บทที่ 33 - ตอบแทนหนี้กรรมแต่ปางก่อน

บทที่ 33 - ตอบแทนหนี้กรรมแต่ปางก่อน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เจิ้งหยวนที่กำลังกระวนกระวายใจเมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็พลันเบิกกว้างเปล่งประกาย

นางรีบก้าวเข้าไปหาพร้อมกับประสานมือคารวะชุดใหญ่อีกครั้ง "ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

วารีแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกลซึ่งเป็นทิศทางของแผ่นดินยุคบรรพกาล "แม้เจ้าจะมีเคราะห์กรรมพัวพันแต่เห็นแก่ที่เจ้ามีจิตใจไม่เลวก็ยังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเจิ้งหยวนก็ไม่ได้เอ่ยอันใดนางเพียงแค่ยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

วารีละสายตากลับมาพลางมองนางด้วยแววตาเรียบเฉย "เจ้ารู้จักเผ่ามนุษย์แห่งโลกยุคบรรพกาลหรือไม่"

มหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจผ่านพ้นไปแล้วหากต้องการลบล้างเคราะห์กรรมก็มีเพียงต้องพึ่งพาเผ่ามนุษย์ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวเอกของฟ้าดินในยุคถัดไป นี่คือหนทางเดียวที่วารีนึกออก

เผ่ามนุษย์หรือ

เจิ้งหยวนชะงักไปเล็กน้อยแววตาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัยนั่นเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอและเล็กต้อยเป็นอย่างมาก

เผ่ามนุษย์ถูกสร้างขึ้นโดยเทพีสร้างโลกและมหาปราชญ์ก็อาศัยเผ่ามนุษย์ในการก่อตั้งลัทธิทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่ได้ช่วยเปลี่ยนแปลงชะตากรรมอันน่าเวทนาของเผ่ามนุษย์ในโลกยุคบรรพกาลเลยแม้แต่น้อย ด้วยความอ่อนแอพวกเขาจึงแทบจะกลายเป็นอาหารของเผ่าพันธุ์อื่นๆ นับหมื่นเผ่าพันธุ์

ในช่วงมหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจจักรพรรดิปีศาจถึงขั้นสังหารหมู่เผ่ามนุษย์นับร้อยล้านคนเพื่อนำไปหลอมกระบี่สังหารอสูรทำให้เผ่ามนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์รุ่นแรกแทบจะล้มตายจนหมดสิ้น

หากไม่ใช่เพราะเผ่ามนุษย์ขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วอีกทั้งยังได้รับการปกป้องดูแลจากเผ่าอสูรและปฐมเซียนแห่งพสุธาเกรงว่าป่านนี้คงสูญพันธุ์ไปจากโลกยุคบรรพกาลนานแล้ว

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยทว่าเจิ้งหยวนก็ยังคงประสานมือตอบกลับอย่างนอบน้อม "รู้จักเจ้าค่ะ พวกเขาคือหนึ่งในหมื่นเผ่าพันธุ์แห่งยุคบรรพกาลทว่าการดำรงชีวิตของพวกเขาช่างยากลำบากยิ่งนัก"

ไม่ต้องรอให้อีกฝ่ายอธิบายวารีก็ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของเผ่ามนุษย์ในยามนี้ดี

การที่เผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งจะผงาดขึ้นมาได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลกยุคบรรพกาลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้

วารีก้มหน้าลงเล็กน้อยพลางเอ่ยอธิบายอย่างช้าๆ "หากต้องการลบล้างเคราะห์กรรมเจ้าต้องไปพึ่งพาเผ่ามนุษย์"

หืม

เจิ้งหยวนยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิมเผ่ามนุษย์นั้นอ่อนแอแถมยังมีอายุขัยสั้นนัก นอกจากบรรพบุรุษมนุษย์เพียงไม่กี่คนแล้วเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่แค่รับมือกับสัตว์ร้ายในยุคบรรพกาลก็ยังแทบเอาตัวไม่รอดแล้วจะมาช่วยเหลือนางได้อย่างไร

วารีไม่ได้อธิบายอันใดเพิ่มเติมเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เผ่ามนุษย์นั้นอ่อนแอนักเจ้าจงไปคอยช่วยเหลือตามเผ่าต่างๆ ของมนุษย์สักหน่อยเถิด อีกสามพันปีให้หลังค่อยกลับมาใหม่"

พูดจบเขาก็โบกมือให้เจิ้งหยวน

แม้ชาตินี้จะกลายเป็นแม่น้ำวิเศษไปแล้วแต่ชาติก่อนเขาก็เคยเป็นมนุษย์ในสถานการณ์เช่นนี้สิ่งที่เขาพอจะทำได้ก็มีเพียงเท่านี้แหละ

"เอ่อ"

เจิ้งหยวนอ้าปากค้างในหัวเต็มไปด้วยคำถามมากมาย

แค่ไปช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ก็สามารถลบล้างเคราะห์กรรมได้แล้วหรือ มันจะง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ

ทว่าวารีที่อยู่ตรงหน้าได้ละลายกลายเป็นสายน้ำและร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำเบื้องล่างไปเสียแล้ว

เจิ้งหยวนที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะประสานมือคารวะไปรอบทิศทาง "ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะเจ้าค่ะ"

แม้เผ่ามนุษย์จะอ่อนแอแต่ก็มีความเกี่ยวข้องกับยอดคนผู้บรรลุมรรคหลายท่าน วารีมีฝีมือไม่ธรรมดาทั้งยังเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคเขาอาจจะล่วงรู้ในสิ่งที่นางไม่รู้ก็เป็นได้

เวลาสามพันปีสำหรับนางแล้วไม่ได้เนิ่นนานอันใดเลย หากมันทำให้นางสามารถเข้าสู่ลัทธิท้าลิขิตได้ต่อให้ต้องเสียเวลาเป็นหมื่นหรือแสนปีก็ยังถือว่าคุ้มค่า

สิ้นเสียงนางก็หันหลังวิ่งออกไปนอกเกาะเต่ามังกรทอง กว่าจะดั้นด้นมาจากแผ่นดินยุคบรรพกาลได้แทบแย่นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายก็ต้องกลับไปอีก

"ถือเสียว่าได้ตอบแทนหนี้กรรมของเผ่ามนุษย์ในชาติก่อนก็แล้วกัน"

วารีมองตามแผ่นหลังของเจิ้งหยวนที่ไกลออกไปพลางคิดในใจ

ลัทธิท้าลิขิตมีลูกศิษย์อยู่มากมายเขาคิดว่าพวกตัวประกอบที่มีชื่อเสียงเรียงนามอย่างเทพดาราเก้าเคราะห์หรือยี่สิบแปดกลุ่มดาวก็ถือว่าเป็นลูกศิษย์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

มหาหายนะคือกระแสหลักของฟ้าดินหากไม่ใช่ผู้ที่มีบุญบารมีสูงส่งจนสามารถเร้นกายหลีกหนีความวุ่นวายได้มีหรือที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาจะเอาตัวรอดได้ตามลำพัง มหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจเพิ่งจะผ่านพ้นไปจึงเป็นเรื่องยากที่จะไม่แปดเปื้อนเคราะห์กรรม

ทว่าผู้ที่มีจิตใจดีงามก็ยังสามารถเลือกที่จะเข้าร่วมกับลัทธิท้าลิขิตได้เพียงแต่ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นระบบจะยังมีรางวัลมอบให้อีกหรือไม่

วารีสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปนอกจากการทิ้งสัมผัสรับรู้ไว้รอบนอกเกาะเต่ามังกรทองแล้วเขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการควบแน่นกฎเกณฑ์

ตลอดร้อยกว่าปีมานี้กฎเกณฑ์แห่งน้ำที่เขากำลังควบแน่นเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างจางๆ แล้วในขณะที่กฎเกณฑ์อื่นๆ ก็กำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เนื่องจากผู้ที่ถูกสกัดกั้นเอาไว้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีระดับต่ำกว่าขั้นเซียนทองคำกฎเกณฑ์ที่ได้รับจึงเป็นเพียงกฎเกณฑ์พื้นฐานไม่กี่ชนิด

วารีรู้สึกว่าอีกไม่นานกฎเกณฑ์ที่เหลือทั้งทอง ไม้ อัคคี และดิน ก็คงจะสมบูรณ์ตามมาถึงตอนนั้นภาระงานคงจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่านี้แน่

ณ ถ้ำแห่งหนึ่งบนเกาะเต่ามังกรทองเซียนเศียรมังกรที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเอะอะโวยวาย เขาขมวดคิ้วลืมตาขึ้นมา

พอลองนับนิ้วคำนวณดูก็พบว่าเวลาผ่านไปหลายร้อยปีโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยที่พยายามกดให้ต่ำดังแว่วมาจากด้านนอกเซียนเศียรมังกรจึงเอ่ยเสียงต่ำ "เจ้าสิงโต"

เรียกไปคำหนึ่งนึกไม่ถึงว่าจะไม่มีเสียงตอบรับ ใบหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดขึ้นพลางเพิ่มน้ำหนักเสียงให้ดังกว่าเดิม

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าหนักๆ สิงโตขนเขียวตัวใหญ่เท่าลูกวัวก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาแล้วหมอบราบกับพื้นอย่างนอบน้อม "นายท่าน ท่านออกจากสมาธิแล้วหรือขอรับ"

"ท่านมีเรื่องอันใดจะใช้สอยข้าน้อยหรือขอรับ"

เซียนเศียรมังกรปรายตามองสิงโตขนเขียวตรงหน้าก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ "เวลาผ่านไปหลายร้อยปีแล้วเหตุใดถึงยังไม่เห็นเจ้าป้ามาหาข้าอีก"

ปีศาจราชสีห์เป็นที่โปรดปรานของเขามากไม่มีเหตุผลเลยที่เจ้านั่นจะหายหน้าไปนานขนาดนี้

สิงโตขนเขียวที่หมอบอยู่เบื้องหน้าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางตอบกลับเสียงเบา "ค้นหาทั่วเกาะเต่ามังกรทองแล้วแต่ไม่พบนายน้อยเลยขอรับ"

เดิมทีมันอยากจะมารายงานเรื่องนี้ตั้งนานแล้วแต่เห็นว่าเซียนเศียรมังกรกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่จึงไม่กล้าเข้ามารบกวน

"ไม่พบหรือ"

เซียนเศียรมังกรพึมพำกับตัวเองสมองประมวลผลอย่างรวดเร็วก่อนจะกระจ่างแจ้งในใจ

ท่านทะลวงฟ้าเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวางย่อมต้องมีสิ่งมีชีวิตมากมายจากแผ่นดินยุคบรรพกาลแห่แหนกันมา ด้วยนิสัยของปีศาจราชสีห์แล้วป่านนี้คงไปป้วนเปี้ยนอยู่แถวทะเลตะวันออกเป็นแน่

เมื่อนึกถึงตอนที่อีกฝ่ายไม่ยอมตั้งใจบำเพ็ญเพียรเอาแต่เที่ยวเตร่ไปทั่วเซียนเศียรมังกรก็พลันรู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

แม้จะได้เป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคแต่ระดับตบะบารมีก็สำคัญไม่แพ้กัน อย่างเช่นตัวเขาหากไม่บรรลุถึงขั้นไท่อี้เซียนทองคำมีหรือที่จะเป็นที่โปรดปรานของท่านอาจารย์

การเป็นที่โปรดปรานย่อมหมายถึงโอกาสที่จะได้รับคัมภีร์ เคล็ดวิชา หรือแม้กระทั่งของวิเศษอันทรงพลัง

เมื่อนึกถึงปีศาจราชสีห์ที่เอาแต่รักสนุกเซียนเศียรมังกรก็รู้สึกแค้นใจที่เหล็กไม่อาจหลอมเป็นเหล็กกล้าได้ ทว่าทำอย่างไรได้เล่าแม้เขาจะมีลูกหลานมากมายแต่ผู้ที่มีโอกาสก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทองคำนั้นกลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

เมื่อนึกถึงเสียงเอะอะโวยวายหน้าถ้ำเมื่อครู่เซียนเศียรมังกรจึงเงยหน้าขึ้นถาม "เมื่อครู่ด้านนอกมีเรื่องอันใดเหตุใดถึงได้เสียงดังเอะอะโวยวายนัก"

สิงโตขนเขียวที่หมอบอยู่อ้าปากพะงาบๆ มันชำเลืองมองเซียนเศียรมังกรด้วยท่าทีหวาดหวั่น

"มีเรื่องอันใด พูดมา"

เมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่ายเซียนเศียรมังกรก็หน้าตึงทันที

สิงโตขนเขียวที่อยู่เบื้องล่างไม่กล้าอิดออดมันก้มหัวโตๆ ลงพลางรีบตอบกลับ "ลูกหลานหลายคนถูกทำร้ายบนเกาะจึงตั้งใจจะมาขอเข้าพบนายท่านแต่ถูกข้าน้อยขวางเอาไว้ขอรับ"

"ฝีมือสู้เขาไม่ได้แล้วยังจะกล้ามาฟ้องข้าอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้นเซียนเศียรมังกรก็ยิ่งเดือดดาล

เกาะเต่ามังกรทองคือสถานปฏิบัติธรรมของท่านอาจารย์คนบนเกาะล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันทั้งสิ้น แค่ประลองฝีมือพ่ายแพ้แล้วยังมาร้องห่มร้องไห้ถึงที่นี่เซียนเศียรมังกรชักจะรู้สึกเสียหน้า

เซียนเศียรมังกรแค่นเสียงเย็นชาพลางลุกพรวดขึ้นยืนเต็มความสูง "เป็นฝีมือของศิษย์ใหม่ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับเข้ามาใช่หรือไม่"

ศิษย์รุ่นที่สองที่ติดตามท่านทะลวงฟ้ามาด้วยนั้นมีไม่น้อยแต่มีใครบ้างที่จะไม่ไว้หน้าเขา คิดไปคิดมาก็คงมีแต่ศิษย์ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับเข้ามาบนเกาะเต่ามังกรทองนี่แหละ

"ไม่ใช่ขอรับ เมื่อหลายวันก่อนพวกเขาไปแทะเล็มหญ้าวิเศษบนเกาะแล้วก็ถูกซัดจนน่วมเป็นฝีมือของปีศาจลิงตัวหนึ่งขอรับ"

สิงโตขนเขียวที่หมอบอยู่บนพื้นรีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฉงนเช่นกัน

"อะไรนะ"

เซียนเศียรมังกรที่กำลังก้าวยาวๆ ออกไปนอกถ้ำชะงักฝีเท้าพลันใบหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นการประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนักแล้วทำให้เขาต้องเสียหน้า นึกไม่ถึงว่าแค่กินหญ้าวิเศษไปนิดหน่อยกลับถูกซัดจนน่วมเสียนี่

บนเกาะเต่ามังกรทองมีใครหน้าไหนกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้

ตอนที่อยู่บนเขาคุนหลุนพวกเขายังสามารถแทะเล็มหญ้าวิเศษที่ขึ้นอยู่เต็มเขาได้อย่างอิสระโดยที่ยอดคนผู้บรรลุมรรคหลายท่านก็ไม่ได้ว่ากล่าวอันใด

บัดนี้เกาะเต่ามังกรทองตกเป็นของลัทธิท้าลิขิตโดยสมบูรณ์แล้วแค่กินหญ้าวิเศษไปนิดหน่อยกลับถูกทำร้ายร่างกาย

เซียนเศียรมังกรโกรธจัด

"หึ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ามีเจ้าจ๋อที่ไหนบังอาจมาทำกำเริบเสิบสานที่นี่"

พูดจบเขาก็เดินกระแทกเท้าปึงปังออกไปนอกถ้ำด้วยความโมโห

สิงโตขนเขียวที่เห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามออกไปทันที

[จบแล้ว]