บทที่ 43 - ผู้ช่วยของเซียนเศียรมังกร

บทที่ 43 - ผู้ช่วยของเซียนเศียรมังกร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลายวันต่อมาความรู้สึกเลือนลางนั้นก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น

วารีตระหนักได้ว่าในที่สุดเขาก็สามารถทิ้งรอยประทับของตนเองไว้บนแม่น้ำลืมเลือนได้สำเร็จ

ไอเย็นยะเยือกและกลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านเข้ามาห่อหุ้มร่างกาย ภาพตรงหน้าด่านประตูผีก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

บนเส้นทางปรโลกมีเงาผีสางเดินขวักไขว่ มองออกไปไกลๆ ก็เห็นเงาร่างอีกมากมายกำลังเดินเข้ามาอย่างเลื่อนลอย กวาดสายตามองไปทางใดก็เห็นแต่ร่างที่เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย

วารีเพียงแค่เฝ้ามองโดยไม่ได้วู่วามทำสิ่งใด

แม้น้ำพุเหลืองและแม่น้ำลืมเลือนจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแห่งฟ้าดินและสิ่งที่เขาทำลงไปก็ระมัดระวังอย่างยิ่งแตียมโลกก็คืออาณาเขตของเทพีโฮ่วถู่

หลังจากทิ้งรอยประทับไว้เพียงเสี้ยวหนึ่งวารีก็ดึงสติทั้งหมดกลับมาทันที

การแทรกซึมคือคุณสมบัติตามธรรมชาติของแม่น้ำ บัดนี้เมื่อเขาทิ้งรอยประทับไว้ได้สำเร็จแล้ว ต่อให้เขาไม่ได้ทำอะไรเลยร่างกายของเขาก็จะค่อยๆ กลืนกินแม่น้ำลืมเลือนไปเองเพียงแต่ต้องใช้เวลานานสักหน่อยเท่านั้น

เมื่อดึงสติกลับมาวารีก็เริ่มลงมือควบแน่นกฎเกณฑ์สายที่สอง เมื่อนึกถึงผู้ยิ่งใหญ่แห่งยมโลกท่านนั้นเขาจึงเลือกที่จะควบแน่นกฎเกณฑ์แห่งดิน

"ศิษย์พี่หญิงหลิวน้อย พันปีมาแล้วนะขอรับ ท่านไปหาผู้อื่นมาเป็นคู่ซ้อมเถิด ศิษย์น้องต้องศึกษาค่ายกลต่อแล้ว"

เต่าน้อยที่กำลังหลบหลีกกิ่งหลิวที่พุ่งแทงลงมาราวกับห่าฝนกระบี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหดหู่พลางมองเด็กหญิงที่อยู่ไม่ไกล

เมื่อพันปีก่อนหลิวน้อยฟื้นฟูร่างกายจนหายสนิทชีวิตอันแสนเลวร้ายของเต่าน้อยก็เริ่มต้นขึ้น

เต่าวิเศษบรรลุธรรมทว่าเขาก็ยังคงนิสัยดั้งเดิมของเต่าเอาไว้ นอกจากศึกษาค่ายกลแล้วสิ่งที่เขาชอบที่สุดก็คือการแหวกว่ายอยู่ในแม่น้ำซึ่งเป็นร่างกายของท่านอาจารย์

แต่น่าเสียดายที่เมื่อพันปีก่อนหลิวน้อยหายจากการบาดเจ็บและจำแลงกายออกมา อืม นางกลายเป็นพวกบ้าการฝึกฝนไปเสียแล้ว

ด้วยความที่ร่างต้นเป็นต้นหลิวหลิวน้อยจึงโปรดปรานวิถีกระบี่เป็นพิเศษ

ส่วนลิงหกหูนั้นเนื่องจากเหตุการณ์ในคราวก่อนจึงยังคงฝึกฝนร่างกายอยู่ในค่ายกลทรายแดง ศิษย์น้องคนใหม่อย่างเขาจึงกลายเป็นเป้าหมายชั้นดีในการซ้อมมือ

ด้วยความเป็นศิษย์ร่วมสำนักเต่าน้อยจึงยินดีช่วยเหลือเขากางค่ายกลและร่วมฝึกซ้อมกับนาง

แต่นึกไม่ถึงว่าผ่านไปไม่กี่ครั้งหลิวน้อยก็เริ่มไม่พอใจ นางบ่นว่าค่ายกลนั้นซับซ้อนเกินไปมองไม่เห็นตัวคู่ต่อสู้ฝึกซ้อมไปก็ไม่สะใจ

ทว่าในใจของเต่าน้อยนั้นรู้ดีว่าที่นางบ่นก็เพราะค่ายกลของเขาร้ายกาจต่างหาก เขาเผลอยิ้มออกมาและถูกศิษย์พี่หญิงตัวน้อยจับได้เข้าพอดี

หลายปีมานี้เขาเอาแต่ทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาค่ายกลระดับการบำเพ็ญเพียรจึงตามหลังหลิวน้อยอยู่ก้าวหนึ่ง เมื่อไม่สามารถใช้ค่ายกลได้เขาย่อมไม่ใช่คู่มือของนาง ต่อให้มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งแต่ก็ยังดูทุลักทุเลอยู่ดี

"วางใจเถอะ ซ้อมด้วยกันอีกสักห้าสิบปีแล้วข้าจะปล่อยให้เจ้าไปฝึกค่ายกลต่อ"

หลิวน้อยในชุดหลากสีสันร้องบอกเสียงใส

"ศิษย์พี่หญิง ท่านไปหาศิษย์คนอื่นๆ บนเกาะเถอะ ศิษย์น้องขอตัวล่ะ"

พูดจบเต่าน้อยก็กระโจนตูมลงไปในแม่น้ำที่อยู่ด้านข้าง คืนร่างเดิมแล้วตะกุยขาทั้งสี่ว่ายน้ำหนีไปอย่างรวดเร็ว

ข้าจะเชื่อท่านก็บ้าแล้ว ท่านก็พูดแบบนี้มาตั้งหลายครั้งแล้วนะ

แม้ทัณฑ์สวรรค์จำแลงกายในคราวก่อนจะทำให้หลิวน้อยกลายเป็นที่น่าประทับใจในสายตาของเขา ทว่าการเป็นคู่ซ้อมก็ไม่ใช่การมานั่งทนให้ทุบตีทั้งวันทั้งคืนเสียหน่อย

"เดี๋ยวก่อน เจ้าเต่าน้อยบ้า"

เมื่อเห็นเต่าน้อยว่ายน้ำหนีไปหลิวน้อยก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

เต่าน้อยมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูสีกับนางแถมยังมีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมถือเป็นคู่ซ้อมที่ดีที่สุดเลยก็ว่าได้

ทว่าน่าเสียดายที่ครั้งนี้เต่าน้อยตั้งใจจะหนีจริงๆ เขาว่ายน้ำหนีไปไกลโดยไม่หันหลังกลับมามองเลยสักนิด

เมื่อต้องเผชิญกับแม่น้ำใสแจ๋วที่ไหลรินหลิวน้อยก็ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจอยู่ริมฝั่ง แม่น้ำเหล่านี้ล้วนเป็นร่างกายของนายท่านนางย่อมไม่กล้าจู่โจมทำได้เพียงมองดูเต่าน้อยมุดน้ำหนีไปอย่างหงุดหงิด

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าตอนนี้ศิษย์น้องลิงหกหูมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นไหนแล้ว"

หลิวน้อยพึมพำพลางทอดสายตามองไปยังสระน้ำวิเศษที่อยู่ไกลออกไป

แต่เดิมระดับการบำเพ็ญเพียรของลิงหกหูก็สูงกว่านางอยู่แล้วสามพันปีที่ไม่ได้พบกันเขาคงจะแข็งแกร่งขึ้นมากแน่ๆ

การทะลวงระดับของท่านอาเจ็กเมฆาดำเมื่อหลายวันก่อนสร้างแรงกระตุ้นให้นางไม่น้อยตอนนี้หลิวน้อยจึงอยากจะฝึกฝนใจจะขาด

ขณะที่กำลังคิดว่าจะไปหาคู่ซ้อมคนอื่นบนเกาะดีหรือไม่จู่ๆ ก็มีคลื่นพลังที่คุ้นเคยสายหนึ่งดังมาจากบริเวณที่ไม่ไกลนักดูเหมือนจะอยู่ใกล้ๆ กับวังมรกตนี่เอง

"ทัณฑ์สวรรค์จำแลงกาย"

หลิวน้อยร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นแล้วรีบกระโจนพุ่งตัวไปทางนั้นทันที

ที่บริเวณตีนเขาเล็กๆ นอกวังมรกตนางเห็นเป้าหมายของการจำแลงกาย มันคือเห็ดหลินจือเจ็ดสีต้นหนึ่งที่กำลังสั่นไหวลู่ไปตามสายลม

หลิวน้อยรู้สึกสนใจขึ้นมาทันทีนางรีบไปนั่งยองๆ รอคอยอยู่ข้างๆ

ในขณะเดียวกันเหนือท้องทะเลตะวันออกมีเงาร่างสามสายกำลังพุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว ผู้นำหน้ามีใบหน้าสีน้ำเงินเข้มผมและหนวดเคราสีแดงเพลิงเขาคือเซียนเศียรมังกรศิษย์ลัทธิท้าลิขิตของท่านทะลวงฟ้านั่นเอง

มีนักพรตชายสองคนประกบซ้ายขวา นักพรตทางซ้ายมีจมูกยาวใบหูใหญ่และรูปร่างกำยำล่ำสัน ส่วนนักพรตทางขวามีรูปร่างเล็กกว่าเล็กน้อยทว่าหน้าตาดูดุร้ายราวกับปีศาจหน้าเขียวเขี้ยวโง้งน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"น้องรอง น้องสาม เผ่ามนุษย์นี่ช่างโอชะเสียจริง น่าเสียดายที่เกาะเต่ามังกรทองอยู่ห่างไกลจากแผ่นดินยุคบรรพกาลมากนัก กว่าจะเดินทางมาแต่ละทีก็แสนจะยุ่งยาก"

เซียนเศียรมังกรเลียริมฝีปากใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอิ่มเอมใจ

คราวก่อนหลังจากที่ถูกหักหน้าบนเกาะเต่ามังกรทองนักพรตสรรพสมบัติก็ไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย เซียนเศียรมังกรจึงเดินทางมายังแผ่นดินยุคบรรพกาลเพื่อขอความช่วยเหลือจากน้องชายทั้งสอง

การค้นหาน้องชายทั้งสองผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นแถมยังได้แวะกินเนื้อมนุษย์จนอิ่มหนำสำราญอารมณ์จึงค่อยดีขึ้นมาบ้าง

"ฮ่าฮ่า คราวหน้าหากมาอีกพวกเราก็แค่จับมนุษย์ไปเลี้ยงไว้สักฝูงก็สิ้นเรื่อง"

เซียนแสงสุวรรณผู้มีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

เซียนเขี้ยววิญญาณพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

แม้เผ่ามนุษย์จะอ่อนแอแต่พวกมันขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่ร้อยกว่าปีก็สามารถเพิ่มจำนวนประชากรได้มหาศาล สมัยที่พวกเขายังอยู่ในศาลสวรรค์เผ่าปีศาจพวกเขาก็กินมนุษย์ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เซียนเศียรมังกรบังเอิญพูดขึ้นมาก่อนหน้านี้เซียนเขี้ยววิญญาณจึงเอ่ยถามขึ้น "จริงสิ พี่ใหญ่ ด้วยสถานะของท่านในสำนักเหตุใดเจ้าน้ำวารีนั่นถึงกล้าหยามเกียรติท่านถึงเพียงนี้"

พวกเขาสามพี่น้องร่วมสาบานกันมาตั้งแต่เนิ่นนานเพียงแต่สองคนนั้นรับราชการอยู่ในศาลสวรรค์เผ่าปีศาจในขณะที่เซียนเศียรมังกรไปฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค

หลังจากมหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจสิ้นสุดลงจักรพรรดิปีศาจและยอดฝีมือเผ่าปีศาจมากมายล้วนตกตายศาลสวรรค์เผ่าปีศาจก็ล่มสลาย พวกเขาจึงฉวยโอกาสหลบหนีออกมา

ตอนที่ราชโองการของท่านทะลวงฟ้าประกาศก้องไปทั่วทั้งแผ่นดินยุคบรรพกาลพวกเขาทั้งสองก็ตั้งใจจะไปเข้าลัทธิท้าลิขิตเพื่อลี้ภัย ทว่าโชคร้ายที่เผ่าอสูรที่เหลือรอดมาได้ยังคงตามล่าล้างแค้นไม่เลิกราทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้เดินทางไปเสียที

พวกเขาต้องหลบๆ ซ่อนๆ จนกระทั่งได้พบกับเซียนเศียรมังกร

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคอย่างเซียนเศียรมังกรแม้แต่เผ่าอสูรที่บ้าเลือดก็ยังไม่กล้าผลีผลามลงมือพวกเขาทั้งสองจึงมีโอกาสเดินทางมายังทะเลตะวันออก

ในตอนนี้มีเผ่าปีศาจจำนวนมหาศาลกำลังแห่แหนไปที่เกาะเต่ามังกรทองบริเวณชายฝั่งทะเลตะวันออกจึงคลาคล่ำไปด้วยเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจมากมาย

เมื่อตอนที่เห็นเซียนเศียรมังกรอารมณ์ไม่ดีพวกเขาก็ลองถามดูและได้รู้ว่าพี่ใหญ่ถูกกลั่นแกล้งในสำนัก ตอนนั้นพวกเขาสองคนไม่ได้ถามรายละเอียดให้มากความเพราะไม่ว่าที่ใดก็ย่อมมีการแบ่งพรรคแบ่งพวก ในอดีตตอนที่พวกเขายังอยู่ในศาลสวรรค์เผ่าปีศาจก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ่อยๆ

แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงเกาะเต่ามังกรทองแล้วพวกเขาจึงต้องถามไถ่เรื่องราวของวารีเสียหน่อย

"พี่ใหญ่วางใจเถอะ พวกเราสามพี่น้องร่วมมือกันยังจะต้องไปกลัวแม่น้ำวิเศษที่ยังไม่จำแลงกายอีกหรือ"

เซียนแสงสุวรรณแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นน้องชายทั้งสองมีท่าทีประมาทเซียนเศียรมังกรจึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "น้องรอง น้องสาม แม้วารีจะยังไม่จำแลงกายแต่เขาคงได้รับการถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลมาจากท่านอาจารย์อย่างแน่นอน พวกเจ้าอย่าได้ประมาทไป"

"วิถีแห่งค่ายกลงั้นหรือ ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง มหาค่ายกลดาราจักรแห่งศาลสวรรค์เผ่าปีศาจนั้นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน แต่นั่นก็เป็นวิชาที่จักรพรรดิปีศาจต้องใช้เวลาศึกษาถึงหลายล้านปีจึงจะหยั่งรู้ได้ แม่น้ำวิเศษที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงพันกว่าปีจะมีวิชาค่ายกลที่เก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว"

เซียนแสงสุวรรณยังคงไม่ค่อยเชื่อนัก

วิถีแห่งค่ายกลนั้นแตกต่างจากตบะบารมี ค่ายกลพื้นฐานนั้นสิ่งมีชีวิตในยุคบรรพกาลส่วนใหญ่ก็สามารถกางได้แต่การจะเชี่ยวชาญนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

แค่การสลักลวดลายค่ายกลก็ต้องใช้เวลาอย่างมหาศาลแล้ว เวลาเพียงไม่กี่พันปีนั้นมันสั้นเกินไปจริงๆ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยังคงไม่แยแสเซียนเศียรมังกรจึงถอนหายใจแล้วเอ่ยขึ้น "ขนาดศิษย์พี่ใหญ่นักพรตสรรพสมบัติก็ยังมองค่ายกลของวารีไม่ออก พวกเจ้าอย่าได้ชะล่าใจไป"

เซียนเศียรมังกรเองก็สงสัยเช่นกันหากไม่ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้มาด้วยตัวเองเขาก็คงไม่มีทางเชื่อ สามพันปีผ่านไปแล้วแต่ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเซียนแสงสุวรรณและเซียนเขี้ยววิญญาณก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของนักพรตสรรพสมบัติมาบ้าง เขาคือศิษย์เอกสืบทอดคนแรกของท่านทะลวงฟ้าและว่ากันว่าได้ก้าวเข้าสู่ระดับมหาเทพทองคำแล้ว

ทั้งสองพยักหน้ารับโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เอาไว้ถึงเกาะเต่ามังกรทองแล้วทุกอย่างคงจะกระจ่างเอง

ส่วนเรื่องการเข้าเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตนั้นด้วยฝีมือของพวกเขาทั้งสองย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

พวกเขาทั้งสามนิ่งเงียบไม่พูดจากันอีกเพียงแต่เร่งความเร็วในการเดินทางโดยไม่รู้ตัว

ขณะที่กำลังเหาะเหินอยู่นั้นจู่ๆ ก็มีกลิ่นอายสายหนึ่งพุ่งสวนมาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง

คลื่นพลังนั้นขึ้นๆ ลงๆ อย่างรุนแรงดูเหมือนว่ากำลังหนีตายอย่างสุดชีวิต

[จบแล้ว]