บทที่ 29 - เจ้าเป็นใครกันแน่

บทที่ 29 - เจ้าเป็นใครกันแน่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ระดับพลังของวารีเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ความเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งบนเกาะเต่ามังกรทองย่อมไม่อาจรอดพ้นสัมผัสของสิ่งมีชีวิตที่รวมตัวกันอยู่บริเวณรอบนอกเกาะไปได้

ณ ผืนทะเลที่ห่างจากเกาะเต่ามังกรทองออกไปสิบลี้ มังกรวารีโลหิตลุกพรวดขึ้นพร้อมกับร้องอุทาน "ศิษย์พี่ ดูเหมือนบนเกาะเต่ามังกรทองจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นนะ"

สิ้นเสียงคำพูด ปีศาจราชสีห์ก็สัมผัสได้ถึงไอพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งที่พัดโชยมาปะทะใบหน้า

ปีศาจราชสีห์ที่ลุกพรวดขึ้นมามีสีหน้ายินดีปรีดา "หรือว่าท่านอาจารย์ปู่จะออกจากสมาธิแล้ว"

หลายสิบปีมานี้มันใช้ชีวิตอย่างกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะยืนกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตัวเองชื่อปีศาจราชสีห์ ทว่าก็ยังมีผู้คนแวะเวียนมาไถ่ถามไม่ขาดสาย

จนกระทั่งในเวลาต่อมามันตัดสินใจเลิกหลบซ่อนและไปนั่งคุกเข่าอยู่หน้าเกาะเต่ามังกรทองอย่างเปิดเผย จำนวนผู้คนที่เข้ามาทักทายถึงได้ลดน้อยลงไปบ้าง

ทว่าจากคำบอกเล่าของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น ปีศาจราชสีห์ก็ได้รับรู้ความจริงว่า มีผู้ผ่านการทดสอบจำนวนมากที่ก้าวขึ้นไปบนเกาะเต่ามังกรทองแล้วกลับถูกไล่ตะเพิดออกมา และทั้งหมดนั้นล้วนเป็นฝีมือของวารีเพียงคนเดียว

ยิ่งได้รับรู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ นอกเหนือจากความโกรธแค้นแล้ว ความรู้สึกตกตะลึงก็ยิ่งเพิ่มพูนทวีคูณ

ผู้ที่ผ่านการทดสอบเหล่านี้ขึ้นเกาะในเวลาและสถานที่ที่แตกต่างกันไป ทว่าวารีกลับปรากฏตัวขึ้นขัดขวางในเสี้ยววินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าขึ้นเหยียบเกาะเต่ามังกรทองเสมอ

ปรากฏตัวขึ้นในทันทีราวกับไปดักรออยู่ก่อนแล้ว นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เกาะเต่ามังกรทองกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหน ปีศาจราชสีห์ก็ไม่อาจทราบได้แน่ชัด ทว่ามันย่อมกว้างใหญ่มากอย่างแน่นอน

ท่านอาจารย์ปู่ยังได้วางมหาค่ายกลพิทักษ์เกาะเอาไว้มากมาย แล้ววารีมีวิธีการอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดวารีจึงต้องขับไล่มันออกจากเกาะ ทว่าในใจของปีศาจราชสีห์ก็ลอบคาดเดาว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นศิษย์ร่วมสำนักก็เป็นได้

ทว่าศิษย์ลัทธิท้าลิขิตมากมายมันก็รู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี ศิษย์ที่ท่านอาจารย์ปู่รับเข้ามาด้วยตัวเองบนเกาะเต่ามังกรทองมันก็เคยเห็นหน้าค่าตามาหมดแล้วทั้งสิบเอ็ดคน ซึ่งในจำนวนนั้นไม่มีวารีอยู่เลย เรื่องนี้ยิ่งทำให้มันรู้สึกงุนงงสับสนเข้าไปใหญ่

"ศิษย์พี่ แล้วพวกเราควรจะขึ้นเกาะตอนนี้เลยหรือไม่"

มังกรวารีโลหิตที่ได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

การทนรออยู่บริเวณรอบนอกเกาะเต่ามังกรทองย่อมไม่ใช่แผนการระยะยาว โอกาสที่ปีศาจราชสีห์จะได้พบเจอศิษย์ร่วมสำนักนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

ยามนี้บนเกาะเต่ามังกรทองเกิดความเปลี่ยนแปลง ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นโอกาสทองของพวกเขาก็เป็นได้

"ไปกันเถอะ"

ปีศาจราชสีห์พยักหน้ารับ มันเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

แม้อาจจะถูกซัดกระเด็นออกมาอีกครั้ง ทว่ามันก็อยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

เพราะจากคำบอกเล่าของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น ปีศาจราชสีห์ก็ได้รับรู้ว่าอีกฝ่ายไม่เคยพรากชีวิตใครเลยแม้แต่คนเดียว อย่างมากก็แค่ต้องกลับมารักษาแผลอีกหลายสิบปีก็เท่านั้นเอง

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสองก็เหาะทะยานมุ่งหน้าสู่เกาะเต่ามังกรทองทันที

เมื่อมองดูเกาะเต่ามังกรทองที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ปีศาจราชสีห์ก็หันไปหามังกรวารีโลหิต "ศิษย์น้อง ข้าว่าพวกเราแยกย้ายกันขึ้นเกาะคนละทางดีกว่า หากเจ้าทำสำเร็จ ก็จงเดินทางเข้าไปใจกลางเกาะแล้วไปหาท่านผู้อาวุโสเซียนเศียรมังกรของข้า"

"นี่คือขนราชสีห์จากหลังคอของข้า มอบสิ่งนี้ให้ท่านผู้อาวุโส แล้วท่านจะเชื่อเจ้าเอง"

พูดจบปีศาจราชสีห์ก็ดึงขนสีเขียวเส้นหนึ่งออกมาจากหลังคอพลางเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

มันมีความคิดนี้มาตั้งนานแล้ว เพียงแต่รู้สึกว่าเวลาไม่เหมาะสมสักเท่าไหร่

มังกรวารีโลหิตชะงักไปชั่วขณะก่อนจะรีบรับมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง "ตกลง หากศิษย์พี่ขึ้นเกาะไปได้ ก็โปรดอย่าปล่อยให้ศิษย์น้องต้องรอเก้อนะ"

"พวกเราคบหากันมาเป็นร้อยปี ข้าย่อมไม่มีทางลืมเลือนเจ้าแน่นอน" ปีศาจราชสีห์พยักหน้าเบาๆ

จากนั้นทั้งสองก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ หลังจากบอกลากันอย่างจริงจัง พวกเขาก็แยกย้ายกันบินเลียบชายฝั่งเกาะเต่ามังกรทองไปในทิศทางที่ตรงกันข้าม

หลังจากบินมาได้หนึ่งก้านธูป ปีศาจราชสีห์ก็ยังไม่ได้ก้าวขึ้นเกาะในทันที มันรอดูลาดเลาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อกะเวลาว่ามังกรวารีโลหิตน่าจะผ่านมหาค่ายกลรอบนอกไปได้แล้ว มันก็กระโจนตัวพุ่งเข้าไปในเกาะเต่ามังกรทอง

เพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นเหยียบเกาะเต่ามังกรทอง ยังไม่ทันที่ปีศาจราชสีห์จะได้กวาดสายตามองรอบกาย ใบหน้าของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเมื่อมองตรงไปเบื้องหน้า

ร่างร่างหนึ่งยืนนิ่งเงียบงัน บุคคลอันคุ้นเคย ท่วงท่าอันคุ้นตา และวิธีการปรากฏตัวอันคุ้นชิน

"เจ้าเป็นใครกันแน่" ปีศาจราชสีห์คำรามลั่น เจ้านี่ตามรังควานไม่เลิกราเสียจริง

บนสถานที่ตั้งสำนักของลัทธิท้าลิขิต เหตุใดถึงมีตัวอันตรายเช่นนี้อยู่ได้ ในเมื่อมันก็ไม่ใช่ผู้ที่มารับการทดสอบ แล้วเหตุใดถึงต้องมาจงเกลียดจงชังมันด้วยเล่า

วารีไม่ได้สนใจเสียงคำรามของมัน เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางมองดูตัวเลขบนหัวของอีกฝ่าย

แบกรับหนี้กรรม : 45

เวลาผ่านไปเกือบร้อยปี หนี้กรรมของเจ้านี่ก็เพิ่มขึ้นมาอีกสองแต้มเสียแล้ว

คิดไว้ไม่มีผิด หลังจากซัดมันกระเด็นไปในครั้งแรก เขาก็ควรจะจัดการมันให้สิ้นซากไปเลย หนี้กรรมที่เพิ่มขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ย่อมต้องตกเป็นภาระของศิษย์ร่วมสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วารีตวัดมือขวาวูบ มหาค่ายกลขนาดมหึมาก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า นับจากนี้ไปก็จงติดอยู่ในค่ายกลนี้ตลอดกาล อย่าได้หวังว่าจะได้ออกไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครอีกเลย

"เจ้าคิดจะทำอะไรน่ะ"

เมื่อเห็นวารีไม่ได้ลงมือซัดมันให้กระเด็นไปในทันที ปีศาจราชสีห์ก็รู้สึกมึนงง ทว่าเมื่อมองดูลวดลายแห่งมรรคที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ภายในใจของมันก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาทันที

การถูกซัดกระเด็นออกจากเกาะเต่ามังกรทองก็อาจจะแค่ทำให้บาดเจ็บ แต่ใครจะไปรู้ว่าครั้งนี้วารีจะไม่ได้ทำเช่นนั้น

มหาค่ายกลครอบคลุมลงมา ร่างของวารีก็แปรสภาพเป็นสายน้ำและเลือนหายไป

ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของปีศาจราชสีห์ มันรู้สึกเหมือนร่างกายถูกฉุดรั้งให้จมดิ่งลงไป จากนั้นหมอกควันหนาทึบก็พวยพุ่งขึ้นมาล้อมรอบตัวมัน

ค่ายกล มันถูกขังอยู่ในค่ายกลแล้ว

ท่านทะลวงฟ้ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาลด้วยวิถีแห่งค่ายกลและวิถีแห่งกระบี่ ทว่าตัวมันกลับมีความรู้เรื่องค่ายกลเพียงหางอึ่ง มันจึงทำได้เพียงวิ่งพล่านไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย

"ศิษย์น้องมังกรวารีโลหิต ข้าคงต้องพึ่งเจ้าแล้วนะ"

หลังจากพยายามดิ้นรนอยู่นาน ปีศาจราชสีห์ก็ทำได้เพียงแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความโกรธแค้น

อีกด้านหนึ่งของเกาะเต่ามังกรทอง ในเวลาเดียวกับที่ปีศาจราชสีห์ก้าวขึ้นเกาะ มังกรวารีโลหิตก็ก้าวเท้าขึ้นมาบนเกาะเต่ามังกรทองเช่นเดียวกัน ทว่าสิ่งที่รอคอยมันอยู่ก็ยังคงเป็นเงาร่างของวารีที่ตามติดเป็นเงาตามตัว

มังกรวารีโลหิตยิ้มเจื่อน ภายในใจทำได้เพียงภาวนาขออย่าให้ปีศาจราชสีห์ลืมเลือนมันไปก็พอ

ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด อีกฝ่ายก็ตวัดชายเสื้อพัดมันกระเด็นออกไป ทว่าสิ่งที่ทำให้มังกรวารีโลหิตแปลกใจก็คือ พลังเวทในครั้งนี้กลับอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด มันห่อหุ้มร่างของมันเอาไว้โดยไม่ได้ทำร้ายให้บาดเจ็บ เพียงแต่ทิศทางที่ปลิวไปนั้นไม่สามารถควบคุมได้เลย

มังกรวารีโลหิตมีสีหน้าพิลึกพิลั่น นี่ไม่ใช่วิถีทางของวารีเลยสักนิด มันไม่อาจต่อต้านได้ ทำได้เพียงปล่อยให้พลังเวทนั้นพัดพาร่างของมันไป

ณ กลุ่มโขดหินโสโครกที่อยู่ห่างจากเกาะเต่ามังกรทองออกไปร้อยลี้ รอบกายหม่าหยวนถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายคาวเลือดที่มันสูดดมเข้าไปในร่างกาย

หลังจากถูกวารีซัดจนบาดเจ็บเมื่อครั้งก่อน เวลาผ่านไปเกือบร้อยปี บาดแผลของมันก็ใกล้จะหายสนิทแล้ว

หม่าหยวนที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน มันเบิกตากว้างขึ้นทันที ทว่ากลับเห็นเงามืดขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่หน้าอย่างจัง

"ใครหน้าไหนกล้าลอบโจมตีนักพรตเต๋าอย่างข้า"

สีหน้าของหม่าหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เข้ามาใกล้ขนาดนี้ถึงเพิ่งจะรู้ตัว แสดงว่าผู้มาเยือนต้องมีระดับพลังที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

พลังระดับขั้นเซียนทองคำในร่างกายระเบิดออก ร่างกายของมันก็พุ่งถอยหลังหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

มังกรวารีโลหิตที่ยังคงงุนงงกับแผนการของวารี เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังเวทรอบกายสลายหายไปแล้ว ในวินาทีต่อมามันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม คลื่นพลังนั้นคือยอดฝีมือขั้นเซียนทองคำ ยามนี้ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความหวาดผวา

มันร้องอุทานในใจว่า 'แย่แล้ว' ก่อนจะระเบิดพลังเวทออกมาอย่างสุดกำลัง อาศัยแรงเหวี่ยงที่หลงเหลืออยู่พุ่งเข้ากระแทกอีกฝ่ายอย่างจัง

ตู้ม!

ทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก โขดหินโสโครกบริเวณนั้นพังทลายลงในพริบตา

คลื่นกระแทกพัดกระหน่ำ มังกรวารีโลหิตกระอักเลือดออกมาคำโต มันอาศัยแรงสะท้อนกลับพุ่งทะยานหลบหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

ยามนี้มังกรวารีโลหิตเริ่มจะเข้าใจแผนการของวารีขึ้นมาตงิดๆ แล้ว ยืมดาบฆ่าคนชัดๆ ทว่าการที่อีกฝ่ายลงมือซัดมันให้บาดเจ็บก็ถือว่าสะดวกกว่าไม่ใช่หรือ แล้วทำไมถึงต้องทำเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ด้วยล่ะ

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัว ทว่ามันก็ไม่มีเวลามามัวหาคำตอบแล้ว

ปีศาจราชสีห์ไม่ได้อยู่ข้างกาย เผ่ามังกรก็คอยซุ่มดูอยู่ในเงามืด แถมยังไม่มีของวิเศษคอยคุ้มกาย แล้วยังต้องมาเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นเซียนทองคำโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่อีก ช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้

ทางด้านหม่าหยวนที่พุ่งถอยหลังหลบการโจมตีกลับต้องชะงักไป

อีกฝ่ายลอบเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบ เดิมทีมันคิดว่าคงเป็นการลอบสังหารจากยอดฝีมือ แต่ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงแค่ระดับขั้นเซียนแท้จริงเท่านั้น

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังจะหลบหนี หม่าหยวนก็ตวาดกร้าว "จะหนีไปไหน" ก่อนจะพุ่งทะยานไล่ตามไปทันที

เดิมทีมันก็มีนิสัยกระหายเลือดอยู่แล้ว เมื่อมีคนมากระตุกหนวดเสือถึงที่ มันย่อมไม่มีทางปล่อยไปง่ายๆ

ส่วนวารีผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด หาได้ใส่ใจความเป็นไปของสิ่งมีชีวิตทั้งสองนอกเกาะเต่ามังกรทองไม่ นั่นเป็นเพียงแค่การลงมือส่งเดชของเขา ใครจะอยู่ใครจะตายก็ไม่สำคัญสำหรับเขาเลยสักนิด

การควบแน่นกฎเกณฑ์แห่งน้ำให้เป็นรูปเป็นร่างต่างหาก คือสิ่งที่เขาต้องให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้

[จบแล้ว]