บทที่ 32 - การปกปิดความผิดให้คนใกล้ชิด หลักการในการทำตัวเป็นคนดี

บทที่ 32 - การปกปิดความผิดให้คนใกล้ชิด หลักการในการทำตัวเป็นคนดี

วางแผนให้รัดกุมก่อนลงมือปฏิบัติเป็นนิสัยที่ดี ถานซูฉางไม่เคยคิดว่าตัวเองมีสติปัญญาที่เหนือกว่าผู้อื่น ดังนั้นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ก็คือการนำเอาสิ่งที่ตัวเองคิดออกทั้งหมดมาจัดเรียงอย่างละเอียดรอบคอบอีกครั้ง

เริ่มตั้งแต่โครงสร้างขุมอำนาจในแคว้นลั่วไปจนถึงห่วงโซ่ผลประโยชน์ต่างๆ ที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ สิบภูเขาวิเศษและเหมืองแร่ในแต่ละพื้นที่

อย่างหลังนี้ไม่พิจารณาไม่ได้เลย

เพราะแคว้นลั่วเป็นหนึ่งในสองแคว้นที่มีทองคำมากที่สุดในโลกเจี่ยอู่ ส่วนอีกแคว้นหนึ่งมีชื่อว่าแคว้นอวี๋หลินซึ่งไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์จื่อเสวียน นับว่าเป็นดินแดนภายนอกในทุกๆ ความหมาย

ในใต้หล้านี้มีอยู่สองสถานที่ที่มีขุนนางมากที่สุด

แห่งแรกคือแคว้นจิง เพราะเป็นศูนย์กลางของราชสำนัก การตัดสินใจของใต้หล้าล้วนถูกส่งออกมาจากแคว้นจิง ส่วนอีกแห่งหนึ่งก็คือแคว้นลั่วนี่แหละ

แคว้นลั่วมีเมืองทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดเมือง และขอเพียงแค่สามารถยึดครองเมืองใดเมืองหนึ่งในนั้นได้ ในแต่ละปีก็จะสามารถกอบโกยตราประทับซ่างเสวียนได้อย่างน้อยห้าพันเหรียญ

หากขูดรีดได้โหดเหี้ยมพอก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้มาเป็นหมื่นเหรียญ

ต้องรู้ก่อนนะว่าตราประทับซ่างเสวียนห้าพันเหรียญนั้นไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย การรักษาอาการบาดเจ็บที่กระทบกระเทือนถึงรากฐานอย่างที่ถานซูฉางเป็นอยู่ โดยใช้ตัวยาที่ล้ำค่าที่สุดในใต้หล้าก็ยังใช้ตราประทับซ่างเสวียนไปเพียงสองร้อยเหรียญเท่านั้น

ส่วนราคาของของวิเศษระดับล่างชิ้นหนึ่งโดยปกติแล้วจะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยเหรียญตราประทับซ่างเสวียน

การจัดการข้อมูลของแคว้นลั่วนั้นไม่ใช่เรื่องยุ่งยาก เพราะผู้บำเพ็ญเพียรแม้จะไม่กล้าบอกว่ามีความจำดีเยี่ยมถึงขั้นมองผ่านตาก็จำได้ไม่ลืม แต่ส่วนใหญ่แล้วล้วนมีความจำที่เหนือชั้นกว่าคนทั่วไป

ถานซูฉางมุ่งหน้าเดินไปยังแคว้นลั่ว

และในวันนี้นี่เองเมื่อเขาเดินทางผ่านเมืองแห่งหนึ่ง เขากลับถูกนายอำเภอท้องถิ่นนำคนมาขวางทางเอาไว้

ดูเหมือนว่าจะกลัวรั้งตัวถานซูฉางเอาไว้ไม่ได้ ใต้เท้านายอำเภอผู้นี้ถึงขั้นลากเอาสัตว์อสูรพิทักษ์เมืองออกมาด้วย นั่นคือมังกรเจียวตัวหนึ่งที่มีเขาเดียวและมีลำตัวเป็นงู ในยามที่มันเลื้อยไปมาพื้นดินจะแปรสภาพเป็นหนองน้ำโดยตรง ซ้ำยังมีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวออกมาจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง

นี่คือมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีซึ่งเป็นสายพันธุ์วิเศษที่เพียบพร้อมไปด้วยอานุภาพทั้งสามประการได้แก่ วิชา อาคม และพละกำลังมาแต่กำเนิด สติปัญญาของมันยิ่งไม่ด้อยไปกว่าเด็กทารกตั้งแต่แรกเกิดเลย

หากมีชีวิตอยู่รอดผ่านไปได้หกสิบปีมันก็จะเจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าแม้จะมีสัญชาตญาณความเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่มังกรเจียวอัสนีภูผาวารีนี้กลับเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรเพียงไม่กี่ชนิดที่มักจะคุ้นเคยและเป็นมิตรกับมนุษย์โดยธรรมชาติ

เพราะการเข้าไปปะปนอยู่ในสังคมมนุษย์มีส่วนช่วยอย่างมากต่อการเติบโตของมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีตัวนี้

เดิมทีต้องใช้เวลาเจริญเติบโตถึงหกสิบปี แต่หลังจากคลุกคลีกับมนุษย์มาเป็นเวลานานก็อาจจะใช้เวลาเพียงแค่สามสิบปีเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีที่ปะปนอยู่ในแวดวงขุนนางยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่ต้องใช้เวลาถึงสามสิบปีหรอก เพียงแค่สิบหรือยี่สิบปีก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มังกรเจียวอัสนีภูผาวารีก็กลายเป็นขุนพลคู่กายมาตรฐานในราชสำนัก

แน่นอนว่าอย่าตั้งความหวังกับเดรัจฉานตัวนี้มากนัก เพราะขอเพียงแค่มังกรเจียวอัสนีภูผาวารีพบว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป หรือหากตัวเองเข้าไปลุยแล้วมีโอกาสสูงที่จะได้รับบาดเจ็บ มันก็จะหนีเอาตัวรอดไปในทันที

มังกรเจียวอัสนีภูผาวารีที่ยิ่งแข็งแกร่งมักจะหนีได้เร็วที่สุดและหนีไปก่อนใครเพื่อนเสมอ

ตรงกันข้ามกับมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่ปี พวกมันต่างหากที่จะคำรามออกมาหนึ่งเสียงแล้วพุ่งทะยานเข้าไปลุยอย่างบ้าบิ่น

"นายอำเภอต้องการสิ่งใดงั้นหรือ" ถานซูฉางจ้องมองมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีตัวนี้ สีหน้าของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าลึกๆ ในแววตากลับอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกหวนรำลึกถึงอดีตขึ้นมาเล็กน้อย เพราะในตอนที่เขายังอยู่ตระกูลถานเขากับมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีตัวหนึ่งมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาก หากไม่ใช่เพราะเขาไม่เคยดื่มสุราก็คงจะได้สาบานเป็นพี่น้องกันกับมังกรเจียวอัสนีภูผาวารีตัวนั้นไปแล้ว

"คารวะใต้เท้าแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่! องค์ชายทั้งสามพระองค์มีรับสั่งไว้ว่าหากใต้เท้าเดินทางผ่านสถานที่แห่งนี้ ใต้เท้าสามารถใช้สิทธิ์ใช้งานรูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์ของที่นี่ได้อย่างเต็มที่เพื่อเดินทางตรงไปยังศูนย์ใหญ่หอฉีเทียนที่แคว้นลั่วได้เลยขอรับ" นายอำเภอผู้นี้รีบกล่าวทันที

แม้ว่าแม่ทัพตรวจการณ์กระบี่จะอยู่ในระบบของหอฉีเทียนแต่ก็มีระดับขั้นขุนนางในราชสำนักอย่างชัดเจน ดังนั้นนายอำเภอผู้นี้จึงมีท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่ในเวลานี้

สีหน้าของถานซูฉางอดไม่ได้ที่จะแข็งทื่อไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็มองตรงไปยังนายอำเภอผู้นี้และกำลังจะหาเหตุผลมาปฏิเสธ ทว่าเมื่อคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากถานซูฉางกลับเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่โดยบอกว่าเขาต้องการจะพักผ่อนสักสองสามชั่วยามแล้วค่อยใช้รูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์เดินทางต่อในตอนกลางคืน

นายอำเภอผู้นั้นย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และรีบไปจัดเตรียมการให้ถานซูฉางทันที

เนื่องจากการเดินทางจากสถานที่แห่งนี้ไปยังศูนย์ใหญ่หอฉีเทียนในแคว้นลั่วโดยตรงนั้นมีระยะทางที่ห่างไกลกันมากจึงจำเป็นต้องใช้งานรูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องติดต่อประสานงานกับทางนั้นไว้ล่วงหน้าเพื่อเผื่อเวลาสองสามชั่วยามสำหรับการเดินทางของเขาโดยเฉพาะ

และเมื่อคนเหล่านี้เดินจากไปเงาร่างของถานซูฉางก็หายวับไปกับตาทันที

เพราะก่อนหน้านี้ทัศนียภาพรอบตัวเขาก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะบิดเบี้ยวแล้ว ถานซูฉางจึงใช้งานป้ายอนิจจังแผ่นนั้นในทันทีเพื่อยืดเวลาในการถูกเชิญเข้าสู่ดันเจี้ยนของเกมออกไปอีกสักระยะหนึ่ง

อย่างไรเสียคนในของเกมพิศวงแม้จะไม่มีสิทธิ์พิเศษอะไรมากนักแต่สิทธิเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างก็ยังพอมีอยู่บ้าง

เพียงแต่ระยะเวลาที่สิทธิ์พิเศษเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะมีผลบังคับใช้ได้ก็ต้องเป็นหลังจากที่เกมพิศวงส่งคำเชิญมาแล้วเท่านั้น

การเข้าสู่ดันเจี้ยนของเกมพิศวงในครั้งนี้ก็เหมือนกับที่ผ่านมา โดยยังคงเปิดฉากมาด้วยสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวรอบด้าน ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากเดิมก็คือถานซูฉางได้รับตัวเลือกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัวเลือก

"ตรวจพบการมีอยู่ของป้ายอนิจจัง เริ่มต้นสถานการณ์พิเศษ"

"หนึ่ง สามารถเลือกเข้าร่วมฝ่ายผีร้ายคนขายเนื้อ ช่วยเหลือผีร้ายใช้กฎการฆ่าคนของมันสังหารผู้เล่นสิบคนขึ้นไปก็จะถือว่าชนะเกมนี้"

"สอง สามารถเลือกเข้าร่วมฝ่ายยมทูตทรยศที่หลบหนี เกลี้ยกล่อมให้ยมทูตทรยศเข้ามอบตัวและช่วยเหลือให้เขาต่อคิวเข้ามอบตัวได้สำเร็จจนถูกแม่ทัพหวยแห่งเมืองผีหลางโส่วคุมขังก็จะถือว่าชนะเกมนี้"

"สาม สามารถเลือกเข้าร่วมฝ่ายผีบัณฑิต ในฐานะลูกสมุนหมายเลขหนึ่งของท่านเจ้าเมืองแห่งเมืองผีหลางโส่วและเป็นผู้ที่มีความบาดหมางอย่างลึกซึ้งกับแม่ทัพหวย การเดินทางมาของผีบัณฑิตในครั้งนี้ก็เพื่อตั้งใจมาป่วนโดยเฉพาะ! หากสามารถทำลายการคุมขังของแม่ทัพหวยได้ก็จะถือว่าชนะเกมนี้ ทว่าในขณะเดียวกันก็มีโอกาสที่จะถูกผีร้ายคนขายเนื้อผูกใจเจ็บและถูกแม่ทัพหวยตามล่าสังหาร"

เมื่อฟังจบถานซูฉางก็เลือกข้อสามโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียจะมีเหตุผลใดที่ไม่ช่วยเหลือคนของตัวเองกันเล่า

ยิ่งไปกว่านั้นถานซูฉางผู้นี้มักจะเข้าข้างคนกันเองมากกว่าเหตุผลอยู่แล้ว การปกปิดความผิดให้คนใกล้ชิดนี่แหละคือหลักการสำคัญในการทำตัวเป็นคนดีของถานซูฉาง

และหลังจากที่ถานซูฉางตัดสินใจเลือกแล้ว น้ำเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็บอกให้เขารออยู่กับที่พร้อมกับบอกว่าผีบัณฑิตจะมาหาเขาเอง

เพียงไม่นานถานซูฉางก็ได้พบกับผีร้ายในคราบศิษย์บัณฑิตที่คุ้นเคย

และแน่นอนว่ากุนซือหัวสุนัขตนนี้ก็เห็นเขาเช่นกัน

"ท่านเจ้าเมืองงั้นหรือ" ผีบัณฑิตอึ้งไปเล็กน้อย มันรู้เพียงว่ามีผู้เล่นเลือดเนื้อคนหนึ่งเลือกที่จะช่วยเหลือมัน แต่มันไม่รู้จริงๆ ว่าผู้เล่นเลือดเนื้อคนนี้เป็นใคร

ทว่าพริบตาต่อมาผีบัณฑิตก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"นายท่าน ในที่สุดพวกเราก็กำลังจะลงมือกับแม่ทัพหวยผู้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไป ข้าขอถามเจ้าก่อนว่าในดันเจี้ยนนี้มีผีร้ายทั้งหมดกี่ตน แล้วในนี้สามารถทำให้ผีร้ายหายไปได้กี่ตนกัน" ถานซูฉางส่งสัญญาณให้กุนซือหัวสุนัขของเขาสงบสติอารมณ์ลงก่อน

"เรียนท่านเจ้าเมือง ทันทีที่ฝ่ายต่างๆ ปรากฏขึ้นมาหลายฝ่ายย่อมหมายความว่าสามารถถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นได้ การกวาดล้างนี้ไม่ได้หมายถึงเฉพาะผู้เล่นเลือดเนื้อเท่านั้นแต่ยังหมายรวมถึงผีร้ายด้วยขอรับ"

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ถานซูฉางก็ย่อมรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้างเป็นธรรมดา

ผีร้ายสามารถถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นได้งั้นหรือ

การที่เขากวาดต้อนผีร้ายไปทั้งหมดก็น่าจะนับว่าเป็นการกวาดล้างจนหมดสิ้นด้วยเหมือนกันกระมัง

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "ในดันเจี้ยนนี้ตอนนี้มีผีร้ายกี่ตนกัน"

"หากนับรวมผู้น้อยกับนายท่านด้วย ตอนนี้ก็มีทั้งหมดสิบเอ็ดตนขอรับ" ผีบัณฑิตรีบตอบกลับทันที

ถานซูฉางนิ่งเงียบไป "..."

จากนั้นเขาก็ทำหน้าตายใส่ผีร้ายตนนี้พลางกล่าวว่า "วันหลังถ้าจะนับเรื่องแบบนี้ก็ไม่ต้องเอาข้าไปนับรวมด้วย นับแค่ตัวเจ้าเองก็พอแล้ว"

"ขอรับนายท่าน ผู้น้อยรับทราบ"

[จบแล้ว]