บทที่ 13 - ดินแดนคนผีปะปน

บทที่ 13 - ดินแดนคนผีปะปน

แม้จะหลอมรวมผีร้ายได้อีกตนและเข้าใกล้การให้ผีร้ายแบกฐานบัวครั้งแรกไปอีกก้าวหนึ่ง ทว่าถานซูฉางก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

ใครจะไปรู้ล่ะว่าในดันเจี้ยนเกมพิศวงนั้นยังมีผีร้ายซ่อนอยู่อีกตน!

แถมผีร้ายที่เขาจับมาได้ แม้จะพอนับว่าเป็นผีร้ายได้อยู่ ทว่าเมื่อเทียบกับผีสาวอีกสองตนก่อนหน้านี้แล้ว พลังของมันกลับด้อยกว่ามากทีเดียว

นี่คงเป็นผลจากการที่ผู้เล่นอุทิศตนเพื่อเป็นสถานที่สังเวยให้แก่เกมพิศวง แม้หลังจากกลายร่างเป็นผีร้ายแล้วจะได้รับการเสริมพลังจากเกม ทว่าการเสริมพลังนั้นก็มีขีดจำกัดเนื่องจากพลังดั้งเดิมก่อนตายของผู้เล่นคนนั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก

"วันข้างหน้าหากเจอผีร้าย ข้าคงต้องสังเกตดูให้ดีก่อนลงมือ จะวู่วามชิงลงมือเป็นคนแรกไม่ได้แล้ว..." ด้วยเหตุนี้ถานซูฉางจึงตั้งปณิธานกับตนเองเช่นนี้

ดันเจี้ยนเกมพิศวงอาจจะมีผีร้ายมากกว่าหนึ่งตนก็ได้

สำหรับถานซูฉางแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง เพราะการเข้าไปเพียงครั้งเดียว เขาสามารถกอบโกยทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้ถึงสองเท่า

จากนั้นถานซูฉางก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นต่อ

ระดับผู้เล่นในเกมพิศวงของเขาในตอนนี้คือติงลิ่ว หลังจากผ่านดันเจี้ยนเกมพิศวงมาเป็นครั้งที่สาม เมื่อเกมจบลงระดับของเขาก็เลื่อนขึ้นมาอีกขั้นอย่างเป็นธรรมชาติ

เริ่มจากเก้าและไล่ไปจนถึงหนึ่งเป็นระดับสูงสุด จุดนี้ช่างคล้ายคลึงกับระบบตำแหน่งขุนนางของราชสำนักเสียจริง

เดิมทีถานซูฉางคิดว่าการเลื่อนระดับก็คงเป็นแค่การเลื่อนระดับเฉยๆ ทว่าหลังจากการเลื่อนระดับในครั้งนี้ เขากลับพบว่าตนเองสามารถเรียกหน้าต่างสถานะผู้เล่นออกมาดูได้ตลอดเวลาแล้ว

ไม่จำเป็นต้องตั้งใจเรียกด้วยซ้ำ เพียงแค่นึกถึงเกมพิศวงในใจ หน้าต่างสถานะผู้เล่นก็จะปรากฏขึ้นมาทันที

เมื่อครู่นี้มันก็กะพริบอยู่ตรงหน้าเขาหลายรอบแล้ว

ผู้เล่น: ถานซูฉาง ระดับ: ติงลิ่ว ต้านทานความมุ่งร้าย: เจี่ยอี ต้านทานการปนเปื้อน: เจี่ยอี ต้านทานการทำลายล้าง: เจี่ยอี ต้านทานพลังเหนือธรรมชาติ: เจี่ยอี

และที่ด้านล่างสุดของหน้าต่างสถานะนี้ ยังมีรูปหน้ากากที่ดูค่อนข้างดุร้ายปรากฏอยู่ มันดูคล้ายกับหัวจิ้งจอกที่งอกออกมาจากใบหน้าของคน

เมื่อถานซูฉางเพ่งสายตาไปที่รูปนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นข้างหูของเขา

มันคือเสียงแรกที่เขาได้ยินตอนที่เผชิญหน้ากับเกมพิศวงนี้เป็นครั้งแรก

"ต้องการเข้าสู่ดินแดนคนผีปะปนหรือไม่ การเข้าสู่ดินแดนนี้เป็นครั้งแรก ผู้เล่นจะอยู่ในมุมมองบุคคลที่สาม ทว่าสามารถสลับเป็นร่างจริงได้ตลอดเวลา และในการเข้าสู่ดินแดนครั้งต่อๆ ไป ผู้เล่นจะต้องใช้ร่างจริงเท่านั้น ทุกครั้งที่เข้าสู่ดินแดน จะต้องสูญเสียพลังของตนเอง หากพลังไม่เพียงพอ ผู้เล่นจะได้รับบาดเจ็บอย่างถาวรแทน"

"โปรดระวัง ดินแดนคนผีปะปนแห่งนี้มีทั้งหมดสามชั้น ทว่าแม้แต่ในชั้นนอกสุดก็ยังมีผีร้ายซุ่มซ่อนอยู่เป็นจำนวนมาก! ซ้ำร้ายยังมีภูตผีที่ทรงพลังยิ่งกว่าผีร้ายแฝงตัวอยู่อีกด้วย!"

"โปรดระวัง ในดินแดนคนผีปะปนแห่งนี้ การเคลื่อนไหวของผีร้ายจะไม่ถูกจำกัดแต่อย่างใด!"

เดิมทีถานซูฉางยังลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินสองประโยคสุดท้าย เขาก็ตัดสินใจเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังขาดผีร้ายตนสุดท้ายอยู่พอดี

การตามหาผีร้ายในแคว้นเจี่ยอู่นั้น นอกจากจะหายากแล้วยังวุ่นวายมากอีกด้วย เผลอๆ อาจจะไปกระตุกหนวดเสือของดินแดนยมโลกเข้าให้ด้วยซ้ำ เพราะตามที่ถานซูฉางรู้มา แม้วิถีมารจะมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่เป็นหมื่นเป็นแสน ทว่าวิชาหลอมผีที่มีอานุภาพร้ายกาจกลับไม่เป็นที่นิยมในแคว้นเจี่ยอู่เลย

ทั้งๆ ที่วิชาจับผีและสะกดผีแพร่หลายไปทั่ว แต่วิชาหลอมผีกลับหาได้ยากยิ่ง ซ้ำยังแทบจะไม่มีผู้ฝึกฝนเลย เรื่องนี้นับว่าน่าเก็บไปคิดทบทวนดูไม่น้อย

และผู้ฝึกเซียนไม่กี่คนที่มีผีร้ายไว้ในครอบครอง พวกเขาก็ไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิชาหลอมผีแต่อย่างใด

ผีร้ายที่ถานซูฉางหมายตาไว้ในตอนแรก ตนหนึ่งเป็นของคนในสำนักเจี่ยนเสีย ผีร้ายที่อยู่ข้างกายคนผู้นั้น แท้จริงแล้วคือชายที่หลงรักนางจนหมดหัวใจ หลังจากตายไปและกลายเป็นผีก็บังเอิญยังคงสติสัมปชัญญะส่วนใหญ่เอาไว้ได้ จึงเลือกที่จะวนเวียนอยู่ในสำนักเจี่ยนเสียต่อไป

นี่คงเป็นเรื่องราวของชายผู้ตามตื๊อกับเทพธิดาในดวงใจกระมัง

อีกตนหนึ่งอยู่ที่จวนสุยหลานในถ้ำอู่ถิง นั่นคือวิญญาณของเจ้าของถ้ำใต้น้ำคนเดิมที่ยังคงวนเวียนอยู่ในถ้ำหลังจากสิ้นใจ ทว่ากลับไม่หลงเหลือความทรงจำใดๆ ตอนยังมีชีวิตอยู่เลย สติสัมปชัญญะที่มีในตอนนี้ล้วนเกิดจากการซึมซับพลังวิญญาณอย่างช้าๆ ทั้งสิ้น

ผู้ฝึกเซียนที่ได้ครอบครองถ้ำแห่งนี้ในเวลาต่อมา ได้ยกย่องให้ผีร้ายตนนี้เป็นอาจารย์คนที่สอง และคอยกราบไหว้บูชาด้วยธูปเทียนมาโดยตลอด

ส่วนผีร้ายตนสุดท้าย เป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ชาวบ้านแห่งภูเขากระดูกมรณะคอยกราบไหว้บูชา มันไม่มีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองและไม่มีท่าทีดุร้ายคุกคาม มันมักจะหลับใหลอยู่เสมอ และจะปรากฏตัวขึ้นตามแรงอธิษฐานของชาวบ้านในยามที่มีพิธีกรรมบวงสรวงเท่านั้น

ผีร้ายสองตนแรกที่ยมทูตจากดินแดนยมโลกไม่มาจับตัวไป นั่นก็เป็นเพราะพวกเขามีขุมกำลังอันแข็งแกร่งคอยคุ้มครองอยู่ ซึ่งก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมาย แม้ดินแดนยมโลกจะทรงอำนาจ แต่ก็ไม่เคยปะทะกับผู้ฝึกเซียนแห่งแคว้นเจี่ยอู่แบบซึ่งหน้า

ทว่าสำหรับผีร้ายตนที่สาม ถานซูฉางก็คิดไม่ตกว่าเหตุใดยมทูตแห่งดินแดนยมโลกจึงไม่ยอมไปจับตัวมันเสียที

นั่นมันผีระดับผีร้ายเชียวนะ ไม่ใช่วิญญาณเร่ร่อนธรรมดาๆ ไม่มีเหตุผลเลยที่พวกเขาจะรังเกียจว่ามันอ่อนแอแล้วไม่ยอมจับไป ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนยมโลกก็ไม่เคยละเว้นแม้วิญญาณเร่ร่อนที่อ่อนแอที่สุดเลยนี่นา

ในเวลานี้ พร้อมกับความรู้สึกบิดเบี้ยวที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ถานซูฉางก็ได้เข้ามาสู่ดินแดนคนผีปะปนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

และสิ่งที่เรียกว่ามุมมองบุคคลที่สาม แท้จริงแล้วก็คือการให้เขาเข้าไปสิงอยู่ในกลุ่มก้อนเงามืดชั่วคราวเท่านั้น เงามืดนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของเขาเลย และผ่านทางเงามืดนี้ ถานซูฉางก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวได้อย่างชัดเจน

ตอนนี้เขากำลังอยู่ในตลาดที่คึกคักทว่ากลับเงียบสงัด

ที่ต้องใช้คำอธิบายที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ ก็เป็นเพราะในตลาดมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมามากมาย ทุกคนล้วนสวมเสื้อคลุมสีดำและสวมหน้ากากหน้าตาประหลาด

ทว่าไม่ว่าคนเหล่านี้จะทำอะไร พวกเขาก็ไม่ปริปากพูดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

ดังนั้นเสียงที่ได้ยินจึงมีเพียงเสียงวางสิ่งของบนแผงลอย เสียงกระทบกันของสิ่งของ และเสียงฝีเท้าเวลาเดินเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ ถานซูฉางจึงลองส่งเสียงดู

ก็ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะมุมมองบุคคลที่สาม ไม่ได้เข้ามาด้วยร่างจริง จะทำอะไรบ้าระห่ำสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอก

ทว่าเมื่ออ้าปากพูด เขาก็พบว่าตัวเองสามารถเปล่งเสียงได้ แต่เสียงนั้นกลับส่งออกไปไม่ถึง หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่สามารถส่งเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้ ซึ่งก็คงเป็นเพราะร่างจริงของเขายังไม่ได้เข้ามานั่นเอง

เมื่อแน่ใจในจุดนี้แล้ว ถานซูฉางก็ยิ่งรู้สึกอุ่นใจกับสถานะมุมมองบุคคลที่สามนี้มากขึ้นไปอีก

เขาจึงเดินตรงเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งที่อยู่ด้านข้างทันที

ร้านค้านี้เป็นหนึ่งในไม่กี่ร้านที่มีอยู่ในตลาดแห่งนี้ นอกจากร้านนี้แล้ว ถานซูฉางก็มองเห็นร้านค้าอีกเพียงสามร้านเท่านั้น และทั้งสามร้านนั้นก็อยู่ห่างจากเขาไปไกลพอสมควร

หากมองจากด้านนอก ร้านค้านี้ก็ดูไม่มีอะไรผิดแปลก ทว่าเมื่อเดินเข้าไป เขาก็เห็นสัญลักษณ์รูปหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางร้าน

มันถูกแกะสลักขึ้นจากหิน เป็นรูปหัวกะโหลกที่มีดาบและกระบี่ไขว้กันอยู่

และด้านหลังสัญลักษณ์นี้ก็มีเคาน์เตอร์ตั้งอยู่หลายตัว

บริเวณรอบๆ เคาน์เตอร์เหล่านี้มีเงาร่างเดินขวักไขว่ไปมา โดยเฉพาะด้านหลังเคาน์เตอร์ที่มีเงาดำซ้อนทับกันอยู่มากมาย

ขณะที่ถานซูฉางกำลังจะก้าวเข้าไป จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งวูบมาขวางหน้าเขาไว้ "ที่นี่คือสถานที่จำหน่ายวิชาภูตผี หากเจ้าต้องการจะเข้าไป เจ้าต้องใช้ร่างจริงเท่านั้น"

เสียงนั้นแหบแห้งและเย็นเยียบ ราวกับเป็นเสียงของซากศพแห้งกรัง

ถานซูฉางปรายตามองเงาร่างนั้น แม้อีกฝ่ายจะสวมหน้ากากอยู่ ทว่าเขาก็มองออกอย่างชัดเจนว่าภายใต้หน้ากากนั้นคือเลือดเนื้อที่ยังมีชีวิต

เมื่อเห็นดังนั้น ถานซูฉางจึงหันหลังเดินออกจากร้านไป

และทันทีที่เขาเดินจากไป บรรดาเงาร่างที่ยืนออเบียดเสียดกันอยู่บริเวณเคาน์เตอร์ในร้านก็ชะงักงันไปในทันที

[จบแล้ว]