บทที่ 19 - หาว่าข้าอ่อนหัดงั้นหรือ

บทที่ 19 - หาว่าข้าอ่อนหัดงั้นหรือ

กองของเหลวที่ดูคล้ายเลือดแต่ก็ไม่ใช่เลือดกำลังขยับเขยื้อนไปมา ทว่ามันกลับสามารถหักล้างพลังแห่งการสะกดสังหารของไม้เท้าด้ามนี้ไปได้จนหมดสิ้น

"นี่มันวิชามารอะไรกัน"

ชายชราที่กระตุ้นของวิเศษระดับสูงอยู่ในตอนนี้ถึงกับมึนงง

เพราะภาพที่เห็นตรงหน้าคือสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ต้องรู้ไว้ว่าในตอนที่ปราบปรามประมุขพรรคมาร เขาก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย แม้จะเป็นเพียงแค่ลูกหาบที่คอยส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านหลัง ทว่าเขาก็ถือว่าได้ประจักษ์ถึงความลึกล้ำในวิชาของประมุขพรรคมารผู้นั้นมาแล้ว

ในตอนนั้นประมุขพรรคมารผู้นั้นสลายร่างกลายเป็นเงาดำพาดผ่านเต็มท้องฟ้า ราวกับภูตผีนับหมื่นหลุดรอดออกมาจากนรก ท่ามกลางเสียงหวีดร้องระงมก็สามารถตัดรอนวิญญาณของผู้คนได้ และเงาดำแต่ละสายก็สามารถใช้เป็นตัวแทนรับความตายได้หนึ่งครั้ง แม้จะถึงคราวที่อายุขัยเหือดแห้ง ก็ยังสามารถอาศัยเงาดำเหล่านั้นฝืนต่อชะตาชีวิตต่อไปได้เรื่อยๆ เรียกได้ว่าหากเงาดำยังไม่สูญสิ้น ประมุขพรรคมารก็ไม่มีวันตาย

ในสายตาของชายชราผู้นี้ นั่นคือวิชาที่เหลือเชื่อที่สุดบนโลกใบนี้แล้ว!

จนถึงขั้นที่ว่าหลังจากประมุขพรรคมารผู้นั้นถูกกำจัดไปเนิ่นนาน เขาก็ยังคงรู้สึกเสียดายที่วิชามารเงาดำนั้นต้องสูญหายไปตลอดกาล

ใครจะไปคิดว่าวันนี้เขาจะได้มาเห็นวิชามารที่เหลือเชื่อยิ่งกว่า

ถึงขั้นสามารถเปลี่ยนร่างเป็นกองเลือด อาศัยเพียงพลังแห่งกายเนื้อเข้ารับการโจมตีอันเต็มกำลังของของวิเศษระดับสูงได้อย่างหน้าตาเฉย!

นี่มันเทียบเท่ากับกายาแห่งพลังวิเศษที่เกิดจากของวิเศษสื่อจิตวิญญาณแล้วด้วยซ้ำ

"ความลึกล้ำของวิชามารนี้ ต่อให้เอาไปเทียบกับคัมภีร์กระบี่ดับเซียนแห่งสำนักกระบี่ถูเจี้ยน ก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันแม้แต่น้อย ทว่าหากเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องหาวิธีชิงวิชามารนี้มาให้ได้เสียก่อน..." ชายชราลอบคิดคำนวณในใจ แม้ตัวเขาจะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้แล้ว เว้นเสียแต่วิชามารนี้จะสามารถยืดอายุขัยของเขาได้อย่างมหาศาล มิฉะนั้นเขาก็คงไม่มีเวลาเหลือพอให้เปลี่ยนไปฝึกวิชาใหม่แล้ว ทว่าเขายังมีลูกหลานในตระกูลอยู่นี่นา!

ดังนั้นชายชราจึงเตรียมจะรั้งไม้เท้ากลับมา เขากลัวว่าหากฟาดลงไปอีกครั้งแล้วถานซูฉางผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้นี้ตายไป หากเป็นเช่นนั้นนอกจากจะไปล่วงเกินสำนักกระบี่ถูเจี้ยนแล้ว เขายังต้องพลาดโอกาสทองในการครอบครองวิชามารอันเหลือเชื่อนี้อีกด้วย

ยังไงเสียหลังจากได้วิชามารนี้มา เขาก็ต้องฆ่าถานซูฉางปิดปากอยู่ดี จะฆ่าช้าฆ่าเร็วก็มีค่าเท่ากัน ไม่เห็นจะต้องรีบร้อนอะไรเลย

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ต้องรู้จักควบคุมอารมณ์ ไม่วู่วามหุนหันพลันแล่น

"ควรเป็นวิญญาณเร่ร่อนหลังสารทฤดู สังหารสิ้นซึ่งปราณชีวิตบนโลกมนุษย์"

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ชายชรากำลังคิดแผนการอื่นอยู่นั้น ดอกบัวสีเลือดดอกหนึ่งก็เบ่งบานขึ้นใต้ท้องฟ้า ราวกับหยั่งรากลึกลงบนผืนปฐพี

และนี่ก็คือกระบวนท่าสังหารที่รุนแรงที่สุดของวิชาหลอมโลหิตดอกบัวด้วยตบะบารมีสิบสองปีของถานซูฉาง

ชายชราเบิกตากว้าง ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือเขากลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ทันใดนั้นก็มีเงาร่างสายหนึ่งลอยล่องออกมาจากร่างของเขา และพุ่งทะยานเข้าไปหาดอกบัวสีเลือดดอกนั้นอย่างควบคุมไม่ได้!

และเมื่อเงาร่างสายนั้นถูกดอกบัวสีเลือดพัดพาไป ร่างกายของชายชราก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปในทันที

ตู้ม!

ดอกบัวสีเลือดจางหายไป พร้อมกับถานซูฉางที่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด

ในเวลานี้เขากำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทา ราวกับชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่ง ซ้ำยังเป็นชายชราที่มีลมหายใจรวยรินใกล้จะสิ้นใจเต็มที ราวกับก้าวเท้าข้างหนึ่งลงโลงไปแล้ว ขาดเพียงก้าวสุดท้ายก็จะได้ลงไปนอนอย่างสงบแล้ว

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายของถานซูฉางก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นเพียงการฟื้นฟูแค่ภายนอกเท่านั้น เขาสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างหนักหน่วง จำต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกยาวนานจึงจะฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์ได้ดังเดิม

"หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ไม่ควรจะคืนร่างเดิมเลยจริงๆ แฮะ..."

ถานซูฉางกำลังเอ่ยล้อเลียนตัวเอง

การเค้นเอาความพิเศษในตัวเองออกมาใช้จนถึงขีดสุด แม้จะมอบพลังที่เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นกายาอมตะ ทว่ามันก็สร้างความเสียหายให้กับร่างกายอย่างมหาศาลเช่นกัน

หากรักษาสภาพนั้นไว้นานเกินไป เผลอๆ อาจจะสร้างความเสียหายอย่างถาวรจนไม่อาจฟื้นฟูได้เลยด้วยซ้ำ

"แต่ถ้าให้พูดกันตามตรง ข้าก็ถือว่ามีพัฒนาการที่ดีขึ้นมากนะ คราวก่อนพอเปลี่ยนร่างเป็นกองเลือดก็ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย ทว่าคราวนี้ข้ายังสามารถตอบโต้กลับได้"

ความคิดของถานซูฉางแล่นปลาบ ซึ่งแน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา

ส่วนเรื่องในคราวก่อนนั้น ย่อมไม่ใช่เพราะเขาไปเจอศัตรูตัวฉกาจที่ไหนหรอก แต่เป็นเพราะเขาแค่อยากจะทดสอบขีดจำกัดของตัวเองดู ทว่ากลับเกือบจะทำเอาตัวเองตายจริงๆ เสียอย่างนั้น

หากก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ถูกไม้เท้าด้ามนั้นล็อกเป้าหมายเอาไว้จนหนีไม่ได้ ถานซูฉางก็คงไม่มีทางเลือกใช้การคืนร่างเดิมอย่างแน่นอน

จากนั้นสายตาของถานซูฉางก็ถูกดึงดูดไปยังไม้เท้าด้ามยาวที่ร่วงหล่นลงพื้นแทบจะพร้อมๆ กับเขา เขาคว้ามือออกไปชั่วพริบตาเดียวก็สามารถดึงของวิเศษชิ้นนี้เข้ามาไว้ในมือได้

และทันทีที่ของวิเศษชิ้นนี้ตกถึงมือ ใบหน้าของถานซูฉางก็อดไม่ได้ที่จะเผยความยินดีออกมา

เพราะนี่คือของวิเศษจากสำนักอู่

สำนักอู่นี้หมายถึงตระกูลใหญ่ที่โด่งดังเรื่องการหลอมสร้างของวิเศษแห่งแคว้นเจี่ยอู่ ตระกูลนี้จะจัดงานชุมนุมของวิเศษสำนักอู่ขึ้นทุกๆ สามปี และทุกครั้งที่จัดงาน พวกเขาก็จะนำของวิเศษที่หลอมสร้างขึ้นเองมาวางจำหน่าย

ของวิเศษที่หลุดออกมาจากตระกูลอู่ล้วนมีอานุภาพที่ไม่ธรรมดา ทว่าก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือของวิเศษแต่ละชิ้นมักจะมีของซ้ำกันอยู่หลายชิ้น ซ้ำยังเป็นของวิเศษที่ไม่ต้องใช้เวลาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ พอได้มาก็สามารถนำไปใช้งานได้เลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ถานซูฉางสามารถถือไม้เท้าด้ามนี้ไปเดินไล่ฟาดคนอื่นได้อย่างเปิดเผยนั่นเอง

เพราะไม่มีใครรู้หรอกว่า ของวิเศษจากสำนักอู่นั้นแท้จริงแล้วมีการทำซ้ำออกมากี่ชิ้นกันแน่ อาจจะแค่หนึ่งหรือสองชิ้น อาจจะสามหรือห้าชิ้น แต่ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะมากถึงหลายสิบหรือหลักร้อยชิ้นเลยทีเดียว

นี่ไม่ใช่การอธิบายแบบเกินจริงแต่อย่างใด ทว่าเมื่อตระกูลอู่พบว่าของวิเศษชนิดไหนกำลังเป็นที่นิยม ในงานชุมนุมของวิเศษรอบต่อไป พวกเขาก็จะเดินหน้าผลิตของวิเศษชนิดนั้นออกมาขายอย่างต่อเนื่อง

ซึ่งหากจะขอยืมคำพูดของศิษย์ตระกูลอู่มาใช้ก็คงต้องบอกว่า คนที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับเงินทอง ล้วนไม่มีจุดจบที่ดีทั้งนั้น

"สมแล้วที่เป็นของวิเศษระดับสูง"

เมื่อได้ของวิเศษมาอยู่ในมือ ถานซูฉางก็รับรู้ถึงอานุภาพที่แท้จริงของไม้เท้าด้ามนี้ทันที

ล็อกเป้าหมายและสะกดสังหาร!

นับเป็นอานุภาพที่ตรงไปตรงมาสำหรับของวิเศษประเภทใช้ทุบตีชาวบ้านอย่างแท้จริง อย่างแรกคือจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู ทำให้ศัตรูไม่อาจหลบหนีได้ ส่วนอย่างหลังคือการโจมตีปลิดชีพในครั้งเดียว

ทว่าไม้เท้าด้ามนี้ก็ใช่ว่าจะฟาดโดนเป้าหมายแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป

สำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาพิเศษ หรือมีของวิเศษคอยคุ้มครองกาย ย่อมสามารถหลบหลีกการโจมตีได้

ส่วนสาเหตุที่ชายชราฟาดถานซูฉางไม่โดนในการโจมตีครั้งแรกนั้น เหตุผลก็ง่ายๆ เป็นเพราะตาเฒ่านี่ประมาทเกินไปนั่นเอง ในการโจมตีครั้งแรกเขาเพียงแค่กระตุ้นอานุภาพการสะกดสังหารของของวิเศษระดับสูงชิ้นนี้ออกมาเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ก็แน่ล่ะ หากนับกันที่อายุ ถานซูฉางในตอนนี้ก็ยังถือว่าอยู่ในรุ่นเยาว์เท่านั้น

ผู้ฝึกเซียนที่บำเพ็ญเพียรมานานร่วมหกสิบปี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่ยังไม่ทันได้สวมกวานด้วยซ้ำ ต่อให้เป็นเฒ่ามารเฮยซิน การลงมือครั้งแรกก็คงไม่ใช้พลังเต็มที่หรอก

ก็เหมือนกับเวลาที่คนเราจะเหยียบมดให้ตาย คงไม่มีใครกระทืบเท้าลงไปอย่างแรงหรอก แต่มักจะเหยียบลงไปแล้วขยี้ซ้ำอีกสองสามทีมากกว่า

จากนั้นเมื่อได้ของวิเศษมาครอบครองสมใจ ถานซูฉางก็เตรียมตัวจะไปพักฟื้นร่างกาย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาก็ถือเป็นคนที่มีของวิเศษไว้ป้องกันตัวแล้ว!

ทว่าถานซูฉางเพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว เสียงเย็นชาอันคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหูของเขา "ตรวจพบว่าผู้เล่นถานซูฉางลักขโมยทรัพย์สินของดันเจี้ยนเกมไปหลายครั้ง จึงขอลงโทษผู้เล่นถานซูฉางดังต่อไปนี้"

"หนึ่ง นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกครั้งที่เข้าสู่ดันเจี้ยนเกม ห้ามอยู่เกินหนึ่งชั่วยาม มิฉะนั้นจะถือว่าเล่นเกมล้มเหลว"

"สอง ผู้เล่นถานซูฉางต้องชดใช้ค่าเสียหายให้กับเกมพิศวง ทว่าเนื่องจากพิจารณาเห็นว่าผู้เล่นมีระดับเพียงแค่ติงลิ่ว จึงมีคำสั่งให้ผู้เล่นถานซูฉางชดใช้วิญญาณเร่ร่อนสี่ดวงให้กับเกมพิศวงภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน"

"สาม เนื่องจากข้อผิดพลาดของข้อมูล ทำให้ผู้เล่นถานซูฉางไม่สามารถเชื่อมต่อกับเกมพิศวงได้อย่างเป็นปกติมาโดยตลอด เดิมทีจะมีการมอบของรางวัลชดเชยให้กับผู้เล่นถานซูฉาง ทว่าตอนนี้ขอยกเลิกของรางวัลชดเชยทั้งหมด และจะมอบให้เพียงป้ายยมทูตไร้จีรังหนึ่งชิ้นเท่านั้น"

สิ้นเสียงนั้น ถานซูฉางก็พบว่าในมือของเขามีของสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นมาดื้อๆ

มันคือป้ายคำสั่งที่เย็นเฉียบจนแทบจะแช่แข็งกระดูกได้

และประโยชน์ของป้ายคำสั่งนี้ก็คือ มันสามารถช่วยให้ถานซูฉางกลายเป็นยมทูตในเกมพิศวงได้ และหากเขาเลือกที่จะเป็นยมทูต การเข้าสู่เกมพิศวงในครั้งต่อๆ ไป เขาก็จะต้องทำภารกิจพิเศษให้สำเร็จด้วย

ทว่าเมื่อเทียบกับเรื่องนั้น สิ่งที่ถานซูฉางสนใจมากกว่ากลับเป็นค่าปรับนั่น...

"วิญญาณเร่ร่อนสี่ดวงงั้นหรือ"

เอาผีร้ายไปแลกกับวิญญาณเร่ร่อนงั้นหรือ ถานซูฉางถึงกับตาลุกวาวขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]