บทที่ 25 - ผู้ฝึกกระบี่สาวใบหน้าไร้อารมณ์

บทที่ 25 - ผู้ฝึกกระบี่สาวใบหน้าไร้อารมณ์

ชิ้ง!

เสียงกระบี่ยาวถูกชักออกจากฝักดังขึ้นทันที

โต๊ะและเก้าอี้ตรงหน้าคุณชายกระบี่ถูกผ่าออกเป็นสองซีกในชั่วพริบตา ทว่าคุณชายกระบี่คาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น ปราณกระบี่ที่คมกริบไร้ที่เปรียบนั้นเพียงแค่พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาก็ถูกปราณกระบี่รอบตัวเขาสลายไปจนหมดสิ้น

"ข้าเป็นท่านน้าของเจ้านะ!"

คุณชายกระบี่กระโดดหลบไปด้านข้างพลางเบิกตากว้างมองไปยังทิศทางที่กระบี่ถูกฟาดฟันออกมา

ผู้ลงมือคือเด็กสาววัยแรกรุ่นในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน นางงดงามราวกับภาพวาด ดวงตากระจ่างใสไร้สิ่งเจือปน แม้ใบหน้าของนางจะเรียบเฉยไร้อารมณ์แต่ความงดงามนั้นก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว

ในเวลานี้ข้างกายของเด็กสาวมีกระบี่ยาวในฝักเล่มหนึ่งตั้งอยู่ และกระบี่ยาวเล่มนี้ก็ถูกชักออกมาสี่ห้าชุ่นแล้ว

ปราณกระบี่ที่ผ่าโต๊ะและเก้าอี้เมื่อครู่นี้ก็ถูกฟันออกมาจากคมกระบี่เพียงเล็กน้อยนั้นนั่นเอง

นี่คือของวิเศษสื่อจิตวิญญาณชิ้นหนึ่ง

เป็นยอดกระบี่ในหมู่ของวิเศษ และในขณะเดียวกันก็เป็นกระบี่เหินเวหาที่ผู้ฝึกกระบี่มากมายใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครอง

อย่างไรเสียของที่มีระดับสูงกว่านี้ก็มีเพียงแค่ของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้เท่านั้น

"แล้วท่านน้ายังจะเอาข้าไปเหมารวมกับมารร้ายผู้นั้นอีกงั้นหรือ" เด็กสาวเบิกตากว้างอย่างไม่ยอมแพ้พลางจ้องมองคุณชายกระบี่ด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง ตอนเด็กๆ นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดตำแหน่งผู้นำตระกูลต่งถึงตกเป็นของพ่อผู้แต่งเข้าตระกูลหญิงแทนที่จะเป็นท่านน้าของนาง แต่ตอนนี้นางเข้าใจการตัดสินใจของท่านตาและท่านยายเป็นอย่างดีแล้ว

ตาคนนี้พึ่งพาไม่ได้จริงๆ

"แล้วจดหมายฉบับนี้เจ้ายังจะดูอยู่อีกไหม" คุณชายกระบี่ยักคิ้วหลิ่วตาพลางกล่าว

"ดู..."

เด็กสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไร้ความมั่นใจ เพราะนางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงรู้สึกร้อนตัวขึ้นมา

บางทีวันนี้อาจจะยังนอนไม่เต็มอิ่มกระมัง...

"เช่นนั้นก็อ้อนวอนข้าสิ" คุณชายกระบี่หัวเราะหึหึพลางพลิกมือเก็บจดหมายฉบับนั้นไป

"ท่านน้า ท่านช่วยทำตัวให้สมกับฉายาของท่านหน่อยไม่ได้หรือ" เด็กสาวทำหน้าตายพลางปรายตามองคุณชายกระบี่ แม้ใบหน้าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ใดๆ แต่ความหมายนั้นชัดเจนมากว่าช่วยกรุณาอย่าทำตัวน่าหมั่นไส้เช่นนี้จะได้หรือไม่

"ฉายาของข้ามันทำไมงั้นหรือ" คุณชายกระบี่ไม่สะทกสะท้าน ภาพลักษณ์ตอนที่เขาอยู่ข้างนอกก็คือคนที่เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำเชียวนะ!

"เช่นนั้นข้าก็ไม่ดูแล้ว" เด็กสาวกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"เช่นนั้นข้าก็ต้องบังคับให้เจ้าดูให้ได้!" เมื่อคุณชายกระบี่ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นทันที จากนั้นก็เปิดจดหมายฉบับนั้นแล้วโยนไปตรงหน้าเด็กสาว

เด็กสาวยังคงทำหน้าตายทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไปไม่นานหลังจากอ่านจดหมายฉบับนั้นจบ เด็กสาวก็พยายามกลั้นอาการมุมปากกระตุกเอาไว้อย่างสุดความสามารถ นางหันไปมองคุณชายกระบี่พลางเอ่ยถาม "ท่านน้า เขามาขอเงินดื้อๆ แบบนี้ไม่กลัวถูกตีตายงั้นหรือ"

แม้นางจะเกิดในตระกูลต่งแห่งจวนกระบี่สวรรค์และปกติก็มีวงเงินให้เบิกจ่ายตราประทับซ่างเสวียนได้ถึงหลายร้อยเหรียญ แต่นางก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้คุณค่าของตราประทับซ่างเสวียนหนึ่งเหรียญหรอกนะ

ทองคำสามารถนำมาสกัดเป็นวัสดุสำหรับหลอมอุปกรณ์ที่เรียกว่าทองคำบริสุทธิ์ไท่อี่ได้ ทว่ามันหาได้ยากยิ่งนัก โดยเฉลี่ยแล้วทองคำสิบกิโลกรัมจะสกัดทองคำบริสุทธิ์ไท่อี่ออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งตำลึงเลยด้วยซ้ำ

และทองคำบริสุทธิ์ไท่อี่ที่ล้ำค่าเช่นนี้ใช้ตราประทับซ่างเสวียนเพียงสิบเหรียญก็สามารถนำไปแลกกับราชสำนักได้หนึ่งตำลึงแล้ว

ด้วยกลไกการแลกเปลี่ยนเช่นนี้นี่เองถึงทำให้ตราประทับซ่างเสวียนกลายเป็นสกุลเงินที่ได้รับการยอมรับจากทั้งยี่สิบห้าแคว้นในโลกเจี่ยอู่

ตระกูลหนิงที่เป็นใหญ่ในเมืองซีโจวสามารถรวบรวมตราประทับซ่างเสวียนได้ถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทุกปี ไม่ใช่เพราะเมืองซีโจวแห้งแล้ง แต่เป็นเพราะตระกูลหนิงขูดรีดหนักเกินไปต่างหาก!

คำว่าขุดดินลึกสามฉื่อยิบตายังอธิบายไม่ได้เลย ต้องบอกว่าในเขตเมืองซีโจวนี้ต้องเงยหน้าขึ้นไปถึงเก้าฉื่อถึงจะมีเทพเจ้าคอยคุ้มครอง

"ตอนที่เขาไปสำนักเจี่ยนเสีย เจ้าว่าเขาดูเหมือนคนกลัวถูกตีตายไหมล่ะ" พอคุณชายกระบี่พูดถึงเรื่องนี้มุมปากของเขาก็อดกระตุกไม่ได้เช่นกัน

นั่นเป็นเพราะบันทึกการบำเพ็ญเพียรของถานซูฉางเขาเองนี่แหละที่เป็นคนช่วยคัดลอก

และต้นฉบับดั้งเดิมเขาไม่เพียงแต่อ่านมันเท่านั้นแต่ตอนนี้ยังเก็บสะสมเอาไว้อีกด้วย

เมื่อเด็กสาวได้ยินดังนั้นก็เงียบไปทันที

เพราะนั่นไม่เหมือนคนกลัวถูกตีตายเลยจริงๆ...

ทว่าพอพูดถึงเรื่องนี้คิ้วเรียวเล็กของเด็กสาวก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เขาฆ่าผู้เฒ่าเฮยซินไปแล้ว ผู้เฒ่าเฮยซินคนนี้ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในหมากของแผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะแห่งสำนักกระบี่ถูเจี้ยนใช่หรือไม่ ถึงขั้นส่งศิษย์สำนักกระบี่ถูเจี้ยนหลายคนไปประจำการที่เมืองชิงเหอเพื่อป้องกันไม่ให้คลาดสายตาจากร่องรอยของผู้เฒ่าเฮยซินเลยทีเดียว"

และเมื่อพูดจบเด็กสาวก็พบว่าท่านน้าที่พึ่งพาไม่ได้ของตนกำลังมองมาที่นางด้วยสายตาที่มีเลศนัย

"หึหึ ยังจะบอกว่าไม่ใช่ชายชู้ตัวน้อยของเจ้าอีกงั้นหรือ นี่ถึงกับเป็นห่วงเป็นใยกันเร็วขนาดนี้เลยเชียว!"

เด็กสาวทำหน้าตายแล้วชักกระบี่ออกมาอีกครั้งโดยไม่ลังเล

ชิ้ง!

"เจ้าเป็นเด็กเป็นเล็กเป็นลูกผู้หญิงจะดุร้ายไปทำไมเนี่ย" คุณชายกระบี่รีบหลบ อย่างไรเสียเขาเป็นถึงผู้อาวุโสก็รู้สึกละอายใจที่จะลงมือกับผู้เยาว์

แน่นอนว่าความจริงจะลงมือก็ไม่เป็นไรหรอก กลัวแต่จะสู้ไม่ได้นี่สิ...

"ผู้บำเพ็ญเพียรมารก็ดุร้ายแบบนี้แหละ!" เด็กสาวกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"แต่เจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่นะ! อย่าได้ละทิ้งตัวตนของตัวเองเด็ดขาดนะ!"

จากนั้นเด็กสาวก็ฟันหนักกว่าเดิม

...

"เหตุใดเงินจากตระกูลหนิงถึงยังไม่ส่งมาอีก" ในเมืองชิงเหอถานซูฉางรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย แคว้นลั่วอยู่ห่างจากแคว้นเยว่ไม่ไกลนัก ตามหลักแล้วน่าจะมาถึงเร็วที่สุดสิ

แต่ตอนนี้ในบรรดาจดหมายสามฉบับที่เขาเขียนไป มีสองฉบับที่นำตราประทับซ่างเสวียนห้าสิบเหรียญกลับมาแล้ว

เหลือเพียงจดหมายที่ส่งไปยังตระกูลหนิงแห่งเมืองซีโจวในแคว้นลั่วเท่านั้นที่ยังไม่ได้นำตราประทับซ่างเสวียนกลับมา

"ใต้เท้าหนิงพอได้เป็นขุนนางใหญ่โตแล้วก็ไม่เหมือนเดิมสินะ..." ถานซูฉางคิดเช่นนี้ จากนั้นเขาจึงถือจดหมายที่เขียนเตรียมไว้ล่วงหน้ามาที่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่งโดยไม่ลังเล

บ้านหลังนี้ดูไม่สะดุดตาเลยในเมืองชิงเหอ

ทว่ามีคนจำนวนมากที่รู้จักสถานที่แห่งนี้ เพราะที่นี่คือสถานที่พำนักของคนจากราชวงศ์จื่อเสวียนที่ทิ้งเอาไว้

เมืองชิงเหอไม่มีที่ว่าการอำเภอ ดังนั้นหากผู้บำเพ็ญเพียรต้องการติดต่อกับราชสำนักก็ต้องผ่านที่แห่งนี้

ถานซูฉางเคาะประตูเบาๆ แล้วประตูก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

คนที่อยู่ข้างในก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของถานซูฉางตั้งนานแล้วจึงรีบออกมาต้อนรับทันที คนที่สามารถประจำการอยู่ที่นี่ได้ย่อมต้องเป็นคนที่มีไหวพริบดีและเก่งกาจในการเข้าสังคมอยู่แล้ว

"คุณชายถานงั้นหรือ" เมื่อประตูเปิดออกผู้มาเยือนก็จำถานซูฉางได้ทันที

เช่นเดียวกับชื่อเสียงอันโด่งดังของชิวจวินหลิน ชื่อของถานซูฉางในราชสำนักแห่งนี้ก็มีชื่อเสียงไม่น้อยเช่นกัน

ราชวงศ์จื่อเสวียนปกครองสิบเจ็ดแคว้น ส่วนตระกูลถานในอดีตก็เคยแผ่อำนาจครอบคลุมถึงสิบสามแคว้นเชียว

"ใต้เท้าเกรงใจเกินไปแล้ว คำว่าคุณชายอย่าได้กล่าวถึงอีกเลย วันนี้ถานผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเท่านั้น หากใต้เท้าให้เกียรติพวกเราก็เรียกขานกันว่าสหายนักพรตเถิด" ถานซูฉางกล่าว

"สหายนักพรตถาน ผู้น้อยแซ่สวี่ นามว่าจางเหอ"

"สหายนักพรตสวี่!"

"เชิญด้านใน!"

"เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น รบกวนสหายนักพรตสวี่ช่วยส่งมอบจดหมายฉบับนี้ให้ถึงมือองค์ฮ่องเต้ด้วย" ถานซูฉางหยิบจดหมายฉบับนั้นออกมา

ไม่ยอมจ่ายเงิน เขาก็กล้าทำจริงๆ นะ

"ถึงองค์ฮ่องเต้งั้นหรือ" สวี่จางเหอตกใจเล็กน้อย ทว่าไม่นานเขาก็คิดอะไรบางอย่างออกจึงรีบเก็บจดหมายฉบับนี้เอาไว้เป็นอย่างดี

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเขียนจดหมายถึงฮ่องเต้หากไม่ใช่คนที่มีชื่อเสียงโด่งดังจริงๆ ฮ่องเต้ก็มักจะไม่เปิดอ่าน

แต่หากเป็นถานซูฉางล่ะก็... นั่นก็พูดยากทีเดียว

เมื่อถานซูฉางจากไปสวี่จางเหอก็สั่งให้คนตรวจสอบจดหมายฉบับนี้อย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มียาพิษหรือร่ายคำสาปใดๆ เขาก็ประทับตราเวทมนตร์ปิดผนึกเอาไว้ จากนั้นก็สั่งให้คนนำไปส่งที่แคว้นจิงตลอดทั้งคืนผ่านทางรูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์ทันที

วันรุ่งขึ้น ณ แคว้นจิง ภายในพระราชวัง ฮ่องเต้ที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ได้อ่านจดหมายฉบับนี้แล้วแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร พระองค์เพียงแค่เรียกตัวองค์รัชทายาทมาเข้าเฝ้าเพื่อสอบถามว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

[จบแล้ว]