอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะการเล่าของถานซูฉาง

เพราะเขารู้สึกทะแม่งๆ กับคำคำนี้เหลือเกิน

"มีอะไรงั้นหรือ" ถานซูฉางมีสีหน้าเป็นธรรมชาติและถามกลับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ส่วนชิวจวินหลินกลับทำตัวไม่ถูกกับท่าทีนิ่งเฉยของถานซูฉาง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ขอโทษที่ต้องถาม ประเพณีอันดีงามของพรรคศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าพูดถึงคืออะไรกันแน่"

"ย่อมต้องเป็นการเนรคุณอาจารย์และสังหารบรรพบุรุษอยู่แล้วสิ ไม่เช่นนั้นจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ"

ชิวจวินหลิน "..."

หากไม่ใช่เพราะคนแซ่ถานผู้นี้เป็นถึงแม่ทัพระดับสามขั้นเอกไปแล้วล่ะก็ เขาจะต้องสั่งให้คนจับคนแซ่ถานผู้นี้ไปขังไว้ในหุบเขาเฉินหลงซึ่งเป็นเขตหวงห้ามของนักษัตรทั้งสิบสองเพื่อให้สงบสติอารมณ์ลงบ้างอย่างแน่นอน!

ทว่าการอธิบายของถานซูฉางก็ทำให้ชิวจวินหลินเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้เช่นกัน "เป็นเพราะเจ้าฆ่าผู้เฒ่าเฮยซินไป สำนักกระบี่ถูเจี้ยนก็เลยมีการจัดการเช่นนี้สินะ"

"ก็คงจะเป็นเช่นนั้นแหละ" ถานซูฉางไม่ได้ตอบรับโดยตรง

"ถ้าเช่นนั้นแผนการของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนส่วนใหญ่ก็คงจะต้องล้มเหลวเสียแล้ว" คราวนี้ชิวจวินหลินหัวเราะออกมา จากนั้นโดยไม่รอให้ถานซูฉางเอ่ยปาก เขาก็ชี้ไปที่คำว่า "เมืองซีโจว" บนราชโองการแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้เมืองซีโจวกลายเป็นอาณาเขตของตระกูลหนิงไปแล้ว และตระกูลหนิงในตอนนี้ก็ไม่ใช่ตระกูลหนิงในอดีตอีกต่อไป คนหนึ่งไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าตระกูลต่งแห่งจวนกระบี่สวรรค์ในแคว้นฉู่ ส่วนอีกคนก็ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านนักพรตวั่งเยว่ กลายเป็นศิษย์สายในของสุดยอดผู้ฝึกกระบี่ผู้นี้ไปแล้ว"

"ความหมายของเจ้าก็คือ หากข้าไปตรวจสอบก็มีแต่ตายสถานเดียวงั้นหรือ" ถานซูฉางเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของชิวจวินหลินในทันที

ชิวจวินหลินพยักหน้าก่อนจะยิ้มเยาะและกล่าวว่า "ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนร้องเรียนตระกูลหนิง ช่างรนหาที่ตายเสียจริง..."

"ข้าเป็นคนร้องเรียนเองแหละ"

ก่อนที่ชิวจวินหลินจะพูดจบถานซูฉางก็ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของหมอนี่ให้เสียเลย

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งชิวจวินหลินก็มองถานซูฉางด้วยสายตาสมเพชเวทนา "พูดมาเถอะ ชอบกระดาษเงินกระดาษทองสีอะไร มีข้อเรียกร้องอะไรสำหรับของฝังร่วมศพหรือไม่ คุณชายอย่างข้าเห็นแก่ที่พวกเราเคยรู้จักกันมาก่อนจะช่วยจัดงานศพให้เจ้าอย่างสมเกียรติเอง"

"ข้าไม่ไปก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ" ถานซูฉางทำหน้างุนงง

เขาจำเป็นต้องไปให้ได้เลยงั้นหรือ

"ไม่ไปงั้นหรือ" ชิวจวินหลินถึงกับอึ้งไป

"ใช่แล้ว!"

"แล้วถึงตอนนั้นเจ้าจะอธิบายกับฮ่องเต้ว่าอย่างไรล่ะ"

"ก็แค่คัดลอกข้อมูลที่เจ้าเพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่นี้แล้วส่งไปให้ฮ่องเต้ก็พอแล้ว" ถานซูฉางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"..."

ชิวจวินหลินที่เงียบไปเป็นครั้งที่สามในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพ่นคำด่าออกมา "มีคนเป็นขุนนางแบบเจ้าด้วยหรือเนี่ย"

"คนเป็นขุนนางก็เป็นกันแบบนี้ทุกคนไม่ใช่หรือไง"

"..."

ชิวจวินหลินเงียบไปเป็นครั้งที่สาม จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองคนแซ่ถานผู้นี้อีกเลย!

[จบแล้ว]