บทที่ 24 - จวนกระบี่สวรรค์ คุณชายกระบี่

บทที่ 24 - จวนกระบี่สวรรค์ คุณชายกระบี่

หนิงเจียเหิงฉายแววพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอย่างสูงส่งมาตั้งแต่เยาว์วัย ดังนั้นเมื่ออายุได้ห้าขวบจึงเป็นที่ต้องตาของผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนานท่านหนึ่งและถูกรับเป็นศิษย์สายใน

สามขวบเรียนเขียนอ่าน สี่ขวบเริ่มบำเพ็ญเพียร นั่นเป็นสิทธิพิเศษที่ทายาทสายตรงรุ่นที่สองของสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ เท่านั้นถึงจะมีได้

คนที่มีชาติกำเนิดอย่างหนิงเจียเหิง กว่าจะเริ่มบำเพ็ญเพียรก็อายุสิบกว่าปีแล้วซึ่งมีให้เห็นอยู่ทั่วไป

หนิงเจียเหิงที่เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ห้าขวบเรียกได้ว่านำหน้าคนที่มีชาติกำเนิดเดียวกันไปกว่าเก้าส่วนแล้ว ส่วนพวกผู้ฝึกตนอิสระยิ่งไม่มีคุณสมบัติจะเอามาเปรียบเทียบกับหนิงเจียเหิงได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้นบุตรหลานของผู้ฝึกตนอิสระที่เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ยังเล็กก็หาได้ยากยิ่งนัก

นั่นเป็นเพราะผู้ฝึกตนอิสระเกรงว่าบุตรหลานของตนยังอายุน้อยอาจถูกผู้อื่นหลอกล่อจนเผลอเปิดเผยเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนหรือความลับอื่นๆ ของตระกูล ดังนั้นบุตรหลานหรือเครือญาติในตระกูลของผู้ฝึกตนอิสระมักจะเริ่มบำเพ็ญเพียรก็ตอนอายุสิบเอ็ดสิบสองปีไปแล้ว

เด็กในวัยนี้เริ่มรู้ความแล้วและหากได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีตั้งแต่เด็กก็จะมีวิจารณญาณที่เฉียบแหลมมาก

กล่าวสั้นๆ คือหลอกยากแล้ว

"คนผู้นี้... พวกเราฆ่าไม่ได้"

นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงเองก็อยากจะสับทายาทที่เหลือรอดของตระกูลถานผู้นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ เพราะส่งจดหมายมาทีไรก็รีดไถตราประทับซ่างเสวียนอย่างน้อยห้าสิบเหรียญทุกที แม้ตระกูลหนิงของพวกเขาจะเป็นผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองซีโจว แต่ก็มีตราประทับซ่างเสวียนในครอบครองไม่มากนัก ในแต่ละปีสามารถรวบรวมมาได้เพียงหนึ่งหมื่นเหรียญเท่านั้น

อย่าเห็นว่าจำนวนหนึ่งหมื่นเหรียญนั้นสูงลิ่ว เพราะหกส่วนในจำนวนนั้นต้องส่งไปให้อาจารย์ของหนิงเจียเหิง!

ไม่เช่นนั้นการบำเพ็ญเพียรของหนิงเจียเหิงจะราบรื่นปานนั้นเชียวหรือ

ส่วนสี่ส่วนที่เหลือยังต้องแบ่งเกินกว่าครึ่งไปใช้เป็นของกำนัลเพื่อผูกมิตร ทั้งของขวัญฤดูร้อน ของขวัญฤดูหนาว ของขวัญเยี่ยมบ้าน ของขวัญแสดงความกตัญญู... วนเวียนอยู่เช่นนี้เหลือสักหนึ่งพันเหรียญก็ถือว่าดีมากแล้ว

และหนึ่งพันเหรียญที่ว่านี้ลูกหลานตระกูลหนิงของพวกเขาก็ต้องใช้บำเพ็ญเพียรด้วยเหมือนกัน!

แบ่งไปทางซ้ายทีแบ่งไปทางขวาที แม้เขาจะอยู่ในฐานะผู้นำตระกูลก็ยังเก็บตราประทับซ่างเสวียนไว้กับตัวได้เพียงสองสามร้อยเหรียญเท่านั้น

แล้วนี่ส่งจดหมายมาฉบับหนึ่งกลับเรียกร้องอย่างน้อยห้าสิบเหรียญเชียวหรือ!

แบบนี้ใครจะไปทนไหว!

นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องเก็บไว้ให้ลูกชายใช้บำเพ็ญเพียรเชียวนะ

"ท่านพ่อ เหตุใดพวกเราถึงฆ่ามันไม่ได้เล่า อาจารย์ของข้าคือท่านนักพรตวั่งเยว่ ในฐานะศิษย์ของท่านผู้เฒ่า ใต้หล้านี้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ข้าแตะต้องไม่ได้!" เมื่อหนิงเจียเหิงได้ยินนายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงพูดเช่นนี้ก็รู้สึกไม่ยอมรับขึ้นมาทันที

และเขาก็มีสิทธิ์ที่จะพูดเช่นนี้จริงๆ แม้ท่านนักพรตวั่งเยว่จะไม่ได้มาจากสำนักกระบี่ถูเจี้ยนหรือจวนกระบี่สวรรค์ แต่กลับเป็นอันดับหนึ่งในสิบยอดผู้ฝึกกระบี่แห่งแคว้นเจี่ยอู่ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้!

มีพลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาดและยังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ฝึกตนที่มีความหวังมากที่สุดในการทะลวงขีดจำกัดของการบำเพ็ญเพียรเพื่อก้าวขึ้นเป็นบุคคลระดับใกล้เคียงเซียน นับตั้งแต่ปีที่ตำนานเทพนิยายเริ่มเลือนหายไปเมื่อสามร้อยปีก่อน

ดังนั้นในฐานะศิษย์สายในของท่านนักพรตวั่งเยว่ หนิงเจียเหิงจึงมีความมั่นใจที่จะกล่าววาจาเช่นนี้

"มันชื่อถานซูฉาง เป็นบุตรชายคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของอดีตอัครเสนาบดีถาน" นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงทอดถอนใจ ตระกูลหนิงอาศัยบารมีของอัครเสนาบดีถานถึงได้ผงาดขึ้นมา เรื่องนี้มีผู้คนล่วงรู้มากมาย

ในปีนั้นเขาซึ่งมาจากครอบครัวยากจนเพิ่งเข้ารับราชการเป็นครั้งแรกแต่กลับไปล่วงเกินบุตรหลานของผู้มีอำนาจเข้าจึงทำให้หน้าที่การงานไม่ก้าวหน้ามาเกือบสิบปี ต่อมาอัครเสนาบดีถานบังเอิญรู้เรื่องของเขาเข้าจึงออกคำสั่งโยกย้ายตำแหน่งให้ ทำให้เขาเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานมาตลอดทาง

และบุญคุณในครั้งนี้เขาจะไม่อทดแทนก็ได้ จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นก็ได้ แต่เขาต้องแสดงละครตบตาให้ผู้อื่นดู!

ไม่เช่นนั้นตระกูลต่งจะยังยอมสนับสนุนตระกูลหนิงของพวกเขาอยู่อีกหรือ

บทเรียนจากอดีตเป็นครูสอนปัจจุบัน

"ทายาทที่เหลือรอดของตระกูลถานงั้นหรือ" หนิงเจียเหิงซึ่งเป็นที่โปรดปรานของนายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงย่อมรู้เรื่องราวภายในตระกูลเป็นอย่างดี เมื่อได้ยินเช่นนี้เขาก็ตระหนักถึงความยุ่งยากของเรื่องนี้ทันที

ในตอนนั้นเองนายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงก็ยื่นจดหมายในมือไปตรงหน้าหนิงเจียเหิง

การกระทำนี้ของนายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงก็เพื่อต้องการให้ลูกชายจดจำลายมือของถานซูฉางเอาไว้ วันข้างหน้าหากต้องเผชิญกับคำขอลักษณะนี้อีกก็แค่กัดฟันยอมจ่ายๆ ไปก็สิ้นเรื่อง

ใครจะไปคิดว่าหลังจากหนิงเจียเหิงรับจดหมายมากวาดสายตามองเพียงสองปราดกลับหัวเราะออกมา

"เจียเหิง เหตุใดจึงหัวเราะออกมาเล่า หรือว่าเจ้ามีแผนการดีๆ" นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม เพราะนี่เป็นจดหมายขอตราประทับซ่างเสวียนฉบับที่สามติดต่อกันแล้ว

ครั้งแรกเขาให้ไปห้าสิบเหรียญ ครั้งที่สองให้ไปเจ็ดสิบเหรียญ พอมาถึงครั้งที่สามนี้เขาไม่อยากจะให้แล้วจริงๆ

ทำบุญปัดเป่าเสนียดจัญไรยังไม่สูญเสียมากขนาดนี้เลย!

ยิ่งไปกว่านั้นไอ้คนแซ่ถานนี่มันสติไม่ดีหรืออย่างไร ถึงได้เจาะจงมาขอเอาจากตระกูลหนิงของเขาฝ่ายเดียว ตระกูลอื่นไม่มีหรือไง หากไม่รู้ก็บอกมาคำหนึ่งสิ เขาช่วยแนะนำให้ได้นะ!

"อาจารย์บอกให้ข้าเดินทางไปจวนกระบี่สวรรค์ที่แคว้นฉู่สักครา เพราะคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลต่งผู้นั้นถึงวัยออกเรือนแล้ว ข้าก็จะได้เอาจดหมายฉบับนี้ไปให้คุณชายกระบี่ดูพอดี คุณชายกระบี่ผู้นั้นมีชื่อเสียงเรื่องความเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำเชียวนะ!" หนิงเจียเหิงกล่าวปนเสียงหัวเราะ

"ท่านนักพรตตั้งใจจะเป็นเถ้าแก่ทาบทามให้เจ้างั้นหรือ" นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น

แม้ว่าเขาจะมีลูกชายคนหนึ่งที่แต่งเข้าตระกูลต่งไปแล้ว แต่คุณหนูใหญ่รุ่นเดอะผู้นั้นก็อายุมากเกินไปหน่อย อายุมากกว่าลูกชายของเขาถึงสองรอบเต็มๆ

ดังนั้นเวลาที่คนอื่นพูดถึงตระกูลหนิงของเขาก็มักจะอดหัวเราะเยาะไม่ได้อยู่เสมอ

ทว่าตอนนี้หากลูกชายคนเล็กของเขาสามารถหมั้นหมายกับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลต่งผู้นั้นได้ การที่ตระกูลหนิงของเขาจะได้เป็นใหญ่ในแคว้นลั่วก็คงอยู่อีกไม่ไกล ถึงเวลานั้นใครยังจะกล้าหัวเราะเยาะตระกูลหนิงอยู่อีก

"อาจารย์เองก็ไม่กล้ารับประกัน เพียงแต่บอกให้ข้าลองดูเท่านั้น ทว่าเด็กสาวอายุสิบสามสิบสี่แค่เอ่ยปากหลอกล่อไม่กี่คำจะไปยากอะไร" หนิงเจียเหิงกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ฮ่าฮ่าฮ่า ลูกข้าพูดได้ถูกต้องที่สุด เจ้าเป็นถึงศิษย์สายในของท่านนักพรตวั่งเยว่ ฐานะไม่ได้ด้อยไปกว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลต่งเลยแม้แต่น้อย พวกเจ้าสองคนเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก!" นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหนิงเองก็มั่นใจในลูกชายคนเล็กผู้นี้มากเช่นกัน เขาจึงสั่งการให้คนจัดเตรียมการเดินทางส่งหนิงเจียเหิงไปยังแคว้นฉู่ทันที

หนิงเจียเหิงไม่ได้ปฏิเสธเพราะแคว้นลั่วอยู่ห่างจากแคว้นฉู่มากโดยมีสองแคว้นคั่นกลาง ที่เขาอุตส่าห์กลับบ้านมาก็เพื่อให้พ่อของเขาจัดการเรื่องการเดินทางให้นี่แหละ

ในแคว้นเจี่ยอู่มีสัตว์อสูรประหลาดชนิดหนึ่งที่สามารถทะลุภูเขามุดก้อนหินได้ และหากเจอสถานที่ที่มีน้ำก็ยังสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งได้ทันที

จากคุณสมบัติดังกล่าวของสัตว์อสูรชนิดนี้จึงมีคนนำไปหลอมสร้างเป็นของวิเศษที่เรียกว่ารูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์ เมื่อนำไปวางไว้ในสถานที่ที่มีน้ำก็จะสามารถส่งคนข้ามระยะทางหลายร้อยลี้ได้

ทว่าการใช้งานของวิเศษอย่างรูปเคารพวารีศักดิ์สิทธิ์นั้นมีค่าใช้จ่ายไม่น้อยเลยทีเดียว เพียงแค่หนิงเจียเหิงเดินทางจากแคว้นลั่วไปยังแคว้นฉู่ก็ต้องสูญเสียตราประทับซ่างเสวียนไปถึงสามร้อยเหรียญ!

และทันทีที่เดินทางมาถึงแคว้นฉู่ หนิงเจียเหิงก็ขี่กระบี่เหินเวหามุ่งหน้าไปยังจวนกระบี่สวรรค์ทันที

ครึ่งวันต่อมาหนิงเจียเหิงก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง เขาไปหาพี่ชายคนโตที่แต่งงานเข้ามาที่นี่ก่อน จากนั้นก็ได้รับการแนะนำจากพี่ชายและได้รับการต้อนรับจากตระกูลต่งในเวลาอันรวดเร็ว

เนื่องจากหนิงเจียเหิงไม่เพียงแต่เป็นญาติเกี่ยวดองกันแต่ยังเป็นถึงศิษย์ของท่านนักพรตวั่งเยว่ ดังนั้นตระกูลต่งจึงให้การต้อนรับหนิงเจียเหิงด้วยมารยาทในระดับที่สูงมาก

ทว่าถึงกระนั้นหนิงเจียเหิงก็ยังไม่ได้พบหน้าคุณหนูใหญ่ตระกูลต่งผู้นั้นอยู่ดี

เขาได้พบเพียงคุณชายกระบี่ผู้นั้น!

คุณชายกระบี่เป็นน้องเขยของผู้นำตระกูลต่งคนปัจจุบัน และในขณะเดียวกันก็เป็นหนึ่งในสองบุคคลที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่สูงที่สุดในตระกูลต่งเวลานี้

ส่วนอีกคนก็คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลต่งผู้นั้น หรือก็คือหลานสาวของคุณชายกระบี่ผู้นี้นี่เอง

ใช่แล้ว หลานสาว

นั่นเป็นเพราะผู้นำตระกูลต่งคนปัจจุบันคือพี่เขยของคุณชายกระบี่ ทว่าแม้จะเป็นการแต่งงานเข้าตระกูลหญิงแต่ตระกูลต่งก็ให้เกียรติอย่างเต็มที่ถึงขั้นผลักดันให้นั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลเลยทีเดียว

งานเลี้ยงต้อนรับหนิงเจียเหิงจบลงอย่างรวดเร็ว และหลังจากที่งานเลี้ยงจบลงคุณชายกระบี่ผู้นั้นก็ตรงดิ่งไปยังเรือนหลังของจวนตระกูลต่งทันที

"เจ้าลองทายดูสิว่าเมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าเจอหนิงเจียเหิงเขาพูดถึงใคร หึหึ เอ้านี่ ชายชู้ตัวน้อยของเจ้าเป็นคนเขียน แต่ก็น่าเสียดายที่จดหมายฉบับนี้ไม่ได้เขียนมาหาเจ้า"

[จบแล้ว]