บทที่ 31 - มิใช่วิสัยที่คนธรรมดาจะหยั่งรู้ได้

บทที่ 31 - มิใช่วิสัยที่คนธรรมดาจะหยั่งรู้ได้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหวสายฟ้าฟาดผ่าลงมาอย่างต่อเนื่อง

พื้นที่หลายสิบลี้เต็มไปด้วยประกายสายฟ้าทว่ามีเพียงต้นหลิวต้นนั้นที่ได้รับบาดเจ็บ

ต้นหลิวที่เคยส่องประกายเรืองรองและศักดิ์สิทธิ์หาใดเปรียบบัดนี้กิ่งก้านพังทลายจนหมดสิ้นเหลือเพียงกิ่งก้านสีดำเป็นตอตะโก หลายจุดแตกหักจนมีน้ำเลี้ยงสีขาวไหลซึมออกมา

วารียืนนิ่งสงบสีหน้าเรียบเฉยไม่อาจคาดเดาอารมณ์

บำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนานเขาย่อมรู้ดีว่าบนเส้นทางแห่งการฝึกตนผู้อื่นทำได้เพียงคอยชี้แนะส่วนบทสรุปสุดท้ายจะเป็นเช่นไรย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเอง

ลิงหกหูกระวนกระวายใจจนกระโดดโลดเต้นไปมามือเกาหัวแกรกๆ สายตาเหลือบมองวารีอยู่เป็นระยะ

เต่าน้อยที่อยู่ด้านข้างก็มีอาการไม่ต่างกันมือเล็กๆ กำแน่นดวงตากลมโตจดจ้องไปเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

ตูม! สายฟ้าฟาดลงมาอีกระลอกพร้อมเสียงดังลั่นลำต้นหลักที่ใหญ่ที่สุดของต้นหลิวหักสะบั้น เนื้อไม้สีขาวที่เผยออกมากลายเป็นสีดำเกรียมในพริบตาและแห้งเหี่ยวลงไป

กิ่งไม้ที่หักโค่นลงมาสูญเสียพลังปราณหล่อเลี้ยงเพียงพริบตาก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางบ่อสายฟ้าเลือนหายไปในอากาศ

"ท่านอาจารย์ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไปศิษย์พี่ต้องทนไม่ไหวแน่ขอรับ"

ลิงหกหูกระโจนเข้าไปหาอย่างร้อนรนเมื่อครู่เขาลองนับดูคร่าวๆ ทัณฑ์สวรรค์ยังเหลืออีกประมาณครึ่งหนึ่งทว่าสายฟ้าที่ตามมาทีหลังมักจะรุนแรงกว่าเสมอ

"มรรคามีห้าสิบสวรรค์กำหนดสี่สิบเก้าสรรพสิ่งล้วนมีหนทางรอดอยู่สายหนึ่งขึ้นอยู่กับว่านางจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังแว่วมาวารียังคงยืนนิ่งไม่แสดงสีหน้าใดๆ

การเลือกชี้แนะหลิวน้อยในเวลานี้ไม่ใช่เพียงเพราะความยึดติดของนางแต่ลึกๆ แล้ววารีเองก็มีความคาดหวังอยู่เช่นกัน

หลิวน้อยคือต้นไม้ที่เขาฟูมฟักและเบิกสติปัญญาให้ด้วยมือตนเองหากสามารถปลุกปั้นนางให้กลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานดั่งเทพพฤกษาได้คงเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจยิ่งนัก ส่วนเรื่องที่นางอาจจะต้องตายเพราะทัณฑ์สวรรค์นั้นวารีไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย

รากของต้นหลิวที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมสระเชื่อมต่อกับร่างกายของเขาอย่างแนบแน่นหากหลิวน้อยต้องการนางย่อมสามารถดูดซับพลังปราณได้อย่างเพียงพอในชั่วพริบตา

อย่าเห็นว่าสถานการณ์ตรงหน้าดูน่ากลัวตราบใดที่มีพลังปราณเพียงพอเพียงพริบตาก็สามารถฟื้นฟูกลับมาเป็นดั่งเดิมได้

การหยั่งรู้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตท่ามกลางความเป็นความตายหลิวน้อยจะทำได้หรือไม่วารีเองก็ไม่แน่ใจนัก

การฝึกฝนกฎเกณฑ์ไม่ใช่เรื่องง่ายยิ่งเป็นกฎเกณฑ์แห่งชีวิตด้วยแล้วแถมตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลิวน้อยยังไม่ถึงขั้นเซียนทองคำความยากย่อมทวีคูณขึ้นไปอีก

สายฟ้าฟาดกระหน่ำลงมาลำต้นแตกสลายไปทีละท่อนต้นหลิวที่เคยเติบโตงอกงามบัดนี้เหลือเพียงตอไม้แห้งกร้าน

สภาพแวดล้อมรอบด้านเต็มไปด้วยความสดชื่นของฤดูใบไม้ผลิมวลหมู่บุปผาแข่งกันส่งกลิ่นหอมต้นหลิวในตอนนี้ช่างดูขัดแย้งกับสิ่งรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ดินที่ถูกพลิกขึ้นมาบริเวณรากมองเห็นรอยไหม้เกรียมจางๆ ทัณฑ์สวรรค์ไม่ได้ทำลายล้างเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

ทัณฑ์สวรรค์เหลืออีกไม่มากแล้วในใจของวารีก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง ลิงหกหูกระวนกระวายจนกระโดดไปมาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยใจจะขาด

เซียนเมฆาดำแหวกว่ายมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้เขาลอยตัวอยู่กลางลำธารทอดสายตามองไปยังเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะหาสถานที่เงียบสงบเพื่อบำเพ็ญเพียรและทำความเข้าใจกฎเกณฑ์นึกไม่ถึงว่าเมฆทัณฑ์สวรรค์จะก่อตัวขึ้นติดๆ กันถึงสองครั้ง เมื่อดูทิศทางแล้วก็พบว่าเป็นสระน้ำวิเศษแห่งนั้นด้วยความสงสัยจึงตามมาดูทว่ากลับต้องมาเห็นภาพเช่นนี้

ทัณฑ์สวรรค์จำแลงกายเขาก็เคยเผชิญมาแล้วและเคยเห็นผู้อื่นเผชิญมาก็ไม่น้อยแต่ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตใดเอาตัวเข้าแลกโดยไม่พึ่งพาสิ่งใดเลยเช่นนี้มาก่อน

สายฟ้ายังคงผ่าลงมาลำต้นที่เคยสูงหลายสิบจั้งบัดนี้เหลือความสูงเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้นทุกครั้งที่ทัณฑ์สวรรค์ฟาดลงมาความสูงของต้นหลิวก็จะลดลงไปหนึ่งถึงสองเมตร

"ท่านอาจารย์!"

ลิงหกหูทนไม่ไหวอีกต่อไปตอไม้ที่เหลืออยู่บนพื้นสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำและทัณฑ์สวรรค์สายสุดท้ายยังไม่ทันได้ผ่าลงมานั่นคือสายที่รุนแรงที่สุด

"ลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน"

วารีหันหน้าไปเล็กน้อยปรายตามองลิงหกหูพลางเอ่ยเสียงเข้ม

เมื่อสบเข้ากับสายตาของวารีลิงหกหูก็รีบหยุดชะงักและก้มหน้าลงทันที "เป็นศิษย์ที่ใจร้อนเกินไปขอรับ" ทว่ามือทั้งสองข้างที่อยู่ไม่สุขยังคงบ่งบอกถึงความร้อนรนในใจ

ตูม! สายฟ้าขนาดใหญ่ราวสามเมตรฟาดผ่าลงมาตอไม้สีดำเกรียมที่โผล่พ้นดินถูกบดขยี้จนแหลกสลายในพริบตา

สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวทะลวงผืนปฐพีและพุ่งทะลักเข้าไปเบื้องล่างประกายสายฟ้าสว่างวาบพุ่งพรวดขึ้นมาจากรอบทิศทางวิ่งพล่านไปทั่วอากาศก่อนจะเลือนหายไป ผิวน้ำในสระที่เคยสงบนิ่งก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบเช่นกัน

เมฆทัณฑ์สวรรค์สลายตัวไปท้องฟ้ากลับมาสว่างสดใสอีกครั้ง

"เยี่ยมไปเลยในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้สักที"

แววตาของลิงหกหูเปี่ยมไปด้วยความดีใจแม้บริเวณที่ต้นหลิวเคยตั้งอยู่จะถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมดำตอตะโกทว่าเขายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

ภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ศิษย์พี่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ก็ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

ทว่าวารีกลับทอดถอนใจการหยั่งรู้ถึงการก่อกำเนิดท่ามกลางความพินาศแม้แต่ไอแห่งความตายก็ยังไม่แผ่ซ่านออกมาแล้วจะนับว่าเป็นการเกิดใหม่ได้อย่างไร

คิดๆ ดูก็ถูกเทพพฤกษาเป็นถึงบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานปานนั้นการที่จักรพรรดิสวรรค์แดนเถื่อนสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาพฤกษาเทวะจนสำเร็จได้ย่อมต้องผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนจึงจะบรรลุธรรม

หลิวน้อยเป็นเพียงต้นหลิวที่เขาฟูมฟักมากับมือทัณฑ์สวรรค์จำแลงกายแม้จะรุนแรงแต่ก็ยังถือว่าอ่อนด้อยเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นการมีเขาอยู่เคียงข้างหลิวน้อยก็ยิ่งขาดแรงผลักดันที่จะสู้สุดใจขาดดิ้น

แต่ก็ยังดีที่ได้ผ่านประสบการณ์มาครั้งหนึ่งถือว่าได้เรียนรู้บทเรียนไปบ้าง

การรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ได้ทั้งหมดหมายความว่านางจำแลงกายสำเร็จแล้ว

'สั่งสอนศิษย์ที่ยอดเยี่ยมได้หนึ่งคนช่วยเพิ่มพูนบุญบารมีให้แก่ลัทธิท้าลิขิตขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับกฎเกณฑ์แห่งไม้หนึ่งร้อยแต้ม แต้มสายเลือดสิบแต้ม และความเข้าใจวิถีแห่งค่ายกลเพิ่มขึ้น 1%'

เสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นข้างหูทำให้วารีชะงักไปเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ต้องรอให้จำแลงกายสำเร็จก่อนถึงจะได้รับรางวัลเพียงแต่รางวัลนี้ช่างน้อยนิดเมื่อเทียบกับที่ได้จากลิงหกหู

"ดูท่าการจะกอบโกยรางวัลคงไม่ใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว"

เขารำพึงในใจทว่าก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนักเพราะรากฐานดั้งเดิมของหลิวน้อยนั้นแสนจะธรรมดา

ตอนที่รับลิงหกหูเป็นศิษย์และได้รับรางวัลเขาก็คิดอยากจะรับศิษย์เยอะๆ เพื่อกอบโกยรางวัลจากระบบให้หนำใจแต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้วคงเป็นไปไม่ได้แน่

หลิวน้อยเป็นต้นไม้ที่เขาฟูมฟักและเบิกสติปัญญาให้ด้วยตัวเองกว่าจะเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ต้องใช้เวลานานนับหมื่นปีต้นทุนช่างมหาศาลเหลือเกิน นอกเสียจากว่าเขาจะรับสิ่งมีชีวิตที่มีบุญญาธิการติดตัวมาแต่กำเนิดอย่างลิงหกหูเป็นศิษย์

"นายท่าน ข้าล้มเหลวแล้วเจ้าค่ะ"

ขณะที่กำลังครุ่นคิดเสียงอันแหบพร่าของหลิวน้อยก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความประหม่าและกระวนกระวายใจ

เพราะมีวารีนางถึงมีวันนี้ได้นางอยากจะแสดงฝีมือให้เขาเห็นทว่ากลับต้องพบกับความล้มเหลว

"เนิ่นนานนับกัปป์จึงจะถือกำเนิดเทพพฤกษาขึ้นมาสักองค์มันจะง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ"

วารีก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยรากฐานดั้งเดิมของหลิวน้อยเป็นเพียงต้นหลิวธรรมดาๆ การจะหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งชีวิตนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

หลิวน้อยที่ได้ฟังถึงกับนิ่งอึ้งไปนั่นสินะวิธีการฝึกฝนของบุคคลระดับเทพพฤกษามีหรือที่จะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ

"นายท่าน ข้าจะไม่ยอมแพ้เจ้าค่ะ หลิวน้อยขอตัวไปรักษาอาการบาดเจ็บก่อนนะเจ้าคะ"

เสียงของหลิวน้อยดังแว่วมาทว่าแผ่วเบาลงเรื่อยๆ การใช้กายเนื้อรับทัณฑ์สวรรค์ทำให้นางบาดเจ็บสาหัสและจิตวิญญาณก็อ่อนแอลงมาก

เทพพฤกษาหรือ!

ลิงหกหูที่รีบวิ่งตามมาก็ชะงักไปเช่นกันใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดเมื่อครู่ศิษย์พี่ถึงทำเช่นนั้นนึกไม่ถึงเลยว่านางจะมีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

"ท่านอาจารย์ นี่คือศิษย์พี่ของเต่าน้อยหรือขอรับ" เสียงใสแจ๋วของเต่าน้อยดังมาจากด้านข้าง

ลิงหกหูได้สติกลับมาเพิ่งสังเกตเห็นว่าข้างกายวารีมีเด็กชายตัวน้อยเดินตามมาด้วย

"ใช่แล้ว ส่วนนั่นคือศิษย์พี่ลิงหกหูของเจ้า"

วารีละสายตากลับมาพลางพยักหน้ารับพร้อมกับแนะนำลิงหกหูที่อยู่ด้านข้างให้รู้จัก

"เต่าน้อยคารวะศิษย์พี่ลิงหกหูขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้นเต่าน้อยก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ลิงหกหูปรายตามองรูปเต่าที่พิมพ์อยู่บนเสื้อกั๊กตัวเล็กของอีกฝ่ายแล้วรีบรับไหว้กลับทันที "ศิษย์น้องไม่ต้องเกรงใจ"

"พวกเจ้าทำความรู้จักกันไว้ให้ดีอย่าละทิ้งการฝึกฝนหากมีเรื่องอันใดก็เรียกหาอาจารย์ในใจได้เลย"

ทัณฑ์สวรรค์ผ่านพ้นไปแล้ววารีต้องรีบไปควบแน่นกฎเกณฑ์แห่งน้ำ

หากสามารถควบแน่นกฎเกณฑ์ได้อย่างสมบูรณ์และหลอมรวมเข้ากับร่างกายเขาก็จะบรรลุถึงขั้นมหาเทพทองคำไร้ขีดจำกัดเขาตั้งตารอคอยวันนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

พูดจบโดยไม่รอให้ทั้งสองตอบรับร่างกายของเขาก็ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำแล้วซึมหายลงไปในแม่น้ำ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

สองศิษย์พี่น้องริมสระไม่กล้าชักช้า รีบเอ่ยรับคำด้วยความเคารพต่อสระน้ำวิเศษ

"เทพพฤกษาหรือ นั่นคือยอดคนผู้ใดกัน" วารีไม่ได้ปกปิดบทสนทนาของตนเซียนเมฆาดำย่อมได้ยินอย่างชัดเจน

ทั้งที่ถือกำเนิดบนเกาะเต่ามังกรทองเหมือนกันแท้ๆ นึกไม่ถึงว่าการได้คลุกคลีกันมานับพันปีศิษย์พี่ผู้นี้กลับยิ่งดูลึกลับซับซ้อนขึ้นทุกที

เขาทอดสายตามองไปยังต้นหลิวที่เริ่มแผ่ซ่านไอแห่งชีวิตออกมาอย่างช้าๆ ในที่ห่างไกลก่อนจะดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำเขาต้องรีบทะลวงเข้าสู่ขั้นมหาเทพทองคำให้เร็วที่สุด

[จบแล้ว]