บทที่ 44 - เจ้าตระหนักปีศาจราชสีห์หรือ

บทที่ 44 - เจ้าตระหนักปีศาจราชสีห์หรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้ากำลังจะตายแล้วหรือนี่"

เมื่อมองดูเงาร่างที่ไล่กวดมาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ มังกรวารีโลหิตก็เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจและอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด

เมื่อสามพันปีก่อนเขากับปีศาจราชสีห์นัดแนะกันว่าจะลอบขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไปด้วยกัน

แต่เขากลับถูกวารีซัดกระเด็นออกมาแถมยังไปทำให้ยอดฝีมือขั้นเซียนทองคำคนหนึ่งเดือดดาลเข้าอย่างงงๆ เขารีบหนีตายไปทางทิศที่ปีศาจราชสีห์ขึ้นเกาะทว่าเมื่อไม่เห็นเพื่อนโผล่มาเขาก็ดีใจสุดขีด

เขาเดาว่าปีศาจราชสีห์น่าจะลอบขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไปได้แล้ว ด้วยความดีใจเขาจึงรีบตะโกนบอกอีกฝ่ายไปว่าตนเองมีเส้นสาย

และแน่นอนว่าสถานะของการเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ เพราะอีกฝ่ายยอมหยุดมือ

เนื่องจากเกรงใจในวีรกรรมแต่หนหลังของปีศาจราชสีห์มังกรวารีโลหิตจึงไม่ได้เล่ารายละเอียดมากนักเพียงแค่บอกว่าเขารู้จักกับศิษย์ลัทธิท้าลิขิตและสามารถพานักพรตผู้นั้นขึ้นเกาะได้

อีกฝ่ายเชื่อเขาและพวกเขาสองคนก็มารออยู่หน้าเกาะเต่ามังกรทอง

ทว่าใครจะไปคิดว่าต้องรอกันนานถึงสองพันกว่าปีมังกรวารีโลหิตเริ่มใจคอไม่ดีเขาสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของยอดฝีมือขั้นเซียนทองคำผู้นั้น

เกาะเต่ามังกรทองกว้างใหญ่แค่ไหนมังกรวารีโลหิตไม่อาจล่วงรู้ได้แต่การที่ปีศาจราชสีห์จะเดินทางไปกลับก็ไม่น่าจะใช้เวลานานถึงเพียงนี้

ในที่สุดเมื่อร้อยปีก่อนนักพรตผู้นั้นก็หมดความอดทนและตัดสินใจลงมือสังหารเขา

มังกรวารีโลหิตไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีตายอย่างสุดชีวิต

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรามังกรวารีโลหิตก็พอจะเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายอยู่หรอกให้มารอยืนโง่ๆ อยู่ข้างนอกตั้งหลายพันปีใครบ้างจะไม่โกรธ

นักพรตผู้นั้นโกรธจัดและลงมืออย่างไม่ปรานี

โชคดีที่คนผู้นั้นดูเหมือนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนทองคำมังกรวารีโลหิตจึงต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนไว้

ทว่าสุดท้ายแล้วช่องว่างระหว่างระดับขั้นก็คือช่องว่างแถมเขายังสูญเสียของวิเศษอันทรงพลังไปก่อนหน้านี้อีกตอนนี้เขาจึงตกอยู่ในสภาพปางตาย

เขาต้องเผาผลาญหยดเลือดบริสุทธิ์ในร่างกายไปไม่น้อยหากฝืนดึงดันต่อไปเกรงว่าระดับการบำเพ็ญเพียรคงต้องร่วงหล่นลงมาแน่ๆ ถึงตอนนั้นก็คงเหลือแต่ทางตายเท่านั้น

"ไอ้ลูกปลาน้ำจืดบัดซบ ทำให้ข้าต้องมายืนรออย่างโง่งมตั้งเกือบสามพันปี"

หม่าหยวนมองดูเงาร่างที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

เขาอุตส่าห์หนีตายจากความวุ่นวายบนแผ่นดินยุคบรรพกาลมาได้อย่างยากลำบากแถมยังมีโอกาสได้ก้าวขึ้นเกาะเต่ามังกรทองแต่นึกไม่ถึงว่าจะถูกนักพรตปริศนาซัดกระเด็นออกมาหลายต่อหลายครั้งเรื่องนี้ก็ทำให้เขาหงุดหงิดพออยู่แล้วยังต้องมาถูกไอ้กากระดับเซียนแท้จริงหลอกลวงเอาอีก

ความโกรธแค้นในใจของเขาพุ่งสูงถึงขีดสุด

ตอนนี้เขาแค่อยากจะไล่ตามไอ้เจ้านั่นให้ทันแล้วฉีกร่างมันออกเป็นชิ้นๆ ก่อนจะกลืนกินลงท้องไปเสีย

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นเมื่อมีพลังเวทอันมหาศาลทะลักเข้าสู่ร่างกาย กลิ่นอายของมังกรวารีโลหิตเริ่มแปรปรวนแต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อมองดูระยะห่างที่ถูกทิ้งห่างออกไปอีกนิดมังกรวารีโลหิตก็กัดฟันเผาผลาญหยดเลือดบริสุทธิ์อีกครั้งทำให้ความเร็วของเขาพุ่งพรวดขึ้นในพริบตา ต่อให้ระดับตบะบารมีต้องถดถอยก็ยังดีกว่าต้องมาตายตกอยู่ที่นี่

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของหม่าหยวนดังไล่หลังมามังกรวารีโลหิตละสายตากลับมามองตรงไปข้างหน้าทว่าจู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

บนท้องฟ้ามีเงาร่างสามสายกำลังพุ่งทะยานตรงมาหาเขา

เมื่อเข้ามาใกล้ถึงได้รู้ว่าผู้มาเยือนมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด

ร่างกายบอบช้ำขนาดนี้แล้วจะกล้าเข้าใกล้ได้อย่างไรมังกรวารีโลหิตหักเลี้ยวกลางอากาศหมายจะเปลี่ยนทิศทางหลบหนี ทว่าเพิ่งจะหันหลังกลับจู่ๆ นักพรตที่อยู่ไกลออกไปก็อ้าปากสูดลมหายใจเฮือกใหญ่แรงดูดมหาศาลก็ดึงร่างของเขาให้ลอยละลิ่วกลับไปหาอีกฝ่ายทันที

ยอดฝีมือขั้นมหาเทพทองคำงั้นหรือ

มังกรวารีโลหิตหน้าถอดสีเขาดิ้นรนขัดขืนและส่งเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งทว่าก็ไร้ผล

"ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย"

เขากลืนกินสิ่งมีชีวิตมานักต่อนักนึกไม่ถึงว่าวันนี้จะต้องมาตกเป็นอาหารของผู้อื่นเสียเอง

นักพรตจมูกยาวผู้นั้นไม่สนใจคำอ้อนวอนเลยสักนิดแววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน สีหน้าและท่าทางคุ้นเคยเช่นนี้บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

ขณะที่คิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ นักพรตหน้าสีน้ำเงินเข้มกลับสะบัดมือขึ้น "น้องรอง หยุดก่อน"

เซียนเขี้ยววิญญาณชะงักไปเล็กน้อยแม้จะสงสัยแต่ก็รีบหุบปากลงทันที

มังกรวารีโลหิตที่กำลังยืนอึ้งรู้สึกถึงแรงดูดอีกสายหนึ่งดึงเขากลับมาและในชั่วพริบตาร่างของเขาก็ตกอยู่ในกำมือของนักพรตที่เพิ่งเอ่ยปากห้าม

เซียนเศียรมังกรกวาดสายตามองอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะใช้นิ้วชี้มือซ้ายสะกิดเบาๆ ขนสีเขียวเส้นหนึ่งก็ลอยออกมาจากร่างของมังกรวารีโลหิต

"ของสิ่งนี้ เจ้าได้มาจากที่ใด"

เซียนเศียรมังกรมองดูของในมือแล้วหันไปถามมังกรวารีโลหิต

เซียนเขี้ยววิญญาณยืนงงแววตาเต็มไปด้วยความฉงน

เลือดเนื้อของมังกรตัวนี้อุดมสมบูรณ์ดีเขาคิดว่าพี่ใหญ่คงอยากจะลิ้มรสเองเสียอีกดูเหมือนว่าจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่สินะ

เมื่อเห็นศีรษะที่ดูคล้ายกับหัวสิงโตของอีกฝ่ายมังกรวารีโลหิตก็ชะงักไปใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันทีเขาพูดตะกุกตะกัก "ทะ ท่านผู้อาวุโสคือเซียนเศียรมังกรแห่งสำนักของยอดคนผู้บรรลุมรรคใช่หรือไม่ขอรับ"

หืม

เซียนเศียรมังกรแปลกใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะรู้จักเขา

แม้เขาจะเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคแต่ด้วยสถานการณ์สงครามระหว่างเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจเขาจึงเอาแต่เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวตีนเขาคุนหลุนและหลังจากนั้นก็ย้ายมาอยู่ที่เกาะเต่ามังกรทอง ชื่อเสียงของเขาในโลกยุคบรรพกาลอาจจะมีคนเคยได้ยินมาบ้างแต่คนที่จะจดจำหน้าตาของเขาได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

การที่มังกรวารีโลหิตผู้นี้จำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็นดูท่าว่า...

"เจ้าตระหนักปีศาจราชสีห์หรือ"

เซียนเศียรมังกรไม่ตอบคำถามทว่ากลับขมวดคิ้วถามกลับ

หากลองนับนิ้วดูเขาไม่ได้พบหน้าลูกหลานคนนี้มาหลายพันปีแล้ว ตอนแรกเขาตั้งใจจะไปตามหาที่นอกเกาะเต่ามังกรทองทว่าเรื่องราวของวารีทำให้เขาอารมณ์เสียจึงหนีไปเที่ยวที่แผ่นดินยุคบรรพกาลแทน

นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะได้มาเจอเส้นขนของปีศาจราชสีห์บนตัวเจ้านี่

ขนสีเขียวเส้นนี้เป็นของสิงโตขนเขียวโดยเฉพาะปีศาจราชสีห์จะมอบให้มันทำไมกัน นี่คือสิ่งที่ทำให้เซียนเศียรมังกรสงสัย

การที่อีกฝ่ายเอ่ยชื่อปีศาจราชสีห์ออกมาชัดเจนบ่งบอกว่านักพรตตรงหน้าก็คือเซียนเศียรมังกรอย่างแน่นอน

มังกรวารีโลหิตที่คอตกอยู่รีบประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยด้วยความเคารพ "ข้าน้อยมังกรวารีโลหิตคารวะผู้อาวุโส ข้าน้อยกับพี่ปีศาจ... เอ่อ พี่สิงโตเป็นสหายที่สนิทสนมกันมากของชิ้นนี้เขาเป็นคนมอบให้ข้าน้อยเองขอรับ"

เพราะถูกเซียนเศียรมังกรหิ้วคอเสื้ออยู่สภาพของมังกรวารีโลหิตในตอนนี้จึงดูทุลักทุเลเป็นอย่างมากทว่าในใจของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

เหมือนตายแล้วเกิดใหม่ชัดๆ

นึกไม่ถึงว่าจะได้มาพบเซียนเศียรมังกรในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้มังกรวารีโลหิตแทบจะเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

โชคดีที่ตอนนั้นแม้จะโกรธแค้นปีศาจราชสีห์ที่ผิดนัดแต่เขาก็ไม่ได้ทิ้งขนเส้นนี้ไป

ท่าทีแปลกๆ ของเซียนเศียรมังกรช่วยยืนยันได้ว่าชีวิตน้อยๆ ของเขาในวันนี้รอดพ้นจากความตายแล้วอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีโกหกเซียนเศียรมังกรก็คลายมือออกพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แล้วเจ้าไปได้มันมาได้อย่างไร"

มังกรวารีโลหิตกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่เขาลอบมองเซียนเขี้ยววิญญาณและเซียนแสงสุวรรณที่อยู่ด้านข้าง

นั่นเป็นความทรงจำอันเลวร้ายแถมยังเป็นเรื่องราวที่น่าอับอายของปีศาจราชสีห์อีกด้วยเขาจะกล้าเล่าให้คนนอกฟังได้อย่างไร

เซียนเศียรมังกรขมวดคิ้วมุ่นพลางตวาดเสียงกร้าว "พูดมา"

"เจ้าลูกปลาน้ำจืด ดูสิว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปไหนพ้น"

ยังไม่ทันที่มังกรวารีโลหิตจะอ้าปากตอบเสียงตวาดลั่นก็ดังมาจากด้านหลัง

แสงสีรุ้งพุ่งทะยานแหวกอากาศมาและหม่าหยวนก็ตามมาทันในที่สุด เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าเขาก็ชะงักไปก่อนจะร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "ท่านขุนพลปีศาจทั้งสองมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ"

ในอดีตหม่าหยวนก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของศาลสวรรค์เผ่าปีศาจและเนื่องจากรสนิยมชอบกินมนุษย์เหมือนกันเขาจึงสนิทสนมกับเซียนเขี้ยววิญญาณและเซียนแสงสุวรรณเป็นอย่างมาก

หลังจากจักรพรรดิปีศาจทั้งสองสิ้นชีพศาลสวรรค์เผ่าปีศาจก็แตกพ่ายไม่เหลือชิ้นดีนึกไม่ถึงว่าจะได้มาเจอกันที่นี่

เซียนเขี้ยววิญญาณและเซียนแสงสุวรรณที่กำลังสงสัยอยู่ก็หันไปมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

"หม่าหยวน เจ้านี่ดวงแข็งไม่เบาเลยนะเนี่ยที่รอดชีวิตมาถึงทะเลตะวันออกได้"

เซียนเขี้ยววิญญาณเดินเข้าไปหาพลางหัวเราะร่วนพร้อมกับสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า

พวกเขาเพิ่งเดินทางมาจากแผ่นดินยุคบรรพกาลตอนนี้บริเวณชายฝั่งทะเลตะวันออกเต็มไปด้วยเผ่าอสูรหากไม่มีฝีมือจริงๆ คงยากที่จะฝ่าเข้ามาได้

เซียนแสงสุวรรณที่อยู่ด้านข้างปรายตามองมังกรวารีโลหิตแววตาของเขาแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง

หม่าหยวนหัวเราะเสียงดังแล้วเดินเข้าไปหาอย่างสง่าผ่าเผยโดยไม่ปรายตามองมังกรวารีโลหิตเลยแม้แต่น้อย "ฮี่ฮี่ โชคช่วยน่ะขอรับ โชคช่วย ท่านขุนพลปีศาจทั้งสองกำลังจะเดินทางไปที่เกาะเต่ามังกรทองใช่หรือไม่ขอรับ"

"ถูกต้องแล้ว ไอ้พวกเผ่าอสูรหน้าโง่นั่นมันบ้าคลั่งกันไปหมดแล้วในเมื่อท่านทะลวงฟ้าเปิดรับศิษย์พวกเราก็ย่อมต้องไปขอฝากตัวเป็นศิษย์อยู่แล้ว"

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสนิทสนมกับหม่าหยวนจริงๆ เซียนเขี้ยววิญญาณจึงตอบกลับอย่างไม่ปิดบัง

"เกรงว่าการเดินทางของท่านขุนพลปีศาจทั้งสองในครั้งนี้คงต้องสูญเปล่าเสียแล้วล่ะขอรับ"

หม่าหยวนที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าส่ายหัวไปมาพลางกล่าวอย่างจนใจ

เมื่อได้ยินดังนั้นเซียนเขี้ยววิญญาณและเซียนแสงสุวรรณก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

ด้วยสถานะและระดับพลังของพวกเขาการจะเข้าเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตนั้นจะมีปัญหาได้อย่างไร

โดยไม่ต้องรอให้ทั้งสองเอ่ยถามหม่าหยวนก็เล่าต่อว่า "เมื่อสามพันปีก่อนข้าน้อยผ่านการทดสอบของยอดคนผู้บรรลุมรรคและโชคดีได้เหยียบขึ้นเกาะเต่ามังกรทอง แต่นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ ก็มีนักพรตมาจากไหนก็ไม่รู้มาขัดขวางไม่ให้ข้าน้อยขึ้นเกาะอยู่หลายต่อหลายครั้ง ช่างน่าเจ็บใจนัก"

"เป็นนักพรตหนุ่มรูปงามสวมชุดคลุมยาวสีขาวลายเมฆาและมีผมยาวสีดำขลับใช่หรือไม่ขอรับ"

ยังไม่ทันที่หม่าหยวนจะพูดจบเสียงอุทานก็ดังมาจากด้านข้างและไม่ใช่ใครที่ไหนมังกรวารีโลหิตนั่นเอง

ทันใดนั้นสายตาทุกคู่ในที่นั้นต่างก็จับจ้องไปที่มังกรวารีโลหิตด้วยความเคลือบแคลงสงสัยแม้แต่หม่าหยวนก็ไม่มีข้อยกเว้น

[จบแล้ว]