บทที่ 24 - รีดไถคุณค่าหยดสุดท้าย

บทที่ 24 - รีดไถคุณค่าหยดสุดท้าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"หา"

หม่าหยวนร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

เดิมทีคิดว่าอาจจะต้องเผชิญกับเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อครู่นี้ นึกไม่ถึงเลยว่าวารีจะยอมให้โอกาสมัน

หม่าหยวนที่ดีใจจนเนื้อเต้นรีบฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับตะโกนเสียงดัง "ขอบพระคุณผู้อาวุโส ขอบพระคุณผู้อาวุโส"

ความคับแค้นใจเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาทันตาเห็น มันมองดูวารีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

วารียิ้มรับก่อนจะตวัดมือขวา ทันใดนั้นก็เกิดหมอกควันหนาทึบระเบิดขึ้นบนพื้นดิน

กระแสน้ำในแม่น้ำที่อยู่ใกล้เคียงลอยตัวขึ้นมาแหวกว่ายอยู่กลางอากาศและวาดลวดลายค่ายกลออกมา ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ลวดลายค่ายกลเหล่านั้นก็สว่างวาบก่อนจะซ่อนเร้นหายไปในอากาศ

หม่าหยวนที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าตกตะลึงงัน

มันย่อมรู้จักวิถีแห่งค่ายกลดี การวางค่ายกลมันก็เคยเห็นมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นใครทำได้ง่ายดายและลื่นไหลปานนี้มาก่อน แถมมันยังไม่สัมผัสถึงความผันผวนของไอพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ภาพที่เห็นตรงหน้ามีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น คืออีกฝ่ายมีดีแต่เปลือก หรือไม่ก็บรรลุวิถีแห่งค่ายกลจนถึงขั้นสุดยอดจนไม่ธรรมดาแล้ว

ท่านทะลวงฟ้ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาลในด้านวิถีแห่งกระบี่และวิถีแห่งค่ายกล การที่วารีได้รับการถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลมา ย่อมหมายความว่าต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ มหาค่ายกลนี้คงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทว่าอุตส่าห์ผ่านมหาค่ายกลรอบนอกเกาะมาได้แล้ว ทำไมถึงต้องมาเจอค่ายกลอีกเล่า ภายในใจของหม่าหยวนเริ่มรู้สึกหวั่นวิตกขึ้นมาทันที

เมื่อมองดูค่ายกลที่ขับเคลื่อนไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ วารีก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขายื่นมือขวาออกไป "สหายนักพรต เชิญเข้าค่ายกล"

หลังจากหยั่งรู้วิถีแห่งค่ายกลถึงสามสิบสองเปอร์เซ็นต์ เขาก็สามารถวาดลวดลายค่ายกลได้อย่างง่ายดาย

นี่คือหนึ่งในค่ายกลที่ค่อนข้างทรงพลังจากบรรดาค่ายกลที่เขาเคยศึกษามา มีชื่อว่าค่ายกลทะเลลวงตาตลบแตลง

สรรพคุณของค่ายกลก็เป็นไปตามชื่อ มันคือค่ายกลกักขังซึ่งเข้ากันได้ดีกับพลังธาตุของเขาที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเลือนรางภายในค่ายกล สีหน้าของหม่าหยวนก็เคร่งเครียดขึ้นมา วิถีแห่งค่ายกลนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาดและมีกลไกซับซ้อนซ่อนอยู่มากมาย ทว่ามันก็ไม่มีทางเลือกอื่น

มันปรายตามองเต่าน้อยที่อยู่แทบเท้าของวารีด้วยความอิจฉา ก่อนจะประสานมือคารวะ "รบกวนผู้อาวุโสแล้ว"

"หากสหายนักพรตสามารถทำลายค่ายกลนี้ได้ภายในสิบวัน ย่อมถือว่ามีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิต"

วารีพยักหน้าเบาๆ แล้วตวัดมือขวา ทันใดนั้นมหาค่ายกลก็ลอยตัวขึ้นจากพื้นดินและร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

แววตาของหม่าหยวนเต็มไปด้วยความหวาดผวา มันได้แต่ยืนอึ้งมองดูค่ายกลที่ครอบลงมาบนหัว

แม้มันจะไม่ได้บำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งค่ายกล ทว่าค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณง่ายๆ มันก็ยังพอทำเป็นอยู่บ้าง

ผู้ใช้วิถีแห่งค่ายกลต้องสลักลวดลายค่ายกลลงบนฟ้าดินเพื่อจำลองรูปแบบของขุนเขาและแม่น้ำ รวบรวมกลิ่นอายแห่งมรรคของฟ้าดินเพื่อสร้างอาณาเขต หรือไม่ก็ต้องสลักลงไปในของวิเศษ แล้วจะสามารถพลิกแพลงปรับเปลี่ยนได้ตามใจชอบเช่นนี้ได้อย่างไร

นี่มันคือมหาค่ายกลเชียวนะ ทำไมถึงควบคุมได้แบบนี้ล่ะ

หม่าหยวนไม่มีเวลาให้คิดทบทวนมากนัก พริบตาเดียวรอบกายก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันหนาทึบพร้อมกับเสียงเกลียวคลื่นคำรามกึกก้อง

"ร่างกายนี้คู่กับมหาค่ายกลช่างเข้ากันได้ดีเยี่ยมจริงๆ"

วารีมองดูหม่าหยวนที่หายลับไปในค่ายกลพลางพึมพำเสียงเบา

ในยามนี้เขาถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดท่านทะลวงฟ้าถึงถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลให้แก่เขา ช่างเป็นความได้เปรียบที่สวรรค์ประทานมาให้โดยแท้

มีใครหน้าไหนสามารถวางค่ายกลได้ดั่งใจนึกแบบเขาบ้าง ที่สำคัญคือมหาค่ายกลนี้ยังสามารถวิ่งไปมาได้อีกต่างหาก หากเข้าไปแล้ว การจะออกมาได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ขนาดปีศาจปลาดำตนนั้น ผ่านมาหนึ่งพันปีก็ยังคงช่วยวารีขัดเกลาค่ายกลอยู่เลย

วารีดึงสายตากลับมาและปรายตามองไปด้านข้าง ก็เห็นเต่าน้อยกำลังจ้องมองมหาค่ายกลนั้นตาเป็นประกาย

"ว่าอย่างไร เจ้าอยากเรียนวิถีแห่งค่ายกลงั้นหรือ"

เมื่อนึกถึงรางวัลค่ายกลอันมหาศาลเมื่อครู่นี้ วารีก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เต่าน้อยที่เพิ่งได้สติรีบยืนสองขาหน้าขึ้นแล้วประสานมือคารวะ "ขอท่านอาจารย์โปรดประทานวิชาให้ข้าด้วยเถิด"

"เจ้านี่ฉลาดไม่เบา วิถีแห่งค่ายกลไม่ใช่เรื่องง่ายดาย ระดับพลังของเจ้ายังต่ำเกินไป จงบำเพ็ญเพียรให้สำเร็จเป็นเซียนเสียก่อนเถอะ"

วารีปรายตามองเต่าน้อยที่กำลังตาเป็นประกายก่อนจะชี้มือออกไป เคล็ดวิชาฝึกปราณเบื้องต้นและความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรก็พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของอีกฝ่าย

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงเคล็ดวิชาในสมอง ภายในใจของเต่าน้อยก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ประทานวิชาให้"

เต่าน้อยกล่าวขอบคุณไม่หยุดหย่อน นึกไม่ถึงเลยว่าแค่ว่ายน้ำเล่นในทะเลไปวันๆ จะได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

"ไปเถอะ"

วารียิ้มบางๆ แล้วโยนร่างของมันออกไป

เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังขึ้นพร้อมกับดอกคลื่นสีขาวโพลน เต่าน้อยตีลังกากลางอากาศหนึ่งรอบ เมื่อลืมตาขึ้นมาก็พบว่าทิวทัศน์รอบกายเปลี่ยนไป ไม่ใช่ชายฝั่งทะเลเหมือนเมื่อครู่นี้อีกแล้ว มันมาอยู่ในสระน้ำแห่งหนึ่งและมองไม่เห็นแม้แต่เงาของท่านอาจารย์

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะตรวจสอบให้แน่ชัด ไอพลังวิญญาณอันหนาแน่นก็ห่อหุ้มร่างของมันเอาไว้

"ว้าว น้ำในสระนี้ทั้งอุ่นทั้งสบายตัวชะมัด แถมยังมีไอพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมไปหมดเลย"

เต่าน้อยตะเกียกตะกายว่ายน้ำไปมาอย่างตื่นเต้น

"จงตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่ามัวแต่เล่นซุกซน"

ขณะที่เต่าน้อยกำลังเตรียมจะว่ายน้ำเล่นให้หนำใจ จู่ๆ ก็มีเสียงดุๆ ดังขึ้นข้างหู

มันรีบหยุดชะงักและทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวทันที "รับทราบขอรับท่านอาจารย์"

มันปรายตามองต้นหลิวที่อยู่ริมสระด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะยอมดำลงไปบำเพ็ญเพียรที่ก้นสระอย่างว่าง่าย

เวลาผ่านไปสิบวัน

ภายในมหาค่ายกลนั้น หม่าหยวนรู้สึกหูอื้อตาลายจนหัวแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

ค่ายกลที่ท่านทะลวงฟ้าวางเอาไว้รอบนอกเกาะนั้น เป็นเพียงค่ายกลที่ใช้ทดสอบความแข็งแกร่งและสติปัญญาเท่านั้น

ทว่าค่ายกลตรงหน้านี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่เข้ามาด้านใน รอบกายก็เต็มไปด้วยหมอกควันหนาทึบและมีเพียงท้องทะเลอันกว้างใหญ่อยู่เบื้องล่าง ไม่ว่าจะบินไปทางทิศใด มันก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากท้องทะเลแห่งนี้ไปได้ การโจมตีด้วยพลังเวทก็ไร้ผล

ในวันที่สาม มันก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่า นี่ไม่ใช่การให้โอกาสอะไรทั้งนั้น นี่มันจงใจจะบีบบังคับให้มันล่าถอยไปชัดๆ

หลังจากบินวนไปวนมาราวกับแมลงวันไร้หัวอยู่สิบวันเต็ม หม่าหยวนที่สาปแช่งอยู่ในใจนับครั้งไม่ถ้วนก็พบว่าท้องฟ้าสว่างวาบขึ้น

วารียืนส่งยิ้มบางๆ ให้อยู่ไม่ไกล แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

เป็นสีหน้าชวนให้หงุดหงิดอีกแล้ว แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้

"สหายนักพรต ครบกำหนดสิบวันแล้ว เจ้าไม่มีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิตหรอก"

วารีเดินเข้าไปหาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย

หลังจากเอาคนอื่นมาเป็นเป้าซ้อมมือเป็นร้อยๆ ครั้ง เขาก็เรียนรู้เทคนิคที่จะรีดไถให้ครบห้าครั้งได้อย่างคุ้มค่าที่สุดแล้ว

หม่าหยวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเอ่ยปากวิงวอน "ผู้อาวุโส ขอท่านโปรดให้โอกาสข้าอีก..."

ทว่ายังไม่ทันจะพูดจบ พลังเวทอันมหาศาลก็พุ่งเข้ามาปัดร่างของมันจนกระเด็นออกไป

เมื่อเทียบกับสองครั้งก่อนหน้าที่ทำให้มันได้รับบาดเจ็บ ครั้งนี้ถือว่าอ่อนโยนกว่ามาก หากจะมีอะไรแตกต่างออกไป ก็คงเป็นระยะทางที่มันปลิวไปไกลลิบนั่นแหละ เมื่อหม่าหยวนตั้งหลักได้ มันก็พบว่าตัวเองอยู่ห่างจากเกาะเต่ามังกรทองนับล้านลี้แล้ว

"ขืนปล่อยให้เจ้าพูดจนจบ แล้วเดี๋ยวเจ้าจะกลับมาทำไมอีกล่ะ"

วารีมองดูร่างที่ลับสายตาไปพลางบ่นพึมพำ ในขณะเดียวกันเสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นในหู

[ทำหน้าที่ปกป้องประตูเกาะเต่ามังกรทองสำเร็จ สกัดกั้นศิษย์ด้อยคุณภาพระดับขั้นเซียนทองคำระดับต้นคนเดิมไม่ให้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตซ้ำอีกครั้ง ได้รับกฎเกณฑ์แห่งน้ำ 20 แต้ม แต้มสายเลือด 1 แต้ม...]

"ยังได้แต้มสายเลือดตั้งหนึ่งแต้มแน่ะ ดีเลย ดีเลย ไม่รู้ว่าอีกสองครั้งที่เหลือจะเป็นอย่างไรนะ"

วารีพึงพอใจเป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้สิ่งมีชีวิตมากมายที่ถูกสกัดกั้นเอาไว้ สามครั้งหลังมักจะได้เพียงกฎเกณฑ์แค่หนึ่งแต้มเท่านั้น หม่าหยวนผู้นี้ช่างแตกต่างเสียจริง

เวลาหนึ่งพันปีที่ผ่านมา วารีศึกษาค่ายกลและบำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ กัน ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ค่อยดีนัก

นอกจากกฎเกณฑ์ที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย แต้มสายเลือดกลับไม่ขยับเลย

ก่อนหน้านี้การอัปเกรดสายเลือดก็ยากลำบากอยู่แล้ว ยามนี้เขาพัฒนาเป็นแม่น้ำปฐมธาตุ ย่อมต้องยากเข็ญยิ่งกว่าเดิม แต้มสายเลือดเพียงหนึ่งแต้มก็คุ้มค่าแก่การรอคอยแล้ว

เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน หม่าหยวนก็บุกมาที่จุดเดิมอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้เอื้อนเอ่ย วารีก็สะบัดชายเสื้อพัดร่างของหม่าหยวนปลิวกลับไปอีกรอบ โดยไม่ได้ทำร้ายให้บาดเจ็บเช่นเคย

และเหมือนครั้งก่อน เขาได้รับกฎเกณฑ์แห่งน้ำ 20 แต้มและแต้มสายเลือด 1 แต้ม

เมื่อเห็นหม่าหยวนโผล่มาเป็นครั้งที่ห้า รอยยิ้มบนใบหน้าของวารีก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยใบหน้าที่เย็นชาและแผ่รังสีอำมหิตออกมา

"ผู้..."

หม่าหยวนที่รีบรุดหน้ามาเพิ่งจะร่อนลงสู่พื้นดินและกำลังจะเอ่ยปาก ทว่ามันก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยือกเย็นที่แผ่คลุมลงมา

คำพูดที่เตรียมไว้ถูกกลืนหายลงไปในลำคอ หม่าหยวนกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วมองดูวารีด้วยความหวาดผวา

เมื่อครู่นี้ยังทำตัวอ่อนโยนอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนมาทำหน้าเหี้ยมโหดขนาดนี้ได้ ต่อให้อารมณ์แปรปรวนก็ควรจะค่อยเป็นค่อยไปสิ

จิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาทิ่มแทงราวกับเข็ม หม่าหยวนไม่รู้จะเปิดบทสนทนาอย่างไรดี

"ไสหัวไปซะ"

หากไม่กลัวว่าท่านทะลวงฟ้าจะผิดสังเกต วารีคงลงมือสังหารมันทิ้งเพื่อทำประโยชน์ให้แก่เผ่ามนุษย์ไปแล้ว

เสียงตวาดก้องดังขึ้นข้างหู หม่าหยวนรู้สึกเหมือนถูกค้อนเหล็กทุบตีอย่างแรง มันกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายปลิวกระเด็นถอยหลังไป ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา มันไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบหันหลังหนีสุดชีวิต วารีคิดจะฆ่ามันจริงๆ

ทำไมกัน ทำไมกัน

"ได้กฎเกณฑ์ 20 แต้มกับแต้มสายเลือดมาอีก 1 แต้ม"

วารียิ้มกริ่มด้วยความเบิกบานใจ ร่างกายแปรสภาพเป็นของเหลวสาดกระเซ็นลงสู่แม่น้ำไป

[จบแล้ว]