บทที่ 27 - ชื่อนี้เอาไว้ไม่ได้แล้ว

บทที่ 27 - ชื่อนี้เอาไว้ไม่ได้แล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข่าวลืองั้นหรือ"

ราชสีห์ขนเขียวพึมพำ แววตาแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจ ด้านนอกเกาะเต่ามังกรทองนี้จะมีข่าวลืออะไรเกี่ยวกับมันได้ล่ะ

จู่ๆ มันก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ราชสีห์ขนเขียวคว้าหมับเข้าที่ไหล่ของมังกรวารีโลหิตพลางเอ่ยถามเสียงหลง "ข่าวลืออะไรกัน"

เมื่อเผชิญหน้ากับความตื่นตระหนกของราชสีห์ขนเขียว มังกรวารีโลหิตก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร มันรีบตอบกลับไปว่า "ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ฐานะศิษย์ลัทธิท้าลิขิตของศิษย์พี่ถึงได้รั่วไหลออกไป และตอนนี้ก็กำลังเป็นที่โจษจันในหมู่สิ่งมีชีวิตมากมายเลย"

เมื่อราชสีห์ขนเขียวได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังมังกรวารีโลหิต

มังกรวารีโลหิตกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วกล่าวต่อ "ไม่รู้ว่าข่าวนี้หลุดมาจากที่ใด พวกเขาลือกันว่าศิษย์พี่สามารถพาพวกเขาขึ้นเกาะเต่ามังกรทองได้"

"ฟู่ โล่งอกไปที ไม่ใช่ข่าวนั้นก็ดีแล้ว" ราชสีห์ขนเขียวถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก มันนึกว่าเรื่องที่มันถูกซัดกระเด็นออกจากเกาะเต่ามังกรทองจะถูกแพร่งพรายออกไปเสียแล้ว

หากเป็นถึงศิษย์ลัทธิท้าลิขิตแต่กลับขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไม่ได้ นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าไปทั่วสารทิศเป็นแน่

ทว่าเมื่อดึงสติกลับมาได้ ราชสีห์ขนเขียวก็หันขวับไปจ้องมังกรวารีโลหิตเขม็ง "ข้าสามารถพาพวกเขาขึ้นเกาะเต่ามังกรทองได้งั้นหรือ"

บัดซบเอ๊ย ขนาดตัวข้าเองยังกลับขึ้นเกาะไม่ได้เลย ใครหน้าไหนมันเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกมา นี่มันกะจะฆ่ากันให้ตายทั้งเป็นชัดๆ

"ถูกต้อง ข้าได้ยินข่าวนี้ก็รีบรุดหน้ากลับมาทันทีเลย"

มังกรวารีโลหิตพยักหน้ารับ แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจเช่นเดียวกัน

ข่าวลือนี้ไม่ได้ระบุชัดเจน ไม่รู้ว่าหมายถึงพวกสิ่งมีชีวิตที่ถูกซัดกระเด็นออกมา หรือหมายถึงพวกที่ถูกค่ายกลสกัดกั้นเอาไว้ ทว่าไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ย่อมต้องมีสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลแห่แหนกันมาอย่างแน่นอน

ต่อให้ไม่สามารถฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคได้ ทว่าการได้เกาะใบบุญศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต ก็ถือว่าได้เป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคเช่นเดียวกัน

ผู้ที่รู้ถึงฐานะของราชสีห์ขนเขียวมีไม่มากนัก แล้วใครกันที่เป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกมา ภายในใจของมันเริ่มจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

"ไอ้สารเลว ใครมันบังอาจมาวางแผนเล่นงานข้า"

ราชสีห์ขนเขียวมีสีหน้าโกรธจัด ทว่าเพียงชั่วพริบตามันก็ร้องอุทานออกมา "เผ่ามังกร ต้องเป็นเจ้าอ๋าวเฉียนไอ้ปลาไหลโคลนนั่นแน่ๆ"

หลังจากที่มันออกมาจากเกาะเต่ามังกรทอง นอกจากการถูกซัดกระเด็นจนบาดเจ็บแล้วก็มีแต่นั่งรักษาแผล นอกจากมังกรวารีโลหิตที่อยู่ตรงหน้า ก็มีเพียงอ๋าวเฉียนเท่านั้นที่รู้ถึงฐานะของมัน

มังกรวารีโลหิตเคยเห็นมันถูกวารีซัดกระเด็นมาแล้ว ย่อมไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้เป็นแน่ ผู้ต้องสงสัยเพียงหนึ่งเดียวก็คือองค์ชายใหญ่แห่งทะเลตะวันออกตนนั้น

"บัดซบ ไอ้บัดซบ เผ่ามังกรต่ำต้อยกล้าดีอย่างไรมาวางแผนเล่นงานศิษย์ยอดคนผู้บรรลุมรรคอย่างข้า"

ราชสีห์ขนเขียวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ก่อนหน้านี้อ๋าวเฉียนยังทำตัวนอบน้อมอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าจะมาเล่นตุกติกเช่นนี้

ที่สำคัญคืออีกฝ่ายไม่ได้ใส่ร้ายมันเลย มันเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตจริงๆ ส่วนเรื่องการพาสิ่งมีชีวิตขึ้นเกาะเต่ามังกรทองนั้น หากไม่มีเจ้าตัวประหลาดนั่นคอยขัดขวาง มันก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ทว่ายามนี้มีตัวแปรที่ไม่คาดคิดโผล่มา แล้วมันจะพาใครขึ้นไปได้อย่างไรล่ะ

"ศิษย์พี่ เป็นเพราะข้าทำให้ท่านต้องเดือดร้อนไปด้วย"

มังกรวารีโลหิตมีสีหน้ารู้สึกผิด หากไม่ใช่เพราะมัน อ๋าวเฉียนก็คงไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้แน่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เผ่ามังกรจะสังเกตเห็นว่าพวกมันยังไม่ได้ขึ้นเกาะ หรืออาจจะไปสืบรู้เรื่องราวที่ราชสีห์ขนเขียวเผชิญมา จึงได้จงใจปล่อยข่าวนี้ออกมา

"เรื่องนี้ไม่โทษเจ้าหรอก ไอ้พวกเผ่ามังกรบัดซบ หากวันใดที่ข้ากลับขึ้นเกาะได้ ข้าจะไปสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเลยคอยดู"

ราชสีห์ขนเขียวโบกมือปัด อารมณ์เบิกบานที่บาดแผลหายดีมลายหายไปจนสิ้น

มังกรวารีโลหิตกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าจู่ๆ มันก็ปรายตามองไปด้านหลังและร้องเตือนเสียงหลง "ศิษย์พี่ มีคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

ราชสีห์ขนเขียวเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างร่างหนึ่งกำลังพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง อีกทั้งยังโบกไม้โบกมือมาแต่ไกล

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงเป็นเพราะเผ่ามังกรปล่อยข่าวของพวกมันออกไปแน่ๆ

นักพรตในชุดคลุมยาวสีฟ้าอมเขียวยังไม่ทันจะเข้ามาใกล้ ก็รีบส่งเสียงทักทายอย่างนอบน้อม "ใช่ศิษย์พี่ราชสีห์ขนเขียวแห่งลัทธิท้าลิขิตหรือไม่"

มังกรวารีโลหิตไม่กล้าตอบรับ มันหันไปมองหน้าราชสีห์ขนเขียวทันที

"รีบหนีก่อนเถอะ" ราชสีห์ขนเขียวหันหลังกลับและพุ่งตัวหนีไปทันที

มังกรวารีโลหิตไม่ลังเล มันรีบพุ่งทะยานตามไปติดๆ ทั้งสองหายวับไปในท้องทะเลอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงเรียกที่เริ่มร้อนรนของนักพรตผู้นั้นดังแว่วมาตามสายลม

ราชสีห์ขนเขียวโกรธจัด โกรธจนแทบจะระเบิด หลังจากหนีออกมาจากน่านน้ำแห่งนั้น ก็มีสิ่งมีชีวิตอีกหลายตนเข้ามาถามว่ามันคือราชสีห์ขนเขียวใช่หรือไม่

มันเคยชื่นชอบสายตาแห่งความอิจฉาและเคารพนอบน้อมของผู้อื่น ในอดีตตอนที่อยู่บนแผ่นดินยุคบรรพกาล มันมักจะชอบป่าวประกาศฐานะศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคอยู่เสมอ ทว่าตอนนี้ราชสีห์ขนเขียวไม่กล้าทำเช่นนั้นแล้ว

เป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิตแต่กลับไม่กล้ายอมรับฐานะของตัวเอง นี่คือเรื่องที่มันไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยในชีวิต

"สหายนักพรต ใช่สหายนักพรตราชสีห์ขนเขียวหรือไม่"

มีเสียงตะโกนเรียกดังมาจากที่ไกลๆ อีกแล้ว ราชสีห์ขนเขียวจำต้องเร่งความเร็วในการหลบหนี ยามนี้มันไม่อยากเสวนาผูกมิตรกับใครทั้งนั้น

มังกรวารีโลหิตที่บินตามอยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าปริปากพูด ภายในใจก็รู้สึกกลัดกลุ้มไม่แพ้กัน ยามนี้มันไม่มีทางให้ถอยแล้ว ทำได้เพียงเกาะขาของอีกฝ่ายเอาไว้แน่นๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ จะมีคนมาแย่งเกาะต้นขาทองคำนี้เต็มไปหมด

สิ่งมีชีวิตที่เดินทางมารับการทดสอบมีจำนวนมหาศาลเกินไป หากเป็นพวกที่มีระดับพลังอ่อนด้อยก็ยังพอจะสลัดหลุดได้

ทว่าสำหรับพวกที่มีระดับพลังสูงส่ง การจะสลัดให้หลุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผ่านไปไม่นานนักพรตผู้หนึ่งก็ไล่ตามพวกมันจนทัน

"ศิษย์พี่ ให้ข้าพาหนีไปดีหรือไม่"

มังกรวารีโลหิตปรายตามองเงาร่างที่ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้วกระซิบเสนอแนะ

นักพรตผู้นั้นอยู่ในระดับขั้นเซียนแท้จริงระดับสูง ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุดของมัน ย่อมสามารถพาหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

"ช่างเถอะ ขืนหนีต่อไปแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดี"

ราชสีห์ขนเขียวโบกมือปัดด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย

เดิมทีตั้งใจว่าพอบาดแผลหายดีแล้วจะลองบุกขึ้นเกาะเต่ามังกรทองดูอีกสักตั้ง ทว่าด้วยสถานการณ์เช่นนี้ มันจะกล้าไปได้อย่างไรกัน แต่จะให้มัวแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนก็ไม่ใช่ทางออก เพิ่งจะผ่านมาได้ไม่กี่วันก็มีสิ่งมีชีวิตเข้ามาทักทายไม่ต่ำกว่าสิบกลุ่มแล้ว

"เฮ้อ"

ราชสีห์ขนเขียวถอนหายใจยาวพลางมองไปยังเกาะเต่ามังกรทองที่อยู่ไกลออกไปด้วยความเศร้าสร้อย บ้านอยู่แค่เอื้อมแท้ๆ แต่กลับกลับไปไม่ได้

ท่านผู้อาวุโสกล่าวไว้ไม่มีผิด ชื่อราชสีห์ขนเขียวผู้ยิ่งใหญ่นี้มันอาจจะฟังดูโอหังเกินไปจนนำพาความโชคร้ายมาให้ ชื่อนี้เอาไว้ไม่ได้แล้ว ต่อไปนี้มันจะเปลี่ยนชื่อเป็นปีศาจราชสีห์ หวังว่าชีวิตหลังจากนี้จะราบรื่นขึ้นนะ

เมื่อตั้งชื่อให้ตัวเองใหม่เสร็จสรรพ ราชสีห์ขนเขียวก็หันไปเอ่ยกับมังกรวารีโลหิตที่อยู่ด้านข้าง "ศิษย์น้อง ต่อไปนี้ศิษย์พี่มีนามว่าปีศาจราชสีห์แล้วนะ"

"หา"

มังกรวารีโลหิตยืนอึ้งมองอีกฝ่าย ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทว่าเพียงชั่วครู่มันก็พยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

จะชื่ออะไรก็ช่างเถอะ ยังไงก็เป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตเหมือนเดิม แบบนี้อาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ ต้นขาทองคำนี้จะได้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว

"สหายนักพรต สหายนักพรตราชสีห์ขนเขียว"

เมื่อได้ยินเสียงทักทายที่ดังไล่หลังมาติดๆ ปีศาจราชสีห์ก็รีบหันขวับไปมอง

"สหายนักพรตเข้าใจผิดแล้วล่ะ นักพรตเต๋าอย่างข้ามีนามว่าปีศาจราชสีห์ ไม่ใช่ราชสีห์ขนเขียวอันใดนั่นหรอก" ปีศาจราชสีห์ประสานมือคารวะ ภายในใจยิ่งรู้สึกโกรธแค้นเจ้านั่นมากขึ้นเป็นทวีคูณ

โลดแล่นบนแผ่นดินยุคบรรพกาลมาเนิ่นนาน มันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ตัวเองต้องมาปฏิเสธฐานะของตัวเองเช่นนี้

ผู้มาเยือนชะงักไปเล็กน้อย มันมองดูปีศาจราชสีห์ด้วยแววตาแปลกประหลาด ถ้าไม่ใช่แล้วเจ้าจะวิ่งหนีหาหอกอะไรล่ะ มันแอบปรายตามองมังกรวารีโลหิตที่อยู่ด้านข้างก่อนจะประสานมือคารวะ "เช่นนั้นก็ขออภัยด้วยที่ล่วงเกิน"

พูดจบมันก็หันหลังเดินจากไปทันที

การกระทำอันตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายทำให้มุมปากของปีศาจราชสีห์กระตุกยิกๆ มังกรวารีโลหิตหน้าเครียดเตรียมจะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง ทว่าปีศาจราชสีห์ก็ยกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ช่างเถอะ พวกเรารีบไปจากที่นี่กันก่อนดีกว่า"

แค่ตั้งใจจะมาตามหาลิงปีศาจบัดซบนั่นบนเกาะ นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องซวยซ้ำซวยซ้อนเช่นนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปีศาจราชสีห์ไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นอีก มันแค่อยากกลับไปที่เกาะเต่ามังกรทอง ไปกราบทูลเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านผู้อาวุโสฟัง เพื่อให้จัดการเจ้านั่นจนวิญญาณแหลกสลายไปเลย พร้อมกับสั่งสอนเผ่ามังกรและตามหาลิงปีศาจตัวนั้นให้พบ

มังกรวารีโลหิตพยักหน้ารับ ย่อมไม่มีทางขัดขืนความต้องการของอีกฝ่ายอยู่แล้ว

ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล ปีศาจราชสีห์ขนเขียวมีไม่มากนัก เมื่อมีคนพบเห็นก็มักจะเข้ามาเอ่ยถาม พวกมันต้องเผชิญกับผู้คนที่เดินทางมาอีกหลายกลุ่ม ปีศาจราชสีห์จำต้องใช้ไม้แข็งสลัดพวกที่พลังอ่อนด้อยทิ้งไป ส่วนพวกที่พลังทัดเทียมกันก็ทำได้เพียงเอ่ยปากปฏิเสธไปตามตรง

"ศิษย์พี่ พวกเรายังจะขึ้นเกาะอยู่หรือไม่"

เมื่อเห็นปีศาจราชสีห์ยืนเหม่อมองเกาะเต่ามังกรทอง มังกรวารีโลหิตก็กระซิบถาม

"รอไปก่อนเถอะ"

ตอนนี้ชื่อเสียงของราชสีห์ขนเขียวกำลังโด่งดังเป็นพลุแตก มันตั้งใจจะรอให้เรื่องซาลงสักพักแล้วค่อยว่ากันอีกที

[จบแล้ว]