บทที่ 22 - วันนี้มันกล้าต่อต้านข้า วันพรุ่งนี้มันก็กล้าฆ่าข้า

บทที่ 22 - วันนี้มันกล้าต่อต้านข้า วันพรุ่งนี้มันก็กล้าฆ่าข้า

เมืองผีหลางโส่วไม่มีการแบ่งแยกทิศเหนือใต้ออกตก ทันทีที่ก้าวเข้ามาในเมืองผีแห่งนี้ก็จะเริ่มสูญเสียทิศทาง

สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกมืดครึ้มตลอดทั้งปี หมอกนี้ไม่ได้หนาทึบนักแต่กลับบดบังทัศนวิสัยได้ดีกว่าหมอกหนาเสียอีก

เพราะมันจะจำกัดแม้กระทั่งการรับรู้ไปพร้อมกัน

บริเวณทางเข้าประตูเมืองที่เปิดกว้างไม่มีสิ่งประดับประดาอันน่ากลัวใดๆ ทว่าก้อนหินที่เรียงรายกันราวกับผลงานชิ้นเอกของธรรมชาติกลับทำให้ผู้คนรู้สึกใจหายวาบขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ดังนั้นผู้เล่นทั้งเจ็ดคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเมืองในเวลานี้ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

พวกเขาล้วนเป็นผู้เล่นเก่าแก่ของเกมพิศวงแห่งนี้ อย่างน้อยก็เอาชีวิตรอดในเกมพิศวงนี้มาได้ถึงสามปี ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วนและอาศัยโชคอีกส่วนหนึ่งจนในที่สุดก็ทำพิธีสังเวยครั้งสุดท้ายจนสำเร็จ

ผู้เล่นระดับติงที่ต้องการเลื่อนขั้นเป็นระดับปิงจำเป็นต้องเข้าพิธีเลื่อนขั้น

ส่วนผู้เล่นระดับปิงที่ต้องการเลื่อนขั้นเป็นระดับอี่จำเป็นต้องทำพิธีสังเวยครั้งสุดท้ายให้สำเร็จ

เมื่อพิธีสังเวยสำเร็จหมอกผีจะปรากฏขึ้นเพื่อนำทางเข้าสู่เมืองผี หลังจากนี้หากพวกเขาสามารถปรากฏตัวขึ้นได้อีกครั้งย่อมหมายความว่าพวกเขาได้กลายเป็นผู้เล่นระดับซูเปอร์ขั้นอี่อย่างแน่นอน

ในเกมพิศวงข้อมูลของระดับปิงและระดับติงล้วนสามารถรวบรวมได้เพียงแค่ยอมจ่ายเงิน ซ้ำในบางครั้งอาจมีผู้เล่นระดับอี่มาเปิดสอนอย่างเปิดเผยเพื่อถ่ายทอดประสบการณ์ต่างๆ ที่ตนเคยพบเจอผีร้ายในดันเจี้ยน

ทว่าเมื่อมาถึงระดับอี่ การจะยกระดับตัวเองอย่างไรนั้นกลับคลุมเครือราวกับหมอกในเมืองผีแห่งนี้

แม้ในเกมนี้จะมีผู้เล่นระดับเทพขั้นเจี่ยอยู่ แต่ผู้เล่นขั้นเจี่ยแต่ละคนก็มักจะผลุบๆ โผล่ๆ เหมือนมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง อย่าว่าแต่มาสอนเลย แค่ได้เห็นหน้าสักครั้งยังยาก

กลุ่มเดียวที่สามารถยืนยันได้ว่ามีผู้เล่นขั้นเจี่ยดำรงอยู่ก็คือกลุ่มผู้เล่นที่ชื่อว่าสมาคมอวี้ชิง

ทว่าผู้เล่นระดับเทพในสมาคมอวี้ชิงผู้นี้แม้แต่สมาชิกอาวุโสของสมาคมเองก็ยังไม่มีโอกาสได้พบหน้า

ด้วยเหตุนี้ข้อมูลของระดับเจี่ยและระดับอี่จึงรั่วไหลออกมาน้อยมาก ส่งผลให้ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนในตอนนี้ต่างรู้สึกกระวนกระวายใจกันไปหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดันเจี้ยนผีร้ายพวกเขาทุกคนสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมืองผีอันลึกลับแห่งนี้พวกเขากลับไม่อาจรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้เลย

ผู้เล่นระดับปิงและระดับติงต่างก็มีเมืองผีที่สอดคล้องกับระดับของตน ทว่าเมืองผีทั้งสองแห่งนั้นยังไม่เคยมีผู้เล่นคนใดเข้าไปถึง เพราะการมีอยู่ของเมืองผีทั้งสองแห่งนี้มีไว้เพื่อรักษาระบบการทำงานของดันเจี้ยนเหล่านั้นให้เป็นปกติเท่านั้น

ทันใดนั้นผู้เล่นทั้งเจ็ดคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังถี่รัว ตอนแรกที่ได้ยินชัดเจนว่าอยู่ห่างไกลจากพวกเขามาก ทว่าในวินาทีต่อมาเสียงฝีเท้าเหล่านั้นกลับดังขึ้นราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

และในเวลาเดียวกันเสียงฝีเท้าเหล่านั้นก็จางหายไป

"พวกเจ้าเมื่อเห็นท่านเจ้าเมืองแล้วเหตุใดยังไม่รีบทำความเคารพอีก" ปรากฏร่างหนึ่งก้าวออกมาจากม่านหมอกพลางตวาดใส่ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนเสียงดังลั่น

"คารวะท่านเจ้าเมือง!"

เมื่อได้ยินดังนั้นผู้เล่นทั้งเจ็ดคนก็รีบโค้งคำนับทันที

ซึ่งมารยาทเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยเรียนรู้มาตอนที่ทำพิธีสังเวยครั้งสุดท้าย

"เอาล่ะ พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถอะ! ส่วนพวกเจ้าก็ลุกขึ้นได้แล้ว!" ในตอนนั้นเองก็มีน้ำเสียงที่ค่อนข้างอ่อนโยนดังขึ้น ทำให้ร่างที่เพิ่งก้าวออกมาต้องถอยกลับไป ขณะเดียวกันก็ทำให้อาณาเขตแห่งความมุ่งร้ายบนร่างของผีร้ายเหล่านี้ถูกกดข่มลงไปจนมิด

"ขอรับ!"

เหล่าเงาผีพากันจากไป

ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนก็ลุกขึ้นยืนตามลำดับ

ทว่าเมื่อพวกเขามองไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณกลับเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางร่างหนึ่งเท่านั้น

"ในเมื่อพวกเจ้าโขกศีรษะให้ข้าแล้ว ข้าก็จะไม่เอาเปรียบพวกเจ้า ทว่าข้าจะสอนเพียงรอบเดียวเท่านั้น จะฟังเข้าใจหรือไม่ จะเรียนรู้ได้หรือเปล่า นั่นก็เป็นเรื่องของพวกเจ้าแล้ว" น้ำเสียงอ่อนโยนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นโดยไม่รอให้ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนเอ่ยปากตอบรับเขาก็เริ่มบรรยายคัมภีร์กายามารเจ็ดระดับในทันที

เริ่มต้นตั้งแต่ระดับที่หนึ่งไปจนจบระดับที่เจ็ดทำเอาผู้เล่นทั้งเจ็ดคนฟังจนเลือดลมพลุ่งพล่าน

ผู้ที่บรรยายคัมภีร์ผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากถานซูฉาง

หลังจากบรรยายคัมภีร์กายามารเจ็ดระดับจบถานซูฉางก็เดินจากไป

สมัยก่อนเขาฟังผู้เฒ่าเฮยซินสอนเพียงรอบเดียวก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว ตอนนี้ในระหว่างที่เขาถ่ายทอดวิชาเขายังสอดแทรกประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของตัวเองเข้าไปด้วย ไม่มีเหตุผลใดที่คนทั้งเจ็ดคนนี้จะเรียนรู้ไม่ได้

ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนที่สามารถก้าวมาถึงระดับอี่ได้ย่อมมีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดา ประกอบกับคำอธิบายอย่างละเอียดของถานซูฉาง เพียงไม่นานก็มีสองคนสามารถเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรได้สำเร็จ

"นี่คือสาเหตุที่ผู้เล่นระดับอี่ถูกเรียกว่าผู้เล่นระดับซูเปอร์งั้นหรือ"

"วิชา! นี่มันคือวิชาบำเพ็ญเพียร!"

ผู้เล่นทั้งสองคนนี้สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของคัมภีร์กายามารเจ็ดระดับแล้ว โดยเฉพาะบาดแผลที่ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้จากการใช้วิชาภูตผีในอดีต ตอนนี้กลับมีร่องรอยของการฟื้นฟูให้เห็นแล้ว

ผู้เล่นอีกห้าคนที่เหลือแม้จะยังไม่สามารถเริ่มต้นได้แต่ก็เริ่มจับจุดได้แล้ว เพียงแค่ให้เวลาพวกเขาอีกสักระยะก็คงจะฝึกฝนได้สำเร็จ

นี่ก็คือความแตกต่างของพรสวรรค์

"ก่อนหน้านี้ท่านเจ้าเมืองบอกว่าพวกเราโขกศีรษะให้เขา เขาเลยถ่ายทอดวิชานี้ให้ คำพูดนี้มีความหมายอื่นแฝงอยู่หรือเปล่า" ผู้เล่นคนหนึ่งจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

ในดันเจี้ยนผีร้ายมีเบาะแสมากมายซ่อนอยู่ในจุดที่ไม่สะดุดตาหรือแม้กระทั่งในบทสนทนาประโยคเดียว ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไปจึงส่งผลให้ผู้เล่นเก่าแก่ที่เอาชีวิตรอดมาได้อย่างยาวนานล้วนติดนิสัยช่างสังเกตและคิดไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หากพวกเราได้พบกับผู้เล่นระดับอี่คนอื่นๆ ก็ลองหยั่งเชิงดู หากมีความแตกต่างล่ะก็..." ผู้เล่นอีกคนเอ่ยขึ้น แม้ว่าเขาจะพูดไม่จบแต่ผู้เล่นอีกหกคนที่เหลือต่างก็เข้าใจความหมายของเขาได้เป็นอย่างดี

"ดังนั้นเรื่องวิชานี้พวกเราจำเป็นต้องปิดเป็นความลับเสียก่อน"

"ถูกต้อง! อย่างไรเสียวิชาที่ลึกล้ำเช่นนี้มักจะมีข้อจำกัดห้ามเผยแพร่สู่ภายนอก หากพวกเรานำไปเผยแพร่แม้จะช่วยเหลือผู้เล่นคนอื่นได้แต่อาจจะทำให้ตัวพวกเราเองและผู้เล่นที่ได้เรียนรู้วิชานี้ถูกฆ่าตายกันหมด"

"และหากพูดกันตามความเห็นแก่ตัวแล้ว นี่คือวาสนาที่ข้าฝ่าฟันอุปสรรคเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะได้รับประทานมา! ด้วยเหตุใดข้าถึงต้องนำไปถ่ายทอดให้คนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าด้วย"

ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนมีทั้งชายและหญิงทว่าในตอนนี้ต่างก็มีความคิดเห็นตรงกัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้พวกเราต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักของท่านเจ้าเมือง ทิ้งข้อมูลจริงๆ ไว้แล้วพวกเรามานัดเจอกันเถอะ!"

"ได้"

"ไม่มีปัญหา"

สำหรับข้อเสนอนี้ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนต่างก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ใช่แล้ว เจ็ดคน

เพราะประโยคเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ผู้เล่นทั้งเจ็ดคนพูด แต่เป็นถานซูฉางที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบริเวณนี้จึงได้ดัดเสียงของตัวเองพูดออกไป

...

เมื่อเห็นว่าผู้เล่นทั้งเจ็ดคนนี้ถือว่าไม่เลว ถานซูฉางจึงนึกสนุกตั้งชื่อกลุ่มว่าศิษย์ร่วมสำนักเจ้าเมืองขึ้นมา

จากนั้นถานซูฉางที่ได้รับข้อมูลที่แท้จริงของผู้เล่นทั้งเจ็ดคนก็เริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะชื่อเมืองที่คนทั้งเจ็ดนี้อาศัยอยู่เขาไม่คุ้นเคยเลยสักชื่อเดียว

ทว่าไม่นานถานซูฉางก็เลิกใส่ใจ อย่างไรเสียเรื่องราวในอดีตก่อนที่เขาจะข้ามมิติมามันก็กลายเป็นเรื่องของชาติที่แล้วไปเสียแล้ว

เรื่องราวต่างๆ ในอดีตล้วนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาในตอนนี้อีกต่อไป

คนในชาตินี้ก็ควรจะใช้ชีวิตในชาตินี้ให้ดี

และในเวลานั้นเองเขาก็สัมผัสได้ว่ากุนซือหัวสุนัขของตนกำลังเดินเข้ามา ดังนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะเตรียมเคาะประตูว่า "มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพหวยมาขอเข้าพบขอรับ" ผีบัณฑิตรีบตอบกลับทันที

"แม่ทัพหวยงั้นหรือ" ถานซูฉางเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก

"ยมทูตภายในเมืองผีหลางโส่วล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของแม่ทัพหวย ก่อนหน้านี้ที่ผู้น้อยสามารถพาคนมาต้อนรับท่านได้เพียงไม่กี่คนก็เพราะผู้น้อยต้องการระดมพลยมทูตตนอื่นแต่ก็ต้องผ่านการเห็นชอบจากแม่ทัพหวยเสียก่อนขอรับ" ผีบัณฑิตกล่าว

ถานซูฉางได้ยินคำพูดเชิงฟ้องร้องของกุนซือหัวสุนัขของตนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

วันนี้มันกล้าขัดแย้งกับข้า วันพรุ่งนี้มันก็ต้องกล้าฆ่าข้า และวันมะรืนมันก็ต้องกล้าฆ่าราชันตี้เมี่ย ดังนั้นเพื่อเป็นการปกป้องราชันตี้เมี่ยเขาจึงต้องลงมือก่อนชิงความได้เปรียบ แบบนี้ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม

[จบแล้ว]