บทที่ 37 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารต้องการมารยาททางสังคมด้วยหรือ

บทที่ 37 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารต้องการมารยาททางสังคมด้วยหรือ

"สหายขุนนางทุกท่านไม่ต้องมากพิธี"

ถานซูฉางประสานมือคารวะตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพอ่อนโยนราวกับบัณฑิตผู้หนึ่ง ไม่เหมือนกับขุนนางในราชสำนักเลยแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งอำนาจบารมีของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

ทว่าหลังจากกล่าวจบถานซูฉางกลับเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของหอฉีเทียนตามลำพัง

เมื่อเห็นฉากนี้ข้ารับใช้ติดตามของรองหัวหน้าหออวิ๋นซูเทียนก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เพราะหากจะเดินทางไปยังเมืองซีโจวเพื่อทำธุระก็ควรจะไปอีกทางหนึ่งสิ

นี่มันเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นในนี่นา

ใช่แล้ว เมืองชั้นใน

หอฉีเทียนแม้จะมีคำว่าหอรวมอยู่ในชื่อทว่าในความเป็นจริงแล้วไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับหอเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือในตอนแรกเริ่มนั้นมีความเกี่ยวข้องกันอยู่ แต่ศูนย์ใหญ่หอฉีเทียนในปัจจุบันนั้นกลับกลายสภาพเป็นราวกับเมืองเมืองหนึ่งไปเสียแล้ว

และยังน่าจะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบรรดายี่สิบห้าแคว้นของโลกเจี่ยอู่อีกด้วย

"ใต้เท้า ใต้เท้า ท่านไปผิดทางแล้วขอรับ!" ข้ารับใช้ติดตามผู้นั้นก็ได้สติกลับมาว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามามัวยืนเหม่อ เขาจึงรีบวิ่งตามถานซูฉางไปพร้อมกับร้องเตือน

"ผิดทางงั้นหรือ ไม่ผิดหรอก!" เมื่อถานซูฉางได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

"นี่คือเส้นทางไปยังเมืองชั้นในขอรับ หากจะไปเมืองซีโจวพวกเราต้องไปอีกทางหนึ่งเพื่อจะได้เดินออกไปจากหอฉีเทียน" ข้ารับใช้ติดตามผู้นั้นรีบอธิบายให้ถานซูฉางฟัง เขาคิดว่าถานซูฉางเพิ่งจะมาถึงเป็นครั้งแรก การที่ไม่รู้เส้นทางในหอฉีเทียนย่อมถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าเมื่อถานซูฉางได้ยินดังนั้นเขากลับยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้บอกว่าจะไปเมืองซีโจวเสียหน่อย..."

"ไม่ไปเมืองซีโจว..." ข้ารับใช้ติดตามผู้นี้ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความงุนงงทันที

ในอดีตเหล่าเซียนเทพและแม่ทัพที่เข้ามารับตำแหน่ง ต่อให้ไม่ทำงานทำการอะไรก็ยังต้องแสร้งทำเป็นกระตือรือร้นกันหน่อยไม่ใช่หรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่ยังอยู่ในศูนย์ใหญ่หอฉีเทียนแห่งนี้ ท่าทีที่แสดงออกมายิ่งต้องดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

แม้ว่าส่วนใหญ่มักจะวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งวันแต่กลับทำอะไรไม่สำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันเลยก็ตาม ทว่าอย่างน้อยก็ยังรักษาภาพพจน์เอาไว้ได้

เป็นการให้คำอธิบายแก่ทั้งคนภายในและคนภายนอก

"เพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งเป็นครั้งแรก ยังไงก็ต้องไปเยี่ยมคารวะผู้บังคับบัญชาเสียก่อนไม่ใช่หรือ" ถานซูฉางกล่าวคำนี้ทว่าแววตาของเขากลับมีความหมายแอบแฝงอยู่ เพราะก่อนหน้านี้ที่เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมคารวะหัวหน้าหอและรองหัวหน้าหอทั้งสี่ท่านก็เพื่อหยั่งเชิงท่าทีของพวกเขาที่มีต่อตนเอง จะได้ใช้เป็นอีกแนวทางหนึ่งในการพิสูจน์คำพูดของเงาดำและชายชราผู้นั้น

เงาดำบอกว่าเขาคือก้อนหินรองเท้าของบุตรแห่งสวรรค์แห่งสำนักกระบี่ถูเจี้ยน ส่วนชายชราที่คอยคุ้มกันชิวจวินหลินบอกว่าเขาคือหินลับมีดที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนกำหนดไว้

แม้จะเป็นการเปรียบเปรยด้วยก้อนหินเหมือนกันแต่ความหมายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เพราะหินลับมีดนั้นดูมีระดับสูงกว่าก้อนหินรองเท้าขึ้นมาหน่อย

ทว่าตอนนี้ถานซูฉางกลับไม่ต้องไปหยั่งเชิงอีกแล้ว ตัวเขาเพิ่งจะมาถึงยังไม่ทันคุ้นเคยกับอะไรเลยก็สั่งให้เขาไปทำงานแล้ว แถมยังไม่มีการแจ้งข้อมูลรายละเอียดของเมืองซีโจวให้เขาทราบอีกด้วย เจตนาของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนมากแล้ว

ไม่ว่าสถานะที่อีกฝ่ายจัดเตรียมไว้ให้เขาจะเป็นก้อนหินรองเท้าของบุตรแห่งสวรรค์หรือหินลับมีดของบุตรแห่งสวรรค์ก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่สามารถยืนยันได้อย่างแน่นอน

นั่นก็คืออีกฝ่ายต้องการจะฆ่าเขาให้ตายอย่างแน่นอน!

และเรื่องนี้ฮ่องเต้ตี้อี่ก็ทรงทราบดี ระดับสูงของหอฉีเทียนก็ทราบดี คนใกล้ชิดของระดับสูงเหล่านี้ก็ทราบดี หรือแม้กระทั่งระดับสูงของสำนักเซียนต่างๆ ทั่วทั้งใต้หล้าก็ล้วนทราบดีกันทั้งสิ้น!

เมื่อคิดได้ดังนี้ถานซูฉางจึงหันไปมองคนที่ร้องเรียกตนเองผู้นี้แล้วกล่าวต่อ "หรือว่ารองหัวหน้าหอทั้งหลายล้วนไม่ต้องการให้ข้าไปเยี่ยมคารวะ หรือว่าข้าที่เป็นถึงแม่ทัพกลับไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้พบหน้ารองหัวหน้าหอสักครั้งงั้นหรือ"

ในตอนที่ถานซูฉางกล่าวเช่นนี้สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยน น้ำเสียงก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด ยังคงความสุภาพอ่อนโยนเหมือนเช่นเคย ทว่าเมื่อคำพูดนี้ลอยเข้าหูข้ารับใช้ติดตามผู้นี้กลับทำให้สีหน้าของเขาซีดเผือดลงในชั่วพริบตาพร้อมกับร่างกายที่ถอยร่นไปด้านหลังหลายก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

นี่ไม่ใช่เพราะถานซูฉางทำอะไรลงไปหรือใช้พลังฝึกปรืออันลึกล้ำข่มขวัญแต่อย่างใด ทว่านี่คืออำนาจและอิทธิพลที่โดดเด่นเฉพาะตัวของระบบราชการต่างหาก

"ผู้น้อยมิกล้า!"

ข้ารับใช้ติดตามผู้นี้กล่าวด้วยสีหน้าหวาดหวั่น ในฐานะข้ารับใช้ของรองหัวหน้าหอย่อมต้องมีชื่อลงทะเบียนไว้ในหอฉีเทียนอย่างแน่นอน ข้ารับใช้หน้าจวนอัครเสนาบดียังมีตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าเลย นับประสาอะไรกับข้ารับใช้คนสนิทของรองหัวหน้าหอกันเล่า

"ข้าไม่ได้พูดถึงเจ้าเสียหน่อย เจ้าทำแบบนี้..." ในขณะที่ถานซูฉางกำลังพูดอยู่เขาก็สัมผัสถึงอะไรบางอย่างได้จึงหันไปมองยังทิศทางหนึ่ง และในเวลาเดียวกันเสียงอุทานก็ดังแว่วมา "ถานซูฉาง เป็นเจ้าไปได้อย่างไร เจ้ามาทำอะไรที่หอฉีเทียนเนี่ย"

"พี่ชิว ไม่ได้พบกันเสียนาน" ถานซูฉางยิ้มพลางกล่าวทักทายราวกับสหายเก่าที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานหลายปี การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับชายชราผู้นั้นดูเหมือนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ชิวจวินหลินยังคงเหมือนในอดีต สีหน้ามีความหยิ่งยโสอยู่บ้างทว่าครั้งนี้กลับไม่ได้โต้แย้งคำเรียกขานว่า "พี่ชิว" ของถานซูฉาง

เขาเพียงแต่ถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยสบอารมณ์นักว่า "เจ้ามาที่หอฉีเทียนมีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยงั้นหรือ พูดมาเถอะ ข้าจะดูว่าพอจะช่วยได้หรือไม่"

"ช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักกับหัวหน้าหอใหญ่สักหน่อยได้หรือไม่" ถานซูฉางก็ไม่ปฏิเสธเช่นกัน

"พบพ่อข้างั้นหรือ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้น่ะหรือ" เมื่อชิวจวินหลินได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าถานซูฉางผู้นี้ดูถูกเขาอยู่หรือไม่ ทว่าจากนั้นเขาก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าตามข้ามา!"

ส่วนข้ารับใช้ติดตามของอวิ๋นซูเทียนผู้นั้นเมื่อได้พบกับชิวจวินหลินเขาก็ถอยไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม

อย่างไรเสียในหอฉีเทียนแห่งนี้ไม่มีใครไม่รู้ถึงฐานะของชิวจวินหลิน

หลังจากนั้นโดยมีชิวจวินหลินเป็นคนนำทาง ถานซูฉางก็ได้รับอภิสิทธิ์เหนือระดับอย่างแท้จริง ศูนย์ใหญ่ของหอฉีเทียนนั้นกว้างขวางมาก ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงสถานที่พักผ่อนและอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับผู้ที่เดินทางมาด้วยรูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์ก็ยังมีพื้นที่กว้างขวางถึงสิบหมู่เชียว

รูปแบบสถาปัตยกรรมโดยรวมเน้นไปที่ลานกว้างเป็นหลัก ดอกไม้ใบหญ้าต้นไม้ ภูเขาหินสระน้ำ ตลอดจนสัตว์แปลกตารูปร่างสวยงามล้วนพบเห็นได้ทั่วไปในสถานที่แห่งนี้

และด้วยเหตุนี้เองแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการจะเดินออกจากสถานที่แห่งนี้ยังต้องใช้เวลาสักพักใหญ่เลยทีเดียว

ทว่าหลังจากที่ชิวจวินหลินหยิบธงสามเหลี่ยมผืนเล็กออกมาแล้วโบกไปมาสองครั้ง ถานซูฉางก็รู้สึกได้เพียงไออายน้ำที่แผ่ซ่านออกมา จากนั้นในวินาทีต่อมาเขาก็มาโผล่อยู่ภายในตำหนักใหญ่อันโอ่อ่าอลังการแล้ว

ตำหนักใหญ่แห่งนี้กว้างขวางมาก แม้แต่รูปปั้นหินรูปหนึ่งในนี้ก็ยังมีความสูงถึงหลายสิบจั้งเชียว

และท่ามกลางรูปปั้นหินเหล่านี้ก็มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ ชายวัยกลางคนผู้นี้หลับตาสนิท มือข้างหนึ่งไพล่หลังส่วนมืออีกข้างคล้ายกับกำลังนับนิ้วคำนวณอะไรบางอย่าง ทว่าเมื่อรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านนี้ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็เอ่ยปากกล่าวว่า "ธงวารีศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าให้เจ้าไปเขาไม่ได้ใช้กันแบบนี้นะ"

ชิวจวินหลินย่อมต้องตามมาด้วยเช่นกัน ทว่าเมื่อได้ยินดังนั้นเขากลับทำเป็นหูทวนลมและพูดตามใจตัวเองว่า "เขาชื่อถานซูฉาง มีธุระอยากจะพบท่าน"

"ที่แท้ก็แม่ทัพถานนี่เอง เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกจึงจำไม่ได้ แม่ทัพถานโปรดอย่าถือสาเลยนะ" ชายวัยกลางคนผู้นี้ลืมตาขึ้นแล้วหันไปมองถานซูฉาง

"คารวะหัวหน้าหอใหญ่" ถานซูฉางประสานมือทำความเคารพ ส่วนคำพูดที่อีกฝ่ายบอกว่า "แม่ทัพถานโปรดอย่าถือสา" นั้นเขาไม่ได้ตอบรับใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรเสียเขาก็ตกต่ำจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมารไปแล้ว จะยังต้องรักษามารยาททางสังคมไปทำไมอีกล่ะ

แค่ทนๆ ประสานมือทำความเคารพไปก็พอแล้ว

เมื่อชายวัยกลางคนผู้นี้เห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อย่างไรเสียนั่นก็เป็นเพียงคำพูดทักทายตามมารยาทเท่านั้น และตามหลักการแล้วระดับแม่ทัพเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ควรจะรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงถึงจะถูก

ดังนั้นหัวหน้าหอใหญ่แซ่ชิวผู้นี้จึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "แม่ทัพถานช่างมีบุคลิกเหมือนบิดาของท่านจริงๆ!"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนคำชม ทว่าแท้จริงแล้วเป็นการเตือนถานซูฉางว่าบิดาของเจ้าไม่อยู่แล้ว และไม่มีตระกูลถานคอยหนุนหลังเจ้าอีกต่อไป เจ้าควรจะระวังท่าทีของตัวเองให้ดี

"ข้ากับพ่อไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่หรอก ดังนั้นหัวหน้าหอใหญ่ว่าอย่างไรข้าก็จะรับฟังไปตามนั้นก็แล้วกัน!"

"..." หากไม่ใช่เพราะถูกจำกัดด้วยฐานะและสถานที่ หัวหน้าหอใหญ่ชิวผู้นี้ก็อยากจะถามในเวลานี้เหลือเกินว่า พ่อลูกอย่างพวกเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ไม่สนิทกันในรูปแบบไหนกันแน่

[จบแล้ว]