บทที่ 09 - ผีร้ายแบกฐานบัวเพิ่มพูนตบะสิบสองปี

บทที่ 09 - ผีร้ายแบกฐานบัวเพิ่มพูนตบะสิบสองปี

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่เริ่มบำเพ็ญเพียร ถานซูฉางก็รู้ดีว่าการหลอมรวมผีร้ายจะนำพาสิ่งที่ดีงามมาสู่เขาอย่างมหาศาล มันสามารถดึงเอาความพิเศษในตัวเขาออกมาใช้ประโยชน์ได้มากยิ่งขึ้น

เรื่องนี้ก็เหมือนกับสัตว์ป่าในป่าลึกอย่างสุนัขหรือแมว ที่เกิดมาก็รู้สัญชาตญาณเลยว่าสมุนไพรชนิดไหนมีประโยชน์ต่อตัวเองนั่นแหละ

มันคือการสืบทอดความสามารถที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้

ทว่าความพิเศษในตัวเขานั้นจะวิวัฒนาการไปถึงระดับไหนเมื่อหลอมรวมกับผีร้าย ถานซูฉางเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผีร้ายที่เหมาะสมโผล่มาเลย เขาเคยลองหาพวกวิญญาณเร่ร่อนมาหลอมรวมแก้ขัดดูบ้าง แต่ทุกครั้งที่หลอมรวม เขากลับสูญเสียตบะบารมีของตัวเองไปเสียอย่างนั้น

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาอุตส่าห์ดวงดีไปเจอวิญญาณเร่ร่อนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งเข้า มันเริ่มมีไอสังหารก่อตัวขึ้นมาแล้วด้วย หลังจากหลอมรวมเขาก็ไม่ได้สูญเสียตบะบารมีไป ทว่าสายเลือดที่ไหลรินเต็มพื้นกลับพ่นวิญญาณตนนั้นออกมาดื้อๆ เสียอย่างนั้น ราวกับกินเข้าไปแล้วขย้อนออกมา

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เขาจับผีร้ายตนแรกมาจากเกมพิศวงเกมนั่น อาการแบบนี้ถึงไม่ได้เกิดขึ้น

ในที่สุดก็หลอมรวมสำเร็จเสียที!

ในเวลานี้ เพียงแค่ถานซูฉางเปลี่ยนความคิด สายเลือดก็พลันไหลรินออกมาอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้สิ่งทึ่ปรากฏขึ้นไม่ได้มีเพียงสายเลือดเท่านั้น แต่ยังมีฐานบัวลวงตาก่อตัวขึ้นมาด้วย

ด้วยความที่มันดูเลือนรางจนเกินไป จึงทำให้มองเห็นไม่ชัดเจนว่าแท้จริงแล้วฐานบัวนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่

ทว่าสิ่งที่มั่นใจได้ในตอนนี้ก็คือ ขอเพียงได้นั่งบนฐานบัวนี้สักครั้ง ถานซูฉางก็จะได้รับตบะบารมีเพิ่มขึ้นสิบสองปีเต็ม และเงื่อนไขก่อนที่จะขึ้นไปนั่งบนฐานบัวนี้ได้ก็คือ ต้องหลอมรวมผีร้ายเพิ่มอีกสองตน ผนึกกำลังของผีร้ายทั้งสี่ตนเพื่อแบกฐานบัวนี้ขึ้นมา และทำให้มันแปรสภาพเป็นของจริง

ทว่าหลังจากใช้งานแล้ว ฐานบัวนี้ก็จะกลับกลายเป็นภาพลวงตาอีกครั้ง และหากต้องการจะเพิ่มตบะบารมีอีก ก็จำเป็นต้องใช้ผีร้ายถึงแปดตนเลยทีเดียว

เพิ่มขึ้นจากการใช้งานครั้งแรกหนึ่งเท่าตัว

ในการใช้งานครั้งที่สาม โดยยึดเอาจำนวนที่ต้องใช้ในครั้งแรกเป็นฐาน ก็จะต้องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว นั่นก็คือผีร้ายสิบสองตน

จากนั้นก็จะเพิ่มจำนวนขึ้นไปเรื่อยๆ ตามลำดับ

และทุกครั้งที่ผีร้ายแบกฐานบัวขึ้นมาให้ถานซูฉางขึ้นไปนั่ง เขาก็จะได้รับตบะบารมีเพิ่มขึ้นสิบสองปีเสมอ

"ผีร้ายก็ดูเหมือนจะไม่ได้หายากขนาดนั้นนี่นา..."

ถานซูฉางลองคำนวณระยะห่างระหว่างการเข้าไปในเกมพิศวงทั้งสองครั้งของเขาดู

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องปวดหัวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน เพราะในแคว้นเจี่ยอู่แห่งนี้มีดินแดนยมโลกอยู่ และดินแดนยมโลกเหล่านั้นก็จะคอยส่งยมทูตมาจับตัวพวกวิญญาณเร่ร่อนที่ยังคงวนเวียนอยู่บนโลกมนุษย์กลับไปเป็นระยะๆ

และวิธีการจับผีสะกดผีที่แพร่หลายไปทั่วทั้งแคว้นเจี่ยอู่ ก็ล้วนสืบทอดมาจากดินแดนยมโลกแห่งนั้นทั้งสิ้น

นั่นเป็นเพราะเหล่ายมทูตจะคอยแวะเวียนมาเก็บกู้ภูตผีถึงที่

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เหล่ายมทูตจะมอบกุศลกรรม โอสถวิเศษ หรือของวิเศษให้เป็นตัวเลือกสำหรับค่าตอบแทน ซึ่งกุศลกรรมก็คือสกุลเงินที่ใช้ในดินแดนยมโลก

และหากภูตผีที่ส่งไปให้มีระดับเทียบเท่าผีร้าย ก็อาจจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเบาะแสที่ตั้งอันแน่ชัดของของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้สักชิ้นเลยทีเดียว

ของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้นั้น ถือเป็นของล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต่างใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครอง

ทว่าผู้ฝึกเซียนส่วนใหญ่ แม้จะบังเอิญไปพบเจอของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้เข้า ก็ไม่มีวาสนาจะได้ครอบครองมันอยู่ดี

เหมือนกับถานซูฉางในตอนนั้น

ลูกปัดวิเศษป่วนชะตาเม็ดนั้นลอยจากไปดื้อๆ ต่อให้เขาอยากจะรั้งไว้ก็ไม่อาจขวางทางมันได้

ทว่าแม้ของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้จะเป็นฝ่ายเลือกนายของมันเอง และผู้ฝึกเซียนจะไม่มีสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือก แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้มูลค่าความล้ำค่าของของสิ่งนี้ลดน้อยลงเลย ดังนั้นต่อให้เป็นเพียงแค่เบาะแสที่ตั้งอันแน่ชัดเพียงอย่างเดียว มันก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว    หรือบางที แค่เบาะแสที่ตั้งอันแน่ชัดของของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้เพียงชิ้นเดียว หากไม่ใช่ความแค้นระดับฆ่าล้างโคตรหรือแย่งชิงภรรยา มันก็สามารถใช้ลบล้างความบาดหมางระหว่างคนสองคนได้โดยตรงเลยทีเดียว

"ครั้งก่อนทิ้งช่วงสองวัน ถ้างั้นอีกประมาณหนึ่งหรือสองวันก็น่าจะถึงเวลาที่ข้าจะได้เข้าไปในเกมพิศวงอีกครั้งแล้ว..."

"ส่วนในช่วงสองวันนี้ ข้าจะต้องไปลากคอไอ้หัวขโมยที่ขโมยบันทึกของข้าไปออกมาให้ได้!"

จากนั้นถานซูฉางก็เดินลงจากเขาเฮยซิน มุ่งตรงมายังเมืองชิงเหอ

นี่คือเมืองเพียงแห่งเดียวในละแวกนี้

ก็เขาเฮยซินตั้งอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญมากนี่นา หากไม่นับสำนักเจี่ยนเสียบนยอดเขาข้างๆ ก็สามารถพูดได้เลยว่าในรัศมีสิบลี้รอบๆ นี้ไม่มีแม้แต่เงาคน

เมืองที่มีผู้ฝึกเซียนและคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกันแห่งนี้ มีความแตกต่างจากเมืองที่คนธรรมดาทั่วไปอาศัยอยู่อย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกเลยคือที่นี่ไม่มีนายอำเภอและที่ว่าการอำเภอ

เพราะการตั้งหน่วยงานเหล่านี้ขึ้นมา นอกจากจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัวของราชสำนักแล้ว ก็ยังเป็นการหาเรื่องใส่ตัวของสำนักเจี่ยนเสียด้วยเช่นกัน ในฐานะที่เป็นขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้ทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม ซ้ำยังไม่มีใครกล้าแตะต้อง สำนักเจี่ยนเสียไม่ได้พึ่งพาแค่ความสัมพันธ์ฉันเครือญาติเหล่านั้นเพียงอย่างเดียวหรอกนะ

แม้ท่านเจ้าสำนักหญิงแห่งสำนักเจี่ยนเสียผู้นั้นจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายมาหลงรัก และส่วนใหญ่ก็มีความสัมพันธ์คลุมเครือกับนาง ซึ่งแต่ละคนล้วนดำรงตำแหน่งสูงส่ง ไม่เป็นเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสของฝ่ายธรรมะ ก็เป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงฝ่ายอธรรม

ทว่าตบะบารมีของท่านเจ้าสำนักหญิงผู้นี้ก็ไม่ได้ต่ำต้อยเลยสักนิด

ส่วนศิษย์ในสำนักของนางก็ยิ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือในนามเจ็ดนางฟ้า ซึ่งนั่นหมายความว่าศิษย์ทั้งเจ็ดคนนั้น ไม่เพียงแต่จะมีรูปร่างหน้าตางดงาม ทว่าตบะบารมีและพลังความสามารถล้วนเป็นเลิศหาตัวจับยาก

หลี่ลั่วเสีย ศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งสำนักเจี่ยนเสีย ผู้มีอายุมากที่สุด เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ จัดอยู่ในรุ่นหนุ่มสาว ทว่าพลังความสามารถของนางกลับบรรลุถึงระดับของรุ่นฉกรรจ์มานานแล้ว

ถึงขั้นที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนที่มีตบะบารมีสั่งสมมากว่าสามสิบปี ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางเลยด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ หลี่ลั่วเสียก็พำนักอยู่ในเมืองชิงเหอแห่งนี้

คนของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนปักหลักอยู่ในเมืองแห่งนี้มาตั้งนาน ซ้ำยังส่งคนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ามาที่นี่อีก หากสำนักเจี่ยนเสียไม่ส่งศิษย์ที่มีฐานะสักหน่อยมารับหน้า มันก็คงจะดูไม่ค่อยเข้าท่าสักเท่าไรนัก

ส่วนการจะส่งผู้อาวุโสมา ก็อาจจะดูเหมือนเป็นการมาไต่สวนเอาความกับสำนักกระบี่ถูเจี้ยนเสียมากกว่า ดังนั้นคนที่มีฐานะอย่างหลี่ลั่วเสียจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ในขณะที่หลี่ลั่วเสียเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากส่งคนกลุ่มนั้นของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนกลับไปได้สำเร็จ นางก็เห็นสาวใช้ของตนเดินจ้ำอ้าวเข้ามา นางจึงอดไม่ได้ที่จะกุมขมับแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเจ็บปวด "เซียงเซียง เจ้าคงไม่ได้จะมาบอกข้าว่ามีคนจากสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะที่ไหนมาเยือนอีกหรอกนะ"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะคุณหนู เป็นถานซูฉางที่อยากพบท่าน" สาวใช้รีบละล่ำละลักบอก

"ถานซูฉางงั้นหรือ ถานซูฉางคนที่ฆ่าเฒ่ามารเฮยซินคนนั้นน่ะนะ" หลี่ลั่วเสียตกใจขึ้นมาทันที ก่อนจะรู้สึกปวดหัวตึบๆ เพราะนี่เป็นเรื่องที่ทำให้เธอต้องปวดหัวยิ่งกว่าการรับมือกับศิษย์สำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะเสียอีก

สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ นางรู้สึกว่าตัวเองไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของถานซูฉางผู้นี้ได้

แม้ผู้เฒ่าเฮยซินจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียพลังไปมากหลังจากการต่อสู้เมื่อหลายปีก่อน ทว่าขอเพียงเขายังมีลูกปัดวิเศษป่วนชะตาซึ่งเป็นของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้ชิ้นนั้นอยู่ พลังอำนาจของผู้เฒ่าเฮยซินก็ไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปสักเท่าไรนัก

อย่างน้อยๆ หากนางโดนของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้ระดับนั้นซัดเข้าใส่สักครั้ง หลี่ลั่วเสียก็มั่นใจว่าตัวเองต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"ใช่แล้วเจ้าค่ะคุณหนู ถานซูฉางคนที่เขียนบันทึกการบำเพ็ญเพียรเล่มนั้นนั่นแหละ!" สาวใช้ผู้นี้ติดตามหลี่ลั่วเสียมานานหลายปี ผนวกกับครอบครัวของนางก็เป็นข้ารับใช้ในตระกูลหลี่มาหลายชั่วอายุคน หลี่ลั่วเสียจึงไว้ใจสาวใช้ที่ชื่อเซียงเซียงคนนี้มาก เรื่องราวมากมายที่นางรู้จึงมักจะนำมาเล่าให้เซียงเซียงฟังอยู่เสมอ

เมื่อหลี่ลั่วเสียได้ยินเซียงเซียงพูดถึงบันทึกการบำเพ็ญเพียร สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะนางนึกขึ้นได้ว่าศิษย์น้องหญิงคนเล็กของนางดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับถานซูฉางผู้นี้อยู่ ตอนที่ศิษย์น้องหญิงคนเล็กไปโวยวายบนหน้าผาสำนึกตนเมื่อหลายปีก่อน ก็เป็นถานซูฉางผู้นี้นี่แหละที่รีบไปเกลี้ยกล่อมนางลงมา

ดังนั้นหลี่ลั่วเสียจึงเอ่ยสั่ง "รีบเชิญเขาเข้ามา อ้อ แล้วก็ห้ามพูดถึงเรื่องบันทึกการบำเพ็ญเพียรเด็ดขาดนะ"

"วางใจเถอะเจ้าค่ะคุณหนู ข้าติดตามท่านมานานขนาดนี้ มีหรือจะไม่รู้ว่าเรื่องไหนควรพูดไม่ควรพูด แล้วอีกอย่าง ที่ข้าได้ตามคุณหนูมาบำเพ็ญเพียรที่สำนักเจี่ยนเสียแห่งนี้ ก็เป็นเพราะข้าเป็นคนเก็บความลับเก่งที่สุดไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

[จบแล้ว]