บทที่ 30 - เคล็ดวิชาพฤกษาเทวะ

บทที่ 30 - เคล็ดวิชาพฤกษาเทวะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เอ๋"

ขณะที่วารีกำลังจะเริ่มควบแน่นกฎเกณฑ์แห่งน้ำ คลื่นพลังสายหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขาไปเสียก่อน

วารีเดินขึ้นมาจากแม่น้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสระน้ำวิญญาณแห่งนั้น

ณ ลานโล่งใกล้ๆ กัน ร่างเล็กๆ กำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอย่างหนาแน่น

"เจ้าหนูนี่จำแลงกายได้รวดเร็วไม่เบาเลยแฮะ"

วารีมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาตั้งใจจะอยู่รอดูผลลัพธ์สักหน่อย ในเมื่ออีกฝ่ายก็เป็นถึงศิษย์ของเขา

เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว ตั้งแต่ตอนที่โยนเคล็ดวิชาให้ อีกฝ่ายไปบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่เคยไปเหลียวแลเต่าน้อยอีกเลย การทำหน้าที่เป็นอาจารย์ของเขาดูจะบกพร่องไปสักหน่อย เรื่องของลิงหกหูเองก็เช่นเดียวกัน เขาไม่เคยไปไถ่ถามเรื่องความคืบหน้าในการฝึกเคล็ดวิชามหาเวทแปดเก้าของอีกฝ่ายเลย

โชคดีที่ลูกศิษย์แต่ละคนล้วนมีความมุ่งมั่นพยายาม จึงไม่ต้องให้เขาคอยจ้ำจี้จ้ำไช

ตลอดระยะเวลาหลายปีที่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะเต่ามังกรทอง เขาพบเห็นสิ่งมีชีวิตจำแลงกายมานักต่อนักแล้ว การผ่านการชำระล้างจากทัณฑ์สวรรค์จะช่วยให้สอดคล้องกับกลิ่นอายแห่งมรรคและเอื้อต่อการบำเพ็ญเพียรมากยิ่งขึ้น

เพียงชั่วครู่ เมฆทัณฑ์สวรรค์ก็แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณสิบกว่าลี้

เปรี้ยงปร้าง! สายฟ้าฟาดผ่าลงมา เต่าน้อยนอนหมอบราบบนพื้น ปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่กระดองเต่าโดยไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

เผ่าเต่าวิเศษนั้นขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ทัณฑ์สวรรค์จำแลงกายระดับนี้ย่อมไม่คณามือของมัน

เวลาผ่านไปไม่นานเมฆทัณฑ์สวรรค์ก็สลายตัวไป เด็กน้อยวัยสามสี่ขวบสวมเสื้อกั๊กตัวจิ๋วสีเขียววิ่งพรวดพราดเข้ามาหาวารี

"เต่าน้อยขอคารวะท่านอาจารย์"

เด็กน้อยกระโดดโลดเต้นเข้ามาใกล้พร้อมกับทำความเคารพวารีอย่างนอบน้อม

"ยอดเยี่ยมมาก ยามนี้เจ้าบรรลุเป็นเซียนแล้ว เจ้าอยากจะเรียนวิชาใดล่ะ"

วารีแย้มยิ้มพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

สำหรับศิษย์คนนี้ เขาคาดหวังเอาไว้สูงมากทีเดียว จิตวิญญาณผู้มีบุญญาธิการที่มีแต้มถึงเจ็ดสิบกว่า จะมีบุญบารมีอันยิ่งใหญ่เพียงใดกันนะ

"ท่านอาจารย์ เต่าน้อยอยากเรียนวิถีแห่งค่ายกลขอรับ"

เต่าน้อยที่แหงนหน้าขึ้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

วารีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนที่รับอีกฝ่ายเป็นศิษย์ เขาตั้งใจจะสอนวิถีแห่งค่ายกลให้อยู่แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปหลายปีขนาดนี้ อีกฝ่ายก็ยังไม่ลืมเลือนความตั้งใจเดิม

"วิถีแห่งค่ายกลของอาจารย์ได้รับการถ่ายทอดมาจากท่านทะลวงฟ้า มีความลึกล้ำสุดหยั่งคาดและไม่ใช่เรื่องง่ายที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้ เจ้าตั้งใจจะเรียนจริงๆ งั้นหรือ"

ตลอดการบำเพ็ญเพียรมากว่าหนึ่งพันปี วารีตระหนักดีถึงความยากลำบากของวิถีแห่งค่ายกล หากไม่มีระบบคอยช่วยเหลือ เกรงว่าเขาคงทำได้แค่งูๆ ปลาๆ เท่านั้น

เต่าน้อยพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อปรายตามองลวดลายค่ายกลอันลึกลับบนเสื้อกั๊กของอีกฝ่าย วารีก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดต่อ เขาเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นชี้ ลำแสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของเต่าน้อย

"นี่คือความรู้พื้นฐานของวิถีแห่งค่ายกล และยังมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอีกหนึ่งม้วน การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรก็อย่าได้ละทิ้งเป็นอันขาด"

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว เต่าน้อยก็ประสานมือคารวะพร้อมกับกล่าวเสียงดัง "ขอบพระคุณท่านอาจารย์" จากนั้นมันก็คุกเข่าคำนับอย่างสุดซึ้ง

วารีพยักหน้ารับเบาๆ ขณะที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป เสียงตะโกนด้วยความปีติยินดีก็ดังมาจากด้านหลัง

"นายท่าน ข้ากำลังจะจำแลงกายแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากกลืนกินแก่นแท้แห่งน้ำที่วารีมอบให้ หลิวน้อยก็เข้าสู่สภาวะหลับใหลเพื่อบำเพ็ญเพียร เวลาผ่านไปนับร้อยปี ในที่สุดนางก็ดูดซับมันจนหมดสิ้นและถึงเวลาต้องจำแลงกายแล้ว

สิ้นเสียงของหลิวน้อย บนท้องฟ้าก็มีเมฆทัณฑ์สวรรค์ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง นางรู้สึกร้อนรนใจเป็นอย่างมาก

เต่าน้อยที่อยู่ข้างๆ วารีมองดูต้นหลิวด้วยความประหลาดใจ ตอนที่มันมาถึงสระน้ำวิญญาณแห่งนี้ มันก็รู้สึกได้ว่าต้นหลิวต้นนี้ไม่ธรรมดา นึกไม่ถึงเลยว่าจะเบิกสติปัญญามาตั้งนานแล้ว

ช่างบังเอิญเสียจริง เมื่อปรายตามองดูเมฆทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า จู่ๆ วารีก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "หลิวน้อย เจ้าตั้งใจจะฝึกเคล็ดวิชาพฤกษาเทวะจริงๆ งั้นหรือ"

หลิวน้อยชะงักไป นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดวารีถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในเวลานี้

ทว่าเมื่อนึกถึงเงาร่างอันสง่างามที่ยืนหยัดอยู่เหนือสรรพสิ่ง ท่วงท่าอันน่าเกรงขามที่สะกดทุกสายตา และร่างกายที่ไร้รอยขีดข่วน นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

"แน่นอนสิเจ้าคะนายท่าน ในเมื่อร่างต้นกำเนิดของหลิวน้อยก็คือต้นหลิวเหมือนกัน"

เสียงอันหนักแน่นของหลิวน้อยดังแว่วมาจากต้นหลิวที่สั่นไหวไปมา

วารีปรายตามองเต่าน้อยที่อยู่แทบเท้าพลางถอนหายใจ ลูกศิษย์แต่ละคนช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง

วารีส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เจ้าจงฟังให้ดี ลมสารทพัดพาดปลิดใบเหลืองร่วงหล่น ไฟป่าแผดเผาหญ้าแห้งเหี่ยว ลมหนาวพัดกระหน่ำ วสันตฤดูหวนคืนกิ่งก้านผลิใบ"

หลิวน้อยรู้สึกมึนงงไปหมด นางกำลังจะเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์เพื่อจำแลงกายอยู่แล้ว เหตุใดนายท่านถึงเพิ่งมาถ่ายทอดเคล็ดวิชาพฤกษาเทวะให้ในตอนนี้ล่ะ

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปากถาม เสียงของวารีก็ดังแว่วมาอย่างเชื่องช้า

"พฤกษาใบหญ้าล้วนมีร่วงโรยและผลิบาน นี่คือกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นสัญชาตญาณของเหล่าภูตพฤกษาทั้งมวล แตกต่างกันก็เพียงแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น เคล็ดวิชาพฤกษาเทวะไม่ใช่เคล็ดวิชาที่จับต้องได้ แก่นแท้ของมันคือการจุดประกายชีวิตใหม่ท่ามกลางความพินาศ การถือกำเนิดใหม่ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม นี่คือการขัดเกลาและเป็นการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างจากวิถีทางทั่วไป"

ตอนแรกหลิวน้อยยังรู้สึกสับสน ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในใจของนางก็สว่างวาบขึ้นมาทันที นางเริ่มจะเข้าใจความหมายที่วารีต้องการจะสื่อแล้ว อีกฝ่ายต้องการให้นางอาศัยทัณฑ์สวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง

"วิชานี้เปรียบเสมือนการจุติใหม่ของพญาหงส์เพลิง การถือกำเนิดใหม่ย่อมนำพาความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอดีต วัฏจักรแห่งชีวิตหมุนเวียนไม่รู้จบ สลายเพื่อสร้างใหม่ เป็นอมตะเหนือกาลเวลา ทว่ามันก็อันตรายมากเช่นเดียวกัน"

วารีมองไปยังหลิวน้อยที่อยู่ไกลออกไปแล้วเอ่ยถามย้ำ "เจ้าตัดสินใจดีแล้วใช่หรือไม่"

ก่อนหน้านี้หลิวน้อยมักจะเอ่ยถามอยู่บ่อยครั้ง วารีเกรงว่ามันจะกลายเป็นอุปสรรคในใจของนาง จึงอาศัยโอกาสนี้ในการอธิบายให้กระจ่าง

แม้จะไม่รู้ว่าเคล็ดวิชาพฤกษาเทวะที่แท้จริงเป็นเช่นไร ทว่าด้วยความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่เขามี เขาก็สามารถคาดเดาได้เลาๆ ว่าวิชานี้น่าจะเป็นการนำกฎเกณฑ์แห่งชีวิตมาประยุกต์ใช้

"นายท่าน ข้าตัดสินใจดีแล้วเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงคำพูด ต้นหลิวริมสระน้ำก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะหยัดยืนอย่างสงบนิ่งภายใต้เมฆทัณฑ์สวรรค์ บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นย่อมสมควรเป็นแบบอย่างให้นางเจริญรอยตาม

วารีไม่ได้เอ่ยอันใดต่อ เขาพาเต่าน้อยถอยห่างออกมาจากบริเวณนั้น

วารีย่อมรู้ดีว่า สาเหตุคงมาจากตอนที่เขาเล่าเรื่องคุยโวให้ลิงหกหูฟัง ความชื่นชมที่เขาเผลอแสดงออกมาคงฝังรากลึกอยู่ในใจของหลิวน้อยอย่างถอนไม่ขึ้น

ความแข็งแกร่งที่สั่นสะเทือนไปทั้งอดีตและอนาคต เคยบุกเดี่ยวฝ่าแดนศัตรูถึงเก้าครั้ง ทำเอาเหล่าเทวะอสูรต่างหวาดผวา ในฐานะบุคคลสำคัญของโลกแห่งความสมบูรณ์แบบ ย่อมไม่มีใครไม่ชื่นชอบ

ตู้ม!

ท่ามกลางเมฆทัณฑ์สวรรค์ สายฟ้าสีเงินฟาดฟันลงมา

บนต้นหลิวอันเขียวชอุ่มมีเพียงแสงสีเงินจางๆ กะพริบวาบ หลิวน้อยละทิ้งการป้องกันส่วนใหญ่ไป

แสงสีเงินระเบิดออก สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวกลืนกินต้นหลิวเข้าไปจนหมดสิ้น กลิ่นไหม้โชยเตะจมูกไปทั่วบริเวณ

วารียืนนิ่งไม่ไหวติง ทว่าเต่าน้อยที่อยู่ข้างๆ กลับเบิกตากว้างจนอ้าปากค้าง หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง มันก็รีบเงยหน้ามองวารี

แม้มันจะปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่ตอนที่รับทัณฑ์สวรรค์จำแลงกาย ทว่านั่นก็เป็นการใช้กระดองเต่าเป็นเกราะกำบัง ทว่าต้นหลิวตรงหน้ากลับยอมให้สายฟ้าฟาดใส่ร่างเนื้อโดยตรง

เมื่อเห็นวารีไม่ได้ปริปาก เต่าน้อยก็กลืนน้ำลายเอื๊อกและยืนดูอย่างเงียบๆ ภายในใจของมันได้ประทับตราต้นหลิวต้นนี้ว่าเป็น 'คนจริง' และ 'ผู้ที่ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด' ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อสายฟ้าสลายไป ต้นหลิวก็ปรากฏสู่สายตาอีกครั้ง

กิ่งหลิวนับหมื่นเส้นหดเกร็งเข้าหากัน ลำต้นมีรอยไหม้เกรียมอยู่หลายจุด กลิ่นอายของหลิวน้อยก็ดูอ่อนโทรมลง ทว่าวารีก็ยังคงยืนดูนิ่งๆ

ตู้ม!

บนท้องฟ้า สายฟ้าเส้นที่สองฟาดฟันลงมา

ในความรู้สึกของวารี หลิวน้อยได้ละทิ้งการป้องกันไปอีกส่วนหนึ่ง

ในขณะนั้นเอง ร่างร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าพร้อมกับร้องอุทาน "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่หลิวน้อยเป็นอะไรไปหรือขอรับ"

ผู้ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลิวน้อยและรีบรุดมาก็คือลิงหกหูนั่นเอง เมื่อเห็นต้นหลิวริมสระน้ำ ลิงหกหูก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

แค่ทัณฑ์สวรรค์จำแลงกาย ด้วยระดับพลังของหลิวน้อย ย่อมต้องผ่านพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

เดิมทีมันตั้งใจจะมาร่วมแสดงความยินดีกับการจำแลงกายของศิษย์พี่ นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเจอเหตุการณ์เช่นนี้

"รอดูต่อไปเถอะ"

วารีเองก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจเช่นเดียวกัน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความผิดของเขาที่ดันไปเล่าเรื่องคุยโวในอดีต

ส่วนเรื่องที่หลิวน้อยจะสามารถหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งชีวิตท่ามกลางสายฟ้าได้หรือไม่นั้น เขาก็ไม่อาจทราบได้

ขอเพียงมีเขาคอยจับตาดูอยู่อย่างน้อยก็คงไม่เกิดอันตรายถึงชีวิต ทว่าการต้องรับสายฟ้าชำระล้างร่างกายโดยตรงเช่นนี้ ย่อมต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเป็นแน่

ลิงหกหูอ้าปากค้าง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของวารี มันก็จำต้องหุบปากเงียบและยืนลุ้นอยู่ข้างๆ ด้วยความกระวนกระวายใจ

[จบแล้ว]