บทที่ 04 - มีเพียงขอบเขตเดียวงั้นหรือ

บทที่ 04 - มีเพียงขอบเขตเดียวงั้นหรือ

"ศิษย์ทรยศ เจ้าคิดจะฆ่าอาจารย์จริงๆ งั้นหรือ" ผู้เฒ่าเฮยซินยังไม่อยากตาย แม้เขาจะมีอายุล่วงเลยวัยร้อยปีไปแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลักการที่ว่าหากไม่แตกหักก็ไม่อาจก่อตั้งขึ้นใหม่ได้หรือไม่ หลังจากที่สูญเสียกายามารและหัวใจดำทะมึนไป เขากลับบังเอิญสัมผัสได้ถึงความเป็นไปได้ที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น

นั่นคือขอบเขตในความฝันของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในแคว้นเจี่ยอู่!

ตำนานแห่งวิถีเซียนที่อยู่เหนือขอบเขตบำเพ็ญเพียร!

รอเพียงให้เขาฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองกลับมาได้ เขาก็จะสามารถทดลองทะลวงระดับดูได้แล้ว

"ท่านอาจารย์รีบออกเดินทางไปปรโลกเถิด วิธีถ่วงเวลาเช่นนี้ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก" ถานซูฉางยังกล่าวไม่ทันขาดคำ ดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหยกเหล่านั้นก็เตรียมจะซ้อนทับเข้ากับเงาร่างของผู้เฒ่าเฮยซินอีกครั้ง

ซ้อนทับหนึ่งครั้ง หลอมโลหิตไปครึ่งหนึ่ง

หากซ้อนทับเป็นครั้งที่สอง ผู้เฒ่าเฮยซินต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นในยามคับขันเช่นนี้ ผู้เฒ่าเฮยซินจึงไม่สนใจสิ่งใดอีก เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง ก่อนจะอ้าปากพ่นลูกกลอนสีเลือดออกมาหนึ่งเม็ด

ทันทีที่ลูกกลอนสีเลือดเม็ดนี้ปรากฏขึ้น ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็แผ่ซ่านออกไปในชั่วพริบตา ราวกับคลื่นน้ำค้างแข็งที่ซัดกระหน่ำ มันไม่เพียงแต่ทำลายดอกบัวเหล่านั้นจนแหลกสลาย แต่ยังระเหยแอ่งน้ำสีเลือดบนพื้นจนแห้งเหือดไปในพริบตาเดียว

นี่หมายความว่าค่ายกลหลอมโลหิตถูกทำลายลงแล้ว ส่วนถานซูฉางก็ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิม

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้เฒ่าเฮยซินก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงหัวเราะแหบพร่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ศิษย์ทรยศ เจ้ามีวาสนาครั้งใหญ่ แล้วข้าจะไม่มีไม้ตายก้นหีบเลยหรืออย่างไร"

ทว่าหลังจากกล่าวจบ บนใบหน้าของผู้เฒ่าเฮยซินก็เผยให้เห็นแววตาเคียดแค้น "น่าเจ็บใจนัก ลูกปัดวิเศษป่วนชะตาเม็ดนี้ข้าใช้ได้เพียงสามครั้ง และครั้งนี้ก็เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว หลังจากนี้ลูกปัดวิเศษก็จะจากไป!"

ลูกปัดวิเศษป่วนชะตาเม็ดนี้คือของล้ำค่าที่เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยากลำบากกว่าจะได้มาครอบครอง

จากนั้นเขาก็มองไปที่เงาร่างของถานซูฉางซึ่งยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่นี่ ความโกรธเกรี้ยวก็พลันแล่นพล่านขึ้นมาในใจ "สลาย!"

เสียงตวาดดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟัน ทันทีที่สิ้นเสียง เงาร่างนั้นก็แตกสลายร่วงหล่นเกลื่อนพื้น สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ถูกอานุภาพของลูกปัดวิเศษป่วนชะตาเม็ดนี้ซัดใส่ย่อมต้องตายสถานเดียว และศพนั้นก็จะกลายร่างเป็นผีร้ายอย่างแน่นอน

"ท่านอาจารย์โปรดดับไฟโกรธลงเถิด ไม่เห็นต้องโมโหถึงเพียงนี้เลย" ทว่าแม้เงาร่างนั้นจะแตกสลายไปแล้ว แต่น้ำเสียงของถานซูฉางกลับดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้เฒ่าเฮยซินสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา เขาเห็นเงาร่างของเด็กสาวที่มีใบหน้าซีดเซียวจนเกินพอดีปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน จากนั้นดวงตาของเขาก็มืดมิดลงและสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์

ส่วนเงาร่างของเด็กสาวใบหน้าซีดเซียวผู้นั้นก็ก้าวเดินออกมาจากร่างของผู้เฒ่าเฮยซิน ก่อนจะมุดหายลงไปในแอ่งน้ำสีเลือดที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จากนั้นร่างของถานซูฉางก็ผุดขึ้นมาจากแอ่งน้ำสีเลือดนั้น ในเวลานี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย

เพราะเขาอยากจะเก็บลูกปัดวิเศษป่วนชะตาเม็ดนั้นเอาไว้ ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่อาจเก็บมันไว้ได้ ของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้เช่นนี้ย่อมต้องอาศัยวาสนาต่อกันจริงๆ

"บำเพ็ญเพียรร้อยปี สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรร้อยปี หากกายามารของเฒ่ามารผู้นี้ยังอยู่และยังไม่ได้ใช้หัวใจดำทะมึนไป ด้วยพลังฝึกปรือเพียงไม่กี่ปีของข้า คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย..."

ถานซูฉางมองไปยังร่างไร้วิญญาณของผู้เฒ่าเฮยซินที่บัดนี้ไร้ซึ่งพลังชีวิตใดๆ เนื่องจากถูกผีฆ่าตาย ร่างกายจึงเริ่มปรากฏรอยจ้ำเลือดตามศพให้เห็นแล้ว เขากำลังเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ตั้งแต่เริ่มลงมือลอบโจมตี เขาไม่เคยออมมือเลยแม้แต่น้อย

เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มี

ทว่าความรับมือยากของเฒ่ามารผู้นี้ก็เหนือความคาดหมายของเขาไปมากเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะตัวเขามีความพิเศษบางอย่าง และหลังจากหลอมรวมกับผีร้ายแล้ว ไม่เพียงแต่สามารถใช้ผีร้ายมาเสริมพลังให้กับวิชาที่ตนบำเพ็ญเพียรได้ แต่ยังสามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผีร้ายชั่วคราวเพื่อใช้ร่างผีในการสลับสับเปลี่ยนระหว่างความจริงกับความว่างเปล่า โอกาสที่เขาจะเอาชนะเฒ่ามารผู้นี้ได้เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ไม่ถึงห้าส่วน แต่อาจจะไม่มีโอกาสชนะเลยด้วยซ้ำ

ก็แน่ล่ะ เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาได้แค่ไม่กี่ปี ในแคว้นเจี่ยอู่แห่งนี้ก็เป็นเพียงเด็กรุ่นเยาว์ที่อยู่รั้งท้ายเท่านั้น

การแบ่งแยกผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นเจี่ยอู่นั้นไม่ได้แบ่งตามขอบเขตพลัง

พูดให้ถูกคือไม่ใช่ว่าไม่มีขอบเขตการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นเจี่ยอู่เกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตเดียวกัน นั่นก็คือขอบเขตบำเพ็ญเพียร!

ดังนั้นจึงใช้วิธีแบ่งตามระยะเวลาที่บำเพ็ญเพียรแทน

ผู้ที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปี ไม่ว่าจะบำเพ็ญเพียรมานานแค่ไหน จะหนึ่งปีหรือสิบปี ล้วนถือว่าเป็นรุ่นเยาว์

ตั้งแต่อายุยี่สิบปีขึ้นไปรวมถึงยี่สิบปีด้วย แต่ยังไม่ถึงสามสิบปี จะถือว่าเป็นรุ่นหนุ่มสาว!

ถัดขึ้นไปคือตั้งแต่อายุสามสิบปีขึ้นไปจนถึงห้าสิบปี จะเป็นรุ่นฉกรรจ์!

อายุห้าสิบปีขึ้นไปจนถึงวัยไม้ใกล้ฝั่ง ล้วนเป็นรุ่นอาวุโส!

อายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป จะเป็นรุ่นบรรพชนทั้งหมด

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงอายุเจ็ดสิบปีแล้วยังไม่ตาย ส่วนใหญ่ล้วนมีพลังฝึกปรือล้ำลึก และอย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนวิชาใดวิชาหนึ่งจนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว แม้จะยังไม่ถึงขั้นสูงสุด ทว่าด้วยอานุภาพของวิชาในขั้นสมบูรณ์ก็เพียงพอที่จะทำให้มีที่หยัดยืนในแคว้นเจี่ยอู่แห่งนี้ได้แล้ว

หากสามารถบำเพ็ญเพียรมานับร้อยปีได้อย่างผู้เฒ่าเฮยซิน ความแข็งแกร่งนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

ถานซูฉางค้นหาข้าวของภายในคฤหาสน์หลังนี้ เมื่อพบป้ายหยกประจำตำแหน่งประมุขแห่งเขาเฮยซินเขาก็จากไปทันที ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกของสะสมของผู้เฒ่าเฮยซิน แต่เป็นเพราะเขาหาไม่เจอต่างหาก

สิ่งเดียวที่มีค่าบนตัวเฒ่ามารผู้นี้ก็คือลูกปัดวิเศษป่วนชะตาที่สื่อจิตวิญญาณและบินหนีไปแล้วนั่นเอง

ตอนที่ถานซูฉางเดินออกจากคฤหาสน์ เขาก็บังเอิญพบกับหญิงสาวสองคนที่พาเขามาที่นี่อีกครั้ง ทว่าเมื่อเขามองดูในตอนนี้ก็พบว่าศิษย์น้องหญิงทั้งสองสิ้นลมหายใจตายไปนานแล้ว

พวกนางไม่ได้ถูกอานุภาพของลูกปัดวิเศษป่วนชะตาซัดใส่ แต่เป็นเพราะผู้เฒ่าเฮยซินผู้เป็นนายของพวกนางถูกฆ่าตายต่างหาก

"เป็นหุ่นเชิดมนุษย์จริงๆ ด้วย..."

ถานซูฉางถอนหายใจเบาๆ นี่เป็นวิชาที่อำมหิตผิดมนุษย์อย่างยิ่ง ทว่าไม่ว่าจะเป็นฝ่ายอธรรมหรือฝ่ายธรรมะก็มีคนใช้วิชานี้อยู่ไม่น้อย

เวลาที่สำนักฝ่ายธรรมะนำไปใช้ก็จะเปลี่ยนชื่อเรียกให้ดูดีขึ้น โดยเรียกว่านักรบศักดิ์สิทธิ์หรือเทพธิดา แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็คือสิ่งเดียวกัน

ถานซูฉางเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เพราะหากมีคนรู้ว่าเขาเป็นคนฆ่าผู้เฒ่าเฮยซิน คนของสำนักเจี่ยนเสียจะต้องมาตามทวงถามคำอธิบายจากเขาอย่างแน่นอน

ก็ในเมื่อที่นี่เป็นเมืองที่พวกเขาดูแลรับผิดชอบอยู่นี่นา

ผู้เฒ่าเฮยซินจะตายหรือไม่ก็ไม่สำคัญ แต่การเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นย่อมไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าสำนักเจี่ยนเสียของพวกเขาฉาดใหญ่

ทว่าหลังจากที่ถานซูฉางจากไปได้ไม่นาน ก็มีคนลอบเข้ามายังที่ซ่อนตัวของผู้เฒ่าเฮยซินตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคือเด็กหนุ่มและเด็กสาวหลายคน โดยมีชายวัยสามสิบเศษเป็นผู้นำกลุ่ม

คนกลุ่มนี้ค้นพบศพของผู้เฒ่าเฮยซินอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ศพของผู้เฒ่าเฮยซินไม่เพียงแต่ซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่ทั่วทั้งร่างยังเริ่มปรากฏรอยไหม้เกรียมให้เห็นแล้ว

"ท่านอาอาจารย์ เฒ่ามารเฮยซินตายแล้ว คราวนี้พวกเราจะกลับไปอธิบายให้ทางสำนักฟังได้อย่างไร" เด็กหนุ่มเด็กสาวหลายคนเห็นศพของผู้เฒ่าเฮยซินก็ตกใจในตอนแรก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกตกใจในเวลาต่อมา

พวกเขาคือศิษย์ของสำนักกระบี่ถูเจี้ยน การมาที่เมืองชิงเหอแห่งนี้ก็เพื่อคอยจับตาดูผู้เฒ่าเฮยซินให้อยู่ในสายตาของพวกเขานั่นเอง

ใครจะไปคิดว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ผู้เฒ่าเฮยซินผู้โด่งดังไปทั่วแคว้นเจี่ยอู่จะมาตายลงเช่นนี้!

"หลานศิษย์ทั้งหลายไม่ต้องตื่นตระหนกไป ที่ท่านเจ้าสำนักสั่งให้พวกเรามาที่นี่ ไม่ได้ต้องการให้พวกเรามาปกป้องเฒ่ามารเฮยซินผู้นี้ เพียงแต่เฒ่ามารเฮยซินบังเอิญได้ของวิเศษที่สื่อจิตวิญญาณได้มาครอบครองชิ้นหนึ่ง ซึ่งสามารถใช้ประโยชน์เป็นกุญแจสำคัญในแผนการใหญ่แห่งฝ่ายธรรมะของเราได้ ผนวกกับมารผู้นี้มีความหวาดกลัวสำนักกระบี่ถูเจี้ยนของเราเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว วันข้างหน้าเพียงแค่ออกแรงข่มขู่สักนิดก็สามารถปราบเฒ่ามารผู้นี้ให้เชื่องและยอมรับใช้สำนักกระบี่ถูเจี้ยนของเราแต่โดยดีแล้ว" ชายวัยสามสิบเศษผู้นั้นกลับมีสีหน้าเรียบเฉยไม่สะทกสะท้าน

[จบแล้ว]