บทที่ 26 - เลิกเขียนบันทึกประจำวันดีกว่า

บทที่ 26 - เลิกเขียนบันทึกประจำวันดีกว่า

แห่งราชวงศ์จื่อเสวียน ฮ่องเต้เพิ่งจะมีพระชนมายุล่วงเข้าสู่วัยสี่สิบชันษาเท่านั้น ด้วยพระราชอำนาจและตำแหน่งอันสูงส่งย่อมได้เสวยสุขกับความหรูหราในโลกมนุษย์อย่างเต็มที่ และในแคว้นเจี่ยอู่ที่กระแสการบำเพ็ญเพียรกำลังเฟื่องฟู ในฐานะประมุขแห่งแผ่นดินย่อมไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญเพียร แม้จะบอกได้ยากว่าพลังฝีมืออยู่ในระดับใด แต่พระวรกายของพระองค์นั้นแข็งแรงกำยำอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงขั้นที่ในเวลานี้ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาราวกับชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ

สำหรับฮ่องเต้แล้วสิ่งนี้ถือเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าสำหรับองค์รัชทายาทผู้สืบทอดบัลลังก์กลับเป็นเรื่องที่เลวร้ายจนไม่รู้จะเลวร้ายอย่างไรแล้ว

อย่างไรเสียมีลูกจ้างชั่วคราวคนไหนบ้างที่ไม่อยากบรรจุเป็นพนักงานประจำ

ราชวงศ์ไร้รักแท้

ดังนั้นแม้จะกล่าวได้ว่าพระองค์ทรงอยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น แต่องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์จื่อเสวียนผู้นี้ก็ยังต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ ในทุกๆ วันด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทพระองค์นี้ไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุด

หากตอบได้ดีเสด็จพ่อของพระองค์ก็จะคิดว่า ลูกอกตัญญูผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก คงจะหมายปองตำแหน่งของข้ามาตั้งนานแล้วสินะ

แต่ถ้าตอบได้ไม่ดีเสด็จพ่อก็จะคิดว่า แค่เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้แล้วข้าจะวางใจมอบแผ่นดินให้อยู่ในมือมันได้อย่างไร หรือว่าจะเปลี่ยนองค์รัชทายาทใหม่ดี

ดังนั้นคนอื่นต่างก็อิจฉาตำแหน่งองค์รัชทายาทของพระองค์ แต่ในความเป็นจริงแล้วการเป็นองค์รัชทายาทของพระองค์นั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน!

บิดาของพระองค์ไร้ความปรานีเพียงใดคนอื่นอาจไม่รู้แต่คนเป็นลูกอย่างพระองค์จะไม่รู้เชียวหรือ คนอื่นรู้เพียงว่าตระกูลถานผงาดง้ำครอบคลุมถึงสิบสามแคว้นช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้ ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่าการที่บิดาของพระองค์สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จในปีนั้นก็เป็นเพราะพึ่งพาบารมีของตระกูลถานทั้งสิ้น! แล้วตอนนี้ตระกูลถานเป็นอย่างไรบ้างเล่า

ตายกันจนหมดเกลี้ยงเหลือเพียงลูกชายนอกสมรสที่ไม่มีความกลัวใดๆ หลงเหลืออยู่เลย!

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้ลูกไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ หากจะให้ลูกเป็นผู้ตัดสินใจ ลูกจะให้ถานซูฉางเป็นคนตรวจสอบเรื่องนี้ แล้วส่งคนไปคอยจับตาดูอีกคนพ่ะย่ะค่ะ" องค์รัชทายาทคิดทบทวนอย่างรวดเร็วแล้วจึงให้คำตอบที่คิดว่าน่าจะเอาตัวรอดไปได้

เมื่อฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่แย้มพระสรวลแล้วหันไปถามข้ารับใช้ข้างกาย "เรื่องที่ข้าให้ไปสืบเป็นอย่างไรบ้าง"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมสืบมาแน่ชัดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถานซูฉางผู้นั้นไปขอตราประทับซ่างเสวียนจากตระกูลหนิงแต่ไม่สำเร็จจึงได้เขียนจดหมายฟ้องร้องฉบับนี้ขึ้นมา" ขันทีผู้หนึ่งรีบก้าวออกมารายงาน

"เขาขอไปเท่าไหร่" ฮ่องเต้รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

"ถานซูฉางขอไปสามครั้ง ครั้งแรกเมื่อปีก่อนห้าสิบเหรียญ ครั้งที่สองเมื่อปีที่แล้วเขาก็ยังขอห้าสิบเหรียญแต่ตระกูลหนิงให้ไปเจ็ดสิบเหรียญ ส่วนครั้งนี้ในปีนี้เขาก็ขอห้าสิบเหรียญเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"แค่ร้อยกว่าเหรียญเองงั้นหรือ" ฮ่องเต้แค่นเสียงหัวเราะออกมาและอดไม่ได้ที่จะส่ายพระเศียรติดๆ กัน "ข้าจำได้ว่าตระกูลหนิงผู้นี้ หากปีนั้นใต้เท้าถานไม่ชื่นชมในความสามารถของเขาแล้วยื่นมือเข้าช่วยประคองเขาไว้สักครา เขาก็คงจะยังนั่งคัดตำราอยู่เลยกระมัง"

"ทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วนอกจากตระกูลหนิงจะไม่ยอมให้แล้ว พวกเขายังมีความเคลื่อนไหวอะไรอีกหรือไม่"

"หนิงเจียเหิงนำจดหมายเดินทางไปยังจวนกระบี่สวรรค์ที่แคว้นฉู่พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีผู้นั้นกล่าวพร้อมกับถวายรายงานลับฉบับหนึ่ง

"สำนักกระบี่ถูเจี้ยนมีแผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะอยู่ หรือว่าจวนกระบี่สวรรค์แห่งนี้ก็กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่เช่นกัน" หลังจากอ่านรายงานลับฮ่องเต้ก็ขมวดพระขนงแน่นทันที

เมื่อไร้ซึ่งภัยคุกคามอันใหญ่หลวงอย่างตระกูลถานที่ทำความดีความชอบจนข่มรัศมีนาย สายพระเนตรของฮ่องเต้ย่อมต้องหันไปจับจ้องยังสำนักบำเพ็ญเพียรเซียนเหล่านั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่ามองว่าสำนักบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ทำตัวเหมือนไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกโลกีย์ แต่ในความเป็นจริงแล้วขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักมีสักกี่คนที่ไม่ใช่ศิษย์สำนักเซียน

แม้แต่พระองค์ผู้สูงศักดิ์เป็นถึงโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์ก็ยังเป็นศิษย์ของสำนักบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งเลย

แม้ว่าสถานะของพระองค์ในสำนักแห่งนั้นจะสูงส่งมากถึงขนาดที่เจ้าสำนักยังต้องให้ความเคารพในฐานะอาจารย์อา ทว่าเมื่อนึกถึงตัวเองที่เป็นถึงฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แต่กลับไม่สามารถเอ่ยปากขอเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมาได้โดยตรง แต่ต้องฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักเสียก่อนถึงจะได้รับมา ก็พอจะเห็นแล้วว่าอิทธิพลของสำนักเซียนเหล่านี้มีมากมายเพียงใด

หากไม่ใช่เพราะตราประทับซ่างเสวียนจำเป็นต้องให้ราชวงศ์จื่อเสวียนเป็นผู้รักษามูลค่าเอาไว้ เกรงว่าสำนักเหล่านี้คงจะไม่ไว้หน้าพระองค์แม้แต่น้อยเลยกระมัง!

"จวนกระบี่สวรรค์เป็นสำนักของตระกูล ผู้นำตระกูลต่งคนปัจจุบันเป็นคนไม่ชอบการต่อสู้แย่งชิง การที่หนิงเจียเหิงเดินทางไปในครั้งนี้น่าจะเป็นความประสงค์ของท่านนักพรตวั่งเยว่พ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสียคุณหนูใหญ่ตระกูลต่งผู้นั้นก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว การนำจดหมายฉบับนั้นไปน่าจะเป็นแค่ผลพลอยได้พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีตอบ

"คุณชายกระบี่แห่งตระกูลต่งผู้นั้นมีข่าวลือว่าเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ ดูเหมือนว่าตระกูลหนิงเตรียมจะยืมดาบฆ่าคนสินะ ถือว่าฉลาดทีเดียวที่รู้ว่าพวกเขาลงมือกับเจ้าหนูถานไม่ได้" เมื่อฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็คลายความกังวลลงไปได้ในที่สุด หากจวนกระบี่สวรรค์แห่งนี้มีแผนการใหญ่ฝ่ายธรรมะอะไรขึ้นมาอีก พระองค์คงต้องพิจารณามอบบัลลังก์ให้กับลูกชายแล้วมุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็มอบหมายให้เจ้าหนูถานรับผิดชอบเรื่องนี้ก็แล้วกัน! บอกไปว่าข้าเคยได้ยินชื่อเสียงความสามารถของเขามานานแล้ว เห็นแก่ความยากลำบากในการร่ำเรียนของเขาจึงขอฟื้นฟูตำแหน่งให้ ส่วนจะจัดสรรตำแหน่งขุนนางอย่างไรพวกเจ้าก็จัดการกันเอาเองเถิด! รัชทายาท เจ้าคิดว่าผู้ที่จะคอยติดตามตรวจสอบควรเป็นใครดี" ฮ่องเต้กล่าวพลางหันไปมององค์รัชทายาท

"ตามความเห็นของลูก น้องรอง น้องสาม และน้องสี่ ล้วนเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ให้พวกเขาสามคนไปด้วยกันเลยก็แล้วกัน พอดีกับที่เซียนกระบี่หญิงแห่งเขาว่านเมี่ยวในแคว้นลั่วกำลังรับลูกศิษย์อยู่ ให้พวกเขาทั้งสามคนไปลองดูเสียหน่อย" ฮ่องเต้พยักพระพักตร์

"เสด็จพ่อทรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ องค์รัชทายาทและคณะก็รีบทูลลาทันที ทว่าเมื่อเดินมาถึงหน้าประตูวังองค์รัชทายาทก็ร้องเรียกขันทีผู้เป็นหัวหน้าเอาไว้

"ท่านกงกง มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักหน่อย"

"องค์รัชทายาทเกรงใจกระหม่อมเกินไปแล้ว หากพระองค์มีรับสั่งถาม กระหม่อมย่อมต้องตอบทุกสิ่งที่รู้และตอบอย่างไม่ปิดบังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีผู้นั้นรีบกล่าวพร้อมกับแสดงท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึงออกมา

"ท่านกงกง ข้าอยากรู้ว่าจะจัดสรรตำแหน่งขุนนางให้กับถานซูฉางอย่างไรดี" องค์รัชทายาทเอ่ยถามตรงๆ

"เมื่อครู่นี้ฝ่าบาททรงเรียกขานบิดาของเขาว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีกลับไม่ตอบคำถามโดยตรงแต่เป็นฝ่ายถามกลับแทน

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านกงกงที่ชี้แนะ" องค์รัชทายาทพยักหน้า จิตใจมนุษย์ช่างซับซ้อนนัก คนที่สั่งประหารล้างตระกูลเขาคือฮ่องเต้ แต่คนที่คิดถึงอีกฝ่ายขึ้นมาก็คือฮ่องเต้อีกนั่นแหละ

คำเรียกขานว่าใต้เท้าถานเพียงคำเดียวสามารถบอกได้เลยว่ามันได้เผยให้เห็นถึงความรู้สึกอันซับซ้อนของฮ่องเต้อย่างหมดเปลือกแล้ว

"มิกล้า มิกล้า กระหม่อมยังต้องไปแจ้งเรื่องนี้แก่องค์ชายทั้งสามอีก เรื่องการร่างราชโองการนี้คงต้องรบกวนให้องค์รัชทายาททรงจัดการแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สามขั้นตอนของราชโองการคือ ร่าง ส่งไปให้ตรวจสอบ และต้องผ่านการเห็นชอบก่อนจึงจะประกาศใช้ได้

ซึ่งขั้นตอนการร่างนั้นมักจะอยู่ในความรับผิดชอบขององค์รัชทายาท อย่างไรเสียฮ่องเต้ก็ต้องไปบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

...

ราชวงศ์จื่อเสวียน รัชศกตี้อี่ เดือนเจ็ด วันที่สิบเก้า

บังเอิญเห็นศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้งกำลังประลองการหลอมโอสถกับผู้อื่น ข้าเห็นว่าศิษย์หุบเขาเมฆาสีรุ้งช่างมีศีลธรรมเสื่อมทรามนัก ชนะคู่ต่อสู้แล้วยังจะไปหัวเราะเยาะอีกฝ่ายว่าดีแต่ทำเตาหลอมระเบิด ข้าจึงทุ่มเงินตราประทับซ่างเสวียนสิบเหรียญซื้อเตาหลอมโอสถสิบใบให้แม่หนูน้อยคนนั้น เพื่อให้นางทำเตาระเบิดอีกสิบครั้ง พร้อมกับให้กำลังใจนางว่าอย่าได้เสียใจไปเลย อายุเท่านางยังไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้กับเรื่องมารยาททางสังคมหรอก

เมื่อได้ยินดังนั้นแม่หนูน้อยก็ขอบตาแดงก่ำ สงสัยคงจะซาบซึ้งใจจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว

ราชวงศ์จื่อเสวียน รัชศกตี้อี่ เดือนเจ็ด วันที่ยี่สิบเอ็ด

มาซื้อของที่เมืองชิงเหอ บังเอิญเจอสองพ่อลูกกำลังเล่นหมากรุกกัน แต่กลับโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อนเพียงเพราะหมากแค่ตัวเดียวจนเกือบจะลงไม้ลงมือกัน ข้าเห็นว่าน่าเบื่อจึงเข้าไปเกลี้ยกล่อมพวกเขาทั้งสองว่า การทะเลาะเบาะแว้งไม่เป็นผลดีต่อความปรองดองในครอบครัวเลย ตบหน้าอีกฝ่ายคนละสิบฉาดก็สิ้นเรื่องแล้ว

น่าเสียดายที่สองพ่อลูกคู่นี้ไม่ซาบซึ้งในความหวังดีแถมยังจะมาลงมือกับข้าอีก

เมืองชิงเหอแห่งนี้ช่างมีผู้บำเพ็ญเพียรมารเยอะเสียจริง!

เดือนเจ็ด วันที่ยี่สิบสอง

วันนี้ถานซูฉางไม่ได้เขียนบันทึกประจำวัน เพราะคำเชิญของเกมพิศวงได้ส่งมาอีกครั้งแล้ว!

[จบแล้ว]