บทที่ 02 - ประเพณีอันดีงามของพรรคมารคือสิ่งใด

บทที่ 02 - ประเพณีอันดีงามของพรรคมารคือสิ่งใด

เขาเฮยซินก็คือภูเขาลูกหนึ่ง เฉกเช่นเดียวกับหมู่บ้านไหนสักแห่งที่ต้องเป็นหมู่บ้าน และเหมือนกับประโยคที่ไม่มีเหตุมีผลเชื่อมโยงกันซึ่งมักจะเป็นเพียงคำพูดไร้สาระ

ทว่าการที่เขาเฮยซินได้ชื่อนี้มา ย่อมต้องมีสาเหตุ

การที่ผู้เฒ่าเฮยซินมองศิษย์เป็นเพียงวัตถุดิบและไม่เสียดายที่จะจับผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศไร้ผู้เทียมทานมาหลอมเป็นยาก็มีสาเหตุเช่นกัน

ในปีนั้นผู้เฒ่าเฮยซินมีอายุทะลุหนึ่งร้อยปี สำหรับแคว้นเจี่ยอู่แล้วนี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะการบำเพ็ญเพียรมานานนับร้อยปีหมายความว่าตบะบารมีนั้นแก่กล้าจนถึงขั้นแตกฉานแล้ว

ดังนั้นด้วยความฮึกเหิม ผู้เฒ่าเฮยซินจึงคิดจะรวบรวมเศษซากของพรรคมารและก่อตั้งพรรคมารขึ้นมาใหม่อีกครั้ง!

ผลก็คือ...

เริ่มแรกเป็นเพราะสาขาย่อยของพรรคมารอื่นไม่ยอมรับในตัวเขา จึงเกิดการต่อสู้กับผู้เฒ่าเฮยซินขึ้นและฟันร่างมารที่เขาภาคภูมิใจนักหนาจนขาดสะบั้น ตามมาติดๆ ด้วยสำนักกระบี่ถูเจี้ยนซึ่งเคยสังหารประมุขพรรคมารในอดีตได้ส่งศิษย์มารวมตัวกัน ปลดปล่อยปรากฏการณ์กระบี่เจ็ดสิบสองกระบวนท่า ใช้คาถาสะกด ใช้วิชาลิขิตโชคชะตา ใช้พลังสะกดข่ม ทิ่มแทงผู้เฒ่าเฮยซินจนพรุนไปทั้งร่าง

นับว่าโชคยังดีที่เฒ่ามารผู้นี้ได้หลอม 'หัวใจดำทะมึน' เอาไว้ก่อนแล้ว เขาจึงถ่ายโอนอาการบาดเจ็บของตนไปยังบรรดาศิษย์ทั้งหมดได้ทันท่วงที ทำให้รอดตายมาได้หวุดหวิด

ทว่าร่างมารก็ถูกฟันขาด หัวใจดำทะมึนก็ถูกใช้ไปแล้ว ตบะที่ผู้เฒ่าเฮยซินบำเพ็ญมาทั้งชีวิตจึงสูญสิ้นไปเกือบเจ็ดแปดส่วน ยิ่งไปกว่านั้นปรากฏการณ์กระบี่เจ็ดสิบสองกระบวนท่าของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนยังเกาะติดฝังลึกราวกับหนอนอนาถา กัดกินร่างกายของเขาไม่หยุดหย่อน

นี่จึงเป็นที่มาของการรับถานซูฉางและคนอื่นๆ เข้ามาเป็นศิษย์

กลับมาพูดถึงเขาเฮยซิน ภูเขาลูกนี้มีเมฆดำทะมึนปกคลุมตลอดทั้งปี มองออกไปก็เห็นแต่โขดหินรูปร่างประหลาดตาที่ดูน่าสะพรึงกลัว ไม่ก็เป็นเงาดำที่พาดทับกันไปมาคอยกลืนกินแสงสว่างที่มองเห็นได้อยู่ตลอดเวลา

หากจ้องมองนานๆ อาจเกิดภาพหลอนคิดว่าเงาเหล่านั้นเป็นสิ่งมีชีวิตได้เลยทีเดียว

ดังนั้นแม้บนเขาเฮยซินจะมีคนอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเงียบเหงาวังเวง มีเพียงเสียงลมพัดต้นไม้ใบหญ้าตามธรรมชาติเท่านั้น ในตอนนั้นเองมีแสงเงาสองสายที่ดูคล้ายประกายสายฟ้าจางๆ พุ่งจากที่ไกลๆ เข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูงมาก หากมองด้วยตาเปล่าจะเห็นเพียงภาพติดตาซ้อนกันสองชั้นเท่านั้น

ไม่นานแสงเงาทั้งสองสายนั้นก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง

พูดให้ถูกคือคนที่รีบรุดมายังสถานที่แห่งนี้ได้หยุดลงแล้ว

พวกนางคือหญิงสาวสองคนที่อายุไม่เท่ากัน คนหนึ่งอยู่ในวัยแรกรุ่น อีกคนอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง ทั้งคู่ล้วนมีรูปร่างหน้าตาสะสวย ทว่ามีข้อติอยู่นิดเดียวก็คือพวกนางต่างมีสีหน้าเรียบเฉย ดูราวกับท่อนไม้ที่ไร้ชีวิตชีวา

สถานที่ที่หญิงสาวสองคนนี้ร่อนลงมาคือกระท่อมหลังคามุงจากที่ดูซอมซ่อเล็กน้อย แม้กระท่อมจะดูทรุดโทรมแต่บริเวณรอบๆ กลับปลูกกระเทียมและต้นหอมเอาไว้ไม่น้อย ประดับประดาสถานที่แห่งนี้ให้ดูเขียวชอุ่มและช่วยให้จิตใจสงบลงได้อย่างน่าประหลาด

ก็ในเมื่อที่นี่คือเขาเฮยซิน การได้เห็นสีเขียวขจีแบบนี้อย่างกะทันหัน ย่อมทำให้สภาพจิตใจผ่อนคลายลงได้มากทีเดียว

หลังจากที่หญิงสาวทั้งสองหยุดลง พวกนางก็เตรียมจะไปสั่นกระดิ่งที่แขวนอยู่นอกกระท่อม เพราะผู้บำเพ็ญเพียรบนยอดเขาใกล้เคียงต่างก็รู้ดีว่านี่คือกฎของถานซูฉาง ศิษย์พี่สามแห่งเขาเฮยซิน แม้แต่ศิษย์พี่รองผู้โหดเหี้ยมถึงขั้นลงมือฆ่าล้างตระกูลตัวเองก็ยังไม่กล้าฝ่าฝืนกฎข้อนี้

ทว่ายังไม่ทันที่พวกนางจะได้แตะต้องกระดิ่ง ประตูไม้ขัดแตะของกระท่อมก็ถูกผลักเปิดออกเสียก่อน

และพร้อมกับการเปิดออกของประตูไม้ขัดแตะ พลังที่คอยบดบังการลอบมองทั้งหมดก็สลายหายไปจากบริเวณรอบกระท่อมในชั่วพริบตา ทำให้สามารถมองเห็นข้าวของเครื่องใช้ที่เรียบง่ายภายในห้องได้อย่างชัดเจน

เตียงหินหนึ่งหลัง ผ้าห่มผ้าไหมยัดไส้ขนห่านหนึ่งผืน และหมอนไม้การบูรหนึ่งใบ

มีของเพียงสามสิ่งนี้เท่านั้น แม้แต่โต๊ะเก้าอี้สำหรับรับแขกก็ยังไม่มี

นั่นก็เป็นเพราะถานซูฉางไม่เคยต้อนรับแขก    "ศิษย์น้องหญิงทั้งสองมาแล้ว ไม่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายท่านอาจารย์ เหตุใดจึงมาหาข้าที่นี่เล่า" ถานซูฉางก้าวเดินออกมา กลิ่นอายของเขายังคงดุดัน ทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมากลับนุ่มนวลอย่างประหลาด

"คารวะศิษย์พี่สาม" หญิงสาวทั้งสองมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงก็ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ และหลังจากกล่าวทักทายจบ พวกนางก็บอกจุดประสงค์ของการมาเยือนทันที "ศิษย์พี่สาม เดิมทีเรื่องการถือศีลเลื่อนขั้นเป็นมารของท่านถูกกำหนดไว้ในช่วงหลังปีใหม่ ทว่าระยะนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมและจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า ดังนั้นท่านอาจารย์จึงตั้งใจจะให้ท่านถือศีลเลื่อนขั้นเป็นมารก่อนกำหนด"

"เลื่อนขั้นเป็นมารเข้าสู่แดนสุขาวดีงั้นหรือ ข้าตั้งตารอมานานแล้วล่ะ ตั้งแต่ที่ศิษย์พี่รองส่งข่าวมาบอกข้าว่าการเลื่อนขั้นเป็นมารคือเรื่องสุดแสนจะเบิกบานใจ ข้าก็เฝ้าคิดถึงมันมาตลอด นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด รบกวนศิษย์น้องหญิงทั้งสองรีบพาข้าไปเถิด" ถานซูฉางได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้า แม้แต่น้ำเสียงก็ยังแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

เขารู้ดีถึงความผิดปกติในตอนที่ตนเองบำเพ็ญเพียร เมื่อเฒ่ามารผู้นี้รู้สึกว่าไม่อาจเจาะทะลวงพลังปิดกั้นชั้นนั้นได้ ก็คงจะทนไม่ไหวและลงมือกับเขาอย่างแน่นอน

ถานซูฉางตระหนักถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ขึ้นมาบนเขาเฮยซินแล้ว

เดิมทียังมีศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองช่วยดึงดูดความสนใจ แต่เมื่อทั้งสองถูกเฒ่ามารผู้นี้กินไปแล้ว ความผิดปกติของถานซูฉางก็ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของเฒ่ามารในเวลาอันรวดเร็ว

หากรู้ล่วงหน้าว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ถือศีลเลื่อนขั้นเป็นมาร' จะมาถึงก่อนกำหนด ถานซูฉางคงทำได้เพียงสบถด่าในใจแล้วเลือกที่จะเสี่ยงตายหนีลงจากเขาเฮยซิน

แต่ตอนนี้เขาได้หลอมรวมวิญญาณผีสาวที่จับ... เอ้อ ที่เชิญมาจากเกมประหลาดนั่นเรียบร้อยแล้ว

ถานซูฉางมั่นใจว่าจะสามารถทำให้ผู้เฒ่าเฮยซินมีโอกาสชนะเขาไม่ถึงห้าส่วนได้

ในเวลานี้ หญิงสาวทั้งสองไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อท่าทีของถานซูฉาง ทว่าผู้เฒ่าเฮยซินที่ลอบควบคุมพวกนางอยู่อย่างลับๆ กลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาจึงสั่งให้หุ่นเชิดมนุษย์ทั้งสองพาตัวศิษย์ลำดับที่สามผู้นี้มายังสถานที่บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของตน

บนเขาเฮยซินมีผู้เฒ่าเฮยซินอยู่ จะบอกว่าเป็นที่รู้กันก็คงไม่ถูกนัก แต่คนส่วนใหญ่ก็คิดเช่นนั้น

ทว่าในความเป็นจริง หลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงปรากฏการณ์กระบี่เจ็ดสิบสองกระบวนท่าของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนแล้ว เฒ่ามารผู้นี้ก็หนีลงจากเขาเฮยซินไปซ่อนตัวอยู่ในเมืองที่ศิษย์สำนักเจี่ยนเสียเป็นผู้สร้างและดูแล

สำนักเจี่ยนเสียจัดอยู่ในฝ่ายธรรมะ ทว่าศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่ล้วนมีความสัมพันธ์เกี่ยวดองเป็นญาติกับผู้บำเพ็ญเพียรในสาขาย่อยของพรรคมาร นานวันเข้าจึงกลายเป็นเสมือนตัวกั้นกลางระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม

การที่สำนักกระบี่ถูเจี้ยนสังหารประมุขพรรคมารคนก่อนได้นั้นถือว่าเก่งกาจเกรียงไกรและมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นเจี่ยอู่จริงๆ แต่หลังจากประมุขพรรคมารหายสาบสูญไป บรรดาปรมาจารย์ของสำนักกระบี่ถูเจี้ยนก็พากันหายตัวไปไม่ก็แทบจะไม่เผยโฉมหน้าให้เห็นอีกเลย

ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมในหลายๆ ครั้งจึงเป็นแบบที่ว่าถ้าไม่สู้กันได้ก็จะไม่สู้กัน

ยอดเขาข้างเคียงที่ถานซูฉางกล่าวถึงในบันทึก แท้จริงแล้วก็คือที่ตั้งของสำนักเจี่ยนเสียแห่งนี้เอง

ในตอนนี้ เมื่อถานซูฉางตามหุ่นเชิดมนุษย์ทั้งสองมาถึงเมืองชิงเหอของสำนักเจี่ยนเสีย เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่าเฒ่ามารผู้นี้จะมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่

ในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ตนเองจึงปลอดภัยไร้เรื่องราวมาตลอด

เขาเคยคิดว่าเป็นเพราะมีศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองช่วยดึงดูดความสนใจ ผนวกกับความโชคดีของตนเอง ที่แท้ก็เป็นเพราะเฒ่ามารผู้นี้มัวแต่ไปหลบซ่อนตัวอยู่ไกลแสนไกล จึงไม่มีปัญญามาสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเขาได้ก็เท่านั้น

พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรร้อยปีนั้นร้ายกาจก็จริง แต่ต่อให้ร้ายกาจแค่ไหนก็ย่อมมีขีดจำกัด

"ท่านอาจารย์อาศัยอยู่ที่นี่งั้นหรือ" ถานซูฉางมองดูคฤหาสน์หลังใหญ่ตรงหน้า เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้เฒ่าเฮยซินแล้ว แต่ก็ยังเลือกที่จะแกล้งถามออกไป

"ฮ่าๆๆ อาจารย์อยู่ที่นี่แหละ เจ้ารีบเข้ามาเถิด" เสียงหัวเราะดังกังวานของผู้เฒ่าเฮยซินดังลอดออกมา น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างปิดไม่มิด

[จบแล้ว]