บทที่ 08 - คนเกิดจากแม่คนปีศาจเกิดจากแม่ปีศาจ

บทที่ 08 - คนเกิดจากแม่คนปีศาจเกิดจากแม่ปีศาจ

คนย่อมเกิดจากแม่ที่เป็นคน ปีศาจย่อมเกิดจากแม่ที่เป็นปีศาจ ถานซูฉางย่อมไม่ได้เกิดจากดินฟ้าอากาศเลี้ยงดู เขาเองก็เป็นคน... คงจะเกิดมาจากคนนั่นแหละ

ช่วงก่อนอายุห้าขวบ ถานซูฉางก็เป็นแค่ลูกนอกสมรสธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วพ่อของตัวเองเป็นใคร และไม่รู้ว่าแม่ของตนชื่ออะไร รู้เพียงว่านางไม่น่าจะเป็นแค่หญิงชาวนาตามที่เห็นภายนอก นี่คือข้อสรุปที่ถานซูฉางสังเกตได้

และหลังจากอายุห้าขวบ ข้อสรุปของถานซูฉางก็ได้รับการยืนยัน นั่นก็คือพฤติกรรมของแม่แท้ๆ ของเขามันดูแปลกๆ ไปหน่อย...

"ข้าผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาเก้าภพเก้าชาติ คลอดบุตรเก้าคน และสังหารบุตรทั้งเก้า เพียงเพื่อบำเพ็ญเพียรวิชามารดรบุตรเทวะเก้าเศียร นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกเวรกรรมตามสนอง ต้องมาเวียนว่ายตายเกิดเพิ่มอีกชาติ และมีลูกเพิ่มมาอีกคน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะเก็บเจ้าไว้ก็แล้วกัน..."

แม่แท้ๆ ของเขาเคยพูดไว้เช่นนี้

ถานซูฉางยังคงจำได้ดีว่า แม่แท้ๆ ของเขาได้สลัดคราบหญิงสาวผู้เงียบสงบดุจผิวน้ำทิ้งไปจนหมดสิ้น นางดูสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าก็เย็นชาไร้ความรู้สึกอย่างหาที่สุดไม่ได้เช่นกัน สายตาที่ทอดมองมานั้นราวกับสามารถสังหารได้ทุกสรรพสิ่ง

จากนั้นเมื่อพวกโจรภูเขาบุกมา แม่แท้ๆ ของเขาก็แสร้งทำเป็นพลัดตกหน้าผาไป...

เพราะหลังจากนั้นถานซูฉางก็เห็นว่าแม่แท้ๆ ของเขาลอยตัวขึ้นไปในอากาศตั้งนานแล้ว ทว่าที่น่าแปลกก็คือในตอนนั้นคนที่มองเห็นแม่แท้ๆ ของเขามีเพียงถานซูฉางคนเดียวเท่านั้น

พวกโจรภูเขาจับตัวถานซูฉางในวัยห้าขวบไว้ แต่ก็ไม่ได้ฆ่าเขาทิ้ง พวกมันพกเขาไปด้วย ทว่าหลังจากนั้นไม่นานทหารทางการก็บุกมาขับไล่พวกโจรภูเขาไป ช่วยเหลือถานซูฉางไว้ได้ และพาเขาไปส่งที่เมืองจิงโจวด้วยความเคารพนบนอบ

และในตอนนั้นเองที่ถานซูฉางเพิ่งจะได้รู้ฐานะที่แท้จริงของตัวเอง

เขาคือบุตรชายของอัครเสนาบดีถานผู้เป็นราชครูสองแผ่นดินซึ่งพำนักอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทในเมืองจิงโจว

แม้จะเป็นเพียงลูกนอกสมรส ทว่าอัครเสนาบดีถานผู้นี้เมื่อนับรวมถานซูฉางด้วยแล้ว เขาก็มีบุตรชายเพียงสี่คนเท่านั้น และในบรรดาพี่ชายทั้งสามคนนอกจากพี่ชายคนโตที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาความรู้จากอัครเสนาบดีถานมาอย่างครบถ้วนแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็ไม่ต่างอะไรกับหมูสองตัว

ถึงขั้นพูดได้เต็มปากเลยว่าหมูยังฉลาดกว่าสองคนนี้เสียอีก

และด้วยเหตุนี้เอง อัครเสนาบดีถานถึงได้มานึกถึงลูกนอกสมรสอย่างถานซูฉาง ตระกูลใหญ่โตขนาดนี้จะให้มีคนคอยค้ำจุนอยู่แค่คนเดียวได้อย่างไร

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การแข่งขันกันด้วยบารมีของพ่อถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

และการมีพ่อระดับนี้ ต่อให้ถานซูฉางไม่อยากสอบได้จอหงวนก็คงยาก ถานซูฉางจำได้ว่าในตอนนั้นแค่คนที่เขียนบทความได้ดีกว่าเขาก็มีตั้งหลายคนแล้ว แม้เขาจะตั้งใจเรียนหนังสืออยู่บ้าง แต่วิชาความรู้พวกนี้มันต้องอาศัยพรสวรรค์ด้วย ซึ่งพรสวรรค์ด้านการเรียนของถานซูฉางก็อยู่ในระดับคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ทว่าท้ายที่สุดแล้วตำแหน่งอันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือกขุนนางกลับตกเป็นของเขา แถมยังเป็นอันดับหนึ่งที่ฮ่องเต้ทรงเห็นชอบด้วยพระองค์เองอีกด้วย

จากนั้นในงานเลี้ยงฉลอง ถานซูฉางก็ถูกมอมเหล้าจนเมามาย

เมื่อสร่างเมา เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองไปเห็นองค์ชายทั้งสามของฮ่องเต้มีหน้าตาคล้ายคลึงกับพี่รองและพี่สามของตนมากเกินไป จึงจัดการทุบตีองค์ชายทั้งสามไปยกใหญ่

ถานซูฉางจำได้ว่าตัวเองไม่น่าจะทันได้ลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ เหมือนตอนนั้นเขาจะโดนทุบตีอยู่ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า แต่ในเมื่อใครๆ ต่างก็พูดแบบนี้ ฮ่องเต้ก็ตรัสแบบนี้ ข้อหานี้จึงเป็นอันยุติ

ทว่าด้วยบารมีของพ่อ ถานซูฉางจึงเพียงแค่ถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในบ้านเพื่อสำนึกผิดเท่านั้น

และหลังจากเกิดเรื่องนี้ได้ไม่นาน สุราพิษจอกหนึ่งก็ถูกส่งมาที่จวนตระกูลถาน

เมื่อรู้ว่าขอเพียงเขายอมปลิดชีพตนเอง ฮ่องเต้ก็จะไม่ทำร้ายบุตรชายที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด ราชครูสองแผ่นดินผู้นี้จึงดื่มสุราพิษจอกนั้นเข้าไปอย่างไม่ลังเล เป็นอันปิดฉากชีวิตอันรุ่งโรจน์ของตนเองลง

ทว่าสิ่งที่ราชครูสองแผ่นดินผู้นี้คาดไม่ถึงก็คือ ฮ่องเต้ได้เล่นตุกติกกับคำพูดของเขา

ฮ่องเต้พระองค์นั้นทรงละเว้นชีวิตถานซูฉางเพียงคนเดียวเท่านั้น

ส่วนคนในตระกูลถานคนอื่นๆ ขอเพียงยังมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดไม่เกินสามช่วงคน ทุกคนล้วนถูกจับไปประหารชีวิตจนหมดสิ้น

พี่ชายคนโตของถานซูฉางนั้นดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสูงมานานแล้ว ซ้ำยังมีเครือข่ายอำนาจกว้างขวาง อีกทั้งยังเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ เคยบำเพ็ญเพียรมาช่วงหนึ่ง อย่าว่าแต่ผู้มีอำนาจในกองทัพเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็สามารถเชิญมาช่วยงานได้ไม่น้อย

ส่วนพี่รองและพี่สามของถานซูฉาง แม้ทั้งคู่จะทำตัวเหลวแหลกแข่งกัน เป็นคุณชายเสเพลตัวยง ทว่าครอบครัวฝั่งมารดาของพวกเขากลับมีอิทธิพลล้นฟ้า!    อิทธิพลในราชสำนักยิ่งไม่ต้องพูดถึง ช่างยิ่งใหญ่เหลือล้น!

แม้พฤติกรรมของถานซูฉางจะดูดีกว่าพี่รองและพี่สามมาก ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เป็นเพียงคนธรรมดาที่แสดงออกได้ตามมาตรฐานของคนที่มีภูมิหลังครอบครัวดีเยี่ยมเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นแค่ลูกนอกสมรส แถมแม่แท้ๆ ของเขาก็ถูกลอบสังหารโดยฝีมือของคนโฉดที่ฮูหยินใหญ่ตระกูลถานส่งมาเพราะความไม่พอใจอีกด้วย

ส่วนเรื่องที่ถานซูฉางรู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกโจรภูเขาในตอนนั้นได้อย่างไร นั่นเป็นเพราะในบรรดาคนที่มาค้นจวนตระกูลถาน มีขันทีใหญ่คนหนึ่งมาหาเขาและเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเขาด้วยตัวเอง จากนั้นก็มอบเงินให้เขาเล็กน้อยแล้วขับไล่เขาออกจากเมืองจิงโจวไป

และทันทีที่คนแซ่ถานอย่างเขาก้าวเท้าออกจากเมืองจิงโจว พระกิตติศัพท์เรื่องความเมตตากรุณาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็เลื่องลือไปทั่วทั้งยี่สิบห้าแคว้น

พูดได้เพียงว่าผู้ที่ได้เป็นฮ่องเต้ ไม่มีใครเลยที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

ส่วนเรื่องความพิเศษในตัวของถานซูฉางนั้น...

ความจริงแล้วสิ่งนี้มีมาตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็ก และด้วยความที่เขาเป็นคนที่เกิดใหม่มาแล้วสองชาติ เขาจึงพยายามปกปิดมันมาตลอด แม้แต่ช่วงก่อนอายุห้าขวบเขาก็ไม่เคยเผยให้เห็นเลย

เขากลัวว่าแม่แท้ๆ ของเขาจะมองว่าเขาเป็นปีศาจแล้วจับเขาไปเผาทิ้งเสีย

ทว่าหลังจากอายุห้าขวบ ถานซูฉางก็เข้าใจแล้วว่าสาเหตุที่ตัวเองเป็นเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะได้รับอิทธิพลมาจากแม่แท้ๆ ของเขานั่นเอง เขาน่าจะสืบทอดความสามารถบางอย่างมาจากผู้เป็นแม่

เขาเฮยซิน

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กลับมามีแสงแดดสาดส่องสดใสเพียงเพราะเฒ่ามารเฮยซินตายไปแต่อย่างใด

ความมืดสลัวของที่นี่เกิดจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษต่างหาก

ว่ากันว่าภายใต้ภูเขาลูกนี้มีไอสังหารจำนวนมหาศาลถูกฝังอยู่ และเมื่อได้รับอิทธิพลจากไอสังหารขุมนี้ เขาเฮยซินจึงมีสภาพที่เลวร้ายและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

ในเวลานี้ ถานซูฉางกำลังหลอมรวมผีร้ายตนที่สองอยู่

ร่างของถานซูฉางที่สวมชุดขาวสะอาดดุจหิมะกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ รอบกายของเขามีสายเลือดไหลรินออกมาอย่างไม่ขาดสาย ดูคล้ายภาพลวงตาแต่ก็คล้ายความจริง และในบริเวณรอบๆ ตัวถานซูฉาง ความมืดสลัวก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

ราวกับว่าไอสังหารของที่นี่ถูกดูดซับไปบางส่วนแล้วอย่างไรอย่างนั้น

และในสายเลือดที่ไหลรินอย่างต่อเนื่องนี้ก็มีเงาร่างสองสายปรากฏอยู่ สายหนึ่งคือร่างของเด็กสาวผมเผ้ารุงรังและมีใบหน้าซีดเซียวจนเกินพอดี นี่คือผีร้ายที่ถานซูฉางจับมาจากหอพักหญิงแห่งนั้นนั่นเอง

ผีร้ายตนนี้เต็มไปด้วยไอสังหาร ภายในดวงตามีเพียงความมุ่งร้ายที่สับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่านี่คือผีร้ายที่ฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้าและไร้กฎเกณฑ์ใดๆ ในเกมพิศวงนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับผีร้ายประเภทนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือต้องหาวิธีปลุกความเป็นมนุษย์เสี้ยวสุดท้ายของมันขึ้นมา มิฉะนั้นก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว

ทว่าผีร้ายตนนี้ถูกถานซูฉางหลอมรวมไปแล้ว ดังนั้นในตอนนี้มันจึงดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

และข้างๆ ผีร้ายที่ฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้าตนนี้ ก็คือผีสาวเรียวขายาว เรือนร่างเย้ายวน ซึ่งหากตัดหัวทิ้งไปก็จัดว่าเป็นโฉมงามที่เลอโฉมผู้หนึ่งเลยทีเดียว

การฆ่าของผีสาวตนนี้ถูกจำกัดไว้ด้วยกฎเกณฑ์

ทว่าในเวลานี้ เมื่อถานซูฉางลงมือหลอมรวมนาง กฎเกณฑ์ที่ผูกมัดผีสาวตนนี้อยู่ก็กำลังพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง

จู่ๆ ผีสาวตนนี้ก็เปล่งเสียงร้องโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา จากนั้นร่างทั้งร่างก็กลายเป็นแอ่งเลือด หมายจะฉวยโอกาสหลบหนีไป ทว่าที่นี่เต็มไปด้วยสายเลือดที่ไหลรินอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นผีสาวตนนี้จึงไม่อาจหนีรอดไปได้

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ผีสาวตนนี้ก็สงบนิ่งลง

นีหมายความว่าถานซูฉางได้หลอมรวมนางสำเร็จแล้ว

จากนั้นสีหน้าของถานซูฉางก็เริ่มดูแปลกประหลาดขึ้นมา "ที่แท้ผีสาวตนนี้ก็นำมาใช้แบบนี้ได้ด้วยงั้นหรือ..."

[จบแล้ว]