บทที่ 20 - เกมพิศวงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ตายตัว

บทที่ 20 - เกมพิศวงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ตายตัว

แคว้นเยว่ไม่ใช่แคว้นที่ใหญ่ที่สุดในบรรดายี่สิบห้าแคว้นแห่งแคว้นเจี่ยอู่ แต่ก็ไม่ใช่แคว้นที่เล็กที่สุดเช่นกัน ที่นี่มีเทือกเขาชิงผิง แม่น้ำอวี๋สุ่ย และดินแดนแห้งแล้งที่ไม่มีใครเหลียวแล ที่แห่งนี้ปลูกพืชพรรณธัญญาหารไม่ขึ้น ไม่เหมาะกับการทำประมงและปศุสัตว์ ดังนั้นมันจึงกลายเป็นแหล่งรวมตัวของชาวบ้านหัวแข็งที่ไม่ยอมจ่ายภาษีให้ราชสำนัก

เขาเฮยซินก็ตั้งอยู่ในดินแดนแห้งแล้งแห่งนี้ เพียงแต่ไม่ได้อยู่ลึกเข้าไปด้านใน แต่อยู่ตรงบริเวณขอบชายแดนพอดี ส่วนสำนักเจี่ยนเสียนั้นตั้งอยู่ในเทือกเขาชิงผิง เพราะในเทือกเขาสายนี้มีของวิเศษหายากอยู่มากมาย และบางครั้งหากโชคดีก็อาจจะได้พบกับสมุนไพรเซียนที่ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากแสงอาทิตย์และแสงจันทร์อีกด้วย

เหตุผลเบื้องต้นในการก่อสร้างเมืองชิงเหอ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เข้าไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรเซียนในเทือกเขาชิงผิงนั่นเอง

ในดินแดนแห้งแล้งแห่งนี้ มีบ้านเรือนตั้งอยู่กระจัดกระจายประปราย

บ้านเรือนเหล่านี้ช่างทรุดโทรม ทำได้เพียงกันแดดกันฝนแบบพอเป็นพิธี และผู้คนที่อาศัยอยู่ด้านในก็ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ อดมื้อกินมื้อ พอถึงฤดูหนาวก็มักจะมีคนหนาวตายอยู่เสมอ

และหากล้มป่วย แม้ชาวบ้านที่นี่จะพอมีความรู้เรื่องยาสมุนไพรอยู่บ้าง ทว่าความรู้เหล่านั้นก็มีจำกัดยิ่งนัก ดังนั้นหากเจ็บป่วยหนักก็คงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

ถานซูฉางอาศัยความมืดของยามค่ำคืนเดินทางมาถึงที่นี่ และเขาก็ได้พบกับวิญญาณเร่ร่อนดวงหนึ่งทันที

มันเป็นวิญญาณหญิงสาวรูปร่างเลือนราง สวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง นางยืนอยู่ใต้ต้นไม้เฒ่า เอาแต่เหม่อมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอยโดยไม่ขยับเขยื้อนใดๆ ทั้งสิ้น

ถานซูฉางเดินตรงเข้าไปหาอย่างไม่ลังเล ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "แม่นาง ข้าน้อยมีงานที่ให้ทั้งที่พักและอาหารการกิน ไม่ทราบว่าแม่นางจะสนใจไปทำงานกับข้าน้อยหรือไม่ หากแม่นางไม่ตอบ ข้าน้อยจะถือว่าแม่นางตกลงแล้วนะ"

วิญญาณเร่ร่อนนั้นไม่มีสติสัมปชัญญะ วิญญาณเร่ร่อนบางดวงที่เริ่มสะสมไอสังหารขึ้นมาแล้ว จะเริ่มมีสัญชาตญาณในการโจมตีและดูดกลืนพลังชีวิตของคนเป็น ทว่าสำหรับวิญญาณเร่ร่อนอย่างที่เห็นตรงหน้านี้ ทำได้เพียงยืนเหม่อลอยเท่านั้น

ดังนั้นวิญญาณเร่ร่อนดวงนี้จึงถูกถานซูฉางเก็บกวาดไปอย่างง่ายดาย ก็ในเมื่อไม่พูดก็ถือว่าตกลงนี่นา

และหลังจากเก็บวิญญาณเร่ร่อนดวงนี้มาแล้ว ถานซูฉางก็ไม่ได้จากไปในทันที เขานำเสบียงอาหารและข้าวของกันหนาวที่พกติดตัวมาโยนทิ้งไว้หน้าประตูบ้านของครอบครัวที่อยู่ใกล้ๆ บริเวณนั้น ก่อนจะเดินจากไป

นี่คือค่าตอบแทนที่เขาพาลูกสาวที่เป็นผีของบ้านนี้ไป

เพราะถานซูฉางไม่รู้ว่าวิญญาณดวงนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใคร ผนวกกับไม่สะดวกจะไปเคาะประตูถามทีละบ้าน เขาจึงใช้วิธีแจกจ่ายให้ทั่วถึงไปเลย ท้ายที่สุดแล้ว บริเวณที่วิญญาณเร่ร่อนวนเวียนอยู่ ย่อมต้องมีบ้านที่นางเคยอาศัยอยู่ตอนยังมีชีวิตอยู่แถวๆ นั้นแน่นอน นี่คือกฎเกณฑ์สำคัญในการคงอยู่ของวิญญาณเร่ร่อน

และเมื่อนับรวมวิญญาณเร่ร่อนดวงนี้ด้วย ถานซูฉางก็รวบรวมวิญญาณเร่ร่อนได้ครบแปดดวงแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เข้าสู่เกมพิศวงนั่นทันที

นี่คือการเตรียมนำวิญญาณเร่ร่อนแปดดวงนี้ไปแลกกับผีร้ายอีกสี่ตน ในเมื่อเกมพิศวงแห่งนี้ยอมให้เขาใช้วิญญาณเร่ร่อนมาจ่ายค่าปรับแทนผีร้ายได้ เช่นนั้นถานซูฉางก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป

ส่วนจะแลกเพิ่มอีกสักสองสามตนนั้น...

ตอนนี้ถานซูฉางก็ยังไม่ค่อยกล้าทำแบบนั้นเท่าไหร่ ท้ายที่สุดแล้ว เกมพิศวงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ตายตัวเสียทีเดียว

เนื่องจากต้องให้ถานซูฉางชดใช้ค่าเสียหายให้กับทรัพย์สินภายในดันเจี้ยน เกมพิศวงจึงยอมเปิดสิทธิพิเศษชั่วคราวให้เขา สามารถนำวิญญาณเร่ร่อนติดตัวเข้ามาได้

และเมื่อถานซูฉางเข้ามาในเกมพิศวงครั้งนี้ ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือความมืดมิด ทว่าเพียงไม่นาน แสงสีเขียวสองแถวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา นอกจากจะช่วยส่องสว่างเส้นทางแล้ว ยังทำให้เขามองเห็นวัดโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างเลือนรางอีกด้วย

ถานซูฉางก้าวเดินไปตามทาง ตลอดเส้นทางราบรื่นไร้อุปสรรค จนกระทั่งเขามาหยุดยืนอยู่หน้าวัดโบราณแห่งนั้น

เพราะที่หน้าวัดโบราณแห่งนี้ มีผีร้ายหน้าเขียวสี่ตนกำลังยืนขวางทางอยู่

ตนหนึ่งหน้าเขียวมีเขาเดียว ตนหนึ่งหน้าเขียวมีเขี้ยวโง้ง ตนหนึ่งหน้าเขียวลิ้นยาวเฟื้อย และอีกตนหน้าเขียวมีสี่ตา

"ข้าชื่อซุ่นปู้วั่งสี่ (ราบรื่นไม่หลงระเริง)"

"ข้าชื่อนี่ปู้หวงเหน่ย (ติดขัดไม่ท้อถอย)"

"ข้าชื่ออานปู้เชออี้ (สงบสุขไม่ลุ่มหลงความสบาย)"

"ข้าชื่อเวยปู้จิงจวี้ (อันตรายไม่ตื่นตระหนก)"

ผีร้ายทั้งสี่ตนต่างขานชื่อของตนออกมา ก่อนจะตะคอกใส่ถานซูฉางพร้อมกันว่า "ผู้มาเยือนคือใคร เหตุใดจึงกล้าใช้กายเนื้อล่วงล้ำเข้ามาในแดนพุทธะระทมแห่งนี้"

และเมื่อผีร้ายทั้งสี่ตนเอ่ยปากพร้อมกัน อาณาเขตแห่งความมุ่งร้ายทั้งสี่ชั้นก็ถาโถมเข้าใส่ถานซูฉางในทันที

ทว่าสิ่งนี้ย่อมไม่อาจทำอันตรายถานซูฉางได้อย่างแน่นอน

ค่าต้านทานความมุ่งร้ายระดับเจี่ยอี สามารถเผชิญหน้ากับการจ้องมองของยมเทพได้อย่างตรงไปตรงมา ยิ่งไปกว่านั้น ค่าต้านทานของถานซูฉางก็ไม่ได้มีเพียงแค่ระดับเจี่ยอีเท่านั้น

"รบกวนช่วยไปแจ้งให้ทราบที ข้าน้อยถานซูฉาง เนื่องจากทำผิดกฎ จึงถูกลงโทษให้นำวิญญาณเร่ร่อนมาชดใช้ค่าเสียหาย" ถานซูฉางประสานมือคารวะ พยายามซ่อนเร้นความโลภในแววตาเอาไว้ให้ลึกที่สุด

ก็แหม นี่มันผีร้ายที่แสนจะมีชีวิตชีวาตั้งสี่ตนเชียวนะ!

หากจับทั้งสี่ตนนี้มาได้ เขาก็สามารถใช้ผีร้ายแบกฐานบัวเพิ่มพูนตบะได้อีกครั้งแล้ว ลองถามดูสิว่า บนโลกใบนี้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรสักกี่คนที่สามารถต้านทานสิ่งยั่วใจอย่างการเพิ่มตบะบารมีสิบสองปีรวดเดียวโดยไม่มีผลข้างเคียง แถมยังได้รับความรู้ความเข้าใจในวิชาที่ฝึกฝนไปพร้อมๆ กันได้

"ข้าจะไปแจ้งให้ท่านราชันตี้เมี่ยทราบ เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน" ในบรรดาผีร้ายทั้งสี่ตน ผีร้ายหน้าเขียวที่ชื่อนี่ปู้หวงเหน่ยและซุ่นปู้วั่งสี่ก้าวออกมารับคำ ก่อนจะหันหลังเดินลึกเข้าไปในวัดโบราณแห่งนั้น

ส่วนผีร้ายอีกสองตนที่เหลือ ในเวลานี้พวกมันก็ไม่ได้จับจ้องมาที่ถานซูฉางอีก เพียงแค่หันหน้าไปคนละทิศคนละทาง ราวกับกลายร่างเป็นรูปปั้นหินไปเสียแล้ว

และถานซูฉางก็ไม่ต้องรอนาน ผ่านไปไม่นาน ผีร้ายหน้าเขียวที่ชื่อนี่ปู้หวงเหน่ยและซุ่นปู้วั่งสี่ก็เดินกลับมา เมื่อพวกมันเห็นถานซูฉางก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าพกป้ายยมทูตไร้จีรังมาด้วยหรือไม่"

"พกมาด้วย"

ถานซูฉางหยิบป้ายคำสั่งออกมา

"แล้ววิญญาณเร่ร่อนที่จะเอามาชดใช้ค่าเสียหายล่ะ" ผีร้ายตนหนึ่งเอ่ยถามต่อ

เมื่อได้ยินดังนั้น ถานซูฉางก็สะบัดแขนเสื้อ ปล่อยวิญญาณเร่ร่อนทั้งแปดดวงที่เขาเก็บซ่อนไว้ออกมา

"แปดดวงงั้นหรือ ไม่เลวๆ เจ้าช่างเป็นคนมีความมุ่งมั่น ท่านตี้เมี่ยได้กล่าวไว้ว่า หากเจ้าพอใช้ได้ ก็จะมอบหมายหน้าที่ให้เจ้าสักอย่างหนึ่ง!" ผีร้ายที่ชื่อนี่ปู้หวงเหน่ยพยักหน้าด้วยความพอใจ

และพร้อมกับการพยักหน้าของผีร้ายตนนี้ ก็ราวกับไปกระตุ้นกลไกบางอย่างที่มองไม่เห็น ทำให้ป้ายยมทูตไร้จีรังในมือของถานซูฉางเปลี่ยนรูปร่างไปในพริบตา

แถมยังมีอาการสั่นเทาเล็กน้อยและส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาอีกด้วย

ป้ายคำสั่งนี้ ราวกับเริ่มมีสติปัญญาขึ้นมาแล้ว!

"เมืองผีหลางโส่ว ยังขาดผู้ดูแลรักษาการอยู่ ในเมื่อเจ้าสามารถปราบปรามผีร้ายในดันเจี้ยนได้ เช่นนั้นก็ให้เจ้าไปทำหน้าที่ดูแลรักษาการก็แล้วกัน!" ทันใดนั้นก็มีเสียงดังแว่วมา เสียงนี้ไม่ได้มาจากผีร้ายหน้าเขียวทั้งสี่ตนตรงหน้า แต่ดังมาจากส่วนลึกของวัดโบราณแห่งนั้น

และเมื่อสิ้นเสียงนี้ เสียงเย็นชาที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงก็ดังก้องขึ้นตามมา "ราชันตี้เมี่ยได้สำรวจความทรงจำก่อนตายของเหล่าวิญญาณเร่ร่อน และได้รับรู้ว่าเจ้าซึ่งเป็นมนุษย์ ยังคงมีความเมตตากรุณาต่อเหล่าภูตผี ดังนั้นเจ้าจึงได้รับความไว้วางใจจากราชันตี้เมี่ย และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษให้เป็นเจ้าเมืองผี"

"สิทธิพิเศษของเจ้าเมืองผีมีดังต่อไปนี้: มีอำนาจตัดสินใจในระดับสูงต่อผีร้ายภายในเมืองผี ผลผลิตทั้งหมดภายในอาณาเขตเมืองผี หนึ่งในสิบจะตกเป็นของเจ้าเมืองผี"

"ดันเจี้ยนทุกแห่งที่ปรากฏขึ้นภายในเมืองผีและบริเวณโดยรอบ จะถือเป็นทรัพย์สินของเมืองผี เจ้าเมืองผีสามารถปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์พื้นฐานของดันเจี้ยนเหล่านี้ได้"

"ขอถามว่า ท่านยินดีรับตำแหน่งนี้หรือไม่"

"หากไม่ยินดีรับตำแหน่ง ท่านจะถูกประทับตราตี้เมี่ย และในวันข้างหน้าหากท่านพบกับผีร้ายที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของราชันตี้เมี่ย ผีร้ายเหล่านั้นจะรุมเข้าโจมตีท่านอย่างไม่คิดชีวิต"

เมื่อถานซูฉางได้ฟังจนจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตาลุกวาวขึ้นมาอีกครั้ง เพราะเขาเพิ่งรู้ว่าตำแหน่งเจ้าเมืองผีนี้ มีวิธีการเข้ารับตำแหน่งได้ถึงสองวิธีด้วยกัน!

[จบแล้ว]